Ирг провел своими когтями по щеке Элис, оставляя красные полосы. Сейчас это был не безобидный, вечно брюзжащий уродец, который портил всем жизнь гаденькими высказываниями, это был маньяк, пожирающий трупы. В его взгляде было столько ненависти и желания причинять боль, что Элис съежилась, представляя, как сейчас в нее воткнутся эти длинные твердые когти, отдирая куски ее плоти.
– Ирг…
– Страшно? – Что-то похожее на улыбку промелькнуло на его лоскутном лице, и Элис не выдержала. Рыча от страха и злости, она вырвала свою руку из хватки Ирга и со всей силы врезала ему кулаком в челюсть. Тот заскулил, хватаясь за лицо, и отступил на пару шагов, не устояв на ногах от неожиданности.
– Сколько можно-то? Вик тебе шею свернула не потому, что ты мутант, а потому, что ты – гнойный нарост в нашем доме! Хочешь, чтобы к тебе относились по-человечески, веди себя как человек, а не как кусок дерьма!
– Что происходит? – С кровати Эвана донеслось сонное ворчание, и Элис тут же подскочила, срывая с соседа одеяло.
– Конкретно здесь – драка с Иргом. А вот в городе началось восстание тех, кто уже узнал, что ты автор. Сейчас эти милые люди с дробовиками стоят у нас под окнами и требуют выдать тебя.
– Что? – Эван тут же сел на кровати, пытаясь пригладить свою торчащую во все стороны шевелюру.
– То, что ты – полный идиот! Ты вчера рассказал все Принцесске, не помнишь? А она устроила громкую, театрализованную истерику для всех посетителей бара.
– Я просто хотел…
– Быть честным, я помню. Только ты не подумал, что они, – Элис указала на окно, откуда доносились крики, – сделают с тобой. А заодно и с нами: как соучастниками или просто за компанию.
– Черт…
– Одевайся, нужно обсудить план действий. Встречаемся внизу.
– Элис, я…
– Заткнись! Я правда не хочу слушать твои оправдания и доводы. Может быть, когда-нибудь, когда моей семье не будет угрожать сотня разъяренных людей… Или лучше никогда! – Элис подошла к двери, но резко обернулась. – Тебе тоже лучше спуститься. И знай, я не стану придумывать сказок о том, откуда все вот это, – она указала на царапины на лице и руке. – Так что лучше тебе быть паинькой, иначе я пойду путем Вик, и плевать я хотела, кто и что мне скажет.
И, не дав Иргу и слова сказать, Элис вышла в коридор, громко хлопнув дверью для пущей убедительности. Спускаясь на кухню, она успела встретить Астора – чрезвычайно настороженного и собранного. Он выискивал глазами Лин – верный воин первым делом должен спасти свою принцессу, а потом, если получится, и всех остальных. Сэм тоже спускался из гостевой комнаты на завтрак: немного помятый, но слишком серьезный для такого весельчака, как он.
– Я слышал крики, – вместо приветствия произнес Сэм.
– Подралась с Иргом, накричала на Эвана. Обычное доброе утро чудо-женщины.
– Я смотрю, прозвище прижилось.
– Ни за что, – отрезала Элис. – Но лучше я сама, чем ты. А то вторая драка до завтрака даже для меня перебор.
– Доброе утро! – Костра в персиковом платье и привычном фартуке встречала ребят еще в гостиной. Ее улыбка была слегка натянута, а взгляд беспокойно метался с людей на окна. Плотно зашторенные окна, как успела заметить Элис. – Завтрак уже готов, давайте все быстренько к столу.
– Пока нас самих не сожрали! – Родж, появившийся ниоткуда, звонко чмокнул Костру в щеку, за что тут же получил полотенцем.
– Не нагнетай, бородач. – Сэм перевернул стул спинкой к столу и оседлал его.
– Да чего уж там нагнетать! Мы в полном дерьме, друзья!
– Родж! Не за столом же! – Костра снова огрела его полотенцем, негодующе кивая головой.
– Доброе… – Эван осекся на полуслове, понимая, что это утро добрым назвать можно только с натяжкой. С очень-очень-очень большой натяжкой, что явно читалось по лицам собравшихся. Сам же Эван, казалось, стал меньше ростом, сжался под тяжестью вины и сомнений.
– Садись, милый. – Костра поцеловала его в щеку и проводила к столу под басовитый шепот Роджа, рассуждающего, почему это Эвана целовать можно, а ему – полотенцем по башке.
– Эти люди очень злые. – Лин тоже выглядела настороженной. Казалось, злых людей она видела не впервые, и какие-то собственные воспоминания заставляли ее бояться происходящего больше, чем следовало. – Но мы им тебя не отдадим, Элис пообещала.
В устах Лин эта фраза звучала абсолютно не так, как произошло все в реальности, но рассказывать всем, как было на самом деле, Элис не стала.
– Ну раз Элис пообещала, значит, можно выдохнуть.
– Я бы на твоем месте не спешила выдыхать. – Элис по старой привычке набросилась на еду как сумасшедшая: каждый раз, когда она волновалась или боялась чего-то, на нее нападал просто зверский аппетит. – Тебе еще придется объяснять всем этим людям, что ты просто по пьяни наговорил чепухи, чтобы впечатлить свою бывшую.
– Что? – Эван так и не донес свою яичницу до рта.
– Ты еще не протрезвел? Нам надо как-то выбраться из этой ситуации.
– Я не стану больше врать о том, кто я есть! Не этого ли ты хотела?!
– Придется! – Элис начинала закипать: объяснять еще раз простую и понятную схему ей очень не хотелось. – Ты же в грудь себя бил, что врал во благо, чтобы спасти нас. Вот теперь самое время так и поступить!
– Хватит, Элис… Все равно это выплывет, да и я больше не могу.
– Милая, может, Эван прав? Зачем снова влезать в ложь…
– Да что ж вы как дети малые! – Элис вскочила из-за стола. – Все такие правильные, аж зубы сводит! У всех морали, принципы, как будто в сказке живем! Когда Эван врал нам – было нормально, когда это нужно, чтобы спасти нас всех, – это неправильно! Знаете что, засуньте все свои принципы куда подальше! Вот когда ты поймешь, как все это произошло, как тебе снова стать автором, а не просто нытиком, – тогда хоть на тв-шоу иди, рассказывай всем, в президенты мира баллотируйся! А пока от того, что ты скажешь, зависит наше выживание – выживание, мать вашу! – мы будем делать то, что надо, а не то, что хочется!
– Малышка, ты меня возбуждаешь!
– Родж! – в один голос прокричали все, включая обычно молчащего Астора.
– Кто-то еще хочет высказаться? Или мы начнем обсуждать план наконец-то, вместо того чтобы разводить демагогию?
Элис кивнула в сторону окон, за которыми нарастал гул. Рано или поздно им все-таки придется столкнуться с этой разъяренной толпой. Какой бы решительной и собранной она ни казалась для всех обитателей дома, в груди Элис бешено колотилось сердце от страха и предчувствия.
– Ладно, если так будет лучше, я расскажу все, что нужно. Но это не приносит мне радости, что бы вы там ни думали.
– Можешь потом всем рассказывать, что я тебя заставила.
– Я не об этом, Элис… – Эван хотел сказать что-то еще, но просто тяжело вздохнул, понимая, что никому ничего сейчас доказать не сможет. – Что вы придумали?
– План по спасению твоей задницы. – Элис потянулась было за очередным тостом, но вовремя себя остановила – перспектива превратиться в упитанную барышню с пухлыми щечками явно мелькала невдалеке, если она не прекратит жевать каждый раз, когда волнуется. – Мы не можем игнорировать то, что происходит за нашей дверью. Поэтому мы выйдем к людям – все, кроме Костры, Лин и Сияющей.
– Милая, я пойду с вами, – решительно заявила Костра, демонстративно снимая передник.
– Костра, мы все знаем, как ты готова защищать нас, но лучше, если к этой толпе выйдут мужчины.
– И ты?
– И я. Чтобы контролировать процесс, раз уж это моя идея.
– Чудо-женщина, мы справимся без тебя. Не стоит подставляться. – Эван и Ветер тут же закивали, соглашаясь с Сэмом.
– Мы с Эваном встречались. И именно после ссоры со мной он напился и полез к своей бывшей со всяким бредом про авторство. Я нужна вам, чтобы подтвердить легенду.
– Кстати, я не вызывался в добровольцы. – Ирг презрительно осматривал всех вокруг. – Это ваши проблемы. Я не стану врать и подставляться ради тех, кто спокойно смотрит, как белобрысая дрянь сворачивает мне шею.
– Закрой свой рот! – рявкнула Элис за секунду до того, как вскочил Ветер. – Тебя никто ни о чем не просит, кроме как держать рот на замке.
– Я еще подумаю…
В следующее мгновение случилось сразу несколько вещей: Ветер все же сорвался с места, Элис среагировала не хуже Вик и остановила его, а Ирг дергал ногами в поисках опоры, пока Астор держал его за шею.
– Если по твоей вине пострадает хоть кто-то в этом доме, я сам буду каждое утро начинать с твоего убийства.
Никто не решался произнести хоть слово: опасность и вечная напряженность в доме превратили Астора из тихого воина в смертоносное агрессивное оружие. И только Лин удавалось держать его в узде, сохранять в нем мягкость и человечность. Понимая это, она сейчас аккуратно гладила Астора по руке, успокаивая и прося отпустить Ирга. Элис вдруг вспомнился давний разговор с Вик о том, что они с Астором разные люди и сравнивать их не стоит. Теперь же между ними оставалось все меньше различий, и это, по правде, очень пугало Элис.
– Пока мы сами тут не передрались – идем. Эван, тебе все понятно? Тебе нужно убедить их в том, что ты от горя и алкоголя наговорил ерунды, чтобы закадрить девушку.
– То есть повел себя как типичный Роджер? – Сэм хлопнул Эвана по спине, усмехаясь.
– А что сразу Роджер?! Ну могу я приврать, чтобы бабу какую охмурить, – так не страшно же. Бабы любят, когда им сказки рассказываешь! Так они себя чувствуют королевами, которые отдаются не простому мужику, а герою.
– Мне кажется, нам в доме пора установить сирену, которая будет восклицать «Роджер!» вместо нас – сэкономим энергию и разгрузим голосовые связки. – Элис выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Неприятный комок в горле не давал расслабиться или хотя бы почувствовать себя чуть-чуть увереннее. Вокруг происходило какое-то движение, все суетились, но словно в замедленной съемке. Открыв глаза, Элис успела заметить, как Лин поцеловала Астора в щеку, и тот покраснел от смущения; как Костра что-то выговаривала Роджу, а Сэм усмехался, нервно поправляя шевелюру; как Сияющая недовольно обнимала брата, а Эван все так же сидел за столом, обхватив голову руками. Ирг привычно стоял в стороне, но помалкивал – за последние два дня он и так нарывался больше обычного.