– Ну, с богом, – выдохнула Элис на автомате. На самом деле она никогда не была верующей, а уж после попадания в эту вселенную приняла то, что для нее ее личным богом был автор. Но сейчас очень хотелось верить, что где-то там, над всеми авторами и сюжетами, есть кто-то, кто приглядывает за ними и не позволит случиться ничему плохому.
Эван всего на секунду поймал ее взгляд, и в этот раз Элис не стала отворачиваться или гримасничать – она ободряюще кивнула и даже попыталась улыбнуться. Желание обнять этого идиота снова накрыло с головой, но Эван уже поворачивал ручку двери, погружая их в зловещий рокот озлобленной толпы. Когда они вышли к калитке – спина к спине, суровые и готовые ко всему, – люди вокруг затихли. Они получили то, что хотели – Эвана, но что делать дальше, казалось, не знали.
– Вот он! – завопил кто-то в толпе. – Вот предатель!
Толпа снова ожила: как единое существо, сросшийся организм, который жаждал то ли правды, то ли кровавой мести. И Элис не стала бы ставить на первое.
– Тише! Тише вы! – Эван поднял руки, пытаясь докричаться до горожан, но все его попытки были тщетны. И тут на помощь пришел Родж, запустив холостой выстрел в воздух из своего обреза. Элис дернулась от неожиданности, а потом уже задалась вопросом, откуда у Роджера вообще оружие.
– Помолчите чуток! – выкрикнул он. – А то следующий выстрел попадет в самого громко орущего.
Эван замер, не ожидая такой поддержки.
– Вы все… Вы все негодуете, и я понимаю вас. Но произошла чудовищная ошибка.
– Да, в том, что ты до сих пор жив! – крикнул кто-то из толпы, и его поддержали гневным гулом.
– Я не автор этой вселенной! Послушайте же меня! – Эвану пришлось перейти на крик, чтобы удержать внимание. Элис крепко сжимала подол футболки, чувствуя, как в спину ей уставились тревожные взгляды из окна. – Я не автор, это все просто шутка!
– А вчера ты говорил другое!
– Вчера я был пьян! Я поссорился с Элис и решил найти утешение у бывшей – Арианны! А чтобы привлечь ее, наплел про то, что придумал эту вселенную!
– Вранье! – доносилось из толпы. Элис уже осознала, что план не сработает, но все еще надеялась на чудо.
– Ну, подумайте сами: был бы я тут простым ментором, будь я автором на самом деле?!
Толпа обеспокоенно зажужжала. Эван привел вполне адекватные доводы, но уйти с пустыми руками было слишком печально для тех, кто шел на кровавую расправу с предателем.
– Ты – старейший ментор в этом мире, – заговорил темнокожий седой старик, стоящий в первом ряду. У него в руках не было оружия, но он внушал уважение одним своим видом. Толпа обернулась в один сплошной слух. – Никто не знает твоего прошлого. Как никто не знает лучше тебя этот мир. Слишком много поводов поверить в то, что ты автор, Эван.
Кто-то должен был догадаться, раз однажды догадалась Элис. Все лежало на поверхности, а значит, рано или поздно нарыв открылся бы. Вот только случилось это рано – когда ни Эван, ни дом не были готовы. Беснующаяся толпа лавиной двинулась на них в то же мгновение, как прозвучало последнее слово. Астор и Сэм оттолкнули Эвана к двери, закрывая собой его и Элис. Ветер с Роджем наставили оружие на приближающихся людей. Но их было слишком много: всего пара мгновений, и Роджа прижимали к земле, как и Сэма, Астор лежал без сознания, Ветра держали на прицеле, пока сама Элис потирала ушибленную при падении голову – ее толкнул какой-то особо агрессивный парень. Эвана держали с двух сторон, а тот самый парень, что толкнул Элис, приставил к его голове пистолет.
– Убить мы тебя не можем. Но это не значит, что ты не расплатишься за предательство кровью и болью. – Тот самый старик в упор смотрел на Эвана, и в его взгляде читалась лютая ненависть. – А пока мы отправим тебя за решетку – посидишь, подумаешь, как переписать историю, да?
Элис чувствовала, как паника накрывает ее с головой – отдать им Эвана было слишком. Так думала и Лин, которая вырвалась из дома и бросилась ко всей этой лютующей толпе отбивать своего друга. Родж зарычал, пытаясь подняться, Элис вскочила на ноги, желая остановить Лин, но та была быстрее.
– Эван! – пронзительный детский крик разнесся по улице, и тут же его заглушил звук выстрела. Толпа дружно ахнула и замолкла. Впервые за сегодняшнее утро у дома номер восемнадцать царила тишина.
Глава 12Клуб не очень анонимных самобичевателей
Элис наблюдала, как из дома бежала Костра, на ходу падая на колени и обнимая Лин, как отступали люди, готовые еще мгновение назад разорвать их всех на куски, как Ветер опустился на колени возле Эвана. Она уже тогда знала, что всю свою чертову вечную жизнь будет помнить, как руки Ветра окрасились раздражающе алой кровью, как сквозь пелену тишины в ее уши ударил вой – хриплый, сдерживаемый вой боли. И вот тогда ее жизнь снова запустилась: Элис рванула сначала к Лин. Девочка была без сознания, на правом виске виднелась ссадина.
– Астор! – Элис хрипела, а не кричала, но в тот момент ничего не имело значения. – Астор!
Она оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать воина, который только-только пришел в себя. Услышав свое имя, он тут же подорвался – собранный и сосредоточенный, как будто это не он минуту назад лежал на лужайке без сознания от сильного удара по голове. Астор стал как вкопанный, едва увидел Лин на земле: в его глазах промелькнуло отчаяние, затем боль, но все перекрыла ярость.
– Потом будешь мстить. – Элис тут же уловила его порыв и вложила в свой голос всю возможную уверенность. – Бери Лин и неси в дом. Костра, ты с ними.
Та закивала в ответ, поднимаясь с колен. В глазах Костры стояли слезы, и Элис возненавидела всех этих людей, которые причинили им столько боли, которые были готовы уничтожить ни в чем не повинного ребенка ради того, чтобы утолить жажду крови.
Едва Астор поднял хрупкое тело с земли, его ярость тут же сменилась озабоченностью и теплотой, – и Элис переметнулась к истекающему кровью Эвану. Ветер зажимал ему бедро, пытаясь остановить кровь из раны. Сам Эван был очень бледен, кусал губы и сжимал кулаки от боли, и у Элис темнело в глазах от страха.
– Вызовите врача! Врача кто-нибудь! – Она снова истошно хрипела, теперь уже сдерживая рыдания. Дрожащей рукой Элис дотронулась до щеки Эвана, принялась ласково поглаживать, бормоча всякую чушь: – Тише, тише… Сейчас тебе помогут, сейчас станет легче. Держись, Эван, только держись.
– Ты все-таки обо мне беспокоишься. – Он еле выговаривал слова, не открывая глаз. Его прокушенные губы растянулись в слабой улыбке.
– Ты такой дурак! – Элис все-таки заплакала. Видеть, как он мучается, было слишком тяжело, даже если порой хотелось самой размозжить ему голову.
– Отойдите, я врач! – Кто-то грубо оттолкнул Элис, и она послушно отступила. Один из налетчиков – мужчина лет сорока с густыми черными усами – присел возле Эвана и принялся рассматривать его рану. – Так, артерия не задета… Кость, судя по всему, тоже. Ты везунчик! – Эван даже глаза открыл от такого заявления. – Нужна тугая повязка до прибытия бригады. Бинты в доме есть?
Элис не сразу поняла, что врач обращается к ней. После секундной задержки она резко кивнула и бросилась в дом.
– Костра, аптечку! – В гостиной Астор успокаивал плачущую Лин, крепко обнимая. Элис успела подумать, что объятия были не только важной, но и вынужденной мерой – Лин определенно хотела выйти из дома снова.
– Эван?
– Все будет хорошо. Его ранили в ногу, но там какой-то врач говорит, что он везунчик! Идиот… Бинты, мне нужны бинты, Костра, милая! – Элис переминалась с ноги на ногу. Ей хотелось что-то делать, как-то исправить все, но произошедшее, к сожалению, исправить было уже нельзя. Схватив бинты, Элис тут же выбежала обратно. Люди не расходились: они наблюдали за тем, как Эван истекал кровью, как Родж препирался с особо напористыми налетчиками, а Сэм пытался его сдержать. Они немного поутихли, напуганные таким развитием событий, но по их лицам ясно читалось – они не отступят даже после стрельбы и крови.
Пока врач накладывал повязку едва держащемуся в сознании Эвану, Элис беспомощно вытирала слезы и заламывала руки. Сирена приближающейся машины «Скорой помощи» никогда еще не приносила такого облегчения. Люди покорно расступились перед врачами, но все так же с интересом наблюдали за разворачивающимся представлением.
– Осторожно, у него пулевое ранение в ногу. Я доктор Чейстен… – тот самый усатый мужчина что-то еще объяснял врачам, пока Эвана грузили в машину.
– Сопровождающие?
– Я поеду! – Элис бросилась к машине, словно боялась, что кто-то займет ее место.
– Я с тобой, тебе нельзя одной. – Ветер оттирал от рук кровь, садясь в машину. Его светлая рубашка была вся в бурых пятнах, и Элис мутило от этого зрелища. Она была так уверена, что ее план сработает, что даже не подумала, какой катастрофой может все обернуться. Едва она закрывала глаза, как в сознании проносились картины: бессознательного Астора, рычащего Роджа, Костры, которая с ужасом падала на колени у лежащей на земле Лин, Ветра, по рукам которого текла кровь, Эвана…
– Все будет хорошо, Элис. – Ветер обнял ее, и она услышала, как бешено колотится его сердце.
– Мы там оставили… всех, Ветер!
– Тихо, не паникуй. Элис, там есть кому защитить дом. Я думаю, сегодня они не рискнут снова нападать. Им нужен Эван, не мы.
– Что там произошло? Я не успела понять… Мне было… Мне было страшно, Ветер, даже посмотреть, что случилось. Я должна была…
– Ты ничего не должна была, Элис! Успокойся. – Ветер тяжело выдохнул, собираясь с мыслями. – Лин бросилась на того парня, что держал пистолет. Он ударил ее, попутно спустив курок – и пуля оказалась в ноге Эвана.
– Он мог убить его… Убить Лин!
– Ты же знаешь, что это не самое страшное? – Ветер внимательно смотрел на нее, и Элис представила, как Эван или Лин становятся инвалидами, лежат обездвиженные всю вечную жизнь.
– Боже мой… – Она закрыла глаза, пытаясь выбросить эти яркие и пугающие картины из головы. – Не могу привыкнуть, что умереть здесь – иногда лучший вариант. Доктор, – Элис выглянула из-за плеча Ветра, – как он?