– Детка включила сарказм! – Родж привычно громыхал своим басом, но не поднимался из кресла – Элис заметила, как он слегка кряхтит при каждом движении.
– Родж, не нарывайся. Судя по твоему лицу, тебе неплохо досталось сегодня. А я с похмелья, – Элис особенно выделила это слово, – могу и добавить.
– Ветер! – Сияющая появилась из кухни. – Как ты? Все в порядке? Тут была твоя вояка…
– Моя жена, – отрезал Ветер. – Со мной все в порядке, не волнуйся. Вик осталась караулить Эвана.
– Да, а я ее сменю вечером.
– Сменишь? – удивился Сэм.
– Все вокруг знают. Слухи летят с такой скоростью, что скоро наши авиалинии откроют маршрут «к автору из любой точки вселенной» и заработают на нем уйму денег. Поэтому, пока Эван в больнице, будем по очереди дежурить. Я сейчас немного отдохну, соберу ему вещи и поеду. Лин?
– В моей комнате, милая. Я ее уложила, там Астор. Можешь зайти. Ты бы поела, – тут же привычно спохватилась Костра.
– Корми Ветра, а я перед отходом лучше. – Она не хотела говорить, что после всей этой драки, крови и волнений ей кусок в горло не полезет. – И врач сказала, что можно принести Эвану еды. Соберешь что-нибудь?
– Конечно! – Костра быстро обняла Элис и поцеловала в щеку.
– Эка любовь творит чудеса! Малышка пошла на мировую и будет сидеть у постели любимого! – Роджер засмеялся, иногда переходя в кряхтение.
– Малышка просто боится, что кто-то опять надерет этому придурку задницу раньше нее!
И под двусмысленные шуточки Роджа Элис сбежала из гостиной на второй этаж. Перед тем как увидеть хотя бы один коротенький сон, ей хотелось повидаться с Лин. Аккуратно открыв дверь в спальню Костры, Элис тут же наткнулась на Астора.
– Она спит?
Элис отчетливо читала вину в его глазах: он не успел, он проворонил, когда на его принцессу напали. И это сжирает его изнутри – тут и гадать нечего. Стоило, конечно, поговорить с ним, образумить, но у Элис не было никаких сил. Она эгоистично подумала, что не может тащить на себе всех и вся. Особенно когда она и себя-то не слишком успешно тащила.
– Элис? – Тонкий встревоженный голос Лин раздался из глубины комнаты, и Астор тут же отступил, пропуская Элис вперед. Лин лежала на кровати Костры, укрытая пестрым пледом, теплая и немного растерянная после сна. Элис улыбнулась и села рядом.
– Крутая обновка, – указала она на пластырь на виске Лин: на нем был изображен какой-то мультяшный герой.
– Это Сэм нашел для меня. Нравится? – Она улыбалась в ответ на кивки Элис. – Как Эван? Он вернулся с тобой?
– Эван остался в больнице, ему придется побыть там какое-то время. Но все в порядке, девочка моя, все в порядке.
И, не ожидая от себя такого поведения, Элис крепко обняла Лин и заплакала:
– Я так испугалась, я так испугалась за тебя, Лин. Никогда, – она посмотрела в огромные глаза девочки, – никогда больше так не делай!
– Они хотели забрать Эвана, а мы ведь обещали, что не отдадим его!
– Что бы с нами ни случилось, ты не должна лезть на рожон! Ты ребенок, Лин, тебе просто сил не хватит, чтобы кому-то противостоять.
– Мне просто было так страшно… за вас. – Лин уткнулась носом в плечо Элис и тоже крепко-крепко обняла ее. – Я хочу быть такой, как ты.
– Как я?
– Такой же смелой. И хорошей. Ты нас всех соединяешь тут в доме.
– Нет, Лин, это дело Эвана.
Лин села прямо и, глядя на Элис с непривычной мудростью, возразила:
– Если бы не ты, мы бы тут все либо поссорились, либо разъехались.
– Какая ты у нас умная стала, просто не по годам. Отдыхай. – Элис помогла Лин устроиться на кровати и укрыла ее. Кивнув Астору, который, судя по всему, собрался теперь жить рядом с Лин, Элис вышла из комнаты и побрела к себе на третий этаж. Мысли путались, цеплялись за то, что сказала Лин. Что-то очень правильное было в ее фразе, очень важное, но каждый раз, когда разгадка была близка, она срывалась, и Элис снова оставалась ни с чем. Она решила отложить все размышления на потом, когда время будет поспокойнее. Если будет.
– Я поеду с тобой! И точка.
Элис молча посмотрела на Сэма и вернулась к своей тарелке с паэльей. Поспать удалось всего часа полтора – бесконечные кошмары, которые непременно заканчивались звуком выстрела и нечеловеческим криком, не давали расслабиться. Разбитая еще больше, чем до попыток поспать, Элис приняла душ, переоделась и забежала в комнату к Эвану – собрать вещи. Пока она упаковывала все необходимое, несколько раз наткнулась на общие фото: со свадьбы, с фотосессии у Майкла, распечатанные дурацкие селфи с телефона… Эван хранил каждую из них, в отличие от нее. Эти фото вызвали очень много эмоций: от злости на Эвана до нежности и теплоты. Привел в себя ее Ирг, который влетел в комнату со злобным шипением, что Элис посягает на личное пространство. Не тратя лишний раз силы, Элис молча взяла сумку и спустилась вниз, где ее ждала Костра с ужином. Уже когда восхитительная паэлья с курицей от мастерицы Костры начала таять во рту, появился Сэм в полной боевой готовности дежурить в больнице. В принципе, Элис не имела ничего против компании, но слишком уж воинственно выглядел Сэм, чтобы сразу ему об этом сообщать.
– Элис, одной ехать опасно, ты же понимаешь. Астор сидит с Лин, Ветру стоит побыть дома с Вик, так что остаюсь я.
– А Родж?
– Я могу, да! – Роджер весело поиграл бровями и подмигнул Элис. Та еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Родж, ты на первом же посту охмуришь какую-нибудь глупенькую медсестру и утащишь в любое темное помещение с кроватью.
– Кровать, друг мой, не обязательна!
– Роджер! – возмутилась Костра. Судя по лицам всех вокруг, такие замечания Роджа рождали в их воображении не самые пристойные и приятные картины с участием их вечно веселого бородача.
– Вот поэтому должен поехать я. – Сэм уперся руками в стол, за которым ужинала Элис. – Я смогу тебя защитить, если что.
– Правда? – Элис подняла на него взгляд. – А ты не забыл, что в этом мире выть и перегрызать глотки ты не можешь? А что еще ты умеешь?
Элис знала, что перегибает палку – об этом говорили и заходившие желваки Сэма, и печальный взгляд Костры, но что-то внутри все время подталкивало ее язвить. Словно она пыталась держать в тонусе себя и окружающих – всегда будь готов к атаке.
Не дожидаясь ответа, Элис встала из-за стола, поблагодарила Костру, забрала сумку с вещами и вышла в гостиную. Она кожей ощущала раздосадованный взгляд Сэма ей в спину.
– Ты машину к выходу подогнал? Или мы пешком пойдем, воин мой шерстяной?
– Я тебя когда-нибудь убью.
– А еще вчера приударить хотел… – Элис пожала плечами и вышла из дома под недоуменное молчание своих соседей.
В больнице все на них откровенно косились: то ли думали, что Эван им вписал в судьбы какие-то особые льготы за дружбу, то ли подозревали, что они сами участвовали в создании этой вселенной. Элис шла по коридорам с абсолютно невозмутимым видом, а вот Сэм даже ростом как-то меньше стал.
– Почувствуй себя звездой, – усмехнулась Элис. – Что, не привык к вниманию?
– В своем мире я был обычным механиком. Ладно-ладно, не совсем обычным. Но о моих… особенностях мало кто знал. Так что да, я не привык, что на меня так пялятся.
– Хорошо хоть, не бьют. Пока.
Элис подошла к посту, чтобы уточнить, в какой палате лежит Эван. Судя по тону, которым медсестра отвечала ей, Элис не удивилась бы, найди она Эвана в кладовке для моющих средств. Или в морге.
Возле палаты они встретили Акину. Та сначала приветливо улыбнулась Элис, а потом застыла, глядя на Сэма. И что такого в этом штампованном блондине, что все девушки таяли от одного взгляда на него? Правда, в этот раз и сам Сэм как-то замялся, растерялся, не скаля, как обычно, свои идеальные белые зубы.
– О, я к Эвану. А ты пока узнай у Акины о состоянии здоровья нашего друга. – Элис подмигнула Сэму и оставила этих двоих стоять в коридоре. Кто знает, вдруг в этот раз у Сэма все сложится с нормальной, обычной с виду девушкой? По крайней мере, искра между ними определенно проскочила.
Элис уверенно шагнула в палату, закрыла за собой дверь и замерла. Все их разговоры с Эваном в последнее время происходили на повышенных тонах и на грани. Сейчас же он лежал бледный на огромной больничной койке, перевязанная нога покоилась на валике. Ссориться почему-то не хотелось – ему и так досталось, а ей самой силы еще понадобятся.
– Здравствуй.
Она так и стояла, опираясь спиной на дверь, не решаясь пройти. Все это было очень странно и неправильно.
– Привет. – Эван слабо улыбнулся, приподнимаясь на подушках. – Так и будешь там стоять? Или тебя сюда насильно запихнули и ты думаешь, как сбежать? Предупреждаю, под окном – стоянка, слишком дорого будет выпрыгивать.
– Да нет, думаю, чем бы тебя побольнее ударить.
– Не выйдет – во мне такая доза обезболивающего, что я все равно ничего не почувствую. – Эван развел руками. – Может, все-таки пройдешь?
– Пройду. – Элис обогнула кровать и поставила сумку на стул для посетителей. – Но только потому, что у меня в сумке остывает прекраснейшая паэлья от Костры. Не прощу себе, если такой шедевр пропадет.
– О Мадонна! – протянул Эван на манер Костры. – Вкусная еда! Ты мой спаситель просто.
– Займи свой рот едой – так безопаснее для тебя и всех вокруг.
Вся радость тут же улетучилась: Эван как по мановению волшебной палочки сдулся, съежился под тяжестью вины. Он отставил так и не открытый контейнер с едой и повернулся к Элис, насколько ему позволяла нога.
– Я не хотел вас подставлять. Я просто так устал от этого вранья, от ссор и ругани. Да еще и перебрал… Я не хочу оправдываться. Я…
– Эван, хватит. Ты сделал столько косяков, что если за все оправдываться – будем болтать тут вечно.
– Кто-нибудь еще пострадал?
– Родж бодрится, но его хорошо помяли, судя по тому, как он кряхтит. У Лин ссадина на лбу. Она была готова погибнуть, только бы не отдавать тебя этим людям.