– Там книга, Сэм! У меня в комнате, про Эвана. Нет времени – ее нужно забрать!
– О боги, ты из-за этого полезла в огонь? Пойдем! – Сэм потянул ее к выходу, и Элис ничего не оставалось, как истошно заорать. Опешивший Сэм тут же ее отпустил, и Элис не упустила эту единственную возможность – рванула к лестнице, перескакивая через языки пламени.
– Сгоришь – никто выхаживать не будет! – злобно крикнул Сэм и побежал за ней следом. – Лицо прикрывай, дыма много!
Элис и хотелось бы метнуться молнией наверх, как в фильмах, но тело было очень слабым, боль волнами накрывала, а Сэм бесконечно матерился за спиной, в два счета догнав беглянку. Он просто подхватил Элис на руки – от нее не укрылось, как напряглось его лицо и побелели губы, – и двинулся на третий этаж, то пригибаясь, то прижимаясь к стене – лестница горела знатно, так и норовя развалиться на глазах. Дверь в комнату Сэм просто вынес ногой – действительно, чего уж церемониться, если в течение получаса все это станет пеплом и золой. Элис спрыгнула на пол – до третьего этажа огонь еще не успел добраться, только кое-где лизал стены и пол своими острыми смертельными языками, а вот дыма было столько, что глаза слезились, а горло раздирал противный надсадный кашель.
– У тебя есть минута! – прорычал Сэм, и Элис на секунду показалось, что сейчас он обрастет шерстью и опустится на четыре ноги, скаля свои уже клыки на нее с одним-единственным желанием – растерзать к чертовой матери ее бедное больное тело.
Элис стояла посреди своей комнаты, из которой буквально час назад украдкой сбегала на кухню, и не могла сосредоточиться. Куда она положила ее? Пытаясь восстановить цепочку событий от покупки до последней встречи с этой мистической книгой. Так, когда они с Лин въехали в эту комнату, Элис оставила часть книг и тетрадей в ящике, который стоял на этажерке справа от ее кровати. Она тут же бросилась туда, схватила коробку и просто перевернула ее на пол – банально взять и снять ее она точно не смогла бы.
– Что именно ищем? – Сэм присел рядом, помогая рыться в куче любителя почитать.
– Книгу с Эваном на обложке.
Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что нужного экземпляра в этой куче нет. Тогда Элис стала просто сметать книги на пол – от злости на себя, на пожар, на чертовых людей, которые их подожгли, и на эту книгу, которая никак не находилась. За этажеркой в ход пошли полки стола, вещи из шкафа – у Элис начиналась истерика, поэтому она швыряла вещи, кашляя, растирая и без того красные, бесконечно слезящиеся глаза.
– Элис, прекрати. – Сэм стоял за ее спиной. – Нам надо выбираться.
– Нет! Я найду ее! – И решительно открыла вторую дверцу шкафа. Яростно выкидывая вещи, почти не специально целясь в Сэма, Элис разве что ногами не топала от досады. Вот только она ухватилась за идею, за возможную зацепку, а тут такое! Если сейчас все прогорит и рухнет, то не только дом – рухнет сразу столько жизней, что лучше и не просыпаться назавтра. Тем более будет негде.
– Это она? – Сэм закашлялся, сгибаясь пополам. Элис вырвала из его рук многострадальную книгу, прищурилась, смаргивая горькие слезы. С обложки на нее смотрел темноволосый Эван. Выдох вышел слишком счастливый для ситуации, что сложилась вокруг. Элис потянула Сэма к выходу – теперь уж точно надо бежать. Но на лестнице их ждал сюрприз – дороги к выходу просто не было. Элис тут же отпрянула – жар обжигал кожу, дым забивался в поры, въедался в тело, предвещая очередные муки.
– Черт! – Сэм сорвал с себя рубашку, принялся забивать ей пламя, но эти попытки были так же тщетны, как если бы Элис попыталась задуть огонь. – Давай обратно!
Они на ощупь вернулись в комнату – дыма с каждой секундой становилось все больше и больше. Элис ощущала, как все начинало плыть перед глазами, как кашель царапал горло, глаза и вовсе жгло безостановочно. Сэм рывком открыл окно, высунулся наружу почти по пояс, что-то крича, махая руками, словно пытаясь взлететь.
– Давай сюда! – он на мгновение вернул свою голову в комнату, призывая подойти поближе.
– Куда – сюда?
– Будем прыгать! – решительно выдал Сэм, снова выныривая в ночное пространство за окном.
– Третий этаж, Волчара! Я не буду прыгать! Мы покалечимся!
– А так – сгорим! Давай, – и он бесцеремонно схватил ее, вытаскивая на подоконник. Элис увидела внизу тент, который растянули пожарные, но это ни на секунду не уменьшило ее страх. Она тут же развернулась, с мольбой глядя на Сэма. Выпрыгнуть из окна третьего этажа горящего дома – определенно не самая простая и безопасная вещь в мире. – Прыгай же!
– Я боюсь!
– Я тебя вытащу отсюда только ради того, чтобы прикончить! – Сэм обернулся и тут же закашлялся – Элис теряла драгоценное время, которого и так было катастрофически мало. Тогда он просто взял ее за талию, развернул лицом к открытому окну и подсадил на подоконник. – Все будет хорошо, ты же чудо-женщина.
И, не дав ей ни секунды опомниться, Сэм вытолкнул Элис вниз. С душераздирающим криком, который, пожалуй, слышал весь квартал, она летела к тенту, проклиная и Сэма, и свою боязнь высоты, и все на свете. Но невесомость закончилась очень быстро – тент больно отпружинил, Элис взвыла, а потом скатилась прямо в руки к одному из спасателей. Опять чужие руки, боль во всем теле и тошнота. Прижимая к груди книгу, она просто медленно считала про себя, чтобы не начать плакать или орать на бедного спасателя, который нес ее к машине «Скорой помощи». По звукам за спиной Элис определила, что Сэм тоже благополучно приземлился, а это уже радовало, если что-то могло радовать вообще, когда твой единственный дом сейчас заливали пеной в попытке спасти хоть что-нибудь. Прямо как ее собственную жизнь, подумала Элис: залили, затушили, вдруг и удастся что-то восстановить. А если очень постараться – так после ремонта вполне себе как раньше будет. Вот только запах гари въестся уже насовсем, а стены все равно будут помнить языки пламени, которые так безжалостно разрушали прошлую счастливую жизнь.
– Ты – самоубийца! – Акина тут же принялась подключать к Элис какие-то аппараты, едва ее положили на носилки внутри машины.
– У всех свои хобби, – закашлялась Элис, все еще сжимая книгу в руках.
– Что это? – Акина указала на нее, пытаясь забрать из рук Элис ее сокровище. – Ты ради книги полезла в дом? Элис, ты ненормальная!
– Твой парень, кстати, полез в тот же дом следом – так что присмотрись! – По лицу врача отчетливо читалось желание придушить нерадивую пациентку здесь и сейчас. – Вот, посмотри.
Элис протянула Акине книгу, с трепетом ожидая ее реакцию.
– Это что, Эван? Похож-то как!
– Вот именно. А на фамилию автора посмотри! Мне кажется, в этой книге может быть что-то важное для всех нас. Но вспомнила я о ней, конечно же, только когда дом загорелся. Поэтому и побежала. Ну если это можно так назвать.
– Больно? У тебя пульс зашкаливает. Давай я сейчас введу обезболивающее и немного успокоительного, ты слишком возбуждена.
Элис благодарно кивнула и только сейчас поняла окончательно: их дом сожгли. Им больше негде жить. Все их вещи, документы, все, что они нажили и собрали, – всего этого больше нет. Просто потому, что кто-то так захотел. Где они будут жить? Как? Куда пристроить Лин? А кто возьмет Ирга?
– Элис, успокойся! – Акина наклонилась над ней, встревоженно всматриваясь в ее лицо.
– Наш дом… У нас больше нет дома, Акина!
– Тише, тише. Мы справимся. Вы все справитесь, Элис. Пожалуйста, постарайся не накручивать себя – в твоем состоянии такие перепады давления и скачки пульса очень опасны.
Элис хорошо понимала, что Акина волнуется за нее, но ничего не могла с собой поделать. Ей снова становилось неимоверно страшно – вот они, двенадцать бездомных людей под прицелами фотокамер, людских просьб и ненависти. Им некуда идти. Их крепость рухнула, последний символ их единства, то, за что они держались. Это все было настолько нереально и больно, что Элис не могла успокоиться, не могла остановиться. Едва Акина сделала ей укол, она села на кушетке, выжидающе глядя на врача.
– Я должна быть там, с ними.
– Элис…
– Пожалуйста, Акина. Думаю, Сэм тоже будет не против, если ты его поддержишь.
Тяжело вздохнув, Акина отключила раздражающе пикающий аппарат, помогла Элис встать и вылезти из машины. Тут же вокруг сбежались папарацци – они что-то выкрикивали, тыкали в Элис микрофонами, пытались сфотографировать с разных ракурсов. Очень пригодился плед, который захватила Акина: Элис куталась в него, пряча под тканью книгу. Вот о чем, о чем, а об этой находке журналюгам точно не стоило знать. Опираясь на Акину, Элис таки доковыляла до своих соседей. Микалина сидела на земле, обхватив голову руками. Рядом расположился Родж, который хлебал что-то из фляжки, грустно разглядывая то, что осталось от дома. Лин все еще всхлипывала, обнимая Астора, – Элис так и не смогла ничего прочитать по его лицу. Ветер успокаивал Костру – вот на ком лица не было, ведь ее сиротки теперь еще и бездомные. Большинство из них были в пижамах, заспанные и потерянные. Ирг прятался где-то в тени, но молчал – слишком много вокруг было тех, кто в одно мгновение мог избавиться от него хотя бы на одну ночь. Вик раздавала указания своим: тех, кто караулил дом, либо ранили, либо убили. Элис решила не лезть в это – слишком много и без этого случилось за одну-единственную ночь, когда она решила выйти из комнаты. А что было бы, спи она, как обычно? Никто бы не узнал про книгу, не рванул бы в дом, и, возможно, потерялась бы единственная зацепка.
– Ты как? – тут же рядом материализовался Эван. Акина передала Элис ему в руки и пошла к Сэму.
– Думаю, лучше бы я спала. – Элис всхлипнула. – Дом сильно пострадал?
– Сейчас оценивают повреждения. Не рухнул, и то хорошо. Но сколько нам придется его восстанавливать и можно ли это сделать вообще – я даже не представляю.
Эван потянулся к ее щеке рукой, но вовремя спохватился. Он жестом показал, где вытереть, и Элис натянуто улыбнулась, стирая черноту со своей кожи. Вот бы из жизни стереть, мечтательно думала она.