– Далеко? – поинтересовалась Микалина.
– В трех кварталах от нашего – шестьдесят четыре по Спринг-авеню. Можем заселяться прямо сегодня – только мне в Департамент нужно за ключами.
– Департамент сейчас не самое лучшее место для тебя, не думаешь? – Вик напряженно смотрела на Эвана, зная, судя по всему, больше, чем все остальные.
– Выбора нет: никому другому не дадут ни договор, ни ключи. Но поедем мы все вместе – вам паспорта нужно восстановить и другие документы. И чем быстрее, тем лучше.
– Есть, сэр!
– Волчара, перестань! – Элис понимала, что хохмить Эван сейчас не настроен. – А что с нашим домом?
– Говорят, что все не так плохо. Сейчас там мой знакомый страховщик – делает заключение. Возможно, страховка покроет восстановление.
– Звучит как хорошие новости.
– Рано еще радоваться, Ветер. И уж тем более пить за это, Родж! – Под грозным взглядом Эвана тот тут же спрятал фляжку обратно в карман. Когда только, а главное – чем он успел ее наполнить? – Но надежда есть, а это уже очень много.
– А с книгой что? Ну с той, за которой Элис рванула в пекло! – в тоне Вик отчетливо слышалось неодобрение и упрек.
– В самой книге я пока не нашел зацепок. Но вот автор списан с реального человека, очень близкого Джорджу. Так что я собираюсь найти ее и поговорить.
– Ее? – Роджер тут же оживился. – Какая-нибудь знойная красотка?
– Даже не мечтай! Софи тебе не по зубам.
– Не стал бы я так уверенно утверждать – я очень обаятелен!
– Родж! – засмеялась Микалина. – Как жертва твоего обаяния скажу, что это не самая твоя сильная сторона.
– Конечно, – согласился Роджер и все-таки отхлебнул из фляжки под неодобрительные вздохи Костры. – До самой сильной ты просто не дошла. Но мы можем это исправить.
– Мадонна! Уберите этого mujeriego[3] от меня и моих девочек! – Костра обняла сидящую рядом Мику. Элис украдкой взглянула на Сияющую, что по привычке ютилась в углу. Она уже было набрала воздуха в легкие, чтобы сказать что-то едкое – это читалось по лицу, но вовремя остановилась. Некоторых людей не меняет даже несчастье, подумала Элис, тяжело вздыхая. Сегодня ей очень хотелось быть таким человеком.
Поездку в Департамент Элис хотела забыть как можно быстрее, словно дурной сон. Даже то, что у Эвана тут были знакомые, которые не хотели вырвать ему глаза или хотя бы плюнуть в лицо, не спасало. Уже на входе стало понятно, что им всем придется тяжело: хмурые взгляды, полные ненависти и презрения, гулкий шепот, который слышно в любом конце комнаты, холодность и надменность в голосе даже у девушки на ресепшене. Элис снова ощутила, как ее трогают взглядами: толкают, бьют, раздирают на части. От этого чувства вкупе с воспоминаниями ее тут же замутило, а голова предательски загудела. Хотелось поскорее сбежать отсюда куда-нибудь, где не будет такого количества снобов на квадратный метр. А еще лучше – где вовсе не будет людей.
– Вам нужно сделать фото для новых документов.
Девушка, в сотом, наверное, по счету кабинете за сегодняшний день, смерила их тяжелым взглядом.
– Я не могу пока, – Элис жестом указала на свое разноцветное разбитое лицо.
– А вы разве не как этот, – девушка кивнула в сторону Ирга, – уродец? Таким можно и без документов.
– Я, может, и уродец, – прошипела Элис, поднимаясь с неудобного стула, на котором до этого сидела, – но мое лицо пройдет со временем, а вот ваше моральное уродство – уже вряд ли. Ирг ничем не хуже всех остальных, и вы не имеете права отказывать ему в выдаче новых документов.
– Да что ты себе позволяешь! – вскинулась девушка. – Вы думаете, что вам можно все, раз вы живете с Кэмероном?
– При чем здесь это? – Элис глубоко вздохнула, стараясь не вцепиться в кучерявую шевелюру своей оппонентки. – Вы первая оскорбили меня и моего друга. Почему я должна молчать?
– Друга? Эта мерзость может быть чьим-то другом? – Она скривилась, словно в комнате воняло. – А тебе стоит вести себя потише, если не хочешь загреметь в тюрьму за оскорбление работника Департамента.
– Ну вы же тоже чей-то друг, – парировала Элис. – Раз даже у такой мерзости есть друзья, то что уж говорить об Ирге. И вы, наверное, думаете, что вам можно все, раз вы работаете в Департаменте?
– Кэмерон собрал вокруг себя кучку отбросов, чтобы потешить свое писательское самолюбие? Или просто искал таких же тварей, как он сам?
Элис и сама не поняла, как рванула к стойке, за которой сидела эта невыносимая девушка, как протянула руки, чтобы схватить ее сперва за волосы, а потом уже и за хрупкое тонкое горло – заставить ее наконец замолчать! Быстрее нее оказалась только Вик – она успела перехватить Элис в дюйме от тюремного заключения и расширившихся в испуге глаз девицы.
– Пойдем отсюда, – прошептала Вик. – Не стоит эта дрянь того, чтобы мы еще и тебя вытаскивали из тюрьмы.
Она буквально выволокла Элис из кабинета. За ними следом вышли остальные.
– Ну ты даешь, чудо-женщина! Мы даже слово вставить не смогли, так лихо ты ее уделала.
– Элис, ты же понимаешь, что они все это специально? Чтобы еще больнее ужалить Эвана? Не стоит вестись на провокации. – Ветер выглядел не то чтобы злым, скорее огорченным.
– Да я знаю. – Элис аккуратно высвободилась из объятий Виктории. – Но сдержаться не могла! Это уже все границы перешло. Люди просто озверели! Как она на Ирга…
– Так же, как и вы, – прошипел виновник торжества. – А, хотя нет. Вы обычно сразу шею сворачиваете: подумаешь, тварь какая-то.
– Слушай, – не выдержал Сэм, – ты ведешь себя как гадкий обиженный ребенок, только поэтому мы и злимся на тебя. Но при этом живем с тобой в одном доме, и ты такой же член нашей странной семьи, как и все остальные. И за тебя мы станем стеной, как и за любого другого.
– Больно надо мне ваше заступничество! – Ирг скривился, отчего его лицо стало еще уродливее. – То есть оскорблять и убивать меня можете только вы, а другим своего уродца вы поиграть не даете? Типичные люди со своими двойными стандартами.
– Ты тоже был человеком, если ты забыл.
– О да, солдат. Именно что «был». А потом вдруг перестал, да? Просто потому, что попал под атаку? И все: другая кожа, другая еда – и я больше не человек? Меня можно запросто убить, так, для развлечения.
– Другая еда? – У Виктории запульсировала вена на шее, и Элис взглядом посоветовала Ветру приготовиться, на всякий случай. – Ты ел моих друзей! Тех, кто сейчас защищает нас и наш дом! Знаешь, чего мне стоит молчать? Я ведь так и не сказала Стю, что стало с его телом, хотя могла! Вот только пожалела тебя – мои ребята не оставили бы это просто так.
– Так ты тоже не оставила. И не раз. Вы же все считаете себя выше, чем я. Мы для вас – мусор, уродцы, твари! И не обольщайтесь. То, что вы приютили меня в доме, еще не значит, что вы чем-то лучше, чем эта. – Ирг кивнул в сторону кабинета, откуда они только что вышли. Его сиплое шипение словно на повторе звучало в голове Элис. От него становилось неуютно. Или все же от того, что слова Ирга были слишком уж правдивыми? Как бы они ни старались, Ирг все равно всегда был существом, но никак не человеком.
– О чем разговор? – Эван появился в длинном светлом коридоре, держа в руках какие-то бумаги и связку ключей. Элис отметила, что ему срочно нужно сменить бинты на запястьях и побриться.
– Об уродцах. Внешних и внутренних, – надменно резюмировал Ирг и отошел в темный угол, подальше от всех.
– Можем ехать в новый дом. Через пару часов придет страховщик – узнаем, что да как. Вы все уладили?
– Не спрашивай, – вздохнула Костра.
– Давайте просто уедем отсюда, – попросила Мика. – Как можно скорее.
– Что успело произойти за полчаса, на которые я вас оставил? – Эван вызывал такси, параллельно пытаясь выведать информацию у своих соседей.
– Жизнь, дружище. Случилась жизнь, как и всегда! – Сэм хлопнул его по спине, ставя точку в этом разговоре.
– А Волчара-то у нас философ!
– Не завидуй, Пьяница!
– Есть шанс, что эта история с прозвищами закончится?
– Ни единого, чудо-женщина.
Они выходили из Департамента с улыбками, несмотря на всю ту ненависть, что витала в воздухе. А еще они все скрывали свой стыд – слова Ирга задели каждого. Он был чертовски прав, и это угнетало. Чувствовать себя моральным уродцем, увидеть все это со стороны – это больно. Но только кто готов вот так сразу признать свое уродство? А главное, измениться? Люди любят переводить стрелки, прятаться и закрывать глаза, когда виноваты. Поэтому сейчас они болтали о пустяках и смеялись, словно не показали свои отвратительные стороны парой минут назад. Элис обернулась и увидела Ирга, плетущегося на расстоянии от их дружной компании. Он не был злым, он не выглядел надменным – как это бывало часто. Возможно, ей просто показалось, хотелось это видеть, но Ирг выглядел грустным и смирившимся. Элис проглотила свой стыд и ответила что-то невнятное на шутку Микалины. В копилку проблем, которые нужно было обдумать, добавилась еще одна – тот, в ком они похоронили человека.
Глава 16Шоковая терапия
Новый дом был никакой. Нет, вполне себе приятный, двухэтажный, типичный для общего дома, но Элис не рассматривала его, старалась не привыкать. Не думать, куда можно было бы повесить фотографии, как переставить мебель и в какой цвет стоило бы выкрасить стены. Они здесь ненадолго – вот что было главным. Временное пристанище, как и должно быть с любым перевалочным пунктом, общим домом, и как совсем не вышло с их собственным. Страховой агент, который приехал в их новое жилище буквально спустя полчаса, как они сами там оказались, сказал, что большую часть расходов покроет страховка. Но нужно время: и на оформление документов, и на выплату денег, и на восстановление самого дома. И все это может затянуться – не все хотят им помогать. Но это давно уже не было новостью. Каждое такое напоминание придавало сил: хотелось сжать зубы и назло всем ненавистникам справиться с проблемами, что по закону подлости свалились на их головы одновременно.