— Что было в чемоданах?
— Взрывчатка, бикфордов шнур, запалы, гранаты, револьверы «кольт», зажигательные трубки замедленного действия, отравленные кинжалы и таблетки цианистого калия.
— Это просто замечательно!
Андрэ сияет. Но вдруг лицо его хмурится.
— Подумать только, что у них есть такие штуки и они не пускают их в дело! Всё копят в ожидании «Великого дня».[3] А нас пока что уничтожают, потому что нам нечем драться. Ведь в течение многих месяцев всё вооружение нашей группы состояло из одного револьвера! Надо было убивать бошей, чтобы получить оружие. Мы до сих пор делаем зажигательные пластинки из бертолетовой соли, сахара и кислоты.
— И бомбы в консервных коробках!
— Ладно, не будем жаловаться. Даже если они припишут Лондону все заслуги, можно быть уверенным, что на этот раз взрывчатка пойдёт на дело.
— Посмотрел бы ты на эти кольты, — прибавляет Рэймон, — игрушки! А взрывчатка! Говорят, действие невероятной силы. Заряд в восемьдесят граммов, а рвёт рельсы, как бумагу.
— Послушай-ка, теперь мы сможем провести операцию в Сент-Ассизе.
— Ещё бы!
— Надо серьёзно подготовиться.
— А я не терял времени. Арман и Виктор были там вчера, обследовали местность. Я увижу их сегодня.
— Изучишь их донесение, и мы разработаем план действий.
— Надо сразу же назначить товарища, который будет руководить операцией.
— Твоё мнение о Робере?
— Хороший парень. И вчера лишний раз доказал, что он храбрый малый…
— Если поручить это дело ему?
— Слушай, я буду говорить с тобой начистоту. Думаю, что Робер вполне годится для этого дела, но я предпочитаю сохранить его для чего-нибудь другого. Что касается Сент-Ассиза, то прошу разрешения заняться этим самому.
— Твоя задача не в том, чтобы участвовать в каждой операции. Ты командир всей группы Вальми. Ты должен руководить, а не рисковать зря своей шкурой.
— Но руководить этой операцией можно только будучи её участником.
— А если тебя сграбастают?
— Игра стоит свеч.
— Лучше послать кого-нибудь другого.
— А если дело провалится?
— Начнём сначала.
— Такое дело не предпринимают дважды. Надо, чтобы оно удалось с первого раза.
— Погоди, обсудим это, когда узнаем результаты разведки.
— Я уже сказал нашим, что займусь этим сам. А теперь им покажется подозрительным, если они услышат, что на моём месте будет другой.
— Хорошо, этим займёшься ты, но помни об одном…
— О чём?
— Ты не имеешь права сломать там шею.
— Я и не собираюсь. Когда мы увидимся?
— Сегодня в четыре часа дня в Плесси-Робэнсон. Там же, где в прошлый раз.
Они пожимают друг другу руки.
«Жаль, что он идёт на это дело, — думает Андрэ, уходя, — того и гляди они его укокошат».
V
Рэймон счастлив.
Расставшись с Андрэ около парка Монсури, он спустился по бульвару и в девять без нескольких минут оказался у Версальской заставы. Там, возле выставочной территории, он должен встретиться с Арманом и Виктором.
«У нас есть люди и у нас есть оружие, — повторял он про себя, — а это главное».
С его точки зрения ничто отныне не может помешать нападению на Сент-Ассиз. Дело решено. Надо только осуществить его. Как говорит Робер, Рэймон сейчас находится в стадии размышлений. Он так погрузился в свои мысли, что не замечает товарищей, пока они не подходят вплотную к нему.
— Вы похожи на Пата и Паташона, — улыбаясь, приветствует он подошедших.
Несмотря на шутку, лица обоих нахмурены.
— Удобней будет разговаривать в кафе, — предложил Рэймон. — Я знаю тут одно недурное, около площади Конвента.
Через несколько минут три друга продолжают беседу, сидя на диванчике большого кафе. В зале они одни.
— Повторяю тебе, предприятие явно неосуществимое, — говорит Арман.
— То есть как это? — протестует Рэймон.
— Я тебе уже объяснил, — говорит Арман. — Мы там были вчера во второй половине дня и вернулись вчера же вечером. Радиостанция занята военными частями, и охрана организована так, что подойти близко незамеченными невозможно.
Рэймон вытащил из кармана листок бумаги и карандаш.
— Погоди, — говорит он, — начнём сначала. Как расположены мачты?
— Мачты там разные: маленькие, которые мы увидели потом, и большие.
— Маленькие нас не интересуют. Сколько больших?
— Шестнадцать. С востока на запад идут два параллельных ряда, по восемь в каждом.
— Какую площадь они занимают?
— Три километра, а может быть, и все четыре.
— Где находятся здания самой станции по отношению к обоим рядам мачт?
— За вторым рядом, на юго-западе. Рэймон бегло набросал план.
— Хорошо. Там-то, стало быть, главным образом сосредоточена охрана. А значит, нападение с этой стороны бессмысленно. Вернёмся к расположению мачт. Что там за местность?
— Нечто вроде пустыря, кое-где покрытого густым кустарником и лесом.
— Великолепно! Это облегчит подход к мачтам.
— Минутку! Чтобы подойти к ним, надо сперва проникнуть в огороженное пространство.
— Это следующий вопрос. Как охраняется это поле?
— В той части, откуда мы подошли, караульная тропа. Но она, несомненно, проходит везде.
— Конечно, иначе это было бы слишком удобно для нас. Дальше. Что вы увидели с этой тропы?
— На севере и на востоке — лес. На западе, мне кажется, — дорога. На юге — скопление служебных зданий и вторая группа мачт.
— На юге надо поставить крест. И на западе также. Остаются восток и север, где есть лес. Подойти надо с этой стороны.
— Мы и попытались пробраться оттуда в самом удобном месте, но всё-таки не смогли подойти вплотную.
— Обсудим всё по порядку ещё раз. Откуда вы приехали?
— Мы приехали по дороге, идущей из Корбэй и пересекающей радиостанцию с севера на юг.
— Значит, вы проехали посередине самой станции?
— Да, но это ничего не даёт. По обе стороны дороги — решётки и часовые. А сперва мы пошли через лес по тропинке, которая огибает станцию, очевидно, с восточной стороны.
— Значит, в лес можно проникнуть без всякого труда?
— Да. Местным жителям, по-видимому, разрешается собирать в лесу хворост.
— Очень важно. Продолжай.
— Мы прошли несколько сот метров и очутились на полянке. Тут мы обнаружили караульную тропу. А сначала наткнулись на заграждение из колючей проволоки.
— Это можно было предвидеть. И что же?
— Понятно, мы попытались пройти дальше. Пролезли через заграждение, это довольно легко, и потихоньку добрались до караульной тропы. Но пересечь её нам не удалось.
— Почему?
— Тропа прямая. Она находится под постоянным наблюдением нескольких часовых, которые всё время шагают взад и вперёд. Мы это видели и на северной и на восточной стороне.
— И дальше вы не пошли?
— Пошли. Мы обогнули это место лесом. Но на юге — та же картина.
— А что за караульной тропой?
— Деревья и кустарник.
— До самых мачт?
— Кажется.
— Хорошо. Если я правильно понял, мачты, к которым вы приблизились, находятся посреди площадки, поросшей лесом. Вокруг площадки — караульная тропа. Вокруг тропы — пространство, огороженное колючей проволокой, по-видимому, запретная зона, и дальше настоящий лес.
— Вот именно.
— А что вы видели, проезжая по дороге?
— Знаешь, у нас не было времени рассмотреть всё как следует. Слева, то есть на востоке, в лесистой части, стоят четыре мачты. Справа местность везде открытая.
— Хорошо. Значит, нападать надо на восточный сектор. Чтобы приблизиться к мачтам, мы должны: во-первых, войти в лес; во-вторых, проникнуть в запретную зону; в-третьих, пересечь караульную тропу; в-четвёртых, пробраться по лесистой площадке. Как ты думаешь, можно там пройти незамеченными?
— Конечно, это небольшой, но настоящий лес. Однако повторяю, трудность не в этом. Труднее всего пересечь караульную тропу.
— Значит, это главное препятствие, которое надо одолеть. А что думаешь ты, Виктор?
Виктор, не принимавший участия в разговоре, отвечает не сразу.
— Я думаю, что это здорово трудно.
— Почему?
— Арман уже сказал тебе. Часовые ходят непрерывно по двое. Они встречаются каждые четверть часа и почти всегда в одном и том же месте.
— А в каком именно?
— У самых поворотов.
— Каких поворотов?
— Тропа-то ведь огибает всё поле, и, значит, должны быть два поворота: один на северо-востоке, другой на юго-востоке.
— Нельзя ли перейти тропу в тот момент, когда часовые встречаются?
— Нет.
— Почему?
— На севере и на юге, в нескольких сотнях метров от поворотов, есть посты, которые наблюдают за тропой. А на западной стороне — там тропа тянется примерно на километр — всё время ходит часовой.
— Значит, ты тоже полагаешь, что это предприятие невыполнимо?
— Не представляю себе, как можно пересечь тропу незамеченными.
Рэймон разочарован. Что теперь сказать Андрэ? Нет, он слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Надо попытаться во что бы то ни стало.
— Вы по-прежнему согласны участвовать в этой операции вместе со мной? — говорит он.
— Я готов попробовать, — отвечает Виктор.
— А ты, Арман?
— Я? Я не отказываюсь, но в успех не верю.
— Хорошо. Мы ещё это обсудим; Не стоит засиживаться здесь.
Рэймон, разорвав свой план на мелкие кусочки, подзывает гарсона и платит. На улице они расстаются, договорившись о следующем свидании.
В беседке кабачка в Робэнсоне Андрэ и Рэймон заказали холодного пива.
— Ты видишь, — говорит Рэймон, — мне необходимо провести это дело самому.
— Согласен, и поэтому, на мой взгляд, надо добыть дополнительные данные.
— Не думаю. Предпринять подробную разведку или попытаться сразу осуществить операцию — риск одинаковый.
— Что же ты предлагаешь?
— Выработать план сейчас же на основании имеющихся данных. В случае него, план всегда можно будет изменить на месте.