– Что, мне идея нравится. – До того усиленно рисовавший в блокноте кривые рожицы Востротин неожиданно поддержал командира батальона связи.
– Почему бы нет? – Я пожал плечами, присоединяясь к поданному предложению. – Фортуна – это все же хоть какая-то справедливость. По-любому лучше назначения.
– Хм. – Пащенков осуждающе покачал головой, тем не менее достал офицерскую линейку и начал отрывать от лежащего на столе листа А4 узкие полоски, тут же разрывая их на три части. Когда набралось нужное количество листочков, Виктор карандашом проставил на них номера групп. Свернул трубочками, бросил в стоявшую на столе кепку, несколько раз усиленно тряхнул.
– Ну, кто? – Он обвел взглядом сидевших за столом.
– В общем, как лицо, так сказать, не заинтересованное, – Кравчук поднялся из кресла, – и как предложивший всю эту кутерьму, я готов взять эту миссию и, соответственно, ответственность на себя. Добро?
Никто не возражал.
Алексей Степанович отодвинул кресло, вышел из-за стола, подошел к Пащенкову, запустил руку в протянутую навстречу кепку, долго перебирал пальцами, наконец вытянул свернутую трубочку.
– Держи, – сунул ее в руку Куличкина и вернулся на свое место.
– Разворачиваю, – огласил свое решение Петр Андреевич и незамедлительно его исполнил. – Одиннадцать, – провозгласил он, бросая на стол теперь уже никому не нужный клочок бумаги.
– Одиннадцать?! – машинально повторил Востротин.
– Чья группа? – поинтересовался Кравчук.
– Минаева, – буркнул я, на что Пащенков ехидно хмыкнул.
– Высшая справедливость, говоришь, да?
Я промолчал, чем было возразить? За предыдущий месяц Костик Минаев прославился тем, что умудрялся проскакивать без боя там, где другие огребали по самое не балуй. И если все остальные не вылезали из боестолкновений, то группа Костика умудрилась поучаствовать всего-навсего в двух-трех перестрелках. При этом никто не сомневался – Минаев усердно ищет ратной славы, вот только она от него бежит. Его группу отправляли на самые трудные участки, но всегда к моменту его прибытия, словно по мановению волшебной палочки, противник начинал спешное отступление или совершал какую-нибудь глупость, вследствие которой к приезду Костика все благополучно заканчивалось. В бригаде даже стало считаться хорошей приметой появление Костика. Он начал числиться неким талисманом. Дошло до того, что если кто-то попадал в очередную задницу, то, запрашивая помощи, неизменно требовал отправить к себе именно группу Минаева.
Вот так Костик и оказался в стороне от основных событий. Злиться за это на него было глупо и по меньшей мере несправедливо, но я злился – мои ребята гибли один за другим, в то время когда кто-то не потерял ни одного. Справедливость… есть ли она вообще на свете, эта справедливость?
Мы тормознулись. Тягач не спешил оттаскивать в сторону тяжелые, обвязанные тросами блоки и освобождать нам дорогу.
– Какого черта! – Я выругался. – Совсем наглость потеряли?
К нам чуть ли не вприпрыжку спешил бывший командир технарей старший лейтенант Шаповалов.
Я начал опускать стекло, намереваясь высказать все, что о нем думаю, но он меня опередил.
– Михалыч, включи рацию.
– Вот ведь. – Я и забыл, что, отправляясь домой, вырубил обе свои радиостанции – очень хотелось побыть в тишине и относительном покое.
– Пащенков не может до тебя достучаться. Выйди на него срочно!
Я приготовился нажать тангенту, но меня опять опередили.
– Старый! – Наушник разорвался голосом Виктора. – Ты далеко?
– У первой баррикады.
– Возвращайся, срочно.
– Что-то случилось?
– Случилось. – Пащенков не стал пояснять что именно. – В темпе. Времени мало.
По напряженности в его голосе я понял – дела обстоят неважно, хотя, казалось бы, после появления известия о второй «волне» ваххабитов хуже уже некуда.
– Разворачиваемся! – буркнул я в микрофон и одновременно скомандовал вслушивавшемуся в наш разговор Васенкову: – По газам!
Юрка кивнул, и автомобиль, взвизгнув покрышками, полетел в обратную сторону. На этот раз двери КПП оказались открыты, видимо, кто-то поспешил отдать такую команду, лишь ощетинились выстрелами гранатометов стоявшие за укрытиями бойцы. Не стали закрывать ворота и после нашего проезда, из чего следовало – надолго в ППД мы не задержимся. Я взбежал по ступенькам, поднялся на второй этаж. Широко шагая, вошел в комнату для совещаний, окинул взглядом сидевших. Впечатление они произвели унылое.
– Что произошло? – Насколько я понял, времени на предисловия не оставалось.
– Мы не могли с тобой связаться… – Он высказал мне вполне справедливый упрек, но тему развивать не стал, сразу переключившись на дело. – Вахи не задержались в райцентре. Их передовые отряды на большой скорости проскочили вперед, миновали рабочий поселок и, не останавливаясь, двигаются по окружной дороге. Группа Минакова и третий батальон ополченцев уничтожили головную походную заставу ваххабитов. Сейчас противник остановился и концентрируется на въезде в город.
– Как я понимаю, через южные пригороды вахи в город входить не собираются?
Пащенков согласно кивнул.
– Был радиоперехват. Кто-то слил противнику информацию о готовящейся встрече…
– Ни хрена себе кино и немцы! И что за сволочь?
– Ищем. Обязательно найдем, но сейчас это не главное. Вред, который вражеская сука могла нам нанести – нанесен, и ничего не исправить. Делаем что возможно – район выхода в эфир определен, ведется наблюдение. Короче, пошел этот радист к чертовой бабушке. Не найдем – сам сдохнет. У нас другие проблемы. По поступающей информации, часть сил ваххабитов направляется к тебе, скоро они соединятся с остатками первой колонны и наверняка ударят с двух направлений. Все резервы бросаем в северный микрорайон. Я уже отдал команду на выдвижение. С южного направления снимаем всех. Батальон Тихонова на усиление вашего участка, остальные на север.
– Город нам не удержать. – Пришедшую в голову мысль я проговорил вслух. Неправильно восприняв всеобщее молчание как неодобрение сказанного, я горячо продолжил: – У нас нет возможности защищать все направления, идущие в город. Сообщите всем: пусть жители немедленно уходят в лес и… – Тут до меня дошло – не я один здесь такой умный. – Ага, понятно, вы думаете так же. Что ж, тогда выкладывайте. – Пока я отсутствовал в эфире, у них наверняка нашлось время все обсудить.
– Михалыч, пока тебя не было, – приятно осознавать свою сообразительность, – мы тут посоветовались… Наша задача продержаться ровно столько времени, сколько потребуется для эвакуации мирных жителей. И тут мы обязаны стоять и стоять, не отступая. Цепляясь хоть зубами, хоть ногтями за землю, за асфальт, за бетон, упираться пятками. Одним словом, умереть, но не позволить противнику прорваться в жилые кварталы. Когда последний из жителей города окажется за речкой, мы отдадим приказ на отход.
– Куда? – Поднял на него вопросительный взгляд.
– Нами принято решение держать оборону в прямоугольнике, ограниченном несколькими улицами. – Он взял ручку и провел ее кончиком по карте, обозначая линию обороны.
– Лучше не придумаешь, – вставил Кравчук.
Вспомнив план города, я согласно кивнул. Участок они выбрали действительно удачный. Тем более что со стороны центральной значительную часть будущей линии фронта надежно прикрывала сплошная стена длиннющего здания (бывшего старого «Детского мира»).
А Пащенков продолжал:
– Но тут возникает загвоздка. Начни мы активное движение, противник сразу же это заметит и попытается пощипать нам перышки.
– Более чем вероятно. – Я снова согласно кивнул.
– Поэтому кому-то следует прикрыть наше отступление. Михалыч, – Виктор выдержал театральную паузу, – ты готов возглавить прикрытие отхода.
Пащенков умолк, а я внезапно понял – они с самого начала рассматривали такую перспективу развития событий. Заранее начали готовить оборону в районе ППД и меня заранее определили в смертники, то бишь на должность командира «трехсот спартанцев», тех, кто будет прикрывать отход основных сил. Потому-то меня и вызывали на то первое «экстренное совещание». И ППД как место его проведения выбрали не случайно. Они хотели, чтобы я повидался с семьей. Конспираторы, блин… Хоть на том спасибо. Реши они поручить прикрытие отхода кому-нибудь другому, ему бы это наверняка сообщили по радио. Все-таки, что ни говори, а многолетнее знакомство с руководством имеет свои преимущества.
– Ты хочешь сказать, готов ли я умереть? – Оттого, что я сказал вслух правду, лица некоторых сидящих мгновенно скуксились. Они меня что, за дурака держат или считают настолько наивным, чтобы поверить в счастливый случай?
– Ты выберешься, – не слишком уверенно заявил Пащенков, остальные смолчали.
– Твои слова да богу в уши. Ладно, не будем толочь воду в ступе, я среди ротных самый старый, так что… – Слова на секунду застряли в горле, пришлось сглотнуть подступивший комок. – Сколько у меня есть времени до отбытия на позиции?
Ответить мне не успели, заработала установленная на громкую связь радиостанция Пащенкова.
– Мина – Зубру, прием. – Виктора запрашивала группа Минаева.
– На приеме. – Майор не заставил себя долго ждать.
– Вижу колонну ваххабитов. Наши действия? Прием.
– Какие к чертям «действия»? – Николаевич даже побагровел. – Подпустить и уничтожить! Как понял меня? Прием.
– Понял, подпустить и уничтожить. Выполняю. До связи.
– До связи, – машинально отозвался Пащенков и уже хотел было положить радиостанцию на стол, когда она запищала новым сигналом вызова.
– Вот зараза! – буркнул он незлобно, и в этот момент зазвучал голос моего заместителя.
– Пророк – Зубру, докладывает старший лейтенант Покровский, наблюдаю входящую в город колонну противника, как понял, прием.
– Понял тебя, – отозвался Пащенков, – продолжать наблюдение. До связи.