– Потому что все, кто был в это втянут, поклялись молчать, чтобы ни одному ублюдку не пришло в голову повторить попытку. Учти, что этот канал – единственные ворота между двумя океанами, через которые ежедневно проходит десятки судов.
– Это я знаю. Большинство наших круизов проходит через этот канал.
– Но, вероятно, ты не знаешь, что тогда каждое судно платило в среднем около восьми тысяч долларов за проход. А обогнуть мыс Горн обошлось бы им примерно на пятьдесят тысяч дороже – только на топливе и общих расходах. И это не считая огромных потерь из-за недельной задержки поставок скоропортящихся товаров. Так что если бы та проклятая яхта, полная взрывчатки, взлетела в воздух, устаревший Панамский канал оказался бы выведен из строя на четыре года. Это вызвало бы экономический кризис колоссального масштаба.
– Представляю!
– Не думаю, что ты вообще можешь себе это представить, – с уверенностью сказал саудовец. – Только судовладельцы теряли бы почти шесть миллионов долларов в день, а многие страны, особенно Япония, могли бы впасть в такую рецессию, из которой уже не выбрались бы.
– И что произошло?
– Нам пришлось заплатить.
– Сколько?
– Семьсот миллионов.
– Семьсот миллионов?! – повторил потрясённый Гаэтано Дердерян. – Уму непостижимо!
– Нет, – твёрдо произнёс Оман Тласс. – Сумма была вполне оправданной, учитывая ущерб, который могли бы нанести.
– Ни фига себе! А кто это сделал?
– Никогда не узнали.
Гаэтано Дердерян, у которого было более чем достаточно оснований не удивляться ничему, особенно за последнее время, когда с ним происходили самые странные вещи, был настолько ошеломлён, что лишь жестом попросил разрешения взять пиво из холодильника бара.
Когда он выпил его залпом, будто лекарство, спасающее ему жизнь, едва слышно пробормотал:
– Невероятно! Кто-то осмеливается шантажировать таким образом всё человечество, а пятнадцать лет спустя ни одна спецслужба мира так и не выяснила, кто это был. Как такое понять?
– Это и невозможно понять, – признал эксцентричный персонаж. – Но именно это и даёт нам понять, насколько мы в руках у насильников. Шантаж с каналом – лишь один из многих, о которых никто не говорит. Большинство правительств предпочитают платить, лишь бы не раскрылась их уязвимость. Мне самому иногда приходится заявлять, что одна из моих нефтеперерабатывающих заводов взорвалась случайно или что одно из моих судов затонуло из-за несуществующего шторма – просто чтобы никто не понял, насколько легко нанести удар по моим интересам.
– А что на это говорят страховые компании?
– Я сам себе страховая компания, – последовал ответ. – Застраховать всё, что я имею, обошлось бы мне гораздо дороже, чем устранение даже самых серьёзных повреждений. То, что я экономлю на страховке двадцати танкеров, позволяет мне строить один новый каждые три года. Однако мне известно, что и многие страховые компании придерживаются той же политики – платить и выдавать случившееся за несчастный случай.
– Это и есть ваш совет в данном случае? – поинтересовался бразилец, как бы подводя итог долгому разговору. – Смириться с терактами и делать вид, что это просто несчастные случаи?
– Я отвечу двумя старыми пословицами моего народа, – был ответ. – «Отруби руку вору – получишь однорукого вора. Не отруби – получишь троих воров». А вторая ещё больше подходит к этому случаю, – заключил уверенно саудовец: – «Если хочешь, чтобы тебя уважали, но не можешь выяснить, кто украл твой кошелёк – клянись, что потерял его сам».
ГЛАВА 13
Вернувшись на борт «Аквариуса», Гаэтано Дердерян закрылся в своей каюте, сославшись на головную боль, хотя на самом деле он просто не хотел ни с кем говорить, пока не переварит и не осмыслит огромный объём информации, полученной за последние часы.
Он понимал, что если сядет за ужин с Роменом Лакруа и его женой, это вновь его выбьет из равновесия – ведь с каждым днём его всё сильнее тянуло к венесуэлке. Поэтому он довольствовался сэндвичем и холодным пивом, после чего устроился в кресле, закинул ноги на стол и сосредоточился на сложной задаче «архивирования» всех новых сведений в соответствующие ячейки.
Ему пришлось открыть новый «раздел», посвящённый исключительно терроризму, хотя он и понимал, что это шахматная партия, которую он никогда не выиграет, потому что противника просто не существует – а даже если и существует, то не соблюдает никаких правил.
Для него не существовало ни ладей, ни коней, ни слонов, ни пешек – только хаос, в котором каждый действовал по собственному желанию и выгоде.
Открытие, что стратегически важный Панамский канал, закрытие которого наверняка вызвало бы крах мировой торговли, уже однажды был под серьёзной угрозой, и до сих пор остаётся уязвимым, так как ежедневно через него проходят сотни неохраняемых судов – это откровение по-настоящему встревожило его. Оно дало понять, насколько неустойчив баланс общества, в котором ему довелось жить.
Горстка транснациональных корпораций правит мировой экономикой, но такая же горстка бессовестных террористов способна разрушить это господство, имея под рукой лишь старый корабль и немного динамита.
Что будет тогда?
Он вспомнил, как когда-то проходил через этот канал, восхищаясь поразительным инженерным чудом, позволившим соединить два океана, преодолев целую горную цепь. Но теперь, вспоминая тот момент, он был вынужден признать, что уже тогда ему показалось: время оставило на этих сооружениях тяжёлый отпечаток.
Почти век!
Человек побывал на Луне, космические аппараты уходят за пределы Солнечной системы, новости поступают в дома в ту же минуту, когда происходят, а человечество по-прежнему зависит от устаревшей технологии, которой почти сто лет.
Он вспомнил слова Ваффи Ваада, произнесённые с восторгом о его любимой «Реке Мира»:
– Это будет самое грандиозное инженерное сооружение со времён постройки Панамского канала.
Не может быть!
Ему было неприятно осознавать, сколько времени он верил в ложь – будто танкеры тонут, трубопроводы взрываются, платформы горят, а НПЗ взлетают на воздух по случайности. Теперь казалось, всё это – сознательная ложь.
Это означало, что существует сговор молчания, целью которого является удерживать граждан в неведении об их пугающей уязвимости.
Большинство стран тратят огромные деньги на вооружение, которое бесполезно без явного противника, но их лидеры редко находят в себе мужество признать, что истинного врага – того неуловимого призрака, что скрывается во тьме – невозможно победить танками и ракетами.
Нужен был ум – а ум, к сожалению, оставался редкостью, которую ни одно правительство не могло купить за любые деньги.
Танки и самолёты можно клепать, а интеллект рождался в самых неожиданных местах, часто рос в самых неподходящих условиях – и почти никогда не продавался.
Хотя, по правде говоря, какой смысл даже в самом остром уме, когда сталкиваешься с иррациональностью дикого террористического акта?
Для многих западных лидеров слово «терроризм» – табу, его нельзя произносить вслух, будто если вычеркнуть его из официального лексикона, оно исчезнет.
Признать, что на твоей территории есть террористы, – это как признаться, что в стране есть недовольные. Это всё равно, что порядочный человек признался бы в сифилисе или гонорее.
Могущее правительство может гордиться враждой с Китаем, Россией, Ираком или Кореей. Но не может признать, что у него – гонорея.
Он наклонился к ноутбуку и отправил своей личной секретарше меморандум с распоряжением немедленно разослать его всем офисам и корреспондентам: ему срочно был нужен список всех «несчастных случаев» за последние десять лет, которые могли быть саботажем.
На основании этого отчёта он, возможно, смог бы представить, насколько сильно мир подвергался шантажу со стороны насильников, и, экстраполируя данные, определить, сколько пострадавших предпочли заплатить, чтобы скрыть последствия.
Он вспомнил тревожную фразу, написанную английским путешественником более века назад: «Когда прокладываешь тропу в густых джунглях, чаще всего она ведёт в ещё более густые джунгли». В этот момент Гаэтано Дердерян ощущал себя точно так же, как тот ветеран-исследователь, который, прорубив мачете очередной бамбук или лиану толщиной с руку, обнаруживал перед собой новые – уже толщиной с ногу.
Лёжа в кресле, глядя в потолок, в абсолютной тишине, которая его так утешала, бразилец пришёл к выводу, что всего месяц назад начал рутинное расследование в поисках одиночки-убийцы – и внезапно оказался в самой гуще той самой «чащи», в которой, казалось, он вообще ничего не потерял.
Старое изречение «чем больше мы узнаём, тем больше понимаем, как мало знаем» снова становилось реальностью.
Он закрыл глаза и заснул с этой тревожной смесью невежества и бессилия. Его разбудил после полуночи звонок телефона.
Он внимательно выслушал.
– Спасибо! – сказал он. – Отличная работа. Завтра я буду на месте.
За завтраком он встретился с супругами Лакруа и Ваффи Ваадом, которые собирались в путь: первые – в Париж, второй – в Дубай.
Наима Фонсека была ослепительно хороша, и снова бразилец с удивлением подумал, как человек может быть одинаково прекрасным и ранним утром, и поздней ночью.
Когда официант ушёл, он обратился к французу, будто между прочим:
– Мои люди нашли одного из испанцев.
– Где он?
– На Майорке. Похоже, он ушёл из всех дел уже год назад, потому что практически разорён.
– На Майорке? – переспросил другой с лёгкой улыбкой. – Отлично! Я скажу капитану, чтобы он вас отвёз.
– Я могу взять самолёт.
– Нет нужды. Завтра утром вы будете там, и «Аквариусу» не помешает немного проветриться. В последние месяцы он почти не покидал порт.
– На самом деле он не выходит в море уже больше года, потому что я не люблю плавать, – абсолютно спокойно уточнила венесуэлка. – Меня укачивает.