– В таком случае советую вам насладиться ими снова. Через час выставка закроется, а как видите – у меня дел по горло.
– Как пожелаете. Но перед уходом хочу вас предупредить: как только посетители уйдут, появится бронированный грузовик. Увезут не ваши прекрасные репродукции, конечно, а полотна, спрятанные за ними.
Руки Эрики Фрайберг задрожали, тяжёлые садовые ножницы чуть не выпали, и, с трудом сглотнув, она прошептала:
– Что вы хотите этим сказать?
– У вас два варианта: первый – позвонить в полицию и попытаться объяснить, почему за каждой вашей «репродукцией» скрывается украденная где-то в мире ценнейшая оригинальная картина. Второй – продолжать спокойно ухаживать за розами, зная, что любимые «копии» останутся на месте и вы сможете любоваться ими до конца своих дней.
– А вы кто такой?
– Кто-то, кто не хочет, чтобы очаровательная дама провела десять лет за решёткой, если она пообещает больше не играть в Арсена Люпена.
– И что вы собираетесь делать с этими картинами?
– Вернуть их владельцам, конечно.
– А как я могу быть уверена?
Он достал из кармана визитку и положил её на горшок с розой:
– Вот моё имя и адрес. Если через неделю картины не окажутся на месте – зовите полицию.
– Гаэтано Дердериан Гимараэш… – произнесла она, опечаленно. – Господи. Не повезло. Я о вас слышала. Что заставило вас бросить шахматы?
– Стали скучными. И денег было мало.
– Жаль. Если бы вы стали чемпионом, я бы была счастлива ещё несколько лет.
– Всё равно вас бы рано или поздно разоблачили, – спокойно заметил он. – И, скорее всего, вели бы себя далеко не так «цивилизованно».
– Как вы меня нашли?
– Использовал метод, который часто даёт отличные результаты: искать там, где никто не ищет, потому что кажется слишком очевидно. – Он развёл руками, словно извиняясь. – Хотя очень помогло то, что я уже бывал в вашей галерее. И ещё вспомнил один случай, который чуть не свёл меня с ума. Один английский топ-менеджер украл у своей компании пять миллионов фунтов, и никто не мог доказать или найти деньги. Все искали чемодан с купюрами, но этот ублюдок обклеил ими потолок своей квартиры и закрасил сверху.
– Он бы испортил деньги.
– Краска была смываемая. А заводило его не то, чтобы тратить деньги, а то, чтобы лежать в кровати и знать, что они над головой. – Он покачал головой. – Вы мне его напоминаете. Почему вы это делали?
Элегантная дама, обретающая спокойствие по мере осознания, что в тюрьму её пока не отправят, пожала плечами:
– Мне было скучно. И раздражало, что искусство стало грязным бизнесом. Люди сегодня вкладываются в картины, как в коров или акции. Картины созданы, чтобы ими восхищаться, а не хранить в сейфах, как облигации. Если вы меня расследовали – вы должны знать, что я ни разу не украла ни в музее.
– Ни в церкви. Я знаю.
– Я выбирала частных владельцев, для которых эти картины были просто вложением.
– Именно поэтому я не собираюсь вас сдавать. Если позволите, признаюсь: вы невероятно умны. Некоторые ваши операции сами по себе произведения искусства.
– Спасибо. Но, надеюсь, вы понимаете, что сейчас ваши комплименты – слабое утешение.
– И что вы будете делать, раз больше не сможете придумывать кражи?
– Буду ухаживать за розами.
– Хотите присоединиться к моей команде?
Эрика Фрайберг с тревогой посмотрела на своего собеседника, словно опасаясь, что тот сошёл с ума, фыркнула, замотала головой, словно отгоняя совершенно безумную мысль, но вдруг спросила:
– А что делать-то?
– Ловить воров, разоблачать мошенников и сажать убийц… – На этот раз он улыбнулся во весь рот. – Всё это куда веселее, чем ухаживать за оранжереей. Уверяю вас, женщина с вашим уровнем, образованием и проницательностью прекрасно подошла бы мне.
– Вы так считаете?
– Я бы не предложил, если бы не был в этом уверен.
– Хорошо платят?
– Лучше, чем за кражу картин, которые вы всё равно не можете продать.
– Это верно, – признала она. – Должна признать, что это абсурдное увлечение уже начало доводить меня до разорения. Мой муж, царствие ему небесное, оставил мне хорошее состояние, но кража картин с каждым днём становилась всё дороже. – Её голубые глаза вспыхнули странной радостью. – Вы предлагаете мне стать чем-то вроде шпионки?
– Я бы сказал – частным детективом.
– И мне придётся с кем-то спать?
– Только если вам самой этого захочется.
– Это приятно. Вы знаете ресторан "Золотые Врата"?
– Нет.
– Лучший ресторан в округе. Пригласите меня на ужин – может, и уговорите.
– Считайте, что приглашены. А как же картины?
– А что вы хотите, чтобы я сказала? Забирайте их! Честное слово, вы снимаете с меня тяжёлую ношу. Я в последнее время жила в страхе, что их украдут или что пожар их уничтожит. У меня нет возможности обеспечить им надлежащую охрану.
– Договорились! Во сколько за вами заехать?
– В девять. Я сама закажу столик – хозяин мой друг.
Они поужинали, выпили, потанцевали и занялись любовью, как подростки, потому что, стоило ей выпить пару бокалов лишнего, как сдержанная и благовоспитанная вдова посла превращалась в пылкую, весёлую, растрёпанную блондинку, которая обожала валяться ночью в саду на траве и купаться нагишом в озере.
Утром она всхлипывала и украдкой вытирала слёзы, осматривая галерею и осознавая, что за считаные часы потеряла «плод многих лет упорного труда». Но она утешилась, выслушав от своего новоиспечённого и весьма удовлетворяющего любовника перечень множества возможностей применить свои признанные «организационные» способности.
– Миру не хватает воображения, а у тебя его хоть отбавляй. Так что начинай думать, как поймать убийцу, о котором мы знаем только номер мобильного, не зарегистрированного ни в одной базе.
– Расскажи мне всё поподробнее! – взмолилась она. – Прежде чем разрабатывать план, мне нужно знать все детали.
Они обедали в уютном павильоне у самой воды и наслаждались великолепным вином, которого, как оказалось, в доме было в избытке. За обедом Гаэтано Дердериан рассказал ей часть – но не всё – того, что удалось узнать за последние месяцы.
– Любопытно. Очень любопытно, – признала Эрика, доедая гигантское лимонное мороженое, к которому у неё была настоящая слабость. – Напоминает мне историю о призраке оперы.
– О ком?
– О «Призраке оперы». Ты не смотрел фильм? У композитора украли партитуру, которую он писал годами, и когда он попытался вернуть свои права, его сожгли, изуродовали, и он превратился в чудовище, обитавшее в подземельях парижской оперы.
– Ах да! Конечно! – признал бразилец. – Теперь вспомнил. Классика. Хотя, признаюсь, не замечал совпадений.
– Очевидно же. У твоего человека украли идею, разрушили ему жизнь, он даже вынужден был сменить лицо. Неудивительно, что он хочет отомстить, обрушив центральную люстру на головы ничего не подозревающих зрителей, наслаждающихся музыкой, которая на самом деле была украдена у него.
– Очень точное сравнение.
– Жизнь снова имитирует искусство! – с удовлетворением заявила вдова посла. – Это восхитительно! Настоящая жизнь дарит нам такие истории. С одной стороны – грандиозный «Река Мира», с другой – экологичная альтернатива опасному проекту по переброске воды. Две великолепные идеи, но их автору они принесли не славу и богатство, а изгнание и, как видно, побудили убивать. Я в восторге!
– А по-моему, в этом мало весёлого, – мрачно заметил её собеседник. – Это уже стоило жизни многим людям.
– Я знаю и сожалею. И, в первую очередь, мне жаль самого этого человека – он живёт в аду. Но его история – наглядный пример того, как мир перевернулся, и никто больше не знает, где север, а где юг.
– Слишком географично, – усмехнулся её спутник.
– Не шути так, – возразила Эрика. – Хотя когда я ворую картины или занимаюсь любовью, это не видно, но я глубоко верующая. И я помню, что, когда пал Берлинский мур, Папа сказал: мир больше не будет делиться на добрых и злых, а станет делиться на богатых и бедных. Он говорил, что треть человечества имеет доступ к богатству, а двум третьим этот доступ закрыт. И если раньше обездоленные обращались к коммунизму в поисках решения, то с его крахом образовалась пустота.
– С этим, как ни странно, я с Папой согласен, – признал нехотя Гаэтано.
– Он хотел, чтобы католическая церковь заняла это место, – продолжила она, игнорируя его реплику. – Но на деле ничего не получилось. Епископы и кардиналы больше заботятся о том, чтобы быть ближе к богатым, чем о бедных. Папа опасался, что те, у кого нет ничего и кто ничего не ждёт, рано или поздно выберут путь насилия. И теперь мы видим, что он был прав.
– Ты меня удивляешь, – признал он. – Я думал, твоя страсть ограничивается Ван Гогами, Рубенсами и Веласкесами.
– Напоминаю тебе, что почти двадцать лет я была замужем за дипломатом с исключительной культурой. Он многому меня научил. В том числе и тому, что, пока израильтяне не избавятся от прошлого и не начнут смотреть в будущее без обид, мира не будет.
– Не думаю, что их стоит винить за всё.
– Я их и не виню. Я просто говорю, что это один из множества проблемных узлов современности. Прошлое надо помнить, чтобы не повторять ошибок, но лучше не повторять его, чтобы не пришлось помнить.
Эрика нежно провела рукой по его щеке и добавила:
– А теперь давай сосредоточимся на главном: найти этого человека… Есть идеи?
– Есть одна. И, признаться, отчасти благодаря тебе.
– Это приятно. И что за идея?
– Если память мне не изменяет, призрак выходил из подземелья и показывался людям только тогда, когда в театре звучала его музыка.
– Этого я не помню.
– Постарайся! Разве не так было? Эти звуки манили его, словно магнит, возвращая в прошлое, когда он был ещё молодым и полным надежд, пока его не превратили в чудовище.
– Даже если так, – признала люксембурженка, теряясь в его размышлениях, – что это меняет?