– Несомненно, ваш друг был умным и здравомыслящим человеком.
– Так и есть. Но я не послушал его. Изобретал то, что вредило банкам, строительным компаниям, и, похоже, даже террористам.
– Говоря о террористах, не стоит ограничиваться одной группой. Это могли быть и исламские радикалы, требующие освобождения своего лидера, или обычные шантажисты, которых собирались угостить деликатесом.
Вдруг, почти без связи с предыдущим, мужчина в пиджаке поднял взгляд от чашки и спросил:
– Вы читали дона Мигеля де Унамуно?
– Что-то читал. Не слишком много, признаюсь.
– Он был великим мыслителем, говорил много важного, о чём сегодня почти никто не помнит. Но однажды он, похоже, сказал глупость: «Пусть изобретают они!» – и это единственная его фраза, которую мои соотечественники повторяют чуть ли не ежедневно. Потому что она лучше всего выражает презрение ко всему новому, чего они не понимают. – Он улыбнулся с бесконечной грустью. – Похоже, я родился не в то время и не в той стране. А потому и умер в не той стране и не в то время.
– Что вы имеете в виду?
–Предполагаю, что для изобретателя всегда лучше быть французом и умереть в Испании, чем быть испанцем и умереть во Франции… – Он достал из кармана паспорт Европейского экономического сообщества и положил его рядом с чашкой кофе. – Заберите его! – взмолился он. – Это единственная зацепка, которая может помочь полиции узнать мою настоящую личность, и всё, о чём я прошу, – чтобы мир продолжал верить, что Херман Сантана погиб в результате несчастного случая в открытом море. Это будет гораздо благороднее, чем быть найденным отравленным, с другим лицом и фальшивыми документами, в каком-то затерянном баре в Булонском лесу.
Гаэтано Дердериан Гимарайнш вздрогнул и вдруг, казалось, осознал настоящую причину той тревожной опасности, которую он ощущал уже несколько минут. Он кивком указал на чашку кофе и почти с жалобой спросил:
–Вы хотите сказать, что та таблетка была не сахарин?
–Нет, не была, – ответил испанец как бы между прочим. – Через несколько минут всё закончится – спокойно и без боли.
–Вы думали, что…?
–Не беспокойтесь, – успокоил он. – Это не ваша вина. Я всегда был готов к тому, что меня раскроют, но теперь, зная правду, – тем более. Возможно, я смог бы пережить долгий срок за убийства, совершённые из жажды мести, но не думаю, что вынес бы осознание того, что убивал просто по глупости.
–Вы слишком строги к себе.
–Если не буду сейчас, когда мне осталось всего несколько минут жизни, то когда ещё? – парировал Херман Сантана, сделав выразительный жест в сторону конца аллеи. – А теперь вам лучше уйти.
–Меня не пугает вид смерти.
–Я и не думаю. Но ни вам, ни мне не стоит быть замешанными в столь неприятном деле, требующем слишком много объяснений. Всё, чего я хочу – стать анонимным трупом на анонимной могиле на анонимном кладбище.
Бледность лица собеседника дала понять Гаэтано Дердериану, что он ничего уже не сможет сделать. Он лишь выпрямился и не спеша собрал документы и паспорт.
–Вы хотите, чтобы я рассказал правду вашему шурину? – спросил он.
–Нет, прошу! Пусть лучше думает, что я был хорошим парнем, неспособным причинить вред, хоть иногда и проявлял ужасный характер.
–Жаль, что не довелось познакомиться с вами при других обстоятельствах.
Сантана одарил его блаженной улыбкой, как будто уже начинал терять контроль над собой:
–Не думайте так, – прошептал он едва слышно. – В обычных обстоятельствах я был ужасно скучен – говорил только о физике, химии, математике и прочей ерунде. Настоящий зануда! Прошу вас! – снова взмолился он. – Уходите уже к чёрту, всё заканчивается!
Бразилец лёгким движением попрощался и пошёл прочь, туда, где на скамейке примерно в трёхстах метрах ждала Эрика Фрайберг. Он сел рядом с ней, и они остались неподвижны, держась за руки.
Сентябрьский вечер был приятным, парк оживлённым – дети играли, собаки бегали, люди разговаривали. Прошло несколько долгих минут, прежде чем человек, только что затушивший сигарету, склонил голову, будто заснул.
Пара, наблюдавшая за ним, ушла, скрывшись среди деревьев. И тогда Гаэтано Дердериан с горечью сказал:
–Вот один из тех дней, когда накатывает ощущение, что я выбрал чертовски дерьмовую работу.
ГЛАВА 16
На следующее утро один из частных самолётов корпорации «Аквариус & Орион» доставил Гаэтано Дердериана в Нью-Йорк, где супруги Лакруа ждали его на ужин на террасе своего нового апартамента – огромного застеклённого дуплекса с видом на Центральный парк.
Хозяин выглядел счастливым и расслабленным, довольным не только новым роскошным жильём, возвращённой ценнейшей картиной или тем, что угрожавший ему человек исчез навсегда, но главным образом – тем, что на следующий день он должен был подписать один из самых важных контрактов в своей жизни.
–«Твёрдая нефть», – прошептал он на десерте, оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог его подслушать даже в его собственном доме. – Большой бизнес будущего.
–«Твёрдая нефть»? – почти так же тихо переспросил озадаченный бразилец. – Что это? Что-то вроде асфальта?
–Вовсе нет. Это как формуемый пластик: не пачкает, не растворяется. Сырой нефти из скважины придают особый химический процесс, превращая её в подобие резины, которую можно перевозить как обычный груз – она даже не воспламеняется легко. Потом, в пункте назначения, процесс обращается вспять, и нефть восстанавливает все свои природные свойства.
–И зачем это нужно?
–Чтобы избежать разливов нефти, загрязнения рек и пляжей. Если судно затонет, твёрдая нефть всплывёт, как кусок дерева, не выделяя ни одной загрязняющей частицы – её можно собрать, как бревно. Не нужны больше гигантские танкеры, длинные трубопроводы и автоцистерны – всё можно перевозить на поездах или грузовиках.
–Звучит интересно, – признал Гаэтано после короткой паузы. – Особенно с экологической точки зрения.
–Вот в этом и вся суть! – с жаром подтвердил француз. – Больше никаких загрязнений! Ни мёртвых морских птиц, ни рыб, ни тюленей! Ни танкеров на мели! Ни чёрных, вонючих пляжей!
–А как этого добиться?
–Посредством довольно сложного электрохимического процесса, пока что очень дорогого. Но я уверен, что нам удастся удешевить его настолько, что он станет рентабельным. Тогда ни одна бочка не будет перемещена без предварительной «солидификации».
Наима Фонсека решила вмешаться, её голос ясно выражал скепсис:
–Проблема в том, что сейчас баррель нефти стоит 28 долларов, а затвердевание – более двадцати. Честно, дорогой, я сомневаюсь, что когда-либо удастся снизить эти расходы даже наполовину. Я согласна, что этим нужно заниматься, но это дело правительств, а не частных компаний. Мне кажется, ты можешь потерять на этом всё.
–Ты меня не особенно подбодрила.
–Разумеется, нет. Но это твои деньги, и я предпочту, чтобы ты тратил их на это, чем на гоночные машины или футболистов. Но мне было бы больно видеть, как чрезмерные амбиции затуманивают твой разум. Нефтяные компании вложили колоссальные суммы в системы, приносящие им огромные прибыли, и вряд ли позволят какому-то новичку раскачать лодку под предлогом заботы об экологии. Им на экологию наплевать. Пока они не окупят до последнего цента всё вложенное в танкеры и трубопроводы, они тебя не подпустят.
Ромен Лакруа обратился к гостю:
–А вы что думаете?
–Не знаю. Сколько нужно вложить?
–Около пятисот миллионов.
Гаэтано громко присвистнул:
–Пятьсот миллионов долларов! – не удержался он. – И на что всё это пойдёт?
–На строительство особой нефтехимической установки.
–Это три года стройки, ещё столько же на исследования, шесть – на коммерциализацию, и пятнадцать-двадцать – на преодоление сопротивления нефтяников. – Он почти шутливо подсчитал пальцами и заключил: – С удачей вы станете самым богатым старичком на планете.
–Меня бы удивило, если бы вы снова не встали на сторону Наимы, – с досадой сказал хозяин. – Ну и парочка вы!
–Не поймите меня неправильно, – поспешил сказать гость. – Идея мне нравится, и я считаю, что она необходима человечеству. Вы, как влиятельный предприниматель, должны её поддержать – морально и материально. Но не ради прибыли, а как вклад в улучшение жизни тех, кто дал вам всё, что вы имеете.
–То, что Гаэтано пытается сказать тебе, очень дипломатично, – уточнила придирчивая венесуэлка, – это что тебе пора сделать что-то для других, не думая о выгоде.
–Вот зачем ты мне нужна, дорогая, – улыбнулся он примирительно. – Чтобы превращать шикарную яхту в нелепый передвижной медпункт. Но давайте сменим тему. Всё, что мне сейчас нужно, – это чтобы наш друг гарантировал мне спокойствие.
–Что касается Хермана Сантаны и его угроз – несомненно, – уверил его бразилец. – Как ни странно, он действовал в одиночку. Он не был как Матиас Баррьер, который всё усложнил, и из-за которого пострадало множество невиновных даже после его смерти.
–Вот уж накрутил – будь здоров!
Гаэтано потянулся за бутылкой коньяка в центре стола, налил себе и отпил с явным удовольствием:
–Это, пожалуй, одна из самых удивительных вещей, которые я усвоил в этом деле, – сказал он немного погодя. – Я понял, насколько мы не склонны оценивать последствия поступков тех, кто уже мёртв, будто с их смертью всё заканчивается.
–Да чтоб мне сгореть, если я тебя понял! – возмутился миллиардер. – Всегда знал: мы живём в мире, построенном мертвецами, и по законам, придуманных легионами покойников. Разве не так?
–Так. Но в случае с Абдулом Шами я впервые столкнулся с тем, что его убийца тоже был мёртв, и само это знание сгладило ужасающий характер поступка. Будто я частично оправдывал Матиаса Баррьера – не потому, что его поступок не заслуживал осуждения, а потому что смерть как будто частично искупила его вину.
–Я всё ещё ничего не понял, но спорить не хочу, – прервал француз и резко встал, охваченный внезапной и непонятной поспешностью. – Мне нужно сделать пару звонков и посоветоваться с подушкой – ввязываться ли мне завтра в сделку на 500 миллионов долларов. – Он подмигнул с лукавством. – Оставляю вас заговорничать, но помните: жду вас завтра в девять у себя в офисе. Хочу уладить наши счета до совета директоров.