– Уверен, он держался за твой образ как за единственную спасительную соломинку.
– Самое странное, – сказала венесуэлка с лёгкой горькой усмешкой, – в том, что не я спасла его, а он спас меня. Жестоко это признавать, но именно его смерть позволила мне найти свой настоящий путь.
– Это неправда, и ты это знаешь, – возразил Гаэтано Дердериан с полной уверенностью. – Ты нашла свой путь ещё раньше, просто Ромен не позволял тебе по нему идти. Твой путь – тот, по которому ты сейчас идёшь, и лучшее тому доказательство – ты совершенно счастлива.
– Ты даже не представляешь, насколько!
– Сколько у тебя ребят?
– Здесь? На сегодня – триста двенадцать.
– А всего?
– С учётом всех домов во всех странах? – уточнила она. – Примерно две тысячи. Число постоянно меняется, потому что кто-то уходит, кто-то приходит – в зависимости от того, насколько легко им удаётся адаптироваться, а это не всегда просто.
– Много проблем?
– Несравненно меньше, чем радостей. Когда ты видишь, как к тебе приходит бедное существо – голодное, в лохмотьях, испуганное, недоверчивое, а часто даже жестокое, потому что в жизни оно знало только нищету и насилие, – а спустя всего несколько месяцев ты видишь, как оно смеётся, учится читать, репетирует театральную сцену или скачет от счастья, забив мяч в последние секунды матча, – ты понимаешь, что картошка с мясом в их компании вкуснее, чем лучший чёрный икряной ужин в посольстве России.
– Я могу себе это представить. Но вот чего не понимаю – как тебе удаётся справляться со всем этим?
– Заслуга не моя, – ответила она с легкой ироничной усмешкой. – Это заслуга Ромена, который сумел заработать столько денег, что даже две тысячи обжор не в состоянии их проесть. Часть своей доли в наследстве я потратила на строительство приютов, а другую вложила так, чтобы проценты покрывали все расходы. Только продажей картин я смогла построить те три корпуса.
– А дома ты тоже продала?
Венесуэлка кивнула.
– Меня ничто с ними не связывало, потому что меня вообще ничто никогда ни с чем не связывало. Я терпеть не могу вещи. Наверное, потому, что в детстве стекло витрины отделяло меня от желанных предметов, которых у меня никогда не было. Я научилась их презирать, и теперь проявить к ним привязанность – значит предать саму себя.
– Со временем люди меняются, – заметил пернамбуканец. – И даже стараются преодолеть своё прошлое, каким бы тяжелым оно ни было.
– Я – нет. Я снова и снова переживаю это прошлое – днем и ночью. И если я сейчас счастлива, то потому, что продолжаю оставаться верной своим убеждениям. Поэтому я и считаю, что в том, что я делаю, нет никакой заслуги. Настоящая заслуга у тех, кто, любя деньги и вещи, способен пожертвовать ими ради тех, кто нуждается в них больше.
– Мне бы хотелось понять тебя.
– А что тут непонятного? – удивилась Наима Фонсека. – Признай просто, что в глубине души я ужасно эгоистична, потому что получаю очень многое в обмен на то, что для меня не имеет ценности.
– Но мир так не устроен.
– Может, именно поэтому он и устроен так плохо.
– В последнее время многое меняется, – задумчиво сказал Гаэтано Дердерян. – После трагедии многие пересмотрели своё отношение к жизни, поняв, что настоящий успех – не в том, что считают успехом другие, а в том, что каждый считает успехом для себя.
– Полагаю, люди поняли, что если две башни, несомненно являвшиеся символами богатства и триумфа, могли рухнуть за считанные минуты, значит, этот кумир имел глиняные ноги и не заслуживал такого безумного поклонения.
– Я часто провожу параллель между взрывами, которыми талибы уничтожили гигантские каменные статуи Будды, и падением башен, случившимся всего через несколько месяцев, – сказал бразилец. – Цивилизованный мир безразлично наблюдал за уничтожением произведений искусства тысячелетней давности, не осознав, что это было предупреждением. Мы были слепы!
– И самое печальное, что обвинить некого, – спокойно заметила она. – Но теперь я, как и тысячи людей, потерявших близких в тот проклятый день, не могу не задуматься о том, послужила ли та ужасная катастрофа началом понимания того, что мы шли по ложному пути.
– Беда в том, что цена этого открытия – слишком велика: слишком много жизней.
– В любой африканской войне погибает больше людей, и почти никогда это не открывает никому глаза.
– Возможно, потому что их не показывают по всем каналам в тот самый момент, когда всё происходит, – отметил Гаэтано Дердерян. – В тот одиннадцатый сентября человечество стало свидетелем прямой трансляции смерти тысяч невинных людей. И я не думаю, что кто-то, обладающий хоть каплей чувствительности, способен забыть этот ужас. Я, по крайней мере, не смогу. Тем более, что, к сожалению, был там сам.
– Что ты чувствовал в тот момент? – спросила Наима Фонсека. – Я знаю, что ты был там, но ты никогда мне об этом не рассказывал.
– А что я могу тебе сказать такого, чего ещё не говорили тысячу раз? Ромен назначил мне встречу на девять. Я пошёл пешком, потому что утро было приятное, а мне нужно было подумать. Ночью почти не спал. С одной стороны, меня тревожило твоё состояние, с другой – завораживала мысль, что ты собираешься развестись.
– Почему?
– Ну, Наима, не дразни меня. Ты ведь прекрасно знала, что я тогда к тебе чувствовал.
– Нет! – неожиданно серьёзно ответила она. – Не знала.
– Думаю, мне не надо тебе объяснять, что я чувствовал то, что чувствует большинство мужчин, когда тебя узнают.
– Ладно, – отмахнулась она, не придавая этому значения. – Продолжай.
– Я шёл, погружённый в мысли, не доходя метров пятисот до места, когда вдруг меня встревожил рев самолёта – он летел слишком низко. «Этот тип с ума сошёл», – пробормотал я. И в тот момент, когда поднял голову, успел только увидеть, как он врезается в одну из башен… и мир взрывается, словно разбивается на тысячу осколков.
– Боже милостивый!
– И хочешь знать, что самое странное? Не само зрелище удара, не грохот и даже не крики ужаса чаще всего возвращают меня в тот момент. А запах керосина.
– Запах керосина? – удивилась она. – Никогда бы не подумала.
– А вот так. Запахи – наши злейшие враги, когда речь идёт о воспоминаниях. Изображение можно забыть, даже звук можно забыть, а запах внезапно нападает и моментально возвращает в самую тёмную часть прошлого.
– А что было потом?
– Не знаю. Кажется, я остолбенел – будто к асфальту пригвоздило. Смотрел на дым и пламя. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я понял, что самолёт ударил в тот самый этаж, куда я направлялся. Вдруг осознал: будь я на несколько минут раньше – был бы мёртв.
– А ты подумал о Ромене?
– Наверное, да… не помню. В голове была пустота, я не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Но что точно помню – прежде чем успел хоть как-то отреагировать, прилетел второй самолёт. Это уже было как финал света в прямом эфире. – Бразилец шумно выдохнул, будто с трудом соглашаясь с реальностью. – Огонь, дым, запах, крики ужаса, люди, зовущие на помощь там, наверху, или бросающиеся в пустоту, спасаясь от пламени… Мне всё это снится, и я просыпаюсь с криком.
– Как ты думаешь, Ромен долго страдал, или умер сразу?
– Думаю, он был одним из первых, кто погиб. В этом нет сомнений. Но я считаю, что нам не стоит дальше говорить о том, что причиняет нам боль. Ты потеряла любимого мужчину, а я – друга и тысячи людей, с которыми в тот момент почувствовал особую связь, потому что, увидев их отчаяние, я вдруг понял, насколько они для меня важны.
– Наверное, ты прав. Не стоит ворошить рану, которая так долго не заживает, – согласилась венесуэлка. – Но вот чего я никогда не могла понять – почему ты исчез, будто сквозь землю провалился?
– Я же был на похоронах, ты что, не помнишь?
– Конечно, помню. Но тогда было слишком много людей, которых я даже не знала. А мне так нужна была рядом поддержка друга.
– Тогда я не смел считать себя твоим другом, – заметил он. – Я был просто наёмный следователь, которого нанял твой муж, и который, очевидно, не справился со своей задачей – не уберёг его от смерти.
– Это полная чушь, – резко возразила венесуэлка. – Ты прекрасно справился со своей работой, и никто, никто не мог представить, что случится нечто столь чудовищное. Но в те дни только ты и Ваффи Ваад были для меня опорой, и я никогда не прощу тебе, что ты не пришёл ко мне на помощь.
– Прости, что ты так думаешь, но у меня были причины, – ответил бразилец, явно тронутый и подавленный. – Я искренне считал, что лучше держаться подальше.
– Почему?
– Потому что тогда я был уверен – если ты будешь рядом, я могу допустить ошибку, непростительную для человека, пережившего одно из самых страшных испытаний, какие только возможны.
– Наверное, ты прав.
– Я точно прав. Тут не может быть сомнений. Единственное, чего я хотел с того самого дня – быть рядом с тобой и попытаться утешить. Но я боялся.
– И что заставило тебя передумать?
– События.
Наима Фонсека встала и неспешно направилась обратно к главному зданию, выбрав теперь более длинный путь – через лес, вдоль ручья, по которому они прошли около пятисот метров, пока не достигли изящного деревянного мостика.
– Какие события? – спросила она.
– Самые разные, очень странные, – ответил он с оттенком загадочности. – Прежде всего то, что после той трагедии изменились не только люди. Некоторые правительства тоже поняли, что прежняя политика ведёт к катастрофе, и начали вводить серьёзные изменения.
– Я что-то читала об этом. В чём они заключаются?
– Увеличили помощь странам третьего мира, запущены амбициозные программы сотрудничества, приторможена безумная гонка вооружений, и главное – введён контроль над транснациональными корпорациями через законы, препятствующие их беспределу.
– Каким образом?
– Им начали требовать банковские гарантии для выплаты зарплат, налогов и соцвзносов на три года вперёд – на случай, если им вдруг вздумается, как бывало не раз, просто сбежать в другую страну. Нелогично, чтобы местные власти несли все расходы.