Да, точно. На той стороне улицы, возле заколоченных щитами окон магазина, кто-то стоял.
Кристина, не меняя позы, двигалась медленно, урывками, как будто все еще занятая разглядыванием, а сама в это время всматривалась в стекло.
А между тем та фигура с медленным постоянством продолжала движение. Мимо безостановочно сколь-зили прохожие. Нельзя сказать наверняка, но впечатление было такое, что та фигура молчаливо наблюдает за Кристиной. Высокая, стройная. В темном плаще. Очень похожая на…
– Я дам вам хорошую цену.
От чужого голоса женщина крупно вздрогнула. Оказывается, из магазинчика успел выйти какой-то субъект. От него веяло дешевым обаянием торгаша, вечно пытающегося что-нибудь всучить и сулящего скидки вне зависимости от того, интересуют они кого-то или нет.
– Спасибо, не надо, – твердо сказала Крис, несмотря на то что в груди у нее бил молот.
Продавец разочарованно побрел обратно. Этот момент Кристина использовала для того, чтобы бросить взгляд через улицу. Сейчас там не было никого, кроме стайки хасидов-торговцев и троицы туристов в ярких анораках и с большой картой.
Получается, фигуры там и не было? Или она примстилась женщине из-за кочующих теней прохожих, отраженных в грязноватой витрине?
Крис двинулась вверх по улице и метрах в двадцати свернула направо, в узкий проулок, наводненный паром и сложным букетом запахов лежалых отбросов. Перед тем как повернуть, она замедлила шаг, давая тому, кто идет следом, возможность разглядеть, куда именно она заходит, а затем направилась вдоль улочки. Через пяток метров молодая женщина мимолетно обернулась.
Сложно сказать наверняка, но похоже, что кто-то стоял сейчас на противоположной стороне улицы, по которой она только что прошла, и смотрел ей вслед в глубину проулка.
Стояло утро, и Крис находилась в самом сердце Мидтауна. Если этот человек или несколько людей что-то замыслили, то время и место они выбрали не самое удачное.
Если, конечно, они не перейдут через дорогу и не поспешат за ней по этому проулку, где никто ничего не видит.
Кристина вынула сотовый, якобы проверяя входящие сообщения: пусть видят, что она в контакте с внешним миром и может в любую секунду позвать кого-нибудь на помощь.
При мимолетном взгляде налево ее сердце, вздрогнув, буйно забилось. На той стороне проулка, оттененный светом, виднелся силуэт.
Может, это всего-навсего остановился случайный прохожий… хотя сомнительно.
– Я тебя не боюсь, – сказала Крис с тихой угрюмостью в голосе.
– Чего? – переспросил кто-то, и она, обернувшись едва ли не в прыжке, увидела бокастого, в замызганном поварском халате мужчину восточной наружности – притулившись возле черного хода, он с улыбочкой покуривал.
Тряхнув головой, Крис мысленно поклялась узнать название его треклятого ресторана, чтобы никогда, никогда не переступать его порога. Остаток пути она проделала не сказать чтобы бегом, но и без лишнего промедления.
Шестая авеню была обнадеживающе многолюдна. Народ здесь бойко сновал во все стороны, словно пушечные ядра, пущенные разом со всех углов. Оставаться привязанной к людному месту, да еще и звонить отсюда Джону Кристина не захотела. И дело не только в том, что это придало бы ей сходство с классическим портретом дамы в смятении, что обломно уже само по себе. Просто Крис понимала: если подтянуть Джона, он примчится сюда на таких парах, что вмиг сдуют любого из тех эфемерных преследователей. Ну а дальше что – опять ход с Е-2 на Е-4?
И она пошла вниз по авеню, приостанавливаясь возле каждого перекрестка. В будочке на углу Брайант-парка Крис купила «американо» и, пока ждала сдачу, не сводила глаз с грязноватого плексигласового окошечка продавца. По пути на протяжении четырех кварталов она смотрела и на магазинные витрины, и на окна банков, но не замечала ничего и никого, кроме добропорядочных граждан, спешащих по своим и чужим делам.
Кофе женщина прихватила с собой в тенистую аллейку ближнего скверика, где нашла себе место за одним из шатких металлических столиков и, примостившись там, стала смотреть и ждать.
А еще досадовать на себя за глупость. Из тех людей, кто заходил в скверик, никто даже отдаленно не напоминал той случайно замеченной фигуры. Одни лишь офисные работники с ланчбоксами, туристы да еще какой-то мужчина средних лет с электронной книгой на коленях, которая его, судя по всему, не особенно интересовала. А так – скверик как скверик, к тому же холодноватый.
В конечном итоге Крис вынула сотовый и обнаружила там эсэмэску сорокаминутной давности, прибывшую примерно тогда, когда она спешила прочь из того проулка. Сообщение было от Джона: он интересовался, куда упорхнула его птаха и не желает ли она совместно с ним чего-нибудь поклевать в обед. «Птаха» собиралась ответить, как вдруг поняла: что-то изменилось. Сам воздух вокруг, казалось, стал другим.
Напротив за столиком кто-то сидел.
Молодая женщина – рослая, брюнетистая, в черном плаще, из-под которого проглядывало красное платье. Высокие скулы, породистый нос, алые губы и большие, непроницаемо-темные глаза…
– Ты ведь меня видишь? – задала она Кристине вопрос.
Голос негромкий и какой-то першистый, словно составленный из частиц фонового шума.
Крис крепко уперлась в нее глазами. На лице девицы читались любопытство и вместе с тем настороженность, как будто бы преследовали как раз ее.
– Ну так что, видишь? – требовательно, хотя все так же негромко переспросила она.
– Э-э… да. Конечно.
– Но ведь ты же… реальная.
– Ну а как?.. – в некоторой растерянности от таких слов пожала плечами Кристина. – А ты-то кто?
– Я Лиззи.
Собеседница была как будто слегка раздосадована тем, что разговор протекает не совсем в нужном русле.
– А я Кристина.
– Я знаю.
– А… Откуда?
– Я слышала, как тебя окликнул твой друг, – с ноткой застенчивости ответила собеседница. – Джон, он же твой бойфренд?
– Да. Но когда ты это успела услышать?
Девица не ответила, нервно глянув поверх плеча собеседницы.
– Когда? – повторила Крис с нажимом. – Это ты была у нас на крыше? Зачем ты ходишь за Кэтрин?
– Мне пора, – вставая, сказала брюнетка и, не оглядываясь, пошла прочь.
Кристина вскочила, думая двинуться следом, и тут заметила, что возле столика стоит кто-то еще – тот самый мужчинка с электронной книгой.
– Ой, – улыбнулся он.
– Что «ой»? – хмуро уставилась на него Крис.
В его улыбке мелькнуло замешательство:
– Да вот увидел, как вы тут одна посиживаете, и подумал, не составить ли вам компанию: вдвоем-то веселей!
– Мне – нет, – отрезала молодая женщина.
– Точно?
Вместо ответа Кристина прошла мимо, высматривая, куда могла деться та девица. Темный плащ вроде как мелькнул на фоне заднего фасада библиотеки, хотя это могла быть просто тень от деревьев.
Мужчинка с книгой все еще стоял у столика. Его глаза источали благожелательность, ну и, понятно, надежду.
– Как вы тут сказали: я «посиживаю одна»? – обратилась к нему Крис.
– И это прекрасно, – готовно оживился он. – Я сам это люблю, посиживать один. Никто не отвлекает, на душе мир и покой, правда? Просто иногда между людьми вдруг происходит некое сцепление, и…
Кристина полоснула его взглядом, под которым он невольно попятился. А она уже спешила вон из скверика, набирая номер.
– Вот она, легка на помине, – весело сказал в трубку Джон. – А как насчет…
– Они только что на меня выходили, – перебила его Крис.
Глава 30
Дэвид и Доун, сцепившись ладонями, сидели на кожаном диванчике. Доктор Чоу восседал напротив за своим обширным, усеянным бумагами столом и взглядом демиурга взирал поверх очков на свои записи. Царила тишина. В докторе было что-то от судьи из реалити-шоу: в частности то, как он перед оглашением своего вердикта смакует, затягивает невыносимую паузу (безусловно тщательно, с циничным умыслом просчитанную в сценарии). А потом объявляет решение, по итогам которого один из несчастливцев выбывает из конкурса, тем самым навеки исчезая из поля алчного внимания и капризной, переменчивой любви миллионов пялящихся в ящик дебилов. Дэвид по простоте душевной считал, что вердикт был вынесен еще во время УЗИ, но теперь эта уверенность в нем давала крен. Через силу заставляя себя дышать, в ладони он ощущал холодные пальцы Доун.
Зачем все это?
Особенно сегодня. Да и вообще. Вот на этом самом диване и в точно такой же позе они сидели восемь месяцев назад, когда им сказали, что заведовавшая УЗИ женщина истолковала черно-зернистые экранные образы ошибочно (!), а комочек, который, по ее жизнерадостному мнению, являл безошибочные признаки жизни, на самом деле, как бы это сказать, вел себя наоборот. Иными словами, был неживым.
Интересно, а помнил ли эту встречу сам Чоу? В техническом смысле, видимо, да: она значилась у него в записях. Ну а эмоционально, с ощущением воздействия, которое она произвела на конкретную пару – именно эту, среди сотен других? Наверное, нет. Такого рода припоминания в обязанности медика не входят. Для таких, как Чоу, всякое известие классифицируется как единица неизменяемой информации. Своего рода скрижаль. Быть может, где-то в уме у него и существует некий формальный раздел между разрядом новостей «хороших» и «плохих» – чтобы можно было поставить знаки различия, когда что-то происходит внутри его собственной семьи или родни, – в иных же случаях он не допускал, чтобы его профессиональная беспристрастность разлаживалась из-за каких-то там сторонних фактов, являющихся объектом его сиюминутного внимания, – качество, несомненно, ценное для практикующего врача.
Но оно же делало его прескверным оракулом.
Итак, наконец, он поднял голову и величаво улыбнулся.
Но даже этого было недостаточно для того, чтобы ледок напряжения стаял или же чтобы наметилась бороздка, по которой могло лопнуть тихое прохладное стекло, отделяющее их невежество от его знания. Улыбка с одинаковым успехом могла означать как возглашение хорошего, так и фокусировку холодной трезвости перед тем, как рубануть опустошительно плохим. А может, она и вовсе привязана к чему-нибудь постороннему – скажем, отрадному предвкушению, что на ужин доктору обещан стейк по-домашнему.