– Она прежде проявляла склонность к насилию?
– Вы не заставите меня сказать что-то плохое о Мейан. Прежде сначала арестуйте меня.
Плечо больно обожгло – Эйра прихлопнула овода. Теперь, на пике лета, эти насекомые серьезно взялись за дело. Она увидела, как один особенно жирный экземпляр приземлился на предплечье Трюггве, а еще один – на голую щиколотку. Но старик никак не отреагировал на боль от укусов.
В тот день ему показалась, что Мейан такая же, как и всегда. Ближе к обеду она зашла в ванную, где Трюггве чистил слив, хотя он вовсе не был засорен, как она все время об этом ныла. С годами он понял, что проще не спорить с женой, а молча делать то, что она говорит.
– Как-то сегодня тихо и пусто у Хагстрёма, – сказала она. – Может, уехал куда. Или лег в больницу. Так что тебе больше не нужно поднимать эту тему.
Когда Свена Хагстрёма обнаружили мертвым, Трюггве убедил себя, что это несчастный случай. В Бога он не верил. Скорее, это было похоже на лотерею, в которой ему случайно выпал счастливый билет.
Ведь, как и все остальные, он думал, что это сын Улоф его убил.
Когда же подозрение пало на него самого, то тут уже деваться было некуда. Трюггве понимал, что окажется под прицелом, как только все вокруг узнают, кто он есть на самом деле.
– Вот почему я промолчал в тот раз, – сказал он, – иначе бы вы арестовали меня уже тогда.
– Что вы имеете в виду?
– Когда та девочка пропала. Полицейские не стали бы со мной церемониться, если бы узнали о моем прошлом. Мейан была согласна со мной: «Они проверят, кто ты, пробьют по базам, все выйдет наружу, и они свалят вину на тебя. Они заберут тебя, Трюггве, и что тогда будет со мной и с детьми?»
На этих словах Эйра внезапно ощутила холод, он пополз вдоль ее позвоночника, словно лето закончилось в одно мгновение.
– О какой девочке вы говорите?
Трюггве, казалось, ее не услышал, даже едва заметил, что она наклонилась к нему.
– А потом мы почувствовали такое облегчение, – продолжал он, – когда они нацелились на паренька Хагстрёма. Ведь Улоф, если честно, был немножко хулиганистый. Мы всегда подозревали, что это именно он открыл клетку и выпустил на свободу наших кроликов. Но это был не он.
– В смысле, не он выпустил кроликов? – уточнил ГГ.
– В смысле, не он убил ее. А теперь он тоже лежит там почти мертвый… – Трюггве Нюдален утер пот со лба, на коже остался след от грязной ладони. Должно быть, он копался в земле или пытался занять себя какими-то другими делами, столярничал в доме или возился с участком – в общем, занимался тем, чем обычно занимаются люди летом.
– О чем вы умолчали в тот раз? – медленно спросила Эйра.
– О том, что я видел ее, – ответил Трюггве.
Его взгляд, словно прощаясь, снова медленно заскользил по двору, замирая на каждой постройке, как будто он хотел в последний раз увидеть все и запечатлеть каждую мелочь в своей памяти. ГГ хранил молчание. Эйра слышала его дыхание, он внимательно следил за ходом беседы, но, должно быть, понимал, что здесь уже ее территория.
– Вы о Лине Ставред сейчас говорите?
– Угу. Мы были на реке.
– Третьего июля 1996 года?
Он кивнул.
– Вы сказали полиции, что вас не было дома. Что вы рыбачили… – Эйра старалась говорить спокойно, хотя сердце в груди пустилось в бешеный галоп, – …с Патриком, которому было тогда шесть лет?..
– И его двоюродным братом, тот на год помладше. Время было для них уже позднее, я это помню, потому что сестра Мейан жаловалась, когда мы вернулись домой. Уж как она тряслась над своим сыном, и сказать страшно. Критиковала все, что бы я ни делал.
Трюггве снова посмотрел на дом, словно хотел получить у своей супруги разрешение говорить дальше.
– Но ведь мальчишкам так куда интереснее. Они сидели, перевесившись через борт лодки, ждали, когда дрогнет поплавок. В общем, были так увлечены, что, наверное, даже не заметили проплывающей мимо лодки.
– Лодки?
Весельная лодка, не моторная – вот почему она скользила так неслышно. Трюггве заметил ее, только когда они оказались совсем близко. Да и потом он ведь тоже был занят – шутка ли, оказаться на реке с двумя непоседливыми карапузами, которые висят, чуть ли не касаясь носами воды, хотя и не умеют плавать.
– Они? – переспросила Эйра.
– Ну да, был же еще малыш-кузен.
– Я имею в виду, во второй лодке. Вы сказали, что «они» проплывали мимо.
– А, ну да, две барышни, – кивнул Трюггве. – Одна была та самая, блондинка, я ведь тогда не знал, кто она такая, но потом, когда увидел ее снимок в газете… Определенно, это была она. Сидела на корме, откинувшись назад, как на пикнике – ноги задраны и юбка, как у… На такую девчонку все мужики заглядываются. Хотя была еще совсем юная. В смысле, это было так давно, что…
Он провел рукой по волосам и пробормотал что-то неразборчивое, глядя в землю.
– А вторая? – спросила Эйра.
– Да, вторая. Она была темноволосая. И когда гребла, длинные волосы падали ей налицо. Вот так. – Трюггве подвигал руками вокруг своей головы, показывая, как именно падали волосы. – И она совершенно не умела грести, вот что я вам скажу, шлепала только бестолково веслами по воде. Одета она была по-другому… но как именно – не помню. Я больше смотрел на первую, а про ту темненькую я потом ничего в газетах не видел, так что не знаю, кем она была.
– Вы можете сказать, хотя бы приблизительно, в котором часу это было?
– В четверть десятого.
– Вы так хорошо помните время, несмотря на то что двадцать лет прошло? – не утерпел ГГ.
– Когда они проплыли мимо, я подумал, что нам пора домой, и посмотрел на часы. Чтобы потом бабы не начали нас ругать.
– Вы можете вспомнить еще какие-нибудь подробности о том, как она была одета, эта блондинка?
Эйра была не в состоянии произнести ее имя. То, что он сейчас рассказывал, походило на правду. И все же. Это так долго сидело у него внутри, он хотел и не хотел это говорить – все указывало на то, что это могло быть правдой для него, и одновременно казалось таким неправдоподобным.
– Кажется, на ней были футболка и юбка, – отозвался он, – а может, это было платье. Во всяком случае, плечи у нее были оголены. В общем, что-то такое на тонких бретельках.
– И никакой кофты? Ведь вечером в это время уже должно быть довольно прохладно.
– Да нет вроде.
– Нет, не было прохладно, или нет, у нее не было кофты?
– У нее не было кофты, я же сказал.
Трюггве рассердили эти вопросы. Эйра заметила, что ГГ искоса поглядывает на нее. Он не знает, подумала она. Когда Лина Ставред пропала, во всех газетах писали, во что она была одета на момент исчезновения. Во время розыска упоминалась желтая кофта. Это было еще до того, как ее нашли под кроватью Улофа Хагстрёма.
– В таком случае, может, вы помните, была ли у нее с собой сумка?
– Ну я же не мог глазеть на нее целую вечность… Но вообще-то, кажется, что-то такое было. Она у нее вот здесь стояла… – Он жестом показал у себя между ног. «Так вот, значит, куда ты смотрел, – злорадно подумала Эйра, – пока малыши ждали, когда клюнет». – Она полезла туда за сигаретами и, достав одну, закурила. Как раз, когда лодка поравнялась с нами. Потом я видел только ее спину…
Он сделал в воздухе плавный жест рукой и выдохнул, изображая сигаретный дым над рекой в тот вечер.
– Увидев ее потом в газетах, я очень удивился, но, как я уже сказал…
– Где именно на реке вы в тот момент находились?
– Дрейфовали возле Кёйа, разве что течением нас слегка сносило…
Эйра достала телефон, нашла в нем карту местности и передала ему. Трюггве потянул картинку двумя пальцами, увеличивая изображение. Эйра наклонилась вперед.
– Чуть западнее вот этого островка, – сказал он и повернул экран так, чтобы она тоже увидела, – с двумя такими крохами-сорванцами не захочется удаляться далеко от берега, поэтому да, вот здесь, как раз перед заливом.
Эйра сделала на карте пометку и сохранила изображение, хотя она никогда не забудет то место, на которое он указал. Словно слепая кишка, этот узкий залив далеко вдавался в сушу позади острова. Залив Стриннефьерден.
– И двадцать три года назад вы ничего об этом не сказали, – осуждающе проговорил ГГ и откинулся на спинку стула, – хотя Лину Ставред искали много дней, а после по подозрению в ее убийстве арестовали сына ваших ближайших соседей. Почему мы должны верить вам сейчас?
– Верьте во что хотите.
– А теперь, когда мы вас отпустили, а ваша жена сидит под арестом, теперь-то вы что надеетесь на этом выиграть?
– Мне нужно отойти, – проговорил Трюггве. Он оперся о стул и поднялся. Его ноги показались совершенно одеревеневшими, а спина согбенной, словно старость внезапно дала о себе знать. – Не могли бы вы оставить меня сейчас одного? Или собираетесь стоять и смотреть, как я сру?
Грузовик. Автофургон с жилым прицепом, трактор с сельскохозяйственной машиной на буксире и просто легковушки стояли и гудели в клаксоны, в ожидании, когда снова смогут тронуться в путь.
– Да он просто издевается над нами, – негодующе произнес ГГ, когда они встали на развилке. – Девушка в лодке на реке – о чем он вообще говорит?
Эйра заглушила мотор. Выискивать лазейки в сплошном потоке машин, когда голова гудит от мыслей, – то еще удовольствие.
– В поисковой ориентировке было указано, что на Лине были платье и желтая кофта, – сказала она. – Если он все выдумал, то что мешало ему просто повторить это описание? Если он знал, о чем пишут в газетах?
– Он мог забыть. Ведь это же было целую вечность назад.
– Но зачем тогда он вообще вспомнил дело Лины?
– Решил сыграть роль хорошего парня. Все в округе теперь знают, что он натворил, и Нюдален обречен жить с этим до конца своих дней. А тут еще и его жена… Куда ему теперь спрятаться?
– Время не было точно установлено… – В голове у Эйры заработало сразу несколько мыслительных процессов одновременно – она сравнивала факты, изложенные Нюдаленом, с тем, что запомнила из материалов по делу. – Все строилось на свидетельских показаниях группы подростков, которые видели, как Улоф последовал за Линой в лес. За временем они не следили, да и незачем было – ведь третьего июля даже в полночь еще светло.