— О, привет, пап! — Виталька был дома.
— Привет, — сказал я, обстукивая обувь о крыльцо. От грохота каблуков из подвальной отдушины вывалился незнакомый черный кот и, задравши толстый хвост, наметом учесал в кусты боярышника. Кошек я уважаю за то, что они не любят падать с крыш, но уж если падают, то никогда не впадают в истерику и сохраняют достоинство. Рассудительные звери. А этот еще и храбр — чужак, нагло впершийся на чужую территорию. Значит, в самом скором времени на снегу под окнами ожидается побоище за вид на жительство в моем подвале. Музыки будет…
— Погоди, я разденусь.
— Ага, пап. Ну тогда я пока поиграю.
Он улетел обратно в гостиную, откуда тотчас донеслись приглушенные взрывы, пальба и матерная, надо полагать, ругань истребляемых космических монстров на туземном языке. Стало быть, на этот раз что-то безобидное, а коли так — пусть играет. Наше дело не встревать без нужды в естественные процессы.
Я затворил входную дверь и содрал с ног лыжные ботинки. Поцарапанные о наст лыжи оказались тут как тут — аккуратненько сохли у стены между нишей для верхней одежды и вон той выступающей паркетиной в углу, которая скрипуче вопит и пугает непосвященных, если на нее наступить. Пусть сохнут.
Быстро же они добежали…
Я переоделся в домашнее и не отказал себе в удовольствии наступить на паркетину и исторгнуть из нее визг. Вот так. Соблюдя ритуал и обозначив таким образом свое присутствие, я отправился в душ, а оттуда в гостиную — халат, тапочки, мокрые волосы (есть еще чему намокать!) и никакой головной боли.
Я люблю свой дом. Прежде чем перейти к Конторе, он был виллой, отобранной у какого-то мафиозо, исчезнувшего приблизительно во времена возобладания гуманизма над практицизмом, когда подобных ему перестали привязывать к авиабомбам и начали просто сажать. (Недавно приходил один старец с замашками матерого лагерника, надоедал охране, просил впустить. Я впустил, и он, осмотрев и повздыхав ностальгически, впал вдруг в истерику при виде перестроек в доме, так что пришлось вежливо попросить его восвояси.) Уж не знаю, кто жил в этом доме между мафиозо и мной, да и не хочу знать. Зачем? Мне здесь нравится, и почти ничего не пришлось менять, ну разве что для Виталь-киных игр, когда он наезжает, я повесил в гостиной тканый коврик-компьютер с Веселеньким узорчиком, а на противоположной стене — громадный коврище с моей коллекцией боевых топоров. В ней есть почти все: от японского масакири-кай до франкской обоюдоострой Франциски (реконструкция, конечно, середина прошлого века) и еще много чего между развешанными по краям чуть наклонно изящной испанской алебардой XVI века и нашенским простоватым бердышом.
Виталька давно на коллекцию зубы точит. Это он зря. Только после моей скоропостижной и безвременной, а раньше — шиш…
Перед малым ковриком страхолюдное голоизображение искромсанного в винегрет инопланетного монстра внезапно произнесло по-русски: «Козлы вы все!» — и захлебнулось инопланетной кровью. Виталька заржал.
— Как мама? — спросил я.
— Хорошо. Велела привет тебе передать.
Дежурный вопрос, дежурный ответ. Чего тебе еще нужно?
Ничего…
Так зачем ты лезешь в то, что давно перестало быть твоей жизнью, а?
Зачем, зачем… Наверное, затем лишь, что, кроме контейнера мишурных условностей, в каждом из нас прячется что-то такое — то ли комплекс вины (а за что?), то ли комплекс главы семьи (очухался!), то ли…
Стоп, хватит. Проехали. Остаточный затихающий вихрь воздуха за последним вагоном…
— А как в гимназии?
— Нормально.
— Да?
— Правда нормально, пап. — Виталька посмотрел на меня обиженно: еще, мол, сомневаешься. Глубокая царапина шла через его скулу вниз и наискось. Сегодняшняя.
— Дрался? — спросил я.
— Не. Дуэлировал.
— Ясно… С «болваном»?
— И без ограничений, — похвастался сын.
Вот как.
Резиновый «болван» — здоровенная орясина с тупой рожей, управляемая компьютером. Лазерные сканеры игрового комплекта «Поединок» отслеживают перемещение живого противника, «болван» парирует и наносит неконтактные удары — треск, звон и беги вон. Летит с потолка известка, сыплются на пол антикварные мамины вазы. Развлечение для несовершеннолетних. (Извечная ошибка отцов заключается в том, что они без всяких оснований считают своих чад умнее, чем те есть.) А без ограничений — это уже внове. Справились, значит. Довели до ума прекрасную игрушку для отвода от окружающей среды природной агрессивности юного поколения! У Домоседова будут неприятности — он, помнится, горячо рекомендовал «Поединок» к широкому распространению.
— Кто колол защиту, не знаешь? — спросил я без особой надежды, внутренне кипя и не показывая виду. Жаль, неосуществима идея: создать сеть ЛТП для больных дурным про-граммизмом и упечь туда особо злостных хакеров — пусть дорожки мостят и кусты стригут в рамках приведения планеты в порядок.
Сын замотал головой.
— Не знаю, пап.
— На чем дрался-то? Рапиры?
— Тесак и дага.
— Ладно, что не булава. Ближний бой, значит? И кто кого?.. Впрочем, уже вижу.
— Да ничего подобного! — Виталька даже подскочил. — Посмотрел бы ты, как я его!..
Искрошить в винегрет «болвана» невозможно — не инопланетный виртуальный монстр. У него под резиновой шкурой гибкая ажурная броня из чего-то высоколегированного. Но падает, корчится и вопит он весьма натурально.
— Я думал, ты уже не мальчишка.
Сын промолчал.
— Глупо получать раны, — сказал я. — Да еще от «болвана». Он тебе голову мог снести.
— Не снес же, — резонно возразил сын. — А шрам на лице — украшение мужчины, ты сам говорил. По-моему, ничего получилось, почти как я хотел… — Он потрогал царапину и вовремя среагировал, когда я попытался треснуть его по рукам.
— Да мыл я руки, отец, мыл!
— Шрам на роже, шрам на роже для меня всего дороже, — сказал я, остывая. — Не выдумывай чего не было. Когда это я говорил тебе такую глупость?
— У всех настоящих ребят шрамы, почему у меня не должно быть?
Я махнул рукой. Вечно равняю Витальку с собой, а напрасно: я в пятнадцать лет был кадетом Школы, какие уж тут игрушки со шрамами. Настоящие шрамы всегда внутри. Нет, это хорошо, что он как сын функционера не имеет доступа в Школу даже теоретически. Счастливее будет. Что еще нужно родителям, как не счастье детей?
На этой банальности меня на время зациклило, и я некоторое время смотрел на сына с некоторым, боюсь, умилением, чего категорически не рекомендуют ни лженаука педагогика, ни простой родительский здравый смысл. Хороший у меня парень, ей-ей. Ростом, правда, не дотянул, мне едва-едва по плечо, а девочки дылд любят, вот ему и понадобился шрам, как бушменке. Для приатекательности. Вообшс-то еще год или два, чтобы вытянуться, у него есть, это только девчонки вымахивают под стандарт одновременно с половозрелостью, так что отчаиваться рановато.
Хуже то, что ему не передался мой дар ЧПП, не выпала удача в генной лотерее. Тюкнуло бы его слегка в темечко — пять раз поразмыслил бы, прежде чем лезть, размахивая тесаком, на свихнутого резинового дебила. Нет, в том, что Виталька мой сын, я никогда не сомневался, но он и сын Юлии, вот в чем дело. Без сомнения, и мои родители не обладали ЧПП, иначе просто не сели бы в одну машину с водилой-леваком, накурившимся анаши…
Столько лет познаю сам себя, а так и не познал. И уже, видно, не судьба. Ген, вероятно, рецессивный и вообще взявшийся невесть откуда или, допустим, неизвестно как активированный — бывает же изредка у некоторых людей неосознанное чувство опасности, стопроцентно иррациональное, но верное. Вроде ощущения чужого взгляда на затылке. Как говорится, читайте книги. У Сократа вроде бы имелось что-то такое, что он обзывал словом «демоний», этакий внутренний оберег — по свойствам похоже, но без головной боли. (Удобная штука, комфортная. Однако хотел бы я посмотреть, как он, Сократ, отказался бы вовремя унести ноги из Афин, терпи он то же, что терплю я! Мой личный «демоний» злобен, но дело знает.)
Пожалуй, у кого-то из моих бабушек-дедушек мог быть этот ген, трое из четверых прожили достаточно долго и без особых жизненных потрясений. Хотя вычислить, у кого, я уже пытался — не вышло. Мать и отец были поздними детьми, так что мои бабушки-дедушки умерли еще до моего рождения; вместо живого родословного древа — десяток фотографий и несколько ничего не значащих минут видеозаписи. На вид люди как люди. Очень может быть, что я единственный на Земле носитель этого гена, хотя утверждать наверняка трудно: какой же человек в здравом уме станет об этом болтать? Проговорись об этом я — и быть бы мне, пока мужских сил хватит, не функционером, а дипломированным производителем на сдельном жалованье. Я даже приличную базу данных по этому вопросу не составил — побоялся…
О чем это я? О Витальке.
— Курил сегодня?
— Не-а.
Я протянул сыну сигареты.
— Кури.
— Не хочу, пап.
— Надо. Во второй природе живешь, ею же и дышишь как заводной. Медицина рекомендует: не меньше пяти в день. На, полечись.
Целебную сигаретку он взял нехотя и так же нехотя зажег — мне еще пришлось уговаривать его затягиваться поглубже и расправлять диафрагму, а парень только морщился. Нет существа, с большей охотой вредящего собственному организму, нежели человек, а в пятнадцать лет — втройне, потому что жизнь сапиенса проста, неинтересна, и не стоит ею всерьез заниматься.
— Может, сыграем во что-нить, пап?
— Сейчас. Позвоню вот только… — Я переключил свой связник на компьютер-коврик. — Гузя мне… Как дела, Виктор Антонович? Справляетесь?
Вид у Гузя был запаренный.
— Помалу справляемся, Михаил Николаевич. Вы дома?
— Дома. Звоните по «шухеру», если что срочное.
— Хорошо, Михаил Николаевич.
Я дал отбой и повернулся к Витальке.
— В «Сделай сам» хочешь?
— М-м… В войнушку, а?
Я кивнул. Пусть и в войнушку. Под «Сделай сам» можно бутерброды есть и кофе пить. После лыж в самый раз.