«Маргарита, все так сложно».
– Я это поняла. Что за артефакт использовал Шарль?
Глаза котенка забегали, словно он хотел что-то скрыть, но я была неумолима: схватила за шкирку и встряхнула, чувствуя некоторое мстительное удовлетворение. Именно так я хотела обойтись с Венсаном уже несколько дней. То есть не с ним, а с тем, кто сейчас находится в его теле.
– Себастьен, вы мне сейчас все расскажете, понятно? Иначе сдам вас Совету и рассказывать будете уже им.
«Этого нельзя делать! – В голосе Себастьена зазвучал панический ужас, а голос был хриплый и придушенный. – Никак нельзя! Они не помогут Шарлю и не вернут мне тело!»
– Почем вам знать? – сварливо спросила я и поставила его на свою кровать.
И тут в голову пришла ужасная мысль. Богиня, я же провела с ним ночь. Он нагло спал в моей кровати, под моим одеялом, нагло уткнувшись в меня носом и не менее нагло сопя! Да еще и наверняка нагло смотрел, как одеваюсь!
«Это не первый случай, когда душа магистра времен Магических войн занимает чужое тело, – плачущим голосом пояснил Венсан. Магистр времен Магических войн? Я в ужасе шлепнулась на кровать, котенок залез мне на руки, устроился поудобнее и продолжил: – Во всех таких случаях тело уничтожили, а обе души – магистра и носителя – отправили за Грань. Никто не хочет рисковать».
– Магистр из прошлого? – я в ужасе уставилась на котенка и даже, кажется, машинально его погладила. Перед лицом возникшей проблемы отступила даже ночевка под одним одеялом с посторонним мужчиной. – Но почему Совет его не заметил?
«Мы же какое-то время вдвоем были, – пояснил замурлыкавший Себастьен. – Он затаился, а я не стал ничего говорить, потому что понадеялся все исправить».
– Что сделал артефакт?
«Я могу только предположить. Скорее всего, он оказался испорченным, поскольку выбил душу из Шарля и отправил его за Грань, а чужую душу вселил в меня».
– Надо сообщить Совету.
Магистр из прошлого, с чуждыми моральными установками, – это все равно что мина замедленного действия: не знаешь, ни когда рванет, ни где. Да и насколько сильно, тоже не знаешь. Размер моей страны мне и без того казался не слишком большим, а если она в результате еще уменьшится? Нет, молчать нельзя.
«Маргарита, – панически завопил Себастьен и опять начал на мне прыгать, – не делайте этого. Они убьют мое тело, а я не хочу так, не хочу оставаться котенком!»
– Положим, котенком вы не останетесь, – я хотела сказать, что любой котенок непременно вырастает до кота, но решила, что сейчас неподходящее время для шуточек. – Совет наверняка подберет вам какое-нибудь подходящее тело. Шарль не единственный, кто попал в такую передрягу.
При упоминании Шарля голос невольно дрогнул. Брата было ужасно жаль. Зачем, ну зачем ему понадобилось активировать этот проклятый артефакт, который к тому же оказался еще и с дефектом? Но если бы он не был с дефектом, на месте моего брата был бы оборотень, который сейчас занимает тело Венсана.
«Я бы не был в этом столь уверен. Совет наверняка заявит о неэтичности такого поступка. Да и не хочу я чужого тела, я хочу свое, понимаете, Маргарита?»
– При чем тут чего вы хотите? Это опасно – бесконтрольный древний магистр. Нужно немедленно сообщить, пока есть куда.
«Маргарита, если уж вам все равно, что будет со мной, подумайте о брате. Сообщи вы сейчас Совету, ему уже никто не поможет».
В его словах была правда. Совет от Шарля отступился, и по всему выходит, что помочь ему может только тот, кто сейчас в теле Венсана.
– Что вы предлагаете?
«Маргарита, вы поможете вернуть мне тело».
– Я? Почему не вы сами?
«Сам я теперь не смогу, – чуть не рыдая, ответил Венсан, – у меня же теперь лапки. И магии совсем нет. Мне без чужой помощи никак».
Он опять уперся лапками в мою грудь, то ли испытывая терпение, то ли пытаясь доказать, что говорит правду: вот они, лапки, во всем великолепии. Но хвастаться там особо нечем. Подозреваю, что ничего не изменится, даже когда котенок вырастет. Я стряхнула его на кровать и задумалась, закусив губу. Венсана я понимала. Мне бы тоже не понравилось, попытайся кто захапать мое тело. И не просто захапать, а использовать в свое удовольствие. И не только тело, но и все, что было нажито прежним владельцем и его предками. Как ни крути, со стороны того, другого, Себастьена это самая настоящая подлость. Но если нам, точнее мне, удастся восстановить справедливость и вернуть законному владельцу тела его собственность, не окажется ли в проигрыше мой брат? Кто тогда ему поможет?
На всякий случай я уточнила:
– Себастьен, вы знаете, как вернуть Шарля?
Мне показалось, он хотел соврать, слишком уж длинная и выразительная пауза получилась.
«Увы, Маргарита, нет, – чуть смущенно ответил он. – Но это пока. Уверен, когда получу свое тело назад, получу и часть того, что знал его прежний владелец».
– Но вы в этом не уверены?
«Магия – такая тонкая материя… И кстати сказать, зря вы доверяете этому самозванцу. Не факт, что эта сволочь на самом деле знает, а не пытается вас обмануть».
– Получается, нужно выбрать из двух вариантов: сначала вернуть Шарля, а потом ваше тело или сначала вернуть вас, а потом Шарля. Первый вариант предпочтительнее: брат возвращается с большей гарантией и сможет помочь нам.
«Да, там довольно сложный ритуал».
Слова Венсана прозвучали несколько странно, словно он не был уверен в том, что я справлюсь одна. Я и сама не была в этом уверена. Да и Шарль для меня намного важнее его друга. В конце концов, Венсан не ушел за Грань и у него куда больше возможностей.
– И здесь мы возвращаемся к требованию Венсана, то есть того, кто сейчас на вашем месте, – поправилась я. – Он соглашается помочь, только если я стану его любовницей, что меня совсем не привлекает.
«А что делать? Если другого выхода нет, соглашайтесь, – вздохнул Венсан. – Не бойтесь, я на вас потом женюсь. Тело-то мое, я несу за него ответственность. И мое предложение остается в силе, хоть вы мне и столь грубо отказали. Но, Маргарита, я всегда знал, что мы созданы друг для друга».
Я бы расхохоталась, не будь все столь печально. Я создана вот для этого вот, с лапками? Да я лучше настоящего заведу…
Глава 16
Люк настаивал, что на Венсана нужно надавить, а я не знала, как его отговорить от этой глупой идеи, не раскрывая, что настоящий Венсан – вот он, у меня на руках, а тот, кто им представляется, – древний магистр без моральных рамок и со знаниями, о которых мы можем только догадываться. Для Люка даже судьба Шарля наверняка менее важна, чем судьба Шамбора, что уж говорить о теле, которое тоже следовало вернуть владельцу. Еще предложит вселить душу из кота в моего брата…
– Венсан трус, – разливался Люк. – Надави на него посильнее – только лужа останется.
Котенок возмущенно зашипел, а в моей голове раздалось: «Будут всякие идиоты рассуждать о моем мужестве. Этот придурок нормально ни одного атакующего заклинания не сделает, а с чего-то уверен, что все его боятся».
– Видишь, наш найденыш тоже так считает, – продолжил ничего не подозревающий Люк. – Успокойся, малыш, мы тебя не вернем этому придурку Венсану.
«Сам придурок», – прошипел Венсан.
Я аккуратно прикрыла его рукой. Нет, нельзя его приносить на наши совещания, точно себя выдаст. Нужно было оставить в своей комнате, несмотря на протесты. Мне и без него было о чем переживать. Брать Люка с собой в сложившейся ситуации глупо, но еще глупее идти на встречу с древним магистром безо всякой поддержки. Я ужасно, до дрожи в коленках, боялась того, кто сейчас представляется Венсаном. Совершенно непонятно, что ждать от инора, который меняет тела, предварительно выбросив оттуда прежнего владельца. Немного обнадеживало то, что магистр не проконтролировал, куда отправилась душа, и настоящий Венсан смог зацепиться хотя бы за котенка, пусть тот из-за этого чуть не отправился по радуге.
– Люк, мне кажется, ты многое не учитываешь, – как можно более туманно начала я рассуждать. – Нельзя недооценивать врага, а знаний у него явно больше, чем ты считаешь. У него целое подземелье приспособлено для магических целей, с постоянной пентаграммой. Получается, защита дома – это не исключение. Возможно, Венсан вообще притворяется более… – я хотела сказать «тупым», но вспомнила, кто сейчас меня слышит, – более незнающим, чем есть на самом деле.
«Какая защита? Какая пентаграмма?! Маргарита, что за ерунду вы говорите?! Меня же в Совет потащат! Точнее, не меня, но для меня нет разницы…»
– Пентаграмма, говоришь? Стационарная? – Люк выразительно постучал по подлокотнику кресла. – Не выдумываешь?
– Венсан ее использовал, когда доказывал, что может вернуть Шарля. Она очень старая. Наверняка сделали еще первые владельцы дома.
«У меня в доме пентаграмма? Богиня, какой кошмар…» – котенок обмяк на моих руках, надеюсь, хотя бы в мыслях уничтожая эту злосчастную пентаграмму всеми возможными способами.
– Интересно, знают ли об этом в Совете? В частных домах их иметь нельзя. Один из первых законов, который приняли после окончания последней Магической войны. Венсану мало не покажется, если мы донесем…
«Маргарита, остановите этого идиота! – котенок подпрыгнул и завопил, будто его резали. – Они уничтожат мое тело, и мне некуда будет возвращаться!»
– Люк, если об этом узнают в Совете, Шарля мы не вернем, – торопливо сказала я.
Тело Венсана меня волновало куда меньше судьбы брата, которому уже никто не поможет.
– Тогда нужно пообещать, что мы в Совет не сообщим, если он вытащит Шарля, – недовольно предложил Люк. – Еще лучше поугрожать… Подпалить в паре мест… Шрамы иноров украшают, даже если они от ожогов.
«Меня подпалить?! Нет у него мозгов, совсем нет!»
– Марго, что с нашей шамборской рыжей? Вопит не переставая. Может, к целителю ее?
«Я не она, я – он, понятно?!»
Я прикрыла рукой разбушевавшегося Венсана и укоризненно сказала: