Котенок повернулся к Люку и часто-часто закивал. Люк удивленно хмыкнул, привстал со стула, опять на него шлепнулся, потом подпрыгнул и, не говоря ни единого слова, почти убежал из библиотеки.
«Он куда? В Совет?»
В голосе Венсана слышался ужас, я тоже была несколько напугана, но предпочла нейтрально пожать плечами. Даже если Люк собрался немедленно сообщить в Совет, ничего уже не изменить.
«Маргарита, сделайте что-нибудь! – взвыл Венсан. – Я не хочу так жить!»
– И что вы предлагаете, Себастьен? – довольно сухо спросила я.
Да уж, нынешний владелец венсановского тела ведет себя не в пример лучше, хоть и требует неприличную плату. Может, все случилось по воле Богини и каждый обрел то тело, которое должен? Тогда сейчас мы пытаемся выступить против нее. Идея мне понравилась, но обдумать ее я не успела: Люк вернулся, с невообразимо довольным видом неся парные амулеты.
– Сейчас нормально поговорим.
С этими словами он нацепил один амулет на себя, а второй попытался пристроить на «шамборскую рыжую», которая от непонимания заорала и начала вырываться. Если у иноры Мюрре и оставались сомнения по поводу того, что мы делаем с несчастным животным, то теперь они полностью пропали, поскольку она приоткрыла дверь, которую забыл запереть Люк, и страдальчески сказала:
– Я против того, чтобы в моем доме мучили животных. Это плохо сказывается на отношениях с соседями.
– Да кто ее мучает? – возмутился Люк. – Это обычный артефакт для кошачьей же пользы.
– А орет она почему? – не унималась его родственница.
– А орет, потому что дура.
Тут ему удалось вытеснить тетушку из библиотеки и запереть дверь. После чего он схватил Сесиль за шкирку, встряхнул и грозно сказал:
– Если продолжишь орать, вышвырну из дома, а там как знаешь.
Котенок страдальчески обмяк и даже глаза прижмурил.
– Ты бы хоть объяснил, что за артефакт, – вмешалась я.
– Я разве не сказал? – удивился Люк. – Для общения на ментальном уровне. Не могу же я полагаться только на твой пересказ: во-первых, затянется, во-вторых, ты можешь что-то неправильно передать, а я – неправильно понять.
«Так бы сразу и говорил, – проворчал Венсан. – Маргарита, скажите ему, пусть отпустит. Мне так неудобно. Обещаю не орать».
Я передала. Люк недоверчиво хмыкнул, но поставил котенка опять на столик, где тот и замер, пока на него вешали артефакт. Веревочка оказалась слишком длинной, и Люк несколько раз закрутил ее вокруг шеи. Основательно так закрутил, что я забеспокоилась.
– Он не задохнется?
– Если не зацепится ни за что, то нет, – оптимистично ответил брат подруги.
Венсан застыл на столе как статуя. Или как котенок в стазисе. На его морде был написан столь явный испуг, что было понятно – двигаться он будет, только когда его освободят от всех веревок. Но Люка это явно не устроило.
– Давай рассказывай.
«Что?»
Люк удовлетворенно кивнул. Значит, теперь не только я слышу.
– Все. И с самого начала, чтобы оценить степень опасности.
«Да что там рассказывать?»
Выпученные глазки Сесиль забегали, а я насторожилась: Венсан явно юлит, значит, не все так однозначно, как казалось.
– Для начала, что за артефакт активировал Шарль и откуда он взялся?
Пауза, долгая-долгая. Венсан смотрел на Люка, а тот на него, словно гипнотизируя друг друга. Люк не выдержал первым:
– Не расскажешь, немедленно отправляюсь в Совет. И если пойму, что врешь, тоже. Я рисковать жизнью из-за твоего вранья или умалчивания не хочу.
«Артефакт нашел я совершенно случайно, – полным отчаяния голосом начал рассказ Венсан. – По сделанному мной анализу, он должен был увеличить магическую силу. Я решил испытать. Шарль зашел случайно, как раз тогда, когда произошла активация. Почему с ним это случилось, не знаю. А в меня вселилась чья-то душа. Как я теперь понял, артефакт был ее вместилищем, а при срабатывании вытеснял души из находящихся рядом тел».
– Но из тебя же не вытеснилась, – недоверчиво заметил Люк.
«У меня был защитный артефакт».
Венсан покосился на меня. Сразу появились сомнения насчет того, что Шарль заглянул случайно, и видно, не только у меня.
– Почему к тебе пришел Дюпуи? Про вранье помнишь?
«Я просил его подстраховать», – простонал Венсан.
– Ага, значит, ему защитного артефакта не досталось, и предупредить друга о возможной опасности ты не захотел.
«Я не думал, что она так велика».
– Почему в Совете заявил, что ты ни при чем?
«А что оставалось делать? – огрызнулся Венсан. – То, что у Шарля отлетела душа, я сразу понял. И то, что во мне чужак, – тоже. Расскажи я правду, и Шарлю бы не помог, и себя угробил. А так хоть какая-то надежда была».
– Для тебя.
«Сейчас никто не умеет возвращать души из-за Грани, так что ему без разницы».
– А почему ты был так уверен, что душа Шарля за Гранью?
«Он сказал».
– Он – это кто?
Венсан переступил лапками по столу. Осторожно так переступил, чтобы, не дай Богиня, ни за что не зацепиться, и умоляюще посмотрел на меня.
«Маргарита, я не могу при вас рассказывать».
– Почему это? – возмутился Люк. – Заставить ее рисковать ради себя можешь, а правду при ней рассказать не хочешь. Никуда она не пойдет. Ей тоже полезно узнать, во что ввязалась.
Я никуда выходить не собиралась. И Венсан, помявшись немного, все же ответил:
«Тот, кто вселился».
– А почему он вселился в тебя, а не в тело без души?
Мне показалось, что Венсан сейчас разрыдается. Он тоненько замяукал и лихорадочно заозирался.
– И без вранья.
«Мой защитный артефакт вступил в конфликт со сработавшим, – простонал он. – В результате выбросило Шарля, а притянуло ко мне. Себастьен сказал, что этого не должно было случиться».
– Себастьен – это?
«Тот, кто вселился. Он только имя назвал, – Венсан втянул голову в плечи, словно мы собирались его пытать. – А больше ничего я про него не знаю. Только что его зовут, как меня. Хотя, может, и наврал, с него станется».
Он жалобно посмотрел, надеясь, что мы сейчас обрушимся на вселенца. Но попытка перевести гнев на противника не удалась, Люк ее просто проигнорировал.
– То есть твой кривой артефакт привел к тому, что ты угробил друга, а потом пытался вслепую использовать его сестру?
«Неправда! Я ей все рассказал, – Венсан покосился на меня и поправился: – Точнее, почти все. И согласился с тем, что первым надо спасать Шарля. Правда, не уверен, что его вернуть вообще возможно и этот проходимец не обманывает».
– Скрыть то, что в твоем теле кто-то посторонний, очень сложно, если выяснилось, что ты в теле котенка, – ехидно сказал Люк. – А больше, как я понимаю, ты ничего и не рассказал.
«Так больше и рассказывать нечего».
– Как это нечего? Да ты почти ничего и не рассказал такого, что мы бы уже не знали или не догадывались. Что это был за артефакт, вселенец объяснил?
«Мы почти не говорили. Я пытался от него избавиться. Как видите, не получилось».
Венсан опустил голову. Не говорили они! Я почему-то была уверена, что Венсан вопил не переставая и не слушал ничего из того, что могло бы сейчас прояснить ситуацию.
– Какими заклинаниями он владеет? Из тех, которыми не должен, разумеется. Перечислять бытовые не нужно.
«Не знаю. – Венсан испуганно вздернул голову и вытаращился на нас. – Я, честно, не знаю. Он при мне не колдовал ни разу».
– А выставил он тебя из тела, просто вежливо попросив выйти вон?
«Разве что это, – котенок смущенно опустил голову. – Но больше все равно ничего не могу рассказать».
– А про сам ритуал?
Венсан помотал головой.
«Ничего не знаю. Ничего не расскажу».
После этих слов закатил глаза и рухнул на стол. Я испуганно ахнула. Люк выругался, подхватил его на руки и успокаивающе сказал:
– Дышит. Видать, в обмороке.
До этого дня я была уверена, что коты в обмороки не падают, но сомневаться в словах Люка не стала: похоже, у Венсана все получается криво, и жизнь в теле котенка – не исключение.
Глава 20
– Получается, так мы ничего и не узнали про этого магистра, – заметил Люк. – Этот болван провел с ним бок о бок несколько месяцев, а знает не больше, чем мы. Непонятно, почему вселенец не выдавил Венсана сразу, а ждал так долго.
– Может, проверки Совета опасался?
– Думаешь? Они же убеждены, что Венсан лишь нашел твоего брата, к артефакту отношения не имеет и ничего о нем не знает. Думаю, его даже не проверяли толком. А оно вон как оказалось.
Люк неодобрительно посмотрел на котенка, но тому было все так же без разницы, одобряли его или нет. Обморок оказался длинным и глубоким. «Следствие перенапряжения», – предположил Люк. Интересно, от чего этот гад перенапрягся? От того, что попытка вранья не удалась?
Я вопросительно взглянула на Люка. От его решения сейчас зависело очень многое. В первую очередь – судьба Шарля. Но брат подруги не торопился радовать согласием, он хмурился, ерошил волосы и говорил о чем угодно, только не о том, собирается ли сообщать в Совет.
– Люк? – не выдержала я. – Так как?
Он вздохнул, опять взъерошил волосы, изрядно прореженные защитой венсановского дома, и неохотно сказал:
– Понимаешь, Марго, по-хорошему в Совет нужно сообщить, и срочно. Уровень магии лже-Венсана очень высокий, если за это время никто ничего не заподозрил. Да, он пользуется только магией, доступной телу, там ее не слишком много, но это с лихвой перекрывается знаниями. Ты знаешь, как заставить душу забыть о ритуале, в результате которого она была выставлена вон из собственного тела? – Я отрицательно покрутила головой, и Люк продолжил: – И я нет. А ведь Венсан не врал, утверждая, что ничего не может рассказать о проведенных вселенцем ритуалах. Иначе я бы почувствовал, амулет это определяет.
– Но вселенец ничего никому не сделал… – убито сказала я.
И я почему-то была уверена, что не сделает. Ну не было в этом Себастьене злодейской жилки, и все тут. Зато было что-то заставляющее мое сердце биться чаще и все время думать о нем.