– Хорошо, инора Мюрре, я заберу Сесиль. Действительно, Люк такой добрый, еще избалует ее ненароком, а кошек надо воспитывать в строгости. Особенно эту.
– Вот-вот, – инора Мюрре успокоенно улыбнулась. – Вы сейчас пойдете?
– Конечно. Только книгу отнесу в библиотеку.
Все равно из нее ничего больше не почерпнешь, листай не листай. Нужно что-то пообъемнее, поподробнее. Хорошо, что вселенец интересовался столь крупным магом – про него точно много биографической литературы должно быть. Даже в нашем доме наверняка найдется хоть что-то…
– Не волнуйтесь, Маргарита, я это сделаю сама.
Инора Мюрре ловко подхватила томик, словно боялась, что книгу я буду относить с заходом в соседний город. Да, в моем голосе энтузиазма не хватало, и я не горю желанием брать на себя Сесиль, но Люка действительно надо срочно спасать.
Когда я заходила в гостиную, сразу услышала:
– Да заткнешься ли ты когда-нибудь?
«Конечно, меня же так легко игнорировать».
– Люк, сними с него артефакт.
«Маргарита, спасите меня от этого варвара. Это невыносимо!»
– Ага, совершенно невыносимо, – пробурчал Люк. – Я пытался снять с него артефакт. Если его не понимают, он начинает скакать как ненормальный, и окружающие думают, что у него приступ. Патрик заявил, что припадочные кошки опасны, Каролина с ним согласилась, и они вместе ушли спасаться, представляешь? А я даже помешать не мог, потому что привязан к этому… к этой… Короче, отвечаю за Сесиль. Но! Долго отвечать не согласен – однозначно свихнусь с этим придурком.
«Кто еще из нас придурок!» – Венсан зашипел и подпрыгнул.
Не знаю, как морально, а физически после такого количества разнообразных упражнений кошечка должна чрезвычайно окрепнуть: вон как высоко прыгает, гораздо выше, чем поначалу.
– Посадил бы его в корзинку и крышкой прикрыл, – предложила я. – Пусть там себе прыгает, пока не успокоится.
«Маргарита, – голос Венсана задрожал, – от вас я такого не ожидал…»
– А чего вы ожидали, Себастьен? Вы ждете от нас помощи, а ведете себя так, что желание сдать вас Совету с каждым днем все сильнее. И если бы не Шарль, я бы и противиться ему не стала, вручила бы вас их представителю – и пусть дальше страдали бы они.
«Но я же прошу всего лишь немного внимания», – Венсан явственно всхлипнул.
– Себастьен, – раздраженно начала я.
– Смотрю, это заразно, – заметила вплывшая в гостиную инора Мюрре. – Теперь уже вы, Маргарита, называете Сесиль Себастьеном.
– Имена похожие, вот и путаем, – не смутился Люк. – Не могла Каролина подобрать что-нибудь поприличнее.
«Да уж, и с именем подгадили. Всегда подозревал, что со вкусом в вашей семейке не особо, но не до такой же степени».
Люк зло посмотрел на Венсана. Я молча сняла с котенка артефакт и вручила Люку. Пожалуй, их нужно развести хотя бы на время.
– Инора Мюрре, мне нужно срочно съездить домой. Сесиль я возьму с собой, чтобы вы не волновались.
– А я? – возмутился Люк.
– Тебя она тоже должна взять? – подняла брови хозяйка дома.
– Так Сесиль же наша общая кошка.
«Кот».
– То есть мне требуется разрешение, чтобы ее взять?
«Его, Маргарита, его! И конечно, разрешения вам не требуется, чтобы меня взять! Я всегда готов идти с вами хоть на край света».
Наверное, Люк что-то углядел на моем наверняка исказившемся лице, потому что сочувственно сказал:
– Я имел в виду, что тебе одной будет непросто. У Сесиль сложный характер, как ты знаешь.
– Знаю, – мрачно подтвердила я.
– Это не кошка, а какое-то потустороннее исчадье, – уверенно заявила инора Мюрре. – Мне кажется, ее лучше вернуть инору Венсану, пусть сам разводит своих шамборских рыжих. Я готова доплатить, сколько нужно, – мужественно добавила она.
– Мы подумаем. Пока я ее свожу к специалисту в столицу, пусть посмотрит.
«К кому вы меня отвезете, Маргарита? – всполошился Венсан. – Мы так не договаривались».
– Ей никакие специалисты не помогут, – убежденно сказала инора Мюрре. – Она нормальная, только когда спит. Венсан подсунул вам бракованный экземпляр. Да на него можно в суд подать! – оживилась она. – Вернуть кошку и получить компенсацию.
– Тетушка, оставьте это дело нам, – попросил Люк и улыбнулся со всей возможной убедительностью. – Это наша общая с Марго проблема.
– Ну разве что, – она поджала губы и неодобрительно посмотрела на притихшую Сесиль. – Но лучше бы у вас была проблема посимпатичней.
Я подхватила Венсана на руки и шепнула: «Ведите же себя прилично, Себастьен, а то привлекаете внимание». Он, к моему удивлению, промолчал и только тяжело вздохнул.
– Марго, я сейчас принесу корзинку, не таскать же тебе ее на руках.
Люк рванул из гостиной, не дожидаясь моего ответа, а Венсан простонал ему вслед:
«Его».
– У вас кошка хотя бы ведет себя прилично, – заметила инора Мюрре. – Может, и правда мой племянник слишком ее балует?
Я неопределенно улыбнулась в ответ. Разбаловать Венсана больше все равно невозможно.
Вернулся Люк, вручил корзинку, в которую я поместила совершенно несчастного котенка, и предложил проводить хоть до самого дома.
– Зачем меня провожать? – запротестовала я. – Я телепортом отправлюсь. Недолго побуду, и назад.
– Жених должен провожать невесту, – возвестила инора Мюрре, которая выглядела уже не столь мрачно. Наверняка от мысли, что Сесиль вскоре покинет ее гостеприимный дом, пусть и ненадолго. – Опасно оставлять красивых инорит без присмотра, того и гляди, кто-нибудь попытается увести.
– О, у меня есть надежная охрана. Сесиль. Пока я с ней, ко мне точно никто не подойдет.
– Разве что вы обе начнете прыгать, – засомневалась инора Мюрре. – Чтобы бояться вашу Сесиль, ее сначала нужно узнать поближе.
Из корзинки донесся горестный всхлип. Только и умеет, что страдать. Пожалуй, инора Мюрре права, защиты от Венсана, что в кошке, что в его настоящем теле, я вряд ли дождалась бы. Впрочем, на нее я никогда и не рассчитывала.
– А к кому ты собралась везти Венсана? – спросил Люк, когда мы вышли.
«Да, неплохо было бы и со мной согласовать».
Но в тоне Венсана уже не было обычной напористости, а появилась даже некоторая обреченность.
– Покажу ему Шарля. Пусть знает, к чему привела его безответственность.
Люк отвел глаза в сторону. В такой ситуации любые слова неуместны, а вопрос, не стало ли лучше, вообще выглядел бы как насмешка. Но я твердо решила оставить Венсана с Шарлем на то время, что буду в нашей библиотеке. Пусть посидит, подумает и помолчит. Ему полезно.
Глава 24
Инора Леман с большим сомнением разглядывала принесенную мной кошечку и совершенно не желала понять, зачем нужно оставлять животное с больным. Ее упорство было странным: Венсан вел себя как положено воспитанному домашнему питомцу и даже изобразил что-то похожее на мурлыканье. Последнее было лишним, поскольку получилось почему-то угрожающим.
Пришлось пойти на хитрость и сказать, что это экспериментальная модель, обладающая особыми магическими свойствами по призыву души в тело. Я почти не лукавила: слишком сильна была надежда, что лже-Венсану удастся вернуть Шарля и произойдет это очень скоро. А чувство вины от вранья не шло ни в какое сравнение с чувством вины по отношению к тому Себастьену, что был сейчас в чужом теле. Он согласился мне помочь, а я хочу его уничтожить.
– Думаете, это поможет вашему брату? – скептически спросила сиделка. – Вот этот облезлый комок шерсти?
«Я не облезлый!»
Венсан в этот раз не подпрыгнул, а лишь возмущенно зашипел. Шипеть у него получалось намного лучше, чем мурлыкать.
– Какая-то она агрессивная, – с еще большим сомнением сказала инора Леман.
– Она понимает, что вы ее обижаете. Вам бы тоже не понравилось, если бы кто сказал, что у вас редкие волосы и кривые зубы.
Инора Леман возмущенно поджала губы, полностью скрыв за ними зубы. Кривыми они не были, но два верхних резца непрезентабельно выпирали вперед, придавая сиделке сходство с кроликом. Получился некрасивый намек, которого я не хотела.
– Сесиль просто побудет с Шарлем.
«Сесиль… Опять Сесиль. Не называйте меня так, Маргарита, – простонал Венсан, – а то я скоро выть начну».
Я его подняла с пола и зло прошептала: «Имейте совесть, Себастьен, помолчите. Можете вообще отдать управление хозяйке тела». Выть он начнет, видите ли…
– Может, будет лучше, если Сесиль побудет с вами? Не думаю, что ее пребывание с моим подопечным приведет к чему-нибудь хорошему.
Нет, положительно я зря сказала про ее зубы! Теперь она будет против любого моего предложения. Но я рассчитывала оставить Венсана здесь. Не брать же с собой в библиотеку? Совсем ни к чему ему знать о моих интересах. Да и не даст он мне нормально читать, разве что кошечка опять возьмет над ним верх.
– Но и к плохому не приведет, не так ли, инора Леман? – Я доброжелательно улыбнулась. – Конечно, в вопросах, касающихся исцеления моего брата, вы куда более компетентны, чем я. Но вы же понимаете, что мы обязаны испробовать все способы, чтобы его вернуть. Даже самые невероятные. Пусть это не принесет никакого результата, но мы в этом хотя бы будем уверены. Инора Леман, Шарль мне очень дорог.
– Но почему вы не хотите посидеть с этой кошкой?
– Тогда она будет отвлекаться на меня. А нужно, чтобы все ее внимание было отдано Шарлю.
«Он, Маргарита, – простонал Венсан. – Конечно, я буду отвлекаться на вас. А кто бы на моем месте не отвлекался?»
– Но вы уверены, что это животное не напакостит? – уже мягче спросила инора Леман. – Разумным оно не выглядит.
«Оно…»
«Оно» теперь выглядело совсем убитым. Возникло подозрение, что «она» для Венсана было все же предпочтительнее, чем такое вот бесполое местоимение.
– О, уверяю вас, инора Леман, оно ничего плохого не сделает, – торопливо заговорила я, убежденная, что согласие уже получено. – Мы посадим Сесиль на колени Шарлю, и оттуда она никуда не денется.