Тут он обнаружил в своей руке артефакт и с недоумением на него уставился. Артефакт, сделанный Себастьеном. Какое право имеет Венсан его вообще держать?!
– Отдайте. Это мое. – Я резко выхватила у него из рук артефакт. – Где моя Сесиль?
– Точно ваше?
Венсан уставился на меня с подозрением.
– Орк вас подери, Себастьен! Где Сесиль?! – заорала я, чувствуя настоятельную потребность чем-то его двинуть. Например, вон той замечательной напольной вазой. Она выглядит тяжелой, но подъемной. – Немедленно отвечайте!
– Я думал, вы за меня порадуетесь. А вам дороже какая-то облезлая кошка. – Венсан начал раздувать ноздри, как жеребец. Хотя какой из него жеребец, так, мерин. – Могли бы, хотя бы ради приличия, порадоваться за меня.
Я подошла к нему близко-близко и ухватила за воротник. Такой дикой, всепоглощающей ярости я никогда раньше не испытывала. Венсан что-то понял и попытался отшатнуться, но сделать это получилось только вместе со мной, потому что я как в него вцепилась, так и не отпускала.
– Вы мне немедленно скажете, где Сесиль! – проорала я ему прямо в лицо. – Пока я вас не убила, Венсан. И я не шучу!
– Наверняка ничего с вашей Сесиль не случилось, – промямлил Венсан и торопливо добавил: – Она с Люком в том месте, где, как он сказал, вы сами проводили какой-то ритуал. Кстати, – вкрадчиво поинтересовался он, – а какой именно ритуал проводили? Быть может, у вас с теперь уже наверняка дохлым магом намного больше общего, чем мне раньше казалось?
– Думайте что хотите, – бросила я ему уже на ходу.
Богиня, как же я ненавидела в этот момент Венсана! Промелькнула даже грязная мысль, что лучше бы он сразу отправил тогда себя за Грань, а не мучил столько времени Сесиль. От истерики сейчас удерживала только надежда на то, что им не удалось отправить Себастьена за Грань. Люк, во-первых, не специалист в ритуалах, а во-вторых, делал все под руководством Венсана, а у того лапки. И мозгов даже меньше, чем у Сесиль.
Хорошо, что экипаж, на котором я приехала, так и стоял у крыльца: наверное, Себастьен посчитал, что мой визит будет коротким. Планировал что-то… При мысли об этом я с трудом удержалась от слез. Приходилось постоянно напоминать себе, что ничего еще не известно, что, может, все еще не так страшно. Я приказала трогаться, как только поставила ногу на подножку экипажа, но кучер дождался, пока сяду, и, лишь убедившись в этом, направил лошадей к воротам.
Только не думать о плохом, не думать. Несправедливо, если все закончится, не успев начаться. Богиня не допустит. Я сжимала артефакт Себастьена, боясь выпустить хоть на миг, словно это что-то могло изменить. Но это было единственное, что нас связывало. Единственное, что осталось мне от него.
Мы ехали, но мне все казалось, что лошади еле-еле перебирают ногами, что кучер спит на ходу, не желая просыпаться и управлять. Пришлось ему напомнить, за что получает деньги.
– Инорита, оттого, что вы подпрыгиваете на сиденье, быстрей не приедем, – меланхолично заметил он. – Куда вы так торопитесь? Да еще с таким трагичным выражением лица. Можно подумать, от вас зависит безопасность Шамбора, не меньше.
Но тут я заметила двуколку Люка. Самого его рядом не было. Значит, он пока еще за теми кустами, за которыми, как мне показалось, столь удобно проводить ритуал.
– Стоять! – вскрикнула я, испугавшись, что с кучера станется проехать мимо.
И даже не дожидаясь, пока меня послушают, спрыгнула с подножки и побежала, путаясь в юбках. Кучер испуганно завопил вслед, что приличные инориты не прыгают на ходу и не бегут, задрав юбки, в кусты, но его слова не заставили меня даже обернуться, не то что остановиться. О каких приличиях можно думать, когда все пошло прахом? Сейчас меня вели только надежда и страх.
Сесиль я заметила сразу. Ее держал на руках Люк и утирал кровь с носика. Кошечка выглядела немного обалделой, но живой и почти здоровой. Она не потеряла сознания, как тогда, когда в нее вселился Венсан, что меня сразу сильно обеспокоило, поскольку было косвенным указанием на то, что обмен не состоялся.
– Марго? Как там Венсан? – обеспокоенно спросил Люк. – Здесь я его не слышу.
– Потому что он там. В себе, – мрачно ответила я и осторожно забрала Сесиль. – Как она?
– Да что с ней случится?
На кошечке остался ментальный артефакт, парный к тому, что сейчас висел на Каролинином брате, но я не рискнула спросить, не слышит ли Люк кого другого. Если бы слышал, наверняка бы сказал, а если нет – незачем ему намекать на возможность такого исхода. Я прижала к себе Сесиль, стараясь не слишком в нее вглядываться, чтобы Люк не заподозрил, что в ней может быть кто-то еще. Вот только ничего в ее поведении на это не указывало: кошечка коротко мявкнула, ткнулась носиком мне под мышку и затихла. Была она испуганной, но именно как животное, испытывающее страх и пытающееся найти во мне защиту. Я почувствовала, как меня захлестывает отчаяние, и всхлипнула.
– Марго, ты чего? Это же всего лишь кошка, – удивленно сказал Люк. – Не самая симпатичная, между нами говоря. И с ней точно все в порядке. Когда Венсан вылетал, ее немного повыкручивало, но теперь она пришла в себя. Между нами, я жутко боялся, что ритуалом вытряхну этого придурка незнамо куда. Я ж не специалист по ритуалам, но Венсан меня убедил, что все сработает как надо. И я вижу, что он оказался прав.
– Сначала неправильным артефактом Венсан притянул чужую душу в себя и изгнал из Шарля его собственную. – Слезы катились уже без остановки, и я ничего не могла с этим поделать. – Потом неправильным ритуалом он изгнал свою душу из своего тела, хотя Себастьен его уговаривал помочь и указывал на ошибки. Богиня, почему же сейчас все прошло так, как надо? Не мог он себя в таракана заселить и по возможности неразговорчивого?..
Слезы текли на прижавшуюся ко мне кошечку, капали ей прямо на рыжую солнечную макушку. Такую невозможно яркую в этот ужасный день. Сесиль подняла мордочку и нежно лизнула в утешение. Люк вытащил носовой платок, не слишком чистый, но сухой, и протянул мне.
– Марго, – кашлянул он, – это тебе тот вселенец рассказал? Но он же мог и соврать.
– Зачем ему это?
– Как это зачем? Выяснил у доверчивой инориты, кто еще знает, да и убрал по-тихому. Марго, нельзя быть такой наивной.
– Он мне даже артефакт телепорта показал. Он собирался искать свое тело, венсановское его не устраивало, – я с отвращением посмотрела на грязный платок Люка, который он все так же протягивал, взяла и мстительно туда высморкалась. – Магии нет, и вообще…
И вообще, то тело только наличие души Себастьена и делало привлекательным, в чем я не так давно убедилась…
– Марго, ты его совсем не знаешь! – возмутился Люк. – А веришь больше, чем мне и Себастьену. Даже предположим, что вселенец действительно собирался искать свое тело. А где?
– В одном из разрушенных городов Степи, – уже не столь уверенно ответила я.
Люк громко и выразительно расхохотался.
– Город разрушен, а тело уцелело? Действительно? Марго, он, часом, на тебя ментально не воздействовал?
– У него была небольшая надежда, что если рабочую комнату мэтра Фарнье за столько лет не нашли в доме Венсана, то и в других домах она могла сохраниться. Древние магистры хорошо защищали рабочие комнаты, а тело находится в стазисе.
Если находится. Я не хотела признавать правоту Люка, но за столько лет заклинание, ничем не подпитывающееся, могло развеяться, и тогда от тела Себастьена в лучшем случае сохранился только скелет. Богиня, этого не может быть! Не так давно мы целовались, и вот от него уже ничего не осталось…
– Мэтр Фарнье – это кто?
– Один из тех, что был очень известен до войн.
– А вселенец ему кто?
– Этого я так и не успела выяснить, – раздраженно ответила я. – Я думала, что он его ученик, влюбленный в эту… Сесиль…
«Сесиль» я выговорила с отвращением, кошечка приняла на свой счет и испуганно мяукнула.
– В Сесиль? Он что, по животным?.. – недоуменно спросил Люк и чуть брезгливо скривился.
– Сесиль – это дочь мэтра Фарнье, – поторопилась я оправдать Себастьена. – Необыкновенно красивая. Я подумала, что отец был против этой любви, но ученика терять не хотел, вот и…
– Вот и что? – Люк терпеливо выяснял подробности. – Так что там случилось-то?
– Не знаю. Себастьен подтвердил, что его тело и душу разъединил мэтр Фарнье, но отрицал, что был его учеником и любил его дочь.
– И почему с ним это сделали?
– Я не успела выяснить, потому что вы провели этот ритуал, – я опять разрыдалась, вспомнив, чего лишилась. – И Венсан сразу полез целоваться. Богиня, он такой противный…
– Марго, ты чего, – Люк меня приобнял и начал гладить по голове. – Да, Венсан противный, но это его тело. И целоваться он полез наверняка от радости, что все прошло как нужно.
– М-м-могли бы и не торопиться с ритуалом. Вдруг Себастьену удалось бы вернуть свое тело.
– Угробив чужое? Орки очень не любят, когда наши маги шляются по Степи.
– Он телепорт сделал.
– Телепорты там криво работают. Марго, очнись, – довольно жестко сказал Люк. – Вряд ли бы он полез в Степь. Скорее подобрал бы здесь другое тело – получше. Нет, все случилось так, как надо, и вовремя. Кажется, еще немного – и ты готова была бы оправдать его в любом случае. Марго, он врал с самого начала.
– Это Венсан врал, – убежденно сказала я.
– Богиня, да что с тобой? – Люк встревоженно посмотрел на меня. – Марго, пойми, это древний магистр, давно покойный, он тебе что угодно скажет, лишь бы ты его не выдала. И моральные принципы у него тоже… древние. Вспомни, что он затребовал за помощь Шарлю.
– Там ритуал требует связи между уходящим и страхующим. Себастьен хотел помочь, а другой возможности быстро создать связь не было.
Почему-то казалось очень важным его оправдать хотя бы в глазах Люка, но тому моих слов было недостаточно.
– А потом появилась? – скептически спросил он. – Марго, тебя надо проверить на ментальное воздействие. Немедленно.