– Боюсь, ее это сильно расстроит, – Люк театрально вздохнул, наклонился и погладил Сесиль, которая благодарно потерлась о его ногу.
– Не больше, чем то, что ты увез ее от Патрика.
– Пфф. Патрика она уже завтра забудет, тем более что она сказала, что у них слишком разные вкусы.
– Он ей уже успел предложить выбрать обивку? – заинтересовалась я. – Не хочу тебя расстраивать, Люк, но это говорит о том, что их отношения зашли довольно далеко.
– Скидку он ей предложил лишь в пятнадцать процентов, и это сестру ужасно оскорбило.
– Да, это явно говорит о несерьезных намерениях с его стороны, – согласилась я, все больше и больше тревожась от этого легкомысленного разговора, поскольку Люк почти не отрывал взгляда от Сесиль и, похоже, даже не слишком думал о том, что говорил. – Тогда ты вовремя оттуда ее увез.
– Я все всегда делаю вовремя, – Люк подхватил под пузико доверчиво ластящуюся к нему Сесиль и заявил: – Мне кажется, мы ее вчера недообследовали.
– Люк, поставь Сесиль на место, – заволновалась я. – Она еще после Венсана не успела в себя прийти.
– Вот именно поэтому ее и нужно срочно обследовать, – непреклонно заявил он. – Пока она еще не пришла в себя. И ничего не натворила.
Сесиль поставила лапки ему на грудь и преданно посмотрела в глаза, потом боднула подбородок, как бы говоря: «Нечего отлынивать. Если уж взял на руки – гладь». На лице Люка проступило сомнение в правильности своих действий, но все же возвращать кошку он явно не собирался.
– Не выдумывай. Нечего таскать мою кошку куда попало.
– Это наша кошка, совместная, – уперся Люк. – Значит, у меня на нее столько же прав, сколько и у тебя.
– Подарили ее мне.
При этих словах передо мной встало лицо улыбающегося Венсана, точнее лже-Венсана, но улыбка и манера речи все равно были Себастьена, когда он сообщал, что котенка я могу оставить себе насовсем.
– Положим, подарил тот, кому она не принадлежала. А выкрали мы ее вдвоем.
– Тогда уж выкрали мы вдвоем с Патриком, а ты предлагал оставить ее умирать под ближайшим кустом.
– Я отвез ее к целителю и оплатил его услуги.
Разговаривая со мной, Люк машинально поглаживал Сесиль, а та млела, благодарно урчала и подставляла голову. Необыкновенно ласковая кошечка. Теперь, когда Венсан перестал над ней издеваться, она показывала свой характер исключительно с хорошей стороны. Такой же золотой, как и ее шерстка.
Внезапно миролюбивая и ласковая кошечка зашипела и рванула ко мне, оставив на руке Люка красные полоски от когтей. Я растерялась, но меня она не кусала и не царапала, лишь испуганно тыкалась, пытаясь найти защиту. Но от чего?
– Уже и сюда его принесло, – недовольно проворчал Люк и потер особо длинную царапину.
Я оглянулась. К нам с необычайно счастливым видом шел Венсан. Именно Венсан, у меня даже сомнений не возникло, стоило лишь один раз взглянуть на эту самодовольную физиономию. Захотелось зашипеть, как Сесиль, и рвануть подальше, но воспитание не позволило. К тому же пока оставалась надежда, что Себастьен где-то там, внутри. Потерплю, пока не выясню.
– Добрый день, Маргарита! Привет, Люк! – заорал он, как только понял, что мы его заметили.
Люк пробормотал что-то неразборчивое, как мне показалось, не совсем приличное, а я остро пожалела, что у меня нет его словарного запаса, ибо моего не хватало, чтобы описать нахлынувшие чувства. Улыбаться и здороваться я не стала.
– Гуляете? – как ни в чем не бывало продолжил Венсан, когда подошел. – Это правильно. Я так Шарлю и сказал, хорошая прогулка – залог выздоровления. Он бледный такой, но видно, что все в порядке, на поправку идет.
Сесиль одновременно дрожала и шипела, я пыталась ее успокоить, поглаживала и почесывала, но она слишком сильно боялась подошедшего к нам инора, слишком неприятные воспоминания остались у нее от этого контакта, чтобы не страшиться его повторения. Впрочем, Венсан не обращал на нее ни малейшего внимания.
– Конечно, для него все страшное позади, – процедил Люк, явно намекая на причины несчастья брата.
– Как у вас только совести хватило, Себастьен, к нему прийти! – не выдержала я.
– А что такое? – удивился Венсан. – Он очень рад был меня видеть, вы же ему рассказали о моей роли в его спасении. – Я даже не успела укоризненно взглянуть на Люка, припоминая, что именно его слова Шарль понял неправильно, как Венсан меня добил: – И тому, что мы с его сестрой скоро поженимся, – тоже.
– У Шарля только одна сестра – я, – едко напомнила я.
– Так я о вас, Маргарита, и говорю. Не думали же вы, что я вас брошу в одиночку расхлебывать последствия ваших необдуманных поступков? Как благородный инор, я обязан жениться. Все-таки, – чуть смущенно сказал он, – мы с вами спали в одной постели. Мало ли к каким последствиям это может привести.
Люк громко и невоспитанно хрюкнул, в тщетных попытках сдержать смех.
– Инор Венсан, вы плохо учились в школе, – холодно заметила я. – О каких последствиях может идти речь после того, как в кровати у девушки переночевал котенок женского пола? Разве что пара блох могла перепрыгнуть, но мы их с вас предусмотрительно вывели.
– У меня никогда не было блох! – оскорбленно вскричал Венсан. – Что за глупости вы говорите, Маргарита? Вы, моя будущая жена…
– И не мечтайте, – перебила я его. – Уж чьей-чьей, а вашей женой я точно не буду.
– И вообще, она моя невеста, – гордо сказал Люк. – Тебе здесь ничего не светит, Себастьен.
Мои слова Венсана не убедили, поэтому я сочла за лучшее поддержать Люка, даже встала к «жениху» поближе. Взяла бы под руку, но слишком много внимания требовала к себе Сесиль, которая не сводила настороженных глаз с Венсана и шипела, шипела, шипела…
Венсан улыбнулся. Той самой неприятной улыбочкой, которая предвещала проблемы.
– Марго, а как вы думаете, как воспримут в Совете то, что вы не донесли о появлении у нас магистра из прошлого? Более того, не только не донесли, но и всячески препятствовали его изгнанию, хотя должны были принять меры сразу.
– Но позвольте, Себастьен! – возмутилась я. – Вы же сами просили сначала решить вопрос с вашим возвращением, умоляли не сообщать в Совет.
– Я? Да я не в себе был, а в кошке, – нагло выдал Венсан, – а тело всегда определенным образом влияет на душу. Так что я не в ответе за то, что говорил, будучи в ней. – Он наконец соизволил заметить Сесиль и ткнул пальцем в ее сторону. – Это мерзкое животное на меня влияло, что не составит труда доказать. А вот у вас и ваших семей будут проблемы. Нужно еще проверить, кто там вернулся в Шарля. Тщательно проверить, во избежание, так сказать.
Я похолодела. Шарль сейчас столь слаб, что любая проверка может оказаться для него критичной. Богиня, Венсан еще называет себя его другом, но без зазрения совести собирается угробить.
– То есть ты шантажируешь Марго в надежде, что она за тебя выйдет? – пораженно уточнил Люк.
– В уверенности. Куда ей деваться?
Только это и успел сказать Венсан до того, как на него одновременно прыгнули Люк и Сесиль. Люк врезал по физиономии, Сесиль цапнула за руку и, испугавшись собственной смелости, тут же бросилась под мою защиту. Я тоже подошла к инору, живописно развалившемуся на травке, и с наслаждением пнула.
– Марго, лежачих не бьют, – напомнил мне Люк с явным сожалением, что вынужден придерживаться этого правила.
Венсан лежал, тоненько поскуливал и вставать не торопился: боялся опять попасть под кулак недружелюбного инора. Но меня плачевное положение незадачливого жениха не остановило. Я обошла и пнула его в другой бок.
– Мне можно.
Вдохнула. Выдохнула. Взяла Люка под руку свободной от Сесиль рукой и светским тоном сказала:
– Не пора ли нам вернуться в дом, дорогой? Как-то здесь стало неуютно.
Но еще неуютней станет, если Венсан действительно попрется в Совет со своими дикими идеями. Его, конечно, тоже не похвалят, но у нас проблем будет гораздо больше, что и нужно срочно обсудить. Я сжала локоть Люка, явно сомневающегося, не подождать ли, пока противник поднимется, и взглядом попыталась просигнализировать о необходимости срочного разговора. Он нахмурился, кивнул, и мы пошли в нашу гостиную, решать, что же делать дальше.
Глава 34
Перед тем как зайти в дом, я оглянулась. Венсан так и валялся на земле, лишь голову повернул, следя за нами. И выражение на его лице было… пугающее такое выражение. Почему-то сразу подумалось, что Совет прав, установив столь жесткие ограничения по использованию магии, а то бы сейчас нам в спину прилетело что-нибудь убойное. Или не нам, скорее Люку. Но Люк обеспокоенности не выказывал, на противника не глядел, а подойдя к двери, галантно ее передо мной распахнул и, видя, что я таращусь не туда, куда надо, нетерпеливо подтолкнул в спину. Я вздрогнула от неожиданности, и Сесиль на моих руках – тоже. Пришлось ее чуть прижать к себе и погладить.
– Марго, если он тебе настолько нравится, может, ты зря отказала? – ехидно спросил Люк. – Любовалась бы тогда всю жизнь и вблизи.
– Мне кажется, что он что-то замышляет, – понизив голос, почти прошептала я.
– Конечно, замышляет. Вот нам и надо подумать, что с его замыслами делать.
Люк все же пропихнул меня внутрь и быстро захлопнул дверь. Побоялся, наверное, что вид валяющегося и страдающего Венсана пробудит в моем сердце какие-то нежные чувства. Но волновался он зря: не знаю, что должно произойти, чтобы этот тип вызвал что-то, кроме отвращения.
Я провела Люка в библиотеку: в гостиной постоянно кто-то шлялся и поговорить спокойно нам бы не дали, а уж без положенного при визите чая мой гость как-нибудь обойдется. Да и пить чай, не помыв после Венсана руки, – это было как-то неприлично. Мне и то хотелось сменить обувь и даже чулки, до того гадкие воспоминания были о недавнем разговоре. Казалось, что я испачкалась даже через одежду и кожаные носки туфель. Но я себя пересилила, церемонно предложила Люку сесть в одно из кресел, сама села напротив и спустила с рук уже совершенно успокоившуюся Сесиль. А чтобы она не грустила, ск