Возразить было нечего, и Лёня поверил и побежал на зов мамы.
«Как жаль,— думал Лёня,— что у меня нет такого старшего брата, как Женя, или хотя бы такого храброго, как этот Валька. Стал бы я тогда какого-то Петьку бояться!»
Петька на даче отчаянно скучал. А ведь так хорошо было в саду: цвели тюльпаны, весело чирикали воробушки. Тетя Катя, сидя на низенькой скамеечке, чистила овощи для борща, а Петька лежал на старом кожухе, брошенном на густую траву, и время от времени зевал.
— Не выспался? — спросила его тетка.
— Скучно,— снова зевнул Петька.
— Скучно ему! — возмутилась тетя Катя.— А ты возьми книжку почитай. В библиотеку бы сходил, есть у нас в поселке хоть маленькая, но хорошая библиотечка.
— Ходил я в вашу «библиотечку»,— лениво ответил Петька.— Книг там — раз-два и обчелся. Ничего интересного. Какая-то мура... Причем для детей младшего возраста.
— Ну, тогда сходи в сарай, дров наруби,— посоветовала тетка.
— Да я позавчера нарубил, думал, ты на мороженое дашь. Как же! Спасибом отделалась. А за спасибо пусть тебе кто другой рубит.
— Ни копейки не получишь! — отрубила тетка.— Отец не велел давать. Ищи-ка себе другое занятие.
Помолчали. Потом Петька снова затворил.
— Вчера вот проходил мимо одной дачи с зеленой верандой и там в саду заметил девчонку. Здорово похожа на Ленку! Правда, я видел ее со спины. Если бы Ленка сюда приехала! Вот была бы потеха! Получилось бы, будто мы сговорились: и я, и Лёнька, и Ленка — все как на подбор! А что? Запросто может быть, что ее предки сняли тут дачу. Или даже так. что это их собственная дача. Откуда мне знать? Вот здорово, вот классно было бы, если эта девчонка и была Ленка! Тогда и скучать не придется. Нашлось бы занятие. Я бы ей устроил «заслуженный летний отдых на свежем воздухе».
— Даже и не мечтай об этом! — сурово сказала тетя Катя.— А то все напишу отцу. Тогда уж держись, Петька!..
— Ну, ладно, теть Кать, ты слушай! На другой день я подошел к даче. Во дворе никого не было. Робот уставился на меня своими нахальными зелеными глазами-лампочками.
Честно говоря, от этой скуки настроение у меня было поганое и очень хотелось дать кому-нибудь по шее. Я замахнулся на робота, а он вдруг открыл калитку и сказал: «Добро пожаловать!» Вот псих-то железный! Ему врезать собираются, а он приглашает. Сразу видно, не человек. Ну, раз приглашает — надо идти. Я вошел, но тут же на веранду вышла какая-то старая бабка и принялась трясти скатерть. Конечно, я тут же смылся.
— Вот сколько у тебя приключений,— усмехнулась тетя Катя,— а ты скучаешь!
— Да. Теперь, кажется, скучать будет некогда. Появились две задачи: выяснить, Ленка это или не Ленка. Если все же Ленка, то выработать план мероприятий. Второе: хорошенько рассмотреть робота... Да, говорил я тебе? Письмо от отца получил. Назло ему не отвечу Пусть мучается угрызениями совести. Еще хорошо, что не вздумал жениться. Уж я бы устроил мачехе ту еще жизнь... Сама бы сбежала!..
— Ну и фрукт ты, племянничек! — вздохнула тетя Катя и бросила очищенную картофелину и тазик с водой.
А вчера Лёня, идя в магазин за сметаной, встретил Женю. Они остановились, И Женя рассказал о своем брате. Все здорово, но, кажется, Валька слишком любит драться и всегда побеждает, «так как обладает большой силой и владеет приемами борьбы». Лёне уже что-то расхотелось знакомиться с этим необыкновенным героем. Даже хорошо, что он задержался в своем лагере труда и отдыха на несколько дней.
Придя из магазина, Леня отдал маме сметану и пошел на веранду, где сидела бабушка и вязала ему свитер.
Как дела, Лёнечка? — спросила бабушка, не отрывая глаз от вязанья,
— Спасибо, бабушка, пока все хорошо.
Да, Пока все было хорошо. Стояла чудесная погодя, Лёня подружился с Рексом, читал интересную книжку «Дети капитана Гранта».
Но прошло два дня — и кое-что случилось. Об этом Лёня подробно рассказал бабушке, которая, все так же сидя на веранде, довязывала ему свитер.
— Позавчера утром,— начал Лёня,— я пошел гулять и, конечно, подошел к той даче. Возле нее стоял мальчик в трусах и майке. Раньше я его здесь не встречал. Хотел я пройти мимо, а он вдруг как закричит:
«Стоп! На месте!»
«Почему?» — спросил я.
«Потому что я приказываю!»
Он приказывает! Тоже мне генерал! Я, конечно не остановился и как мог презрительно сказал:
«Боялись мы таких!»
Мальчик сжал кулаки и прошипел:
«Пиши завещание!»
«Во-первых, у меня ничего нет, а во-вторых, я не собираюсь умирать».
«Тогда проси прощения!»
«Прощения? А за что? И вообще — кто ты такой?»
«А ты кто?» — спросил он.
«Я?»
Тут я немножко подумал и гордо ответил:
«Я — человек!»
«Этот «человек» будет сейчас рыть землю носом!»
Это было уже слишком. И я решил его припугнуть.
«Ну, погоди,— сказал я,— завтра приедет один парень, мой друг. Он тебе такого задаст, что ты...»
Тут он поднес кулак к моему носу и сказал:
«А вот это ты видел? Я таких, как вы...»
«А он таких, как ты... — закричал я, но мне кажется, бабастик, что кричал я от страха.— Он таких, как ты, целый десяток уложит! У него пудовые кулаки, а в пуде, как ты знаешь, 16 килограммов. У него пушечный удар! Когда он в футбол играет, ему правую ногу перевязывают черной лентой. Потому что если он ею ударит — верная смерть! Он уже убил одного вратаря».
— Остановись, Лёня.— сказала бабушка,— мне стало стыдно и даже страшно, что мой внук такой врунишка.
— Этот парень тоже сказал, что я врунишка,— грустно сознался Лёня.— Но все-таки он отступил и кулаки разжал.
«Что это ты мне тут заливаешь? — спросил он.— Я тут всех знаю наперечет».
«А вот и не всех! — возразил я,— Он живет на этой вот даче. Зовут его Валька. Ага! Отступил? Испугался?»
Мне кажется, бабушка, если бы я сказал, что этого парня зовут Александр Македонский или фараон Хеопс, он бы удивился куда меньше. Потом он пришел в себя и довольно мирно спросил:
«А тебя-то как зовут?»
«Лёня. А тебя?»
«Джек Карающая Рука,— важно представился он.— Ясно?»
«Ну,— подумал я,— Джек — это еще туда-сюда. Мою собаку тоже звали Джек. Но Карающая Рука... Что-то он не похож на индейца». Я собрался было спросить его, почему он Карающая Рука, как из калитки вышел Женя.
«А,— сказал Женя,— вы уже познакомились? Ну и как? Дело обошлось без драки?»
«Я щажу детей»,— важно ответил Джек Карающая Рука. (А ведь он не старше меня, бабушка. Разве не обидно?)
«Еще бы,— засмеялся Женя,— ты же у нас рыцарь, Валька!»
«Где Валька?» — спросил я.
«Да вот он, перед тобой».— И Женя показал на этого Джека.
После всего, ба, что я ему наболтал! Я бросился бежать.
«Стой,— кричал Валька,— я тебя не буду бить!»
Но я не остановился, пробежал пол-улицы и вдруг мне навстречу выскочил... ты не поверишь, бабушка! Сам Петька Мазут!!!
— Вот ты и попался, Лёнечка, какой ужас! — сказала бабушка, продолжая спокойно вязать,— Откуда же он здесь взялся?
— Наверно, узнал, что я здесь и приехал на электричке. А ведь он поклялся мне отомстить, Я повернул обратно и помчался к зеленой даче. Петька за мной. Когда я подбежал к даче, Женя открыл мне калитку и захлопнул ее перед самым носом у Петьки.
«Тебе что, больше делать нечего, как гоняться за малышами?» — спросил Женя.
«А ты, механик, еще не знаешь, какой гад этот твой малыш! — ответил Петька,— Ладно, Пусть пока спрячется за твоей спиной. Я его все равно достану. Он у меня за все заплатит: и за ябеду, и за велосипед, и за Черное море!»
При чем туг велосипед и Черное море?! Ах, бабастик, почему я такой несчастный!
— Ты, Лёнечка, совсем не несчастный,— ласково сказала бабушка, считая петли,— у несчастных не бывает никаких приключений. И им очень скучно живется. А у тебя здесь, смотри-ка, приключение за приключением! Я считаю, что тебе очень повезло.
— Ты так думаешь, бабастик? Но если бы я все это рассказал маме, она бы наверняка запретила мне выходить из нашей дачи, Лучше я ей ничего не скажу.
— Я бы на твоем месте тоже бы промолчала.
— Как хорошо, ба, что ты такая современная!
— Интересно, что ты подразумеваешь под словом «современная»? — с интересом спросила бабушка.
— Ну, как тебе сказать,— замялся Лёня.— Ты все понимаешь, не ругаешься, не приказываешь. Мама, например, что ей ни расскажи, тут же строго-настрого запрещает мне ввязываться в разные истории, всегда упрекает меня за мягкий характер. Что, мол, будь у меня характер потверже, как, например, у нее или у папы, я взял бы себя в руки и не вмешивался бы не в свои дела, от которых бывают одни только неприятности.
— Не вини маму,— сказала бабушка и посмотрела сквозь свои большие очки на Лёню.— Она очень любит тебя. Ты у нее один. И она старается уберечь тебя от всяких неприятностей и опасностей. А что касается характера, то он у тебя и вправду мягкий. Но это не беда. Закаляй его. Не бойся опасностей. И не сиди дома. Гуляй. На то и каникулы.
— Значит, ты на моем месте опять бы пошла на зеленую дачу? — удивленно спросил Лёня.
— Непременно пошла бы,— ответила бабушка.— Сходи, все хорошенько запомни, запиши в свою тетрадь и расскажи мне. Я послушаю тебя, прочту твою запись и вспомню свое детство. Как это прекрасно!
— Ты была похожа на меня, бабушка, когда была девочкой?
— Похожа,— задумчиво сказала бабушка,— только характер у меня был потверже, и, прости меня, я была немножко посмелее тебя. Конечно, у меня не было таких столкновений, как у тебя с Мазутом или с Карающей Рукой, но все же...
Бабушка задумалась, перестала вязать и почему-то печально вздохнула. Лёня поцеловал ее и вышел за калитку.
Он прошел совсем немного и остановился, услышав голос Вальки.
— Ты куда? — спросил Валька, догнав Лёню.— Если к нам, так пойдем вместе. Я разрешаю тебе присутствовать на тайном собрании нашего тайного общества. Сейчас на нашу дачу подтянутся ребята. А Женя сегодня уехал в Москву.