— Слишком многого вы от меня хотите, мадам,— сказал Петька.—- Месть есть месть, и обидчик получит свое.
На другое утро Петька, позавтракав, пошел прогуляться и, конечно, подошел к зеленой даче. Робот стоял у калитки, и голова у него была на месте. Хотел бы Петька знать, кто лазил в колодец и потом приладил набалдашник этому чучелу? На даче никого не было. И Петька решил повторить свой эксперимент с головою Роберта. Бросить ее в колодец и проследить, кто за нею полезет. Только он собрался приступить к этой операции, как к калитке подошел Женя, нагруженный несколькими сумками.
— Здорово! — весело приветствовал Петьку Женя.— Я вижу, ты интересуешься моим Робертом? Заходи, я тебе все покажу.
Женя быстро отнес свои сумки на веранду вернулся. В сущности, Петьке он ничего дурного не сделал, так что причины собачиться с ним у Петьки не было. А послушать, как устроен робот, интересно.
— Так жаль,— сказал Женя,— что какой-то хулиган побил почти все лампочки, но не беда. Я привез из Москвы запасные и надеюсь скоро вылечить моего бедного Роберта. Сейчас мы все наладим.
— Мы? — удивился Петька.
— Надеюсь, ты поможешь мне? Я буду тебе называть инструменты, а ты, если, конечно, тебе не трудно, мне их подавай. Так работа пойдет быстрее. Для начала принеси мне, пожалуйста, большую отвертку.
Петька принес отвертку, а Женя раскрыл дверцы на груди Роберта, стал выкручивать разбитые лампочки. Затем взял у Петьки отвертку, начал что-то подвинчивать. Потом он попросил Петьку принести лежащую на веранде синюю сумку с новыми лампочками и вкрутил их на место разбитых. Работал он быстро, то и дело прося Петьку принести со стола то один, то другой инструмент, изоляционную ленту, схему.
Работая, он рассказал Петьке, как задумал построить робота, как собирал материалы, составлял схему и под руководством знакомого инженера, друга отца, начал конструировать своего Роберта. Женя относился к нему как у живому существу и очень его любил.
Петька узнал, что есть роботы, которые выполняют самые опасные для человека работы, есть такие, которые говорят, решают задачи и даже умеют играть в шахматы. Это было интересно. Даже самому захотелось построить робота. У Петьки было на душе не очень-то хорошо. Он сознавал, что его поступок его никак не украсил и что вряд ли граф Монте-Кристо поступил подобным образом. Эта мысль чуть не заставила Петьку сознаться в совершенном, но в это время, на его счастье, робот стал выкрикивать разные, не связанные между собой фразы и вдруг заговорил девчачьим голосом, который показался Петьке почему-то очень знакомым. Голос читал какие-то стихи, Женя внимательно слушал, а Петька задумался о том, как бы узнать, кто это вытащил голову Роберта из колодца? Знает ли Женя об истории с испорченным пальто Лены? Наверно, Лёнька ничего ему не сказал. Поэтому, чтобы опередить Лёню, Петька рассказал Жене о том, как он отомстил девчонке и как ябеда Лёнька нажаловался директору, а тот сообщил отцу Петьки, вследствие чего Петька лишился и поездки на Черное море, и велосипеда. Вот как наказал его отец. Вот какой гад этот Лёнька. Вот за что Петька хочет его проучить.
Выслушав его, Женя задумался, а потом неожиданно сказал:
— А я-то думал, что Лёня трус. Оказывается, нет.
— Это почему же? — удивился Петька.
— Ну... если он осмелился выступить против тебя... Я думаю, что он это сделал из желания кого-то защитить.
— Есть хороший случай проверить, трус он или нет,— подумав, сказал Петька. И он рассказал Жене обо всем, что произошло вчера на кладбище: и как благородно отпустил Лёню до сегодняшнего вечера, и что они встретятся в семь часов вечера у могилы профессора Соколовского, где Лёнька получит свои заслуженные три порции. Петька уверен, что Лёня и не подумает явиться. Кому охота быть избитым хотя бы и за дело?
В порыве откровенности Петька даже рассказал о своем благородном поступке. Он помог Лёньке нести лестницу, чтобы снять с дерева эту дуру Лизку, которая испугалась теленка и забралась чуть ли не на самую верхушку, а слезать побоялась.
— Интересно,— сказал Женя,— почему Лёня оказался ночью на кладбище? Лизка меня не удивляет. Я знаю о ее дурацком обещании три раза переночевать на кладбище. Знаешь, что меня удивляет? Как это ты — такой сильный, неглупый и, как ты сам убежден, благородный парень — можешь позволить себе из низкого чувства мести поднять руку на слабого мальчишку, который к тому же и младше тебя? Как вообще можно не в порыве гнева, не в ослепляющей ярости, а хладнокровно назначить свидание и прийти с целью избить слабого? Как ты себе это представляешь? Он будет стоять, а ты будешь хлестать его ремнем или палкой? По-твоему, он должен плакать, умолять тебя, извиваться от боли? Красивое зрелище, нечего сказать!
— Ты ничего не понимаешь, механик,— сердито сказал Петька.— Месть совсем не низкое, а святое дело. Помнишь графа Монте-Кристо? К твоему сведению, он мой идеал. Он мстил тем, которые были слабее его, потому что он был умнее, сильнее и богаче их. Они его чуть не погубили, поэтому он им мстил.
— Я помню графа Монте-Кристо,— сказал Женя.— Да. Он мстил. Но неправда, будто жертвы его были слабыми и бедными. Он мстил могущественным людям, которые сломали ни за что ни про что его жизнь, отняли любимую девушку засадили его на несколько лет в крепость, но сами достигли своего благополучия и могущества преступлениями...
— Ладно,— оборвал его Петька,— лекций мне не читай. Сегодня вечером и увидим, явится ли твой Лёня на расправу или нет.
Слова Жени испортили Петьке настроение, вызвали неприятные чувства, и он ушел, недовольный собой.
А Женя, закончив свою работу по восстановлению Роберта, отправился на кухню, чтобы починить бабушке перегоревший утюг. Валька с утра вывесил на крыше маленький флажок и с нетерпением ожидал членов тайного общества. Надо было срочно укрепить свой подорванный авторитет и подтянуть дисциплину. Ребята пришли хмурые и молчаливые. Уселись на траву. Валька заметил проходящего мимо Лёню с хозяйственной сумкой в руках и позвал его. Лёня послушно вошел и сел рядом с Толиком. Лиза, увидев его, вспыхнула и отвернулась. Она боялась, что Лёня расскажет о приключениях на кладбище. Но Лёня не собирался ничего рассказывать. Он был бледен и невесел. Валька заметил это и спросил:
— Что с тобой? Ты болен?
— Нет,— ответил Лёня,— просто не выспался.
У Лизки отлегло от сердца.
— Ребята,— торжественно начал Валька,— я хотел откровенно поговорить с вами. Замечены признаки нарушения первого правила нашего устава. Кое-кто пытается не подчиняться и нарушать свои обеты. Вот, например, Толик явился на собрание обутым, а ведь он еще проходит испытательный срок.
— Мне надоело болеть ангиной,— спокойно сказал Толик,— это никому не нужно, и никакого характера я этим не воспитаю.
— Вот видите! — возмущенно воскликнул Валька.— Я же говорил вам!
В эту минуту в калитку сильно постучали.
— Почтальон! — закричал Валька.— Одну минуту!
Почтальон через забор подал Вальке письмо и ушел.
— Это мне, наверно, из горисполкома,— важно сказал Валька, разорвал конверт и начал читать письмо. Но, прочтя несколько строк, почему-то быстро спрятал письмо в карман.
— От кого письмо? — спросил Коська.
— А... так... пустяки,— небрежно ответил Валька,— не будем отвлекаться.
— Но все-таки от кого? — настаивал Коська.
— Если тебе уж так хочется знать — это благодарность от начальника милиции за спасение утопающего. Помните, я вам в прошлый раз рассказывал, как мне пришлось вытащить утопающего малыша из реки? Я уж и сам забыл об этом. Давно было. Кажется, в прошлом году. Нет, скорее всего, в позапрошлом.
— В позапрошлом году ты сам был малышом,— презрительно сказала Лиза.— Похвастайся, прочти нам это письмо.
— Чего скромничаешь? — подлил масла в огонь Толик.— Читай!
— Разговорчики! — прикрикнул на них Валька.— Я же вас собрал для серьезного разговора о наших планах.
— Нет, ты раньше нам письмо покажи,— сказал Коська и шагнул к Вальке.
Толик вскочил с места и тоже подошел поближе. И Лиза от них не отстала.
— Вы чего, ребята! — испугался Валька.
Толик схватил Вальку за правую руку, а Коська — за левую. Лиза же вытащила письмо из кармана Валькиных джинсов.
— Не смейте читать! — завопил Валька.— Это нарушение прав человека. Я на вас в суд подам!
— Свидетелей нет,— спокойно сказала Лиза.
Валька вырывался из рук членов тайного общества, но они крепко его держали.
— Что вы делаете! — возмутился Лёня.— Это же хулиганство! Читать чужие письма нечестно!
— Но это же не частное письмо,— возразила Лиза,— это благодарность, и я ее сейчас прочту, чтобы все знали, какой герой наш председатель тайного общества воспитания характера и воли. Слушайте!
«Моему дорогому спасителю Вале от благодарного друга...» Вот видишь, Лёня, ничего плохого здесь нет. Ты согласен?
— Плохого, действительно, нет. Если так, я согласен.
— Вот и хорошо,— сказала Лиза.— Читаю дальше: «От благодарного друга гнедой лошадки Пирамидки».
Ребята дружно ахнули. Валька рванулся, но мальчики его удержали.
«Милый Валя,— продолжала читать Лиза,— может быть, кто-то не поверит, что ты задержал двух бандитов в лесу. Поэтому я решила подтвердить в письменном виде, что это чистая правда. К сожалению, кроме меня, других свидетелей не было. Ты самый храбрый, и самый скромный, и даже самый правдивый мальчик на свете.
Твой верный друг лошадь Пирамидка. Копыто приложила вместо печати».
Ребята захохотали так. что повалились на траву. Смеялась и Лиза. Валька был посрамлен. Авторитет организатора и председателя тайного общества лопнул с треском. Не смеялся только Лёня. Ему было неприятно смотреть на красное от стыда лицо Вальки. В хохоте ребят было не только веселое озорство, но и явное злорадство.
Когда в Валькиных глазах блеснули слезы, Лёне стало жаль его. Он подошел к Вальке и взял его за руку.
— Не огорчайся,— тихо сказал Лёня,— все это пройдет и забудется. Ты просто играл с нами в такую игру а они приняли всерьез...