В комнате наступила тишина. Только лишь Розалинда перемигивалась и украдкой заигрывала с Вескином, чем еще больше раздражала Форкмана. Она это знала и делала специально. В отличии от всех остальных в Семье она потеряла звание и должность и была выведена за штат на пенсию. Зная характер и гонор Розы, это был очень болезненный удар по ее самолюбию со стороны Антареса. Но более всего ее возмутило то, что никто не вступился за нее. Лишь сам Адриан пообещал разобраться, но воз был и ныне там. Сейчас на «семейном совете» ее где-то терпели. Адриан догадывался, что Роза, будучи ни разу не глупой, наверняка вела какую-то свою подковерную игру. Он ее уважал и терпел, как и все тут присутствующие, кроме Форкмана.
— Вот сразу видно, что правил дуэлей не читали, а они древние, как Вселенная — хохотнула Роза, не переставая строить глазки Вескину.
— Ну, просвети-ка нас — обратился к ней Карлеон.
Она скосила глаза в сторону главкома космических сил Патруля, затем на остальных.
— Ой… Ну все же просто. Они предложили дуэль, теперь, если мы соглашаемся, то предлагаем оружие… Потом они должны предложить место и время… Как-то так.
— Какое оружие не возьми, Лайтон — покойник! — грубо и резко вмешался Форкман.
— А я кажется уловил намек! — вмешался молчавший до этого Кирилл.
Он тоже не был членом официального совета, но с некоторых пор был принят в Семью. Если в иерархии Звёздного Патруля он был в подчинении у Форкмана, то тут на семейной сходке он был со всеми на равных. Учитывая знания, связи, дела и опыт Кирилла лишить его права войти в семью было бы верхом идиотизма и неблагодарности.
— Ну, просвети нас, что ли! — эмоционально, но уже чуть поспокойнее произнес Форкман.
Кирилл встал с места и подошел поближе к экрану. На проекции изображение как бы разделилось поперек на две равные половины. С одной стороны отобразился звездный крейсер «Нео», с другой — «Улей» Терра-Новы.
— Все просто… Они бросили вызов, мы выбираем оружие… Наш выбор — крейсеры.
На последней фразе даже Розалинда уважительно покивала головой и зааплодировала.
— Кирилл — ты гений! — подытожил всеобщий восторг Адриан.
— Это точно! Боюсь, что у этого корыта против «Нео» не будет шансов от слова совсем! … Обрадовать би-Молей что ли? Наконец-то сидящий на жопе всю свою карьеру капитан полетает и постреляет, заодно и рейтинг немного поднимет своему непутевому родственнику с Крона! — подытожил сверкая белозубой улыбкой Карлеон, впечатлившийся идеей не меньше остальных.
Форкман, будучи так же весьма обрадован идеей Кирилла, все же уточнил:
— Но ведь потом они будут выбирать место и время, не?
На этом вопросе члены «семейного совета» заулыбались еще больше. Даже безучастный Вескин выдавил смайлик, подыгрывая Розе. Адриан прошелся вдоль стола и зашел за спину Форкману.
— Покажи мне, Форки, звездную систему в Секторе, где «Нео» не сможет одолеть это убожество на такой дистанции, что тот даже заметить не успеет!
Тот согласился и утвердительно покачал головой.
— Так что ответим Терра-Нове на вызов, а!? — обрадовался Карлеон, как мальчишка. — Эх, жаль, что это не я!
— Ну, тишь-тишь… Ты у нас пока еще без крейсера и экипажа… Кстати, после всего этого спектакля нам нужно что?
На последней фразе Адриан окинул взглядом присутствующих. Настроение у всех было приподнятое. Даже Форки уже не злился на Розу.
— Нам нужен «бэкдор», разумеется! — подхватил его Кирилл.
— Все верно. Слишком много у нас нюансов и косяков накопилось в связи с этим «Горизонтом» … После унижения Терра-Новы, у них не останется выбора, как принять наши условия… Обидевшись и затаив злобу они непременно захотят провести собственное детальное расследование инцидента в Туманности Розетка. И вот тут-то нам нужно спрыгнуть с темы, замести следы и перевести стрелки.
Договорив Адриан глянул на Кирилла. Тот тут же заметил взгляд и уверенно отрапортовал:
— У меня все схвачено. «Бэкдор» уже в процессе… Косяка, как с Парпландом, не будет!
— Если нужна какая помощь — начал было Адриан, желая на самом деле выведать немножко больше подробностей, чтоб уже совсем не волноваться. Кирилл отрицательно покачал головой, но уловил намек главы и тут же, улыбнувшись, добавил:
— В связи с частичным снятием блокады с «Альхона» и начавшимся тесным сотрудничеством с наемниками «Зова Вальхаллы», нарисовалась хорошая перспектива как следует макнуть гордых жителей высокомерной станции-колонии.
Ньюта
Циклы на «Экскалибуре», находящемся в доке космопорта КСП на Аламахе, пролетали один за одним, не оставляя в памяти почти ничего. Боря скрашивал и ее и свое пребывание на крейсере как мог. Долгие и нудные обсуждения в кают-компании событий в Галактике не приводили ни к чему кроме споров. Ньюту это угнетало, и она, частенько пропуская совместные приемы пищи, предпочитала оставаться в своей каюте на крейсере. Ей не сиделось, не стоялось и не лежалось. Отчего-то она испытывала сильную тревогу и сама не понимала отчего именно. Короткие и разорванные сны время от времени возвращали ее в академку на Фомальгаутах и напоминали о Броде. С тех пор, как она внезапно узнала, что его поймали, то совершенно не находила себе места. Положенная увольнительная в этот раз странным образом скукожилась до ее каюты на крейсере. Руководство на КСП запретило покидать корабль до окончания всех ими же положенных и назначенных процедур. Складывалось стойкое чувство, что виновного в трагедии с «Горизонтом» ищут и надеются почему-то найти именно на борту «Экскалибура». После возвращения из Туманности Розетка все шло как-то не так. Ничего не помогало ей успокоиться и взять себя в руки. Ньюта знала, что Брод волею судеб присоединился к мятежникам Альхона. Знала она и о том, что Саймон здорово отличился в качестве главкома нового флота Би-Проксимы. Только после того, как с ней провели беседу в спец-отделе на эту тему, она решила быть более скрытной. Как это не ужасно звучало, но в руководстве Патруля отчего-то были уверены, что два ее старых товарища, являлись злейшими врагами организации. На «Экскалибуре», если и заходил разговор про Брода или Саймона, Ньюта соскакивала с темы или само-удалялась. Вернулись и ее старые уже забытые страхи на счет тех давних ужасных событий, произошедших в Академии на орбите Фомальгаутов. Она гнала их изо всех сил, но те спорадически возвращались и крепли. Ньюта определенно нуждалась в отдыхе после миссии в Туманность, но пока никто им такую возможность не давал и держал на борту словно под арестом.
О поимке и пленении Брода на Кроне узнала она случайно во время очередной беседы с представителем ОВБ Зовата Хантера из Центрального Сектора. И случилось это весьма поздно, когда того уже выписали из аламахского мед-центра Патруля и поместили в изолятор предварительного заключения. Поимка Брода лишь всё усугубила. «Он здесь на Аламахе. Как бы мне с ним повидаться?». Ее сильно мучила совесть. Она винила себя, что слишком мало интересовалась судьбой близкого ей человека и потому слишком поздно узнала обо всем. На память приходили моменты, когда тот ценой своего здоровья и даже с риском для жизни вступался за нее, что лишь усугубляло ее сердечные терзания. «С каких это пор я снова стала трусихой!?». Ее мысли прервал входящий от Тары Лок, которая с некоторых пор прописалась на «Экскалибуре» в качестве нового члена команды.
— Ньюта, могу я с тобой поговорить? — прозвучал ее слегка подавленный голос в уме.
Новенькая Тара не находила общий язык с капитаном Ивьеррой и часто влезала в словесные перепалки, защищая по большей части свое собственное мнение от нападок со стороны. Ньюта ей не доверяла, потому что искренне считала, что спорить с капитаном — это дурной тон, и в таких случаях лучше промолчать или покинуть каюту. Однако на вызов все же решила отозваться.
— О чем? — спросила она подозрительно.
— Давай в ангаре через 30 минут — сдавленно произнесла Тара и словно из-за неуверенности или расстройства добавила: — Прошу.
Обе появились в ангаре почти одновременно. Тара подозрительно нервничала и то и дело озиралась по сторонам. Ньюта, глядя на нее, по сути видела себя саму.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Тот квантовый буй, что ты нашла, ты его уже сдала спец-отделу?
— Да… Они забрали все, что мы нашли и притащили от «Горизонта».
— А «Ласточку»? — снова спросила Тара и посмотрела в сторону соседнего бокса, к которому они обе приближались.
— Нет. Ее не забрали, потому что рем-дроны занялись восстановлением… Потом уже заберут… А что?
— У тебя ж есть доступ к боксу, да? — снова вместо ответа спросила Тара.
— По решению капитана он опечатан, и никто не имеет права туда заходить без разрешения спец-отдела — чуть вздохнув выдала ей Ньюта на одном дыхании.
Тара, слушая Ньюту, ускорила шаг, чтоб заглянуть в искомый бокс. Та едва поспевала за ней. Однако возле входа в отсек она остановилась. Дверь не открывалась, и над ней светилась голограмма о наложенном ограничении.
— А дата-кристалл с записями вернули? — спросила Тара, стоя у самой двери.
Ньюта, недоверчиво поглядывая на волнующуюся будто перед важным и судьбоносным экзаменом Тару, лишь кивнула головой. Та стояла в нерешительности. Ее определённо что-то гложило. Ньюта знала, что именно, она даже была во многом с ней согласна, но помогать или соучаствовать немного побаивалась.
— Да. Он на месте. Я вернула его обратно… А в чем дело? — немного нахмурившись спросила Ньюта.
Тара недоверчиво посмотрела на нее, видимо обдумывая и решая для себя.
— Тут что-то странное происходит — выдавила наконец она. — У меня был вызов в спец-отдел.
— Успокойся. Это нормально. Я там тоже была и не раз — попыталась ее приободрить Ньюта, уже конкретно понимая зачем они пришли сюда.
— Сам Кирилл со мной беседовал… Сказал, что они нашли бортовой регистратор, и что там якобы точно виден «Улей».
— Хм… Как это возможно, если сканнер «Ласточки» четко определил неизвестную сигнатуру. Если бы там был «Улей», то его излучение на радаре отобразилось бы сразу же!