— Вот и я о том же!
— Погоди… Что ты задумала? — напряглась всем лицом Ньюта.
— Мне нужен дата-кристалл с регистратора моей «Ласточки». Помоги мне его оттуда достать… Я знаю, ты можешь. Ты ж его смогла вернуть после просмотра на мостике, значит и сейчас сможешь.
— Стоп-стоп… Погоди… Это нарушение установки спец-отдела! … Я в этом не участвую, и дата-кристалл тебе не отдам! — резко выдала Таре Ньюта.
Та, дослушав, сильно поменялась в лице.
— Ты не понимаешь… Кто-то очень хочет скрыть правду о «Горизонте», но я не знаю пока почему! … Я думаю, что Кирилл в этом замешан. Возможно его используют в темную, поэтому важно достать и перепрятать вскрытую сигнатуру того корабля, который нас атаковал!
— Тара, пойми и ты меня… Я не очень в ладах с нашем спец-отделом, и это мягко сказано. Если я попадусь хоть на какой-то мелочи, то отгребу так, что мало не покажется… Извини, но нет!
Глаза у Ньюты увлажнились. Тара заметила ее подавленное состояние, что ее что-то гложило, и по дружески положила руки ей на плечи.
— Даже так! … Тогда хотя бы расскажи мне свое, может подскажу что?
Ньюта сначала лишь отрицательно покачала головой. Затем задумалась и, видимо решившись, сказала:
— У меня есть друг. Даже не друг, но как брат… Он много раз помогал мне. Сейчас он тут в заключении в изоляторе… Ему грозит аннигиляция или пожизненное.
— Постой. Ты сейчас о ком говоришь?
— Брод… Бродерик Новен… Ты его не знаешь.
— Ну, что-то слышала… Поди не в вакууме живем.
— Я должна с ним как-то увидеться, но не знаю как!
— А суд уже был?
— Нет.
— Ну, так в чем проблема? Согласно Конвенции ты можешь взяться за его защиту и получить официальный допуск для беседы…
Ньюта прямо просветлела от услышанного. Однако Тара еще не окончила:
— Как правило предателей и артефактов никто не решается защищать, и тогда суд назначит штатного ИИ.
Ньюта, совершенно игнорируя это последнее, внезапно крепко обняла ее, как самую лучшую подругу. Тара от неожиданности даже немного растерялась и просто похлопала ту по спине. Она повторила только что сказанное, но другими словами:
— Ну, смотри… Если ты возьмешься защищать того, кто предал Патруль и перешел на сторону врага, будь готова к последствиям.
— Не понимаю — удивилась Ньюта услышанному.
— Хм… Ну, как бы это по мягче тебе сказать… Ты точно прославишься, но это скорее позорная слава человека, который взялся защищать предателя и подлеца в суде… Радости мало.
— Нет! Он не предатель и не подлец! Это все ложь! — тут же с огнем в глазах и радостью на лице затараторила Ньюта.
Громко высказавшись она сама осеклась и снова приуныла. Ее колени чуть подкосились, и она тут же съехала спиной вдоль стены и обхватила голени руками. Тара присоединилась и обняла ее за плечо.
— Ты так сильно его любишь? — внезапно улыбнувшись спросила она ее.
— Да… Нет… Он мне, как брат… Он спас меня!
— Даже так! … Лично меня страх позора в таком случае не остановил бы!
Ньюта посмотрела на нее серьезно, будто что-то пытаясь высмотреть в ее глазах. Затем встала, повернулась к двери в ремонтный бокс и сказала:
— Иди! Забирай свой дата-кристалл, только ни слова капитану, пожалуйста!
Теперь уже Тара крепко обняла ее и тут же метнулась в темный проем открывшейся двери.
Когда капитан крейсера «Экскалибур» Ивьерра Викенз узнала, что член ее экипажа Ньюта Нуба собирается защищать отступника и предателя Бродерика Новена в суде, то сильно огорчилась. Немного успокоившись она вызвала ее на мостик, даже не пытаясь говорить по внутренней связи крейсера. Настроение ее и так было не очень, потому что новенькая Тара Лок тоже успела отличиться, когда внезапно потребовала запротоколировать, кто и что делает с ее «Ласточкой». Самое неприятное было, что экипажу «Экскалибура» не давали положенную увольнительную, но предписывали не покидать борт корабля до окончания проверок и описей всего найденного там в Туманности Розетка. На все попытки убедить своего отца Кирилла отпустить команду на «землю», ее папа отвечал решительным отказом. Более того он еще и в крайне категорической форме требовал присматривать за экипажем, особенно за новенькой, которую, правды ради говоря, самолично и назначил ей в экипаж. Но Ив не была бы самой собой, если бы посмела ослушаться отца. Зато внезапный «сюрприз» от Ньюты давал той полномочия вполне легально сойти с крейсера. Ведь теперь, зарегистрировавшись в качестве адвоката, она по Конвенции имела право выехать в департамент на свидание с подзащитным. Ив не понимала сама, что больше злило ее, что тихоня Ньюта вот таким вот хитрым способом соскочила с изоляции, или то, что она в силу своих чувств бросилась защищать преступника, что уже само по себе дурно пахло и накладывало отпечаток на весь экипаж «Экскалибура».
— Звали меня, мэм? — тут же сказала Ньюта, зайдя в капитанскую каюту.
— Да.
Ив стояла лицом к двери и смотрела на нее в упор.
— Нью, что ты творишь? Нас через цикл, максимум два всех отпустят в увольнительную… Зачем тебе все это?
Ньюта вошла и стала у выхода с очень печальным выражением лица, пытаясь всячески это скрыть. Ивьерра знала, что та не умеет прятать чувства. Большие карие глаза на фоне черного лица были слишком выразительны, чтоб скрыть хоть что-то.
— Мэм, Брод мне как брат… Я должна с ним повидаться.
Ив положила ладонь на лицо, чтоб не видеть и не слышать подчиненную и ее смехотворные объяснения.
— Ну, попросила бы меня. Я б сообщила отцу твою просьбу устроить свидание… Но зачем сразу в адвокаты!?
На последней фразе Ив повысила голос. Ньюта едва заметно дернулась, но продолжала стоять ровно, глядя куда-то в стену напротив себя.
— Ты понимаешь, что защита беглого предателя, это очень плохая идея.
Та кивнула головой.
— Ты понимаешь, что ты самолично наносишь темное пятно на свою репутацию… В Патруле защита подлецов и предателей, особенно предателей, это мерзость!
Ньюта снова кивнула головой и ничего не ответила. С ее глаз скатились две маленькие слезинки, но она снова сделала вид, что ничего не случилось.
— Мэм… Выслушайте… Я не могу поступить по другому. Этот человек когда-то спас меня… Да, возможно, он, предатель, беглец, отступник… Но он мой брат… Во всей безразмерной вселенной у меня нету никого ближе его… Может он умрет по приговору… Так пусть лучше я буду с пятном позора, но с чистой совестью, сделавшего все в своих силах, чем наоборот!
Ив очень грустно посмотрела на нее.
— Давить на тебя не буду… Одумайся сама, пока не поздно… Свободна!
Ньюта долго не могла заснуть. Ее терзали собственные мысли. Разговор с капитаном Ив сильно всколыхнул все ее нутро. Только под утро Ньюту накрыл тревожный сон, перемешанный с воспоминаниями.
Рыжая сухая земля Марса смешно поскрипывала и хрустела под тяжестью ботинок. Ньюта шагала в приподнятом настроении. Она с отличием окончила Аламахскую академию, куда перевелась после начавшихся проблем на Эдемской. На ней был новенький серебристый костюм офицера инженерной службы Звездного Патруля. Пусть это и не звучало так же восхитительно, как капитан звездного крейсера, но Ньюта все равно была счастлива. В академке на Фомальгаутах после всего случившегося ее не ждало бы ничего хорошего. А так, за отличные показатели в учебе и на тренировках ее даже наградили достаточно крупной денежной премией. Впервые в жизни она смотрела с оптимизмом в завтрашний день. Впереди ее ждала обязательная служба инженера на КСП Аламаха с гарантированными выплатами и бонусами. Но, что ее радовал еще больше, это то, что она смогла наконец найти Брода. Он, как и Саймон, оба были исключены из Академии на Фомальгаутах за то, чего не совершали. Каждый из них вернулся на свою родную планету. Саймона Ньюте удалось найти легко, хотя он и не горел желанием общаться, нося обиду в сердце за то, что пострадал без вины. Брода в конце концов ей тоже удалось разыскать, хотя далось ей это куда как сложнее. Если Саймон не менял свои автэнтикат и нейро-обруч, то Брод словно исчез, растворился в просторах Галактики. Однако Ньюта знала, что тот с Марса, и что колония на красной планете совсем не большая. Марсу так и не удалось занять место умирающей Земли, потому что слишком быстро люди шагнули дальше в космос и взялись за освоение Би-Проксимы, которая оказалась гораздо более приспособленной к приему новых жителей. То, что Брод поселился где-то на отшибе, вдали от крупного города с певучим названием «Сидауен», она как-то сразу поняла. Прогуливаясь вдоль берега большого хоть и искусственного, но все же очень красивого озера, Ньюта заметила вдали темную точку жилого контейнера. На Марсе были проблемы со стройматериалами. Из-за капризности погоды и климата в целом деревья и другая крупная растительность не прижились после терраформирования. Вообще, жить на Марсе по больше части предпочли те, у кого где-то в крови или генах осталась тяга к родной Земле. Ньюта такой тяги в себе не ощущала. Возможно, потому что ее воспоминания о ней были только в черно-серых тонах. К Марсу же она относилась ровно и даже в целом позитивно. Именно тут из 6-леток симбионтов с Земли, Марса и Ганимеда, колонизированного спутника Юпитера, формировали группы по уровню симбиоза и умственно-физического развития для дальнейшей отправки в училища и академии. Тут Ньюта познакомилась с Бродом при весьма странных обстоятельствах. Память тех дней осталась у нее в виде плохо связанных фрагментов. Отчего-то Ньюту очень сильно влекло к Броду, но никак женщину к мужчине. Тут было что-то другое, что она не могла объяснить даже самой себе. Сейчас, приближаясь к жилищу своего бывшего сокурсника, она испытывала невероятную радость и некий душевный подъем. Ее ИИ то и дело предупреждал о критическом снижении гравитации при удалении от города. То, что на Марсе она низкая, не было секретом. Просто людям удалось решить и эту проблему, благодаря мощным устройствам «гравитаторам», размещенным в глубине пещер под Сидауеном. Тут в отдалении от города она заметно падала, о чем и сообщал Ньюте ИИ. Возможно легкость ее походки была лишь реакцией организма на банальное снижение гравитации, но ей все же приятнее было думать, что это все у нее от радости предвкушения встречи с близким человеком. У самого жилища Брода, ей отчего-то захотелось не торопиться. Она внезапно испытала сильное волнение. Не придумав ничего лучше Ньюта неспешно обошла контейнер-дом вдоль стены и заглянула в окно. Это не было окном в обычном смысле слова, но толстой мутноватой стеной из невысокой степени очистки ферритового стекла. Однако его размеров вполне хватало, чтоб полуденный свет проник