— Не ожидал тебя тут так рано — спокойно произнес он.
— А я к тебе, Брод, и не с пустыми руками — загадочно промурлыкала та.
Астерия была ни разу не красавицей. Да и Брод прекрасно знал про их с Мастерсом отношения, поэтому никакого подвоха в изменившемся голосе не уловил.
— Мой папик очень доволен тем, как мы всё провернули с «Буцефалом». Передал тебе, чтоб ты ни о чем не переживал и не волновался… Кстати, Гаррисона сняли за халатность… Все! Теперь больше никаких спец-курсов для лузеров!
На последней фразе, сказанной громко и радостно, она повисла на шее Брода, крепко обняв. Он не сопротивлялся, но лишь дружески похлопал ее по плечам и спине. В районе груди прямо по центру между двух ее мягких выпуклостей он ощутил касание некоего предмета с ее стороны, вызвавшего неподдельный интерес. Брод немного отстранился и посмотрел на ее грудь.
— Что это у тебя — указал Брод на странного вида круглый медальон с бороздками в виде какого-то рисунка, идущего как бы от центра к краям.
Астерия опустила глаза. Приподняла пальцами «украшение» и пояснила:
— А, это… Папик одарил нас с Артуром подарочком на День рождения.
— Так у вас же вроде только через неделю — не унимался Брод.
— Ну, значит через неделю подарит что-нибудь еще… Вон у меня какие высокие показатели по учебе!
На последней фразе она загадочно посмотрела на Брода. Ее пальцы скользнули вниз по его телу и коснулись как бы невзначай интимной зоны. Брод инстинктивно отстранился.
— Асти, не заигрывай прошу. Я только с Мастерсом помирился.
Ее лицо резко изменилось в выражении от улыбчиво доброжелательного до гневно разозленного. Брод знал про эти ее перепады, но ссориться не хотел, тем более что Астерия была финансовым хранителем, благодетелем и поддержкой их тусовки.
— Эх, ты, дурачок! Я тебе предлагаю занять его место подле меня! … Мастерсу осталось недолго, тем более после того, что они с Блюмом натворили.
Брод внезапно напрягся. Он ничего ни о каких делах Мастерсона и Блюма вне тусовки не слышал. Он настороженно и одновременно с этим вопросительно посмотрел на Астерию.
— Помнишь этого Севано с Эдэмии? Ну, того, кто попортил Антану… Они отыскали и убили этого урода, но сделали грубо и наследили… Короче из-за них у нас сейчас гость из ОВБ.
— Что!? Кто!? Почему я не в курсе!? — возмутился Брод.
— О! А ты я вижу зазвездился, красавчик! Рановато хвост поднял.
С этими словами она рукой жестко схватила его за орган.
— Эти придурки просили меня поговорить с папой и замять это дело… Папик сделал все, что смог, убедив Форкмана отрядить кого-то новенького и малоопытного из спец-отдела.
— П-п-погодь — заикнулся Брод, пытаясь высвободиться из-под руки Астерии. — У Мастерсона же отец — глава дистрикта, не?
— Они убили его в другом дистрикте… А там у них между районами и администрациями серьезные терки. Короче, если ОВБ раскроет, а оно точно раскроет — хана будет и Блюму и Мастерсу. Оба вылетят из академки с концами… И папик мой их прикрывать не будет, потому как себе дороже.
Она нежно отпустила свою руку затем закинула ее за шею Броду и снова плотно прижалась к нему.
— Теперь ты видишь перспективу, красавчик!?
Она резко поцеловала его в губы, затем так же резко отпустила и отошла, добавив:
— Ладно. Вижу, что это шок для тебя…. Но ты меня знаешь, я слов на ветер не кидаю… Подумай о перспективе.
Астерия подмигнула ему и направилась вон из душевой.
Следующим утром на очередном построении Карелий представил офицера из ОВБ Сектора Ориона, который был направлен в академию для поиска и поимки причастных к убийству почетного вдовца на Эдэмии. Это была совсем молодая светловолосая короткостриженая по правилам, но с челкой на пол лица внешне симпатичная с озорными бегающими темно-карими большими, но утопленными глазами, только недавно сама выпустившаяся, некто Чайка Стовато. Общий ее образ отдавал некой детскостью и наивностью, что скорее всего было весьма ошибочным первым впечатлением с учетом ее должности и положения. Да и полномочия, которыми ее наградила администрация, красноречиво свидетельствовали о широких возможностях по наведению правового порядка. Брод чувствовал себя на этот раз вполне вольготно, потому что уже от Астерии знал, зачем она тут.
— Здравствуйте, курсанты. Для начала позвольте мне ознакомить вас с претензиями, выдвинутыми к вам со стороны эдемской администрации.
— Валяй! — выдал громогласно Артур и, улыбнувшись, отчего-то подмигнул Броду.
Чайка строго глянула на крикуна.
— Для вас, курсант Фьюри, не «валяй», а «продолжайте, мэм»! Следующий раз за подобное вы отправитесь на гауптвахту!
На этой фразе Брод не удержался и хохотнул. «Мама дорогая! Откуда такое чудо к нам прислали? Изучила бы матчасть что ли! Да у нас учебка тяжелее любой губы!».
— Курсант Новен, что смешного вы нашли в моих словах, а!?
— «Сай, ты тут? Ставки принимаешь?» — обратился Брод к своему бывшему товарищу через нейро-линк вместо ответа офицеру ОВБ.
— «А что твои дружки? Не играют в игры поцев, а?» — тут же отозвался Саймон. — «Ладно. На поднять креды, я всегда в деле. Тем более, что с кражами еды больше не проканает».
Брод снова выразительно улыбнулся, скосив взгляд как бы сверху вниз на более низкорослую Чайку. Однако ее это лишь еще больше разозлило.
— Курсант Новен, 3 шага вперед! — строго и звонко крикнула она.
Брод тут же, не переставая улыбаться, вышел из строя. Он заметил напряжение на лице Чайки и похожее выражение у куратора группы Карелия. Брод сразу догадался, что тот пытается ее в чем-то убедить. «Сейчас главное не снижать градус, иначе все сорвется». Брод снова хохотнул и очень широко улыбнулся, пытаясь подавить собственный смех и оставаться в рамках этикета, который уже отлично знал и понимал.
— И, так, повторяю свой вопрос: что смешного вы нашли в моих словах, а!? — четко и звонко повторила она строго глядя в лицо Броду.
— Сэр, никак нет, сэр! … Ой! Простите… Мэм! — выпалил Брод и снова хохотнул. — Ваша челка закрывает глаз, а это не по уставу… Хотя возможно у вас просто нет глаза или он немного другого размера и уродует лицо, тогда я бы понял, сэр… Простите… Мэм.
Теперь уже смешок прокатился по всей шеренге. Карелий снова серьезно пытался донести нечто Чайке через нейро-линк, но та уже была на взводе и не собиралась спускать наглое поведение курсанта на тормозах. Однако молодость и мало-опытность сыграли с ней злую шутку. Она рефлексивно поправила челку, открыв второй точно такой же глаз, и завелась еще больше, поняв что сплоховала перед курсантами, купившись на подколы.
— «А она ничего. Хороша» — услышал Брод голос Артура у себя в уме. — «И дрессировке поддается».
Чайка тем временем просто закипала от гнева.
— Курсант Новен, я боевой офицер при исполнении! Об этом вам должны свидетельствовать гравировки и боевое оружие! Ваша понимание этики применимо только к таким же курсантам, как и вы!
— Простите, сэр… Тфу ты… Мэм… Этика офицера Звездного Патруля одна для всех! Если вы по причине спешки не смогли должным образом приготовиться, я войду в положение, сэр… Мэм.
Глаза Чайки расширись так, что казалось заняли собой половину лица. Оно заметно побагровело. «Вот так она, пожалуй, действительно ничего. Прям строгая такая и серьезная, аж мурашки по коже». Брод мысленно подлил масла в огонь самому себе, чтоб держать марку и продолжать улыбаться и хихикать.
— Курсант! Вы в своем уме!? … Я ведь могу ходатайствовать о вашем исключении из академии за недостойное поведение по отношению к старшему по званию офицеру!
Брод снова хохотнул и отрицательно покачал головой.
— Не-а… Не можете, сэр… Тфу ты… Мэм… У меня наивысший бал в группе, плюс — спец-программа… Я тут как бы не по своей воле… Но вам, сэр, простительно этого не знать… Поэтому я на вас не сержусь!
Шеренга залилась смехом. Каждый как мог старался скрыть это за исключением некоторых вроде Артура.
— «Брод, мы в деле! Поставили даже Астерия и Артур! … Играют все, у кого есть креды!» — обрадовал его Саймон. — «Если доведешь до дуэли — сорвем джек-пот!».
На офицера из ОВБ было жалко смотреть. На ней не было лица. На нее напал какой-то ступор, так что она не знала, что сказать. Вмешался куратор Карелий.
— Бродерик Новен, 3 цикла работ в ангаре! — рявкнул он.
— За что, сэр? Я лишь указал офицеру из ОВБ на несоответствие этикету!
— Это для вашей же пользы, иначе вы рискуете получить увечья своему здоровью и попрощаться со статусом в группе!
— Принято, сэр… Хорошо бы, чтоб гостья из ОВБ извинилась передо мной, раз такое дело — уже без улыбки и совершенно серьезно, но не без умысла, выдал Брод.
— Что!? — звонко выпалила Чайка, шагнув навстречу Броду, который все еще стоял на 3 шага впереди общей шеренги.
Ее глаза буквально жгли по нему, словно излучатели. И опять Брод заметил напряжение на лице куратора, который явно хотел замять ситуацию, отделавшись уже выданным наказанием. Однако Чайку уже несло вперед, как крейсер, разогнавшийся до световой.
— Курсант Новен, вы только что прилюдно оскорбили действующего офицера ОВБ!
— Ого! И чем же это я вас оскорбил, сэр!? … Тфу ты! … Мэм! — тут же скорчил рожу наивного удивления и непонимания Брод.
— Ваше вызывающее поведение и срыв моей интродукции уже оскорбительны сами по себе!
— А вы, сэр, зачем-то меня пугаете исключением! Это оскорбительно, учитывая, что ничего дурного я вам не сказал! — тут же парировал Брод.
— Да, как вы смеете! … Надсмехаясь над моим статусом боевого офицера вы вынуждаете пригласить вас на поединок чести, чтоб проучить как следует!
— Что ж! Значит так тому и быть! Вызов принят, сэр! … Тфу ты! … Мэм!
Однако произошедшее далее внезапно вызвало у Брода некоторую тревогу. Чайка сняла пояс с кобурой и бластером внутри и указала курсанту сделать то же самое. «От зараза!». Брод нехотя приготовился к бойцовскому поединку на кулаках, но отчего-то не питал больших иллюзий на сей счет. Растерявшись немного на старте он попытался наверстать упущенную возможность, навалившись на более мелкую Чайку всем телом. Та легко ушла от его выпада, перехватила правую руку, перемахнула ему за спину и ловким движением закинула обе ноги ему за плечи, повалив того на плац. Кисть правой руки Брода оказалась так же в жестком захвате. Она резко крутануло ею до неприятного по звуку хруста. Брод терпел сколько мог, но все же не выдержал и крикнул от боли. Симбионт тут же вмешался, чтоб снизить чувствительность, но захват шеи Брода ногами Чайки с последующим зажимом дыхательных путей быстро нивелировал все дальнейшие шансы на сколько-нибудь приемлемый для Брода исход поединка. Он все еще трепыхался в надежде снять ее с себя свободной рукой, но