– Так давайте я помогу! Я же по образованию ветеринар, – радостно воскликнул Салли.
Костя недоумённо на него уставился, на его лице читалась палитра эмоций, начиная с удивления, заканчивая смешком.
– Салли, а какого хрена я только сейчас узнаю, что ты не доктор, а ветеринар?!
– А что? Мы все такие же животные. Я основы основ знаю!
– То есть, все эти 8 лет, что я тебя знаю, ты ни разу не сказал, что ты животных лечил?
– А зачем вам такие подробности? – недоуменно развел он руки, – Ну что ж, пойдёмте, показывайте страдалицу.
И они ушли, оставив Костю в одиночестве и недоумении. Через секунду потрясая головой, отгоняя странные мысли и нецензурные ругательства, он отправился дальше. Вскоре, он заприметил сидящего в тенёчке Рокса. Тот одной рукой держался за голову, а другой растирал спину.
– Ну как ты, боец?
– Жить можно, только не хочется, – промямлил в ответ Рокс.
В эту же секунду, возникла толпа детишек, которые притащили неизвестно откуда взявшуюся гитару. И самый главный мальчуган из толпы, гордо протянул её Роксу, не спуская с довольного лица улыбки и проговорил:
– Дяденька, ну сыграйте, пожалуйста, я же видел, как похожие на вас дядьки музыку показывают!
Рокс тут же сменился в лице, и сдержано, но всё же срываясь проговорил:
– Я че умею, что ли?! Если меня зовут Рокс, и я разодет как панк, это не значит, что я умею, а ну ****тесь от меня!
Дети тут же разбежались, распугивая кур.
– Ты чего такой нервный?
– Костян, ладно бы они впервые ко мне подошли, так они с самого утра за мной носятся. Ну, вот никак эти…– Рокс на миг замер, выдохнул, – они понять не могут, что я не умею играть!
Костю это заставило улыбнуться.
– Сегодня будь готов, в первую смену на пост идёшь!
– Хорошо, хорошо.
Костя решил вернуться в штаб, нужно было узнать о расстановке ловушек поподробнее. Тут же за углом дома он увидел ту самую толпу детей, один из них притащил визор, и они смотрели какой-то рок концерт, попутно сравнивая внешность звезды, с Роксом.
– Ну, похож же, чего дядька врёт?
Костю это ещё больше рассмешило, и в хорошем настроении он продолжил путь дальше.
***
Присутствие наёмников заметно радовало местных, девушки провожали влюбленными взглядами мужчин, местные же мужчины осторожно разглядывали Сноу. Дети постоянно окружали их на улице, прося дать подержать автомат или пистолет или рассказать о своих приключениях. Салли им уже рассказал столько историй, о том, как он в одиночку переловил сотни бандитов, причём, всех живьём. Но теперь из-за простреленного колена, лишь учит остальных в команде как надо воевать.
На самом деле, такая радость местных жителей была понятна всем. Эти места славились своим беззаконьем, единственной надеждой на спасенье, были наёмники, что за некоторую плату могли спасти вашу шкуру. Да, несомненно, существовали законники, рейнджеры и дружины, но их услуги обычно обходились гораздо дороже, чем услуги наёмников. Законники, придя в деревню, сразу брали её под своё крыло, устанавливая свои правила, но самая главная вещь, которая вызывала недовольство – они требовали половину урожая, а это слишком много. Доходило до того, что местные могли вполне посадить на вилы, явившегося к ним представителя закона. «Нам тут такие приблуды не нужны!» – злобно говорили старожилы. А потом попробуйте, докажите, что законник вообще тут был. Жители, все как один, будут утверждать, что он у них не появлялся. А свиньи, будут спокойно доедать свой «законный обед».
Наёмники же делали всё проще, брали предоплату, избавляли поселение от угрозы, получали остальную сумму. И уходили дальше. Местных это вполне устраивало. Зачастую, наёмники делали работу качественнее, чем законники. Вот и сейчас Сноу и Брукс бродили по переулкам городка, устанавливая ловушки. Местных предупредили заранее о местоположениях «сюрпризов». Основным видом ловушек, что они ставили, была растяжка, прозванная ими «скоброй», потому как подобно скорпионовидной змее, которая плевалась ядом из жала, эта ловушка же плевалась дробью. Принцип работы был прост: на уровне груди устанавливался патрон, позади него ставится боёк с пружинкой, который ударял по капсюлю, когда человек задевал натянутую леску. И тут же в грудь летел раскалённый свинец.
Но ни одна из ловушек не сработала, последующие три ночи так же прошли без происшествий, налётчики и не думали идти в наступление.
Команда уже начала уставать, просто прогулки по улицам, начинали уже наскучивать, хотелось убраться из этого места уже поскорее.
– А может они ушли из этих мест? – выдвинул предположение Брукс.
– Нет, я думаю, они выжидают. Такое бывало, они пропадали на несколько дней, а потом возвращались, – проговорил староста, глядя в окно.
Первая мысль у наёмников была в том, что бандитов отпугивал глайдер, потому было принято решение сделать вид, что они улетели. И спрятали «Ласточку» неподалёку в овраге. Но это не дало никакого эффекта, пятый день, а никто так и не показался.
– Мне кажется, давно пора уже прочесать лес, и перебить их к чёрту! – сказал Рокс, смотря в ствол своего обреза.
– Нет- нет! Вы что, они там чувствуют себя как дома, никогда не поймешь, откуда будет нанесён удар! Лес – их территория.
– Да, не будем рисковать, – Брукс расхаживал по комнате, скрестив руки на груди.
Староста ещё немного побыл в их компании. Но вскоре удалился, так как наступал вечер, не хотелось отвлекать наёмников от работы.
– Скажу прямо, мне здесь не нравится, – Салли нервно стучал по столу пальцами.
– Док, вы лучше скажите, где вам нравится, вы о каждом месте так говорите.– Отозвалась Сноу, чистя свой карабин в углу.
– А помните ту яковечную? Там было очень уютно, да и пиво вкусно, про фирменных яковцов вообще молчу.
– Нас и тут неплохо кормят, – Сказал дремавший Костя.
– Ага, как на убой, я никогда так не обжирался! – Рокс захлопнул обрез.
– Пора на посты, если и сегодня никто не появится, убираемся отсюда.
В эту ночь решили дежурить все сразу, распределившись по участкам. Лишь доктора Салли оставили сидеть в штабе. Костя уже которую ночь ходил к тем кустам в которых была замечена активность ещё в первую ночь. Его интересовало, что же за ним наблюдает. Он не чувствовал страха, но был насторожен. Кто знает, что там сидит, лезть проверять он не хотел, от слова совсем. К тому же, он знал о существовании разных созданий с этой планеты, которые умели в телепатию. Подкармливание кустов уже вошло у него в традицию, он стал бросать туда разные продукты. И что бы там ни было, то ли пугалось шума производимым от броска, то ли принимало дар, и убегало. Это забавляло Костю.
Вдруг визор начал трезвонить, Костя вздрогнул.
– БЕГОМ К ШТАБУ! – кричал испуганный Брукс.
Костя со всех ног понёсся к месту назначения. По прибытии он обнаружил, что вся команда уже в сборе, все стоят снаружи и с ужасом смотрят внутрь. Костя осторожно подошёл к двери, не опуская кольт. Заглянув через плечи друзей, он обнаружил ужасную картину: окно, со стороны леса, было открыто настежь, вся комната была вверх дном, вещи разбросаны. Но самое главное, на полу была лужа крови, от нее шли маленькие капли, которые вели к подоконнику.
«Они увели Салли! Как же мы ничего не услышали?!» – Костя с ужасом понимал, что каждая секунда на счету, далеко уйти с пленным они не могли.
– Рокс, Сноу, Миша, Шамиль, следите за обстановкой! – Костя резко скомандовал им, тут же повернулся к Бруксу, тот кивнул. Они хорошо понимали друг друга.
Кровь уже успела засохнуть, значит, Салли похитили не менее получаса назад. Тонкая полоска капель тянулась дальше, за окно, покидая помещение усеянное светом и уходя в недружелюбную тьму. Действовать нужно было немедленно.
Костя и Брукс оббежали дом вокруг, остановившись у окна, заметили следы.
– Доктора волокли, он сопротивлялся, видишь борозды? – указывая пальцем на них, спросил Костя.
– Да, вижу не слепой. Давай вперед!
Они устремились в бег, несясь по следам оставленным Салли. Вдруг лунный свет отразился от чего-то в траве.
– Это его очки, они стекло треснуло! Твою мать, они все в крови!
– Значит, били по голове…
– Будем надеяться, что он жив! Он пережил удар хвостом гигантского кнаргера, разве это не переживёт?
Добежав до конца следа, они с ужасом поняли, что дальше они вести преследование не смогу: след привёл их прямиком к реке, тут уже и собаки не помогут.
– Черт, они слишком умны! Мало того, что лишили нас доктора, так ещё и следы заметать умеют, – Брукс со злостью пнул камни, лежащие на берегу.
– Надо прочесать лес, – Костя смотрел в темную чащу, он думал о том, что где то там, Салли в компании бандитов медленно истекает кровью.
– Нет, чувак, это самоубийство, я не хочу терять ещё людей!
– Нам нужно найти логово. Они не могут постоянно бегать.
– Мы леса не знаем! Куда ты лезть собрался?!
– Нам нужно же что-то то делать!
– Для начала давай вернёмся в деревню.
Костя, обдумав, понял, что это единственно верное решение. Нужно поскорее вернуться, ведь неизвестно, было ли это единичным случаем или же эти психи нанесут повторный удар. Время терять нельзя, нужно перегруппироваться.
Вернувшись в городишко, они обнаружили, что рядом с базой уже толпится народ, люди были напуганы. Старосту как будто только что вырвали из постели, он выглядел очень помятым.
– Мы слышали, что на нас сегодня напали и что пострадал ваш человек.
– Да, это верно, доктор.
– Что? Но почему? Это не похоже на них! – староста был очень удивлён, – Обычно они берут только деньги, самого и провизию. Зачем им люди?
– Работорговля, зачем же ещё! – Брукс нервно отмахнулся.
– Мне кажется, мы разозлили их тем, что позвали наёмников.
– Какие впечатлительные, – на лице Кости вдруг отразилась идея, но она не была той идеей, что несла что-то хорошее, скорее эта идея только угнетала или даже пугала, – Подождите, вы упоминали, что они раскрашенные, что это значит?