— На месте, — ответила Джулс.
Михей сунул коммуникатор в карман.
— Готова? — Он одобрительно взглянул на мой пистолет. — Взрослым стреляем в голову. Всем, кто выглядит достаточно молодо для Перезагрузки, — несколько раз в грудь. Усвоила?
Я окаменела.
Михей отвернулся и вышел из-за дерева, целясь из пистолета. Я машинально вцепилась в рубашку в том месте, где та прикрывала шрамы.
«Всем, кто выглядит достаточно молодо для Перезагрузки, — несколько раз в грудь».
Мы охотились не на животных.
Тишину разорвали крики, и я подскочила, почти нечаянно выстрелив в воздух.
Выйдя из рощи, я увидела Михея, который длинными перебежками приближался к небольшой группе людей и безостановочно стрелял. Те разбегались кто куда; кто-то зашлепал по мутной воде реки, пытаясь спастись.
Джулс и Кайл выступили из-за деревьев напротив нас, снимая тех, по кому промахнулся Михей.
Ответного огня не было. Люди оказались безоружными.
Я оглядела пейзаж. Палатки. Костер. Брошенные продукты. Никаких признаков КРВЧ. Это были обычные люди, местные жители.
— Рен! — Михей радостно повернулся ко мне. Не об этой ли эмоции он говорил? О восторге, который он испытывал, убивая людей?
— Давай же! — крикнул он.
Я чуть мотнула головой и опустила ствол, не собираясь убивать безоружных.
Пусть я чудовище, но не настолько.
Михей раздосадованно закатил глаза и снова повернулся к людям. Тех осталось только двое.
Наверное, я должна была спасти их. Наверное, я должна была принять бой и сразиться с этими сто двадцатыми в одиночку.
Но я этого не сделала. Я стояла как изваяние; Михей же тем временем выстрелил в грудь оставшимся двоим. Мальчик был так мал, что мне пришлось отвернуться. Вторая, девушка, была примерно моих лет.
— Что-то не так? — осведомился Михей, опустив пистолет и выгнув бровь. Это был вызов.
— Они безоружны, — сказала я, подавив острое желание заорать на него.
Он подошел ко мне, ничуть не сердясь и даже сочувствуя. Положил руку мне на плечо, я стряхнула ее.
— На первых порах это кажется диким, я понимаю, — сказал он мягко. — Но их безоружность сейчас не означает, что они не убили бы нас при первой возможности. То, что мы ударили первыми, не делает нас хуже.
Я не была уверена в безгрешности такой логики. Придется обсудить ее с Каллумом, потому что позицию Михея я почти поняла.
Он сунул пистолет в карман и выжидающе посмотрел на меня, но я не понимала, каких он ждет слов. Я не собиралась ни соглашаться, ни спорить. В нынешней ситуации было правильнее промолчать.
— Идем за трофеями, — сказал Михей и, отвернувшись от меня, зашагал к лагерю.
— Небогато, — вздохнула Джулс, выдернув колышек палатки.
Я посмотрела на детей. Дождемся Перезагрузки? А что потом? Они присоединятся к нам после того, что мы сделали?
— И много здесь людей? — спросила я, откашлявшись.
— Было много, — ухмыльнулся Михей.
— Я думала, КРВЧ всех переправила в Техас. Бегут они, что ли?
— Редко. После войны КРВЧ не дотянулась до всех, это невозможно. Особенно до тех, что живут в той северной стране. — Он оглянулся на Кайла и Джулс. — Как она называется?
— Канада, — ответила Джулс.
— Точно, Канада. Люди, оставшиеся в Канаде, большей частью избежали КРВЧ и начали переселяться туда, где потеплее, на юг, когда сочли это безопасным. Но ошиблись. — Михей усмехнулся.
— И те, кто перезагружается, идут к тебе добровольно? — спросила я. — После того, как ты убил их вместе с родными?
— А куда им деваться? — отозвался Михей, прихватывая звериную шкурку. — Выбор небогат: остаться в одиночестве здесь, отправиться в город и угодить в рабство или присоединиться к нам. Не так уж трудно решить.
Я бы выбрала одиночество. Легко.
— Но да, без переходного периода не обойтись. — Он махнул в сторону мертвых детей. — Бери одного. Лучше доставить их на борт до Перезагрузки.
Очевидно, о добровольном выборе речь все же не шла.
Кайл одной рукой перевел мальчика в вертикальное положение. Футболка малыша пропиталась кровью, и я вздохнула.
— У них есть аптечка? — спросила я, потерев лоб.
— Да, — отозвалась Джулс и протянула мне мешок, в который складывала добычу. — А что?
— Дай ее мне. Надо их сразу зашить.
— Зачем? — нахмурился Михей. — Нет никакой гарантии, что они перезагрузятся.
— Но ведь могут, — возразила я, подходя к Джулс. — Если зашить сейчас, рана лучше затянется. Особенно если номер окажется больше ста двадцати.
— О, это верно, — согласился Кайл. — Если рана зияет слишком долго, кожа не всегда срастается правильно.
Михей скользнул взглядом по моей груди, на лице мелькнуло сострадание. Мои раны были хуже, чем у этих детишек; я была младше, а пулевые отверстия — намного больше, но все-таки я знала, о чем говорила.
— Только быстро, — сказал он, немного смягчившись. — Джулс, займись одним.
Джулс протянула мне иголку с ниткой:
— Отдашь, что останется. Тут мало.
Я кивнула и подошла к девушке. Густые темные волосы отчасти скрывали ее лицо, и я оставила их на месте, порадовавшись, что не видно глаз. Затем взялась за подол ее рубашки и быстро оглянулась, но никто не смотрел. Михей погрузился в беседу с Кайлом, а Джулс склонилась над вторым покойником.
Задрав рубашку, я, как сумела, зашила два пулевых отверстия. Потом подолом собственной подтерла кровь, но ее было слишком много. Я опустила рубашку и отдала нитку Джулс, а когда повернулась, Михей уже перебросил мертвую девушку через плечо.
— Забери это, — велел он, показав на груду шкурок и одежды у себя в ногах.
Я сгребла их в охапку и пошла за ним к челноку. Темные волосы девушки мотались на ходу, и я не знала, на что надеяться. Что лучше — умереть навсегда или очнуться рибутом и узнать, что все твои близкие погибли?
Я не знала, что решила бы сама, будь у меня выбор.
Михей замедлил шаг, пропустив вперед Кайла и Джулс, и мне пришлось идти рядом с ним.
— Я понимаю, что это не лучший вариант, — произнес он негромко. — Но нам нужно как можно больше рибутов.
— Зачем?
— Люди пока превосходят нас численностью. Если мы пойдем войной на КРВЧ, нам понадобится армия.
Я быстро глянула на него:
— Войной на КРВЧ?
— Конечно. Разве тебе не хочется поквитаться?
Я задумалась. Порой я рисовала себе картину, как сворачиваю офицеру Майеру шею. Вышел бы очень приятный звук. Но больше мне хотелось просто убраться от них подальше.
Возможно, я испытала бы нечто иное, убей они Каллума, но этого не случилось. Я победила, и мне нравилось торжествовать вдалеке.
— Нет, — ответила я.
— А как быть с рибутами, которые там остались? Ты хочешь их спасти?
Я напряглась, поняв, к чему он клонит. Хочу ли я вернуться в техасские города и дать КРВЧ четыре боя? Четыре филиала, четыре штурма, четыре схватки. Или пять, если КРВЧ снова заселит рибутами остинский филиал.
Однако настойчивость Михея, с которой он смотрел на меня, вынудила меня умолчать о полном безразличии к судьбе остальных рибутов. Время открытого спора еще не пришло. Сначала нужно вернуться в резервацию, найти Каллума и решить, как быть дальше.
— По-моему, это будет очень трудно сделать, — проговорила я медленно.
Он расплылся в улыбке:
— Ничего подобного. Я уже все распланировал.
Я закашлялась, стараясь перебороть растущее чувство ужаса.
— То есть?
— Мы готовились к сражению не один год. Мне удалось раздобыть схемы всех филиалов КРВЧ. Ох уж эти повстанцы! — рассмеялся Михей, легонько толкнув меня в плечо. — Правда доверчивый народ?
Все оказалось хуже, чем я могла даже предположить. Намного хуже.
— Теперь, после такого нежданного пополнения, мы ускорим переход к следующему этапу. Мы освободим остальных рибутов и начнем с Розы. А потом уничтожим все людское население.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Уничтожить людское население? Подчистую?
— Ты очень пригодишься нам в Розе, — продолжил Михей. — Из этого филиала у нас только Рили. — Он поудобнее уложил девушку на плечо. — Впрочем, мне кажется, ты будешь ценным кадром на любой передовой.
Я сглотнула слюну и взяла себя в руки.
— А зачем уничтожать людское население?
— Потому что люди убили нас и поработили, а дальше вмешалась эволюция. Теперь наш ход.
— Эволюция? — повторила я.
— Они обращаются с нами как с порождениями опасного вируса, тогда как на самом деле мы поднялись на ступень выше. Человеческая раса вымирала, и сильные нашли способ выжить. Нас надо чествовать, а не порабощать.
— А почему не ограничиться освобождением рибутов? Вы понесете новые потери в войне с людьми. Не говоря уже о тех, кого мы успели лишиться.
— Рибутов было меньше в прошлый раз, и у них не было того оружия, которым мы располагаем сейчас. Когда мы освободим всех рибутов из четырех оставшихся филиалов, нас станет втрое больше. А если мы на этом остановимся, люди продолжат перезагружаться, и нам придется освобождать их вечно. Проще будет избавиться сразу от всех.
Люди попали в беду. В непоправимую, страшную беду.
Михей снова посмотрел на меня, на лице его мелькнул проблеск надежды. Я постаралась сохранить нейтральное выражение, чем весьма разочаровала его, ведь он явно ожидал, что я приду в восторг от его замысла. Я уставилась в землю.
Когда показался челнок, к нам бросился Рили. Он переводил взгляд с меня на Михея, стараясь не выдать тревоги, но я заметила, как он нервничает.
Рили сказал Михею, что не нашел людей, хотя те находились совсем рядом — меньше чем в миле. Я сильно сомневалась, что он не сумел отыскать их. Другое дело, если не захотел.
Эта мысль утешила меня лишь отчасти, когда мы забрались в челнок. Может, убийство людей его действительно не привлекало, но он мог и подыгрывать.
Мертвецов уложили посреди челнока вместе с их скарбом, и я мельком взглянула на них. Мальчик выглядел лет на четырнадцать и был на удивление упитан и пухлощек. Девушка была высокой и, вероятно, хорошенькой, но остановившиеся глаза не позволяли судить об этом. Они все еще оставались человеческими — тусклыми и чуть зеленоватыми.