Все это время 3-й Линейный полк, в котором служил И.Л. Сорокин, разделившись на полусотни и создав несколько офицерских разъездов, вел усиленную разведку, прочесывал местность перед фронтом на флангах корпуса и в тылу его. В конном строю действовать было почти невозможно. В этом отношении курды были в более выгодном положении. На своих маленьких прытких лошадях без вьюка, копыта которых были подкованы сплошным «пятаком» железа, они свободно могли скакать полным карьером по любой каменистой поверхности. Работа в разведке была изнурительная и опасная, но необходимая, и выполнить ее могли только казаки. Вскоре Кучеров донес Юденичу, что в связи с приближением к русской границе основных сил 3-й турецкой армии разведчики его полка получили сведения о готовящемся восстании курдов. Несколько их селений, находящихся на русской стороне, готовили вооруженное выступление и планировали начать его, как только основная турецкая группировка войдет в соприкосновение с войсками 1-го армейского и 2-го Туркестанского корпусов. Были приняты решительные меры по локализации курдских селений, и эту роль тоже отвели в основном казакам, и прежде всего 3-му линейному полку.
Между тем командование турецкого авангарда, не встретив серьезного сопротивления русских ополченцев и наспех склоченных подразделений, решило не ожидать подхода своих основных сил и одним мощным ударом сходу овладеть городом. Не получилось. У самой городской черты его защитники хладнокровно встретили противника. Орудия были поставлены прямо на площади около православной церкви. По турецким данным, полученным от шпионов, у русских не было никакой артиллерии, но эти сведения устарели, и орудия, прежде чем все они были уничтожены турками, нанесли войскам противника ощутимый урон. Решив, что в Саракамыш незаметно были переброшены регулярные войска 1-го армейского корпуса, турки остановились и решили больше не атаковать, дожидаясь подхода главных сил.
13-го декабря на Саракамыш была брошена подошедшая 29-я турецкая дивизия. Бой был неравный, и русские, уничтожив большое количество живой силы противника, все-таки вынуждены были оставить верхнюю часть города. Но в этот же день наконец-то к Саракамышу стали подтягиваться части, направленные помощником главнокомандующего Кавказской армии генералом Мышляевским. Вначале прибыл 1-й Запорожский полк. Он стал оборонять железнодорожный вокзал. Из Харасана подходил 80-й Кабардинский полк и несколько батальонов; их отправили на Бардусский перевал в 5–6 километрах от города, обладание которым не давало возможность туркам атаковать его с фронта.
Со стороны правого берега Аракса форсированным маршем на помощь спешил со своей пластунской бригадой генерал Пржевальский. Почти все атаки турок были отбиты, но они все же смогли на 600 метров продвинуться к вокзалу, захватили господствующие над ним высоты, лесистый хребет и вплотную подошли к шоссе, отрезав тем самым Саракамыш от войск Кавказской армии. Первым, как это не удивительно, дрогнул помощник Наместника на Кавказе генерал Мышляевский. Хотя он не был непосредственно в Саракамыше, но, получив эти данные, решил, что дальше оборонять город нет никакой возможности и нужно срочно убыть в Тифлис, чтобы принять меры к созданию новой базы и новой армии для Кавказского фронта.
В это же самое время к Кагызману наконец подошла бригада генерала Пржевальского, которую сопровождал батальон пограничников. Его Мышляевский забрал для своей личной охраны, а всем остальным войскам, находящимся в Алашкертской и Диадинской долинах приказал отступать, как только турки усилят давление. Начальник штаба армии Юденич, добровольно взявший на себя командование 2-м Туркестанским корпусом, даже не был проинформирован Мышляевским. Мало того, Мышляевский дал телеграмму командиру 1-го армейского Кавказского корпуса генералу Берхману, в которой говорилось, что теперь ему подчинены оба корпуса — его собственный и 2-й Туркестанский. Однако Юденич видел всю гибельность отданных Мышляевским приказаний. Отход зимой, по снегам, без дорог мог погубить еще вполне способную к сопротивлению армию. Он решил не выполнять приказ генерала Мышляевского, а стоять до конца, хотя в это время армейские интенданты уже начали уничтожать запасы, портить продукты, чтобы они не достались противнику.
Между тем Энвер-паша решил отложить атаки на Саракамыш с флангов и дождаться подхода несколько запоздавшего 10-го корпуса. Защитники же города получили небольшую передышку и продолжили укреплять оборону. 15-го декабря к ним подошли 3-й драгунский полк и пятибатальонная пластунская бригада генерала Пржевальского. В командование Саракамышским гарнизоном вступил генерал Пржевальский. Теперь у него в подчинении находилось 15 батальонов, 6 казачьих сотен, 2 ополченческие дружины и несколько случайных формирований, о которых уже говорилось ранее. У турков же был 51 пехотный батальон, не считая артиллерии.
3-я сотня, в которой служил Сорокин, в полной мере испытала на себе всю тяжесть этих боев. Она не принимала непосредственного участия в обороне Саракамыша, но, находясь на левом фланге группировки, спешащей на помощь защитникам города, и прежде всего 1-й пластунской бригады генерала Пржевальского, она в течение 3-х суток почти не выходила из боев, одновременно воюя с восставшими курдами и обеспечивая войска необходимыми сведениями о противнике. Сорокин в это время делал все возможное, чтобы не допустить обморожения казаков своей сотни. В других частях уже были случаи, когда нескольким пластунам пришлось ампутировать конечности прямо на перевязочном пункте. Когда приходилось заходить в курдское селение, то он первым делом искал у местных жителей гусей, их жир служил по сути дела единственным средством спасения от обморожений.
По понятным причинам Сорокин не оставил никаких воспоминаний о своей службе военфельдшером, о том, как обстояли дела с организацией медицинской помощи раненным и обмороженным солдатам и офицерам. Но есть замечательные воспоминания медицинской сестры Христины Дмитриевны Семиной. Она была женой врача саракамышского хирургического госпиталя коллежского асессора А. Семина. Оставив в г. Баку свой богато обставленный дом и прислугу, Семина приехала в Саракамыш и на добровольных началах стала работать сестрой милосердия. За рубежом в 1963 г. она опубликовала книгу своих воспоминаний, и, благодаря ей, сегодня мы имеем возможность представить себе весь ужас тех событий.
Вот как она описывет эвакуацию раненых с прифронтовой полосы, когда турки рвались к Саракамышу:
[…] «При вывозе медицинским конным транспортом мною раненых замерзало в санитарных поводках, многие обмораживали конечности. Те, кто был без сознания, не могли пошевелиться и, естественно, погибали чаще других. Каждого раненого укрывали тоненьким одеялом, но в 40 - градусный мороз оно не спасало, снимали попоны с лошадей, но они были такими же. В движении санитары все время обращались к врачам за помощью, говоря, что их раненые плачут, говорят, что замерзают. Здоровому человеку, не то, что раненому, потерявшему много крови, переносить такие холода, страшную тряску было не в моготу. Вывозили из Киприкея, Кара-Ургана. В каждом транспорте были кухни, путь занимал до 2-х и более суток. Гнать лошадей было нельзя, раненые начинали кричать от боли и плакать, а ехать медленно тоже нельзя, это была верная смерть от мороза. Место для остановок приходилось выбирать трудно, все продувалось ветром, редко когда попадались курдские сакли, тогда в них посреди помещения разводили костер и кое-как отогревались. Прибыв в госпиталь, иногда треть раненых сразу несли в сарай и складывали штабелем. Живыми они не доехали. Иногда мертвых было больше, чем живых. Такие обозы называли «обозами смерти»[40].
Но не только ранеными, больными и обмороженными занимался военфельдшер Сорокин. В одном из своих донесений новый командир 3-й сотни хорунжий Игнатенко докладывал, что во время очередной стычки с курдами разъезд, который он возглавлял сам, оказался в сложной ситуации. Курды одновременно наступали с 3-х сторон, а казаки разъезда из-за гористой местности оказались разобщенными, и руководить обороной было очень трудно. В этот момент, совершенно пренебргая опасностью, к командиру сотни пробился Сорокин. Он стал вести очень меткий огонь из винтовки, уничтожил нескольких курдов и одновременно докладывал Игнатенко о том, что происходит на обратном скате возвышенности, где отстреливались остальные казаки. Благодаря этому командир сотни смог правильно сманеврировать силами разъезда и вырваться без потерь из казалось бы безвыходного положения. За этот бой командир сотни представил Сорокина к награждению Георгиевским крестом 4-й степени, а после получения этой награды, в соответствии с существовавшим тогда положением, ему автоматически было присвоено воинское звание младший урядник[41].
Будучи непосредственным участником событий, связанных с обороной Саракамыша, Сорокин был свидетелем множества примеров героизма, который проявили казаки, солдаты и офицеры Кавказской армии. Все это соответствовало его собственным представлениям о воинской доблести, солдатском долге, офицерской чести, и не могло пройти бесследно. Очевидно также, что все увиденное и пережитое сыграло далеко не последнюю роль в том, что вскоре после этих событий он изъявил желание воспользоваться представившейся возможностью стать офицером.
На заключительном этапе сражения за Саракамыш, до начала очередного наступления турок, Пржевальский успел по-новому построить оборону города, особое внимание обратив на фланги. Именно туда 16 декабря противник и стал наносить сильные удары. Вскоре геройски погиб защищавший вокзал командир 1-го Запорожского полка полковник Кравченко. Русские части вынуждены были медленно отступать, и противник начал занимать окраины города, захватил казармы 156-го полка, а затем и сам вокзал. Создалась критическая ситуация. Пржевальский уже израсходовал все свои небольшие резервы, оставались только две сотни его 6-го пластунского батальона.