Вскоре в пределах видимости на море появился крейсер «Гамидие» в сопровождении миноносца. Третьим вражеским судном был русский тральщик «Афанасий», имевший, как потом выяснилось, на борту австрийского адмирала и группу офицеров из штаба по укреплению побережья Азовского и Черного морей.
Невзирая на неравенство сил, советский болиндер открыл огонь из двух орудий по турецкому крейсеру, тот начал было разворачиваться для боя, но затем под прикрытием дымовой завесы вдруг стал уходить. Тихоходный «Афанасий» потянулся за ним, но отстал, был настигнут красным «Ястребом» и сдался. К вечеру «Ястреб» вернулся к десанту, конвоируя захваченное судно.
Однако победа на море не переросла в победу на суше. К месту высадки десанта немцы подтянули свои части из Ростова и Мариуполя — пехотную дивизию и кавалерийскую бригаду. Положение десанта стало критическим. Немцы открыли огонь из тяжелой артиллерии по войскам, занявшим оборонительные позиции у Христофоровка-Новозолотой. Десантники стойко оборонялись, корабли флотилии поддерживали их с моря. Но немцы все же достигли берега и открыли огонь и по судам. «Аюдаг» был подбит, командир и его помощник убиты. Тем не менее, корабль продолжал стрелять, пока были снаряды. Началась поспешная посадка десантников на суда. Но вернуться в Ейск смогли далеко не все. Большая часть красноармейцев погибла, многие попали в плен. Это была одна их самых кровопролитных операций для красных войск за всю Гражданскую войну на Юге России.
Она была поучительна не только своими неоправданными потерями, но и тем, что вскрыла еще раз основной недостаток командования войск Кубано-Черноморской республики: непонимание им военно-политической обстановки в стране и неумение отличить главный фронт от второстепенного. Сказалась и работа эсеров, они по-прежнему были категорически против мира с немцами.
Командование немецких оккупационных войск на Украине заявило советским представителям в Киеве протест по поводу высадки красного десанта под Таганрогом. В связи с этим 10 июня 1918 г. В.И. Ленин и Народный комиссар иностранных дел Г.Я. Чичерин в телеграмме в адрес командования войсками в Ейске указали: «…ставим на вид, установленная демаркационная линия ни в коем случае не должна быть нарушена, виновные будут подлежать строгой ответственности перед революционным трибуналом»[193].
Через два дня, 12 июня 1918 г., главкому Калнину из Царицына было предписано приостановить военные действия против немцев и начать с ними переговоры.
Однако вернемся к Сорокину. Он, конечно, все время, пока Автономов командовал Юго-Восточной армией, был на его стороне, многие свои шаги тот предпринимал по согласованию с ним. Сорокин тоже искренне считал, что партийное влияние на армию должно иметь пределы и не касаться вопросов оперативного характера. Ему нравилось стремление Автономова уйти из-под контроля Чрезвычайного Штаба Обороны и самого ЦИК, но затея не удалась. Сорокин и сам чудом удержался в армии. На уже упоминавшемся 3-м Чрезвычайном съезде было внесено предложение — просить ЦИК Кубано-Черноморской республики отстранить его от занимаемой должности и назначить по его действиям следствие. Но это предложение не было утверждено[194].
Пройдет всего четыре месяца, и Сорокин в еще более жесткой форме попытается продолжить дело Автономова.
Ростовский фронт, куда прибыл Сорокин, был более готов к оборонительным действиям, чем к наступательным. Командиров частей это вполне устраивало, они обосновались здесь основательно, обустраивали свои штабы, за счет поборов местного населения, разграблений вагонов и складов обрастали вооружением, снаряжением, другими материальными запасами. Между теми, кто прибыл с Украины, и частями, которые привел с собой Сорокин, сразу же начались трения. Вскоре к Сорокину прибыл новый политический комиссар — С.В. Петренко.
«В конце июня, — пишет он, — мне пришлось принять должность политического комиссара при Сорокине, когда борьба «сорокинцев» и «радионовцев» достигла как раз наивысшего напряжения. Приходилось работать на два фронта: с одной стороны уничтожать раскол, заботиться о поднятии престижа командования, с другой стороны — не давать этому самому командованию действовать в ущерб принципам Советской власти»[195]
Здесь и далее в книге будут еще не раз использованы воспоминания Сергея Петренко. В революцию он пришел, будучи штабс- капитаном царской армии и с дореволюционным стажем в партии большевиков. Большую часть того времени, когда И.Л. Сорокин командовал Красной Армией Северного Кавказа, С.В. Петренко был его начальником штаба. Пережил вместе со своим главкомом радость побед и горечь поражений, по выражения самого Сорокина «ходил с ним под пулями».
Свои воспоминания он написал буквально по горячим следам, всего через три месяца после завершения Пятигорской трагедии. Тогда еще можно было писать правду о Сорокине. Однако даже в то время широкой огласке его воспоминания не были удостоены. Их «засекретили», определили на специальное хранение, и только сейчас, сто лет спустя, появилась возможность пользоваться этим бесценным историческим материалом. Воспоминания С.В. Петренко имеют исключительную историческую ценность и потому, что автор взял на себя смелость поднять свой голос в защиту Сорокина наперекор развернувшейся кампании по его полной дискредитации. Принципиально оценивая боевые и моральные качества главкома, он постарался показать все плюсы и минусы его характера, объяснить мотивы его не всегда популярных действий, взаимоотношений с руководством ЦИК Северокавказской Республики и Реввоенсоветом армии. Воспоминания С.В. Петренко никогда и нигде не публиковались и сохранились на правах рукописи.
Вот как он описал впечатление от своей первой встречи с И. Л.Сорокиным:
«Небольшого роста черновололосый, смуглый, с маленькой проседью, нависшими бровями и хохлацкими усами, он не производил никакого особенного впечатления на первый взгляд, но уже после двух слов чувствовалось, что имеешь дело с человеком очень решительным, с огромной силой воли, а его манера разговаривать, лишь изредка исподлобья взглядывая на собеседника, заставляла предполагать в нем скрытный характер. Держался он очень спокойно, отдавал распоряжения и приказания не повышая тона, но говорил с несколько напускным подъемом. Я обратил на это внимание, когда пришлось улаживать отношения с одним матросским отрядом, не пожелавшем сдать оружие»[196].
Здесь же уместно привести и те слова о впечатлении, которое произвело на С.В. Петренко окружение И.Л. Сорокина и, прежде всего, его штаб.
«Окружали Сорокина, — пишет он, — его адъютанты, коменданты и еще какие-то лица, по большей части ничего общего со штабным делом не имевшие, даже полуграмотные, но очевидно очень преданные личности Сорокина и бывшие крайне высокого мнения о своем назначении. Сорокин с ними обращался очень дружески, хотя и гонял их без зазрения совести. При первом выходе Сорокина из вагона, как и при следующих, его всегда встречал и провожал оркестр. Солдаты Тихорецкого батальона возмущались такими «царскими почестями», но штабные объясняли, что это они сами устраивают Сорокину, как знак глубочайшего к нему уважения. Сорокин при таких выходах держал себя с большим достоинством, с войсками всегда здоровался и обращался с короткими приветственными речами»[197].
Впоследствии Петренко нашел объяснение, почему у Сорокина так много адъютантов, комендантов, зачем его почти все время сопровождал оркестр. Проводя большую часть своего времени в войсках, на фронте, как правило, именно там, где складывалась критическая ситуация, он бросал своих адъютантов и конвой в самые опасные места, чтобы остановить бегущих или ошеломить противника внезапным ударом. Сам он при этом неизменно находился впереди атакующих. Если была хоть малейшая возможность, оркестр тоже шел в боевых порядках, воодушевляя своей игрой наступающих. Находясь на передовой, он пресекал попытки создавать ему какие-то особые бытовые условия, но, прибыв в штаб, не возражал, если эти же адъютанты обеспечивали ему нормальный быт. Впрочем, заботиться о Сорокине было кому и без них. На фронте он близко сошелся с сестрой Автономова Екатериной Исидоровной.
Прибыв под Ростов, Петренко окунулся в обстановку междоусобицы и самостийности. Войска не очень верили в то, что немцы нарушат перемирие и занимались, кто чем попало. Как он потом вспоминал:
«В те времена главнокомандование и просто командование заключалось в приятном времяпрепровождении: сидении (обыкновенно в вагоне) и подписывании всяких резолюций, ордеров об арестах, отпусках чего-либо и прочих бумажек. Приказы на Ростовском фронте появились с появлением Сорокина. Бывали и приказы главкома, но я их не видел. Иногда главкомы и командармы выезжали на фронт, особенно когда войскам нужно было наступать. Сорокин охотно и часто ездил по фронту, а фронт в то время был основательный: позиция с блиндажами, траверсами, ходами сообщения и прочими удобствами. Войска же делились на две враждующие группы: украинскую и кубанскую. Украинцы задержали немцев одни, до подхода кубанцев, и поэтому были недовольны, что командование было дано Сорокину, а не тов. Родионову, который первый сумел дать отпор немцам, до некоторой степени объединив разношерстные шайки украинских отрядников».[198]
До С.В. Петренко у Сорокина уже был политический комиссар, но, по мнению руководства ЦИК, он быстро попал под влияние командующего, и потому его отозвали, а вскоре он погиб.
Имелся у Сорокина также политический комиссар фронта, назначенный самим Сорокиным. Его обязанности состояли в производстве всяких обысков и реквизиций, его Петренко вскоре устранил. О себе Петренко пишет, что его, как нового политического комиссара, Сорокин принял более чем холодно: