Родители Муравьева, как и Сорокина, занимались хлеборобским трудом, и программа левых эсеров в наибольшей степени отвечала его принципам. Во время 1-й Мировой войны он дослужился до подполковника, но после Октябрьского переворота предложил свои услуги Советскому правительству и стал стремительно расти по служебной лестнице. В октябре 1918 г. он возглавил оборону Петрограда и командовал войсками, участвовавшими в ликвидации мятежа Керенского-Краснова. Уже через два месяца после этого он становится начальником штаба наркома по борьбе с контрреволюцией на юге России, в январе-марте 1918 г. был главкомом войск Южного фронта, а с середины марта возглавил штаб верховного главнокомандующего войсками советской Украинской народной республики. В это же время красными войсками на Северном Кавказе командовали А.И. Автономов и И.Л. Сорокин. И хотя Иван Лукич был в прошлом однопартийцем с Муравьевым, а их войска воевали рядом, никаких контактов на этой почве у них никогда не было, хотя обоим очень не понравилось то, что большевики пошли на заключение мира с немцами.
В апреле 1918 г. Муравьев вернулся в Москву, но, действуя в духе указаний ЦК своей партии, вызвал недовольство руководства Красной Армией якобы за злоупотребление властью и был арестован. Однако вскоре его освободили и назначили командующим Восточным фронтом. Получив столь значительный военный пост, Муравьев решил использовать его, дабы сорвать Брестский мир. Он заявил, что принял решение двинуть свои войска на запад и одному вести войну с Германией. Однако осуществить свой замысел ему не удалось, мятеж был подавлен, а самого Муравьева 10 июля убили в Симбирске.
Таким образом, союз с левыми эсерами затрещал по всем швам, и доверия к последним у большевиков практически не осталось, несмотря на то, что многие из левых эсеров, находившихся на руководящих постах в Красной Армии, отмежевались от своего ЦК. За Сорокиным тоже было установлено тайное наблюдение. Нужен был только незначительный повод для объявления его предателем и шпионом. В качестве оправдания для чекистов послужило еще одно немаловажное с их точки зрения обстоятельство.
Прошло всего десять дней после вступления Власова в должность председателя ЧК, как в газете «Правда» был опубликован приказ Народного комиссара внутренних дел РСФР Петровского Г.И., в котором, в частности, говорилось:
«…постоянно открываемые заговоры в тылу наших армий, открытое признание правых эсеров и прочей контрреволюционной сволочи в этих заговорах, и в то же время чрезвычайно ничтожное количество серьезных репрессий и массовых расстрелов белогвардейцев и буржуазии со стороны Советов, показывает, что, несмотря на постоянные слова о массовом терроре против эсеров, белогвардейцев и буржуазии, этого террора на деле нет»[294].
Получив такую мощную поддержку и приказ не церемониться, Власов еще более активизировался. Слова из приведенного приказа «белогвардейская сволочь» все чаще слетали с его языка, и если раньше он все-таки как-то опасался открыто выступать против Сорокина, то теперь стал действовать гораздо смелее, а слежка за ним велась почти в открытую. Косвенно это подтвердила и сестра Власова — Капитолина Богоявленская, когда писала: «Председатель ЧК Михаил Власов относился к Сорокину глубоко недоверчиво и отрицательно. Из сообщений красноармейской молодежи и других материалов Михаил Власов видел, что Сорокин стремится к личной диктатуре, готовит измену. Об имеющихся у него сведениях и о своих наблюдениях Михаил Власов говорил председателю ЦИК т.Рубину, секретарю крайкома т. Крайнему, другим товарищам большевикам в личной беседе и на партсобраниях»[295]
Ранее уже рассказывалось о том, какую позицию по отношению к Сорокину занял Власов, когда решался вопрос о предании суду Кочергина. Эту линию он продолжал и в дальнейшем.
Чем напряженней складывалась обстановка на фронтах, тем сложнее становились взаимоотношения между ЦИК и Реввоенсоветом, с одной стороны, и с Сорокиным, с другой. Считая, что главком вместе с несколькими преданными ему лично членами своего штаба постепенно перешел к единоличному управлению всеми боевыми действиями, но при этом не справляется с возложенными на него задачами, ЦИК принял решение образовать при Реввоенсовете свой штаб, он больше походил на оперативный отдел, но претендовал на нечто большее. Во главе его был поставлен надежный во всех отношениях большевик Сергей Деомидович Одарюк. Выбор этот не был случайным. Одарюк был заметной фигурой на Кубани, у ЦИК и ЧК были серьезные надежды на то, что с его помощью удастся наконец-то избавиться от Сорокина. Данные биографии С.Д.Одарюка соответствовали этим надеждам. Он, как и Сорокин, был из семьи казака, до 1-й Мировой войны учительствовал, с первых дней войны тоже был мобилизован, окончил школу прапорщиков, вступил на фронте в партию эсеров, но вскоре примкнул к большевикам.
Прибыв с фронта на Кубань в конце 1917 г., Одарюк активно включился в революционную работу у себя на родине. В феврале 1918 г. стал комиссаром станицы Березанской и председателем исполкома Совета Кавказского отдела Кубанской области. Во время боев с войсками Деникина, пытавшимися в июне-июле 1918 г. захватить Тихорецкий железнодорожный узел, он командовал красногвардейскими отрядами в районе станицы Кавказская и проявил себя как способный командир и умелый политработник. На проходившем в Москве 5-м Всероссийском съезде Советов он был избран членом ВЦИК и прибыл оттуда для работы в штабе Северо-Кавказского военного округа.
В новом отделе он активно взялся за работу, и поначалу у Одарюка с Сорокиным сложились хорошие деловые и дружеские отношения. Но вскоре они начали портиться. Новый отдел вел себя как главный штаб, старался изъять оперативные дела из ведения штаба Сорокина, а также все, что касалось разработки планов боевых действий, попытался всю эту работу сосредоточить в своих руках. Любому человеку, мало-мальски сведущему в управлении войсками, совершенно очевидно, что такое решение принимается для того, чтобы отстранить главкома от основного его предназначения — от планирования операций и боевых действий, а по сути дела, от управления армией. Поэтому негативная реакция Сорокина вполне объяснима и оправдана. Силой своего влияния и власти он стал не реагировать на решения штаба Реввоенсовета. И тогда Крайний завел разговор о том, чтобы вообще ликвидировать штаб Сорокина, а его функции полностью передать Одарюку и его штабу.
Однажды на очередном заседании Реввоенсовета Крайний в резкой форме потребовал обсудить и поддержать это его предложение. Сорокин видимо уже догадывался о том, что раньше или позже оно прозвучит, поэтому был готов к такому повороту событий. В своем выступлении он тоже довольно-таки резко заявил, что в этом случае он не видит для себя возможности пребывать в роли командующего. Все понимали, что для них самих выход Сорокина из Реввоенсовета, как подчеркнул С.В. Петренко, «был бы возможен только один — на тот свет, так как мы не ручались за его верность Советской власти в случае его принудительного устранения. Пришлось остроту вопроса сгладить, пойти на компромисс — передать часть функций штаба Сорокина штабу Реввоенсовета»[296].
Крайний не хотел и слышать о тех шагах, которые предлагали Гайченец, Петренко, а иногда и Одарюк, чтобы сгладить отношения с главкомом, строить их с учетом того, что Сорокин обладает большим чувством ответственности за положение дел и очень болезненно переживает, если решения принимаются вопреки его воле. Петренко не раз предлагал Крайнему наедине, в неофициальной обстановке хотя бы иногда говорить с Сорокиным, обсуждать с ним текущие вопросы, так как на собственном опыте знал, что тот ценит откровенность и способен поменять свое мнение, если понимает, что оно действительно ошибочно. Однако Крайний всякий раз резко обрывал Петренко, говорил, что его предложения соглашательские, а потому неприемлемые. В результате то, с чем Сорокин наверняка согласился бы после предварительного согласования, теперь раздражало его, так как преподносилось неожиданно и в категоричной форме.
После создания Реввоенсовета Сорокин вскоре разочаровался в его необходимости, так как считал, что этот орган должен действовать не вопреки ему, а помогать вывести армию, а, следовательно, и республику, из тяжелейшего положения. Он стал часто пропускать заседания РВС, и только когда в повестке значилось обсуждение вопросов оперативного характера, снова как бы взбадривался, и тогда, как пишет С.В. Петренко, «все видели, какую цену имели его суждения в этой области. Двумя словами он мог разбить самый хитро задуманный план, в двух словах набрасывал, в одну ночь развивал новый — и был прав»[297].
Прошло совсем немного времени, и Крайний снова поднял вопрос о штабе Сорокина. Его опять бурно обсуждали и приняли в конце решение слить штабы Реввоенсовета и Сорокина в один. Следующее заседание Реввоенсовета было посвящено обсуждению вопроса — кого из штаба Сорокина взять в штаб РВС, а кого не брать. На этом заседании Сорокин старался быть спокойным, но все видели, что это спокойствие дается ему с трудом. В этот же день его вывел из себя Рожанский, заведовавший армейской ЧК. Он написал письмо главкому, где опять писал: «предлагаю Вам […] и т. д.». Сорокин такую форму обращения не переносил, делал ему неоднократные замечания, но тот продолжал «предлагать». Работники штаба РВС, не говоря уже о тех, кто перешел в него из штаба Сорокина, говорили Рожанскому, что это может для него плохо кончиться, но тот стоял на своем. «Раз мне доверили дело, то в пределах своей деятельности я имею право предписывать всем», — отвечал Рожанский[298].
Масла в огонь разгорающегося конфликта подлил отказ ЦИК выделить запрошенные Сорокиным 500 тысяч рублей на нужды армии. Ситуация со снабжением складывалась катастрофическая, и это была та минимальная сумма, использовав которую, можно было бы хоть как-то обеспечить войска продовольствием, фуражом, выплатить денежное содержание красноармейцам и командному составу. Правда, в разных источниках эта ситуация описана по-разному. В своих воспоминаниях Я. Полуян излагает ее именно так, а другие, в том числе И. Борисенко и В. Сухоруков, считают, что деньги уже были выделены, но ЦИК потребовал Сорокина отчитаться, на какие цели и сколько было их израсходовано. Думается, что следует согласиться с утверждением Полуяна, поскольку он был в это время председателем Реввоенсовета 11-й армии, и кто как не он мог знать в деталях положение дел по этому вопросу.