На дипломатическом языке подобный отказ можно было расценить как то, что высшие руководители пока не испытывают горячего желания участвовать в решении проблем Колчина. Колчин терялся в догадках, стараясь понять, по каким причинам это произошло.
«Похоже, лоббисты наших противников в правительстве начали свою активную игру, – подумал Колчин. – Тот же Селантьев наверняка предпринял какие-то шаги по отстаиванию интересов своего приятеля Крестного».
– Владимир Андреевич, – обратился к Колчину Лотковский, – мне кажется, наши соперники дали нам понять, что их потенциал в войне выше нашего, они ведь у себя дома.
– К чему это вы? – спросил Колчин, развернувшись к Лотковскому.
– Я снова хочу предложить вам попытаться мирно договориться с ними.
– Я уже сказал, – оборвал его Колчин, – их требования для нас абсолютно неприемлемы.
– В таком случае нам следует найти более могущественного союзника.
– Вы имеете в виду наши связи в «конторе»?
– Да, – подтвердил Лотковский, – без их помощи нам не справиться.
– Это крайний вариант, – ответил Колчин, – поскольку это тоже несет в себе финансовые потери. Наши друзья из органов за просто так работать не будут. Они потребуют свой кусок этого пирога, и боюсь, что он будет тоже немалым.
– Я убежден, другого выхода у нас нет.
– Посмотрим.
Он взглянул на часы, уже было пора отправляться на встречу в правительство области.
– Все, я уезжаю, – произнес Колчин. – Займитесь пока первоочередными делами. Необходимо тайно, в обход, нанять лучших адвокатов для наших людей. Одновременно усильте охрану здания и нашу собственную.
– Я уже сделал это. До администрации вас будут сопровождать две машины охраны.
Колчин одобрительно кивнул и вышел из кабинета. Через пять минут его «Мерседес» в сопровождении двух джипов уже мчался к зданию правительства области.
В сопровождении пяти охранников Колчин вошел в вестибюль здания областного правительства. Подойдя к турникету, у которого дежурили два милиционера, он назвал свою фамилию. Милиционер выдал ему пропуск и разблокировал перед ним турникет.
– Охране не положено, – произнес милиционер, закрывая турникет перед телохранителем Колчина, который собрался пройти вслед за ним. – На них пропусков не выписано, – объяснил милиционер.
Колчин, досадливо поморщившись, кивнул своим громилам:
– Подождите меня здесь, в холле.
Те послушно отошли от турникета и уселись в холле на кресла и диваны, специально выставленные для ожидающих.
Колчин миновал вестибюль и уже подходил к лифту, когда его вдруг окликнул худощавый молодой человек, на тонкий, с веснушками носик которого были надеты непомерно большие очки в роговой оправе.
– Владимир Андреевич, – произнес он, – здравствуйте, моя фамилия Кандерявин. Я помощник министра.
– Да, и в чем дело? – с удивленным видом обернулся к нему Колчин.
– Дело в том, что господин Хворостенко сейчас не в кабинете. Он, зная о вашей договоренности, предупредил меня, чтобы я встретил вас и проводил к нему, – вежливо произнес помощник министра.
– И где же сейчас находится ваш шеф? – недоумевая, спросил Колчин.
– Он, так сказать, в красном уголке.
– Это где? – спросил Колчин.
– Здесь, в подвале, есть, так сказать, комната отдыха, где администрация проводит неформальные встречи. У господина министра сегодня был тяжелый день, поэтому он решил немножко расслабиться. Там есть все для этого: сауна, бассейн. – Помощник министра явно чувствовал неловкость, объясняя Колчину ситуацию.
«Черт-те что, – подумал про себя Колчин. – Средь бела дня министр идет париться, как будто дел у него нет никаких».
– Может, там еще и молоденькие массажистки есть? – с сарказмом спросил Колчин.
Молодой референт, как показалось Колчину, несколько снисходительно улыбнулся и произнес:
– Массажисток нет, но молодые крепкие массажисты найдутся.
– Да-а, – скептически протянул Колчин, недобро взглянув на молодого человека. – Впрочем, какая разница. Куда идти?
– Следуйте за мной, – произнес молодой человек и отправился в сторону от лифта.
Через минуту-другую Колчин в сопровождении юноши спустился в подвал и, пройдя по узкому длинному коридору, в котором не было народу, остановился у малопримечательной, обитой деревянными рейками двери.
Молодой человек открыл дверь и вошел в помещение. Колчин прошел за ним. Они оказались в маленьком предбаннике. Молодой человек повернулся к Колчину и сказал:
– Одну минуточку, я сейчас предупрежу.
– Да, конечно, – согласился Колчин.
Юноша скрылся за дверью, ведущей в глубь помещения, и вернулся буквально через несколько секунд.
– Проходите, Владимир Андреевич, вас готовы принять.
Референт распахнул перед Колчиным дверь и впустил того в помещение. Это была просторная, отделанная деревом комната отдыха, вдоль стен которой стояла мягкая мебель.
Здесь же на небольшом столике находился самовар с чайным сервизом. Было несколько шкафов для белья и посуды, бар для спиртных напитков. Словом, все для отдыха. Единственное, чего не заметил Колчин, так это отдыхающего министра Хворостенко.
Вместо него, завидев Колчина, с дивана поднялись два высоких широкоплечих брюнета. Лица обоих были частично скрыты темными солнцезащитными очками. Колчин удивленно воззрился на них.
– А где министр? – спросил он.
Брюнеты молчали. В этот момент дверь за спиной Колчина захлопнулась, щелкнув замком. Колчин обернулся и не увидел за своей спиной референта министра, который, видимо, остался в предбаннике.
Колчин резко повернулся к двум своим молчаливым собеседникам и произнес:
– Черт возьми, что здесь происходит?
– Мы с тобой поговорить должны, – произнес один из мужчин, приближаясь к Колчину.
– О чем мне с вами говорить?
– Говорить будем мы, – произнес брюнет, – ты будешь слушать и запоминать…
В следующий момент кулак брюнета врезался в лицо Колчина. От удара он отлетел к двери и ударился о нее головой.
– Вы с ума сошли… – пытался проговорить Колчин, схватившись за ушибленную скулу, но его тут же оборвал удар кулака в живот.
Колчин рухнул на колени, но один из бандитов тут же поднял его за шиворот и еще раз вонзил кулак ему в живот. У Колчина перехватило дыхание, несколько долгих секунд он не мог дышать, в горле у него клокотало, изо рта пошла кровавая пена.
Один из нападавших схватил Колчина за ворот пиджака и за ремень брюк и что есть силы швырнул в сторону дивана. Колчин, пролетев почти через всю комнату, упал на диван, скорчившись на нем от боли.
Но мучители не оставляли его в покое. Один из них, подойдя к дивану, схватил свою жертву за лацкан пиджака и нанес Колчину еще несколько ударов кулаком в лицо, последний из которых отключил сознание Колчина.
Мужчина, избивавший Колчина, увидев это, отпустил его пиджак, и Колчин рухнул на пол. Взял в руки графин с водой, стоявший на столике, и начал поливать лицо Колчину. Когда тот стал приходить в себя, один из брюнетов присел на корточки перед Колчиным и спросил:
– Ты все понял, что мы сейчас тебе сказали?
Колчин из последних сил сделал попытку подняться:
– Вы за это ответите.
– Ты, видимо, все же не понял, – произнес говорящий с Колчиным брюнет, раздосадованно покачав головой. – Тогда я повторю тебе на словах. Приехав в чужой город, надо вести себя прилично. Не надо лезть в чужой монастырь со своим уставом. Тем более не надо безобразничать, взрывая чужие магазины. Мой хозяин очень любил свой магазин. Надеюсь, ты понял, что это наш город и здесь ты от нас нигде не скроешься.
Колчин собирался что-то сказать в ответ, но костолом опередил его, пнув ногой в живот. От этого удара Колчин застонал и снова повалился на пол, скорчившись от боли.
Второй громила, стоявший чуть в стороне, подошел к двери и крикнул:
– Все, собеседование закончено.
Дверь открылась, и оба боевика вышли из комнаты.
Некоторое время Колчин лежал без движения. Наконец он собрался с силами и, став на четвереньки, огляделся по сторонам. Рядом с диваном на маленькой тумбочке стоял телефонный аппарат. Колчин подполз к нему и, сняв трубку, набрал номер.
– Приемная Хворостенко, вас слушают, – произнес мелодичный женский голос.
– Передайте министру, что звонит Колчин, – еле-еле выдавил из себя избитый нефтяной магнат.
Секретарша несколько секунд помедлила, потом с сомнением в голосе все же произнесла:
– Секундочку, я сейчас узнаю.
Прошло несколько секунд ожидания. Колчин сидел, прислонившись спиной к тумбочке и приложив трубку к уху.
– Владимир Андреевич, – послышался знакомый голос Хворостенко.
– Да, – еле произнес Колчин.
– Где вы находитесь, я вас жду уже двадцать минут, – слегка раздраженно проговорил министр.
– Я здесь, – ответил Колчин, – в красном уголке, в подвале.
– Где? – удивленно произнес Хворостенко.
Колчин тяжело вздохнул и произнес:
– В подвале здания администрации. Спуститесь, пожалуйста, сюда, я вас очень прошу.
Произнеся это, Колчин бросил трубку, и она повисла, болтаясь на шнуре. Несколько секунд из нее еще слышался удивленный голос министра:
– Владимир Андреевич… Владимир Андреевич, вы слышите меня… Алло…
Через десять минут Колчин мутным взором увидел, как над ним склонилось знакомое лицо министра нефтепромышленности Хворостенко. На его широком одутловатом лице выразилось неимоверное удивление от того, что он увидел.
– Что с вами случилось, Владимир Андреевич? Как вы сюда попали?
– Долго объяснять, – ответил Колчин. – Лучше помогите мне подняться.
Хворостенко вместе со своим помощником, мужчиной средних лет, подняли Колчина за руки и осторожно провели в банную комнату.
Через десять минут Колчин уже умылся холодной водой и, стерев кровь с разбитой губы и носа, вытерся полотенцем, которое помощник министра достал из шкафчика, и снова вернулся в комнату отдыха.