Акэнобо свернул тактику и рявкнул на свою команду:
— Завершение манёвра, заход на обратную миграцию! Аналитики, корректировка по строю.
Сададзи только мелькнул подтверждением, после аномалии с «Энигмой» весь ордер поплыл, оголяя сектора зенита, да ещё и три первторанга стянуты в одну точку.
А уже приближается новая угроза из дальнего субсвета.
Не вовремя всё это, страшно не вовремя. Как и всё на этой войне.
— Контр-адмирал, сорр, если не предпринять срочных мер, мы скоро потеряем зенит. Для эффективной обороны в субсвете у нас слишком много мелочи на хвосте. Ещё пара волн и «Энигма» повторится. Нужно уводить крыло под прикрытием огня первторангов и щитов носителей.
Впервые после начала огневого контакта Финнеан показался в виде аватары. Как всегда непритязательной. Обычный портрет в палубном кителе, разве что почему-то с аккуратной стрижкой. Для по обыкновению лишённых даже бровей и ресниц «консерв» это смотрелось непривычно и даже странно.
— Майор, почему мне об этом докладываешь ты, а не Сададзи?
— Штаб-капитану сейчас, вероятно, не до того. А когда он обратит на это внимание, будет поздно.
— Поясни. Мы до сих пор уверенно держали зенит, несмотря на, хм, аномалию с «Энигмой».
— У нас сейчас запас по пиковой, потому и держим. Но аналитики устают, и следующий шок нам будет стоить не одного, а нескольких крафтов. Ещё три ПЛК подбираются к восьмидесяти, а значит, у нас проблемы. Ты видел, что творится с ордером, до сих пор разгребаем обломки и выравниваем строй, и это нам ещё повезло, никого из первторангов не затянуло в чужую факельную зону. И ты знаешь, что в таком случае происходит — начинается такая болтанка, что приходится растаскивать фланги.
Финнеан пожевал губами.
— Не повторяй мне азов, мы с тобой на одном курсе учились.
— Азы азами, но если разомкнётся хоть пара якорей на первторангах, мы сразу почувствуем, какой у нас сейчас ничтожный запас по мощности.
И всё-таки Акэнобо ни в чём контр-адмирала не убедил. Во всяком случае, аргументов Финнеану подбросил, и на том спасибо.
— Ладно, я тебя понял. Будем с аналитиками прикидывать. Сколько, думаешь, у нас ещё софткап по времени, прежде чем нужно будет начинать уносить отсюда ноги?
— Часов шесть, не больше. Зависит от того, сколько крафтов мы потеряем на следующем шоке.
— Ясно.
Акэнобо уже хотел прервать брифинг, но всё-таки спросил вдогонку:
— Томлин молчит?
Качание головой.
— А Тайрен?
Понятно.
И ушёл обратно к своей команде. Глупо в такой ситуации гордиться собственной правотой, но следующие два часа дались Крылу тяжелее, чем Акэнобо рассчитывал. Обратная миграция «Тимберли Хаунтед» заняла втрое больше времени, чем прямая, вторую очередь шока проводили, учтя предыдущий опыт, подальше от строя, и на этот раз всё прошло без аномалий, но из-за неизбежной деформации эллипсоида плотности зенитного огня был потерян ещё один слой по ту сторону файервола, и физический контакт с угрозой стал на два шага ближе.
Продолжала проседать скорость реакции на изменчивость инкама[124], страдала динамика распределения мощностей, пиковые нагрузки росли, одновременно парадоксальным образом росли и скорости накопления излишков на воротах накопителей.
Случайными эхо-импульсами и даже вполне расчётными волнами из дальнего субсвета выбило ещё три крафта, не считая подвернувшейся мелочи, но главной проблемой было не это — «Альвхейм» потерял всё-таки второй опорный якорь, и теперь сдавал лишь четыре пятых от максимальной мощности на излучателях, безвозвратно расходуя то, что успел накопить с момента предыдущего шока.
Взмыленные навигаторы не успевали производить ротацию, допускали всё больше ошибок, к аналитикам вообще уже никто не обращался, они были полностью заняты файерволом, таким образом горизонт планирования окончательно упал до нуля. По целям работали с ходу, без подготовки, без предварительного перестроения — вектора факельных зон старались вообще не трогать, поскольку каждое движение ордера теперь было чревато новыми аномалиями, теперь уже по чисто внутренним причинам.
Как до сих пор держался зенит, уму непостижимо.
Отработав очередной залп, Акэнобо сменился на Коё и с резким стуком колец погасил гемисферу, давая отдых затылочным долям.
В голове всё плыло, перед глазами мелькали какие-то артефакты, лицо майора продолжало дёргаться в бессмысленных повторениях одной и той же улыбающейся гримасы. Кому он тут улыбается. Да и улыбка та больше походила на судорожный оскал.
— Майор.
Акэнобо с удивлением покосился на брифинг. Только не плохие новости. Только не сейчас.
— Контр-адмирал, сорр.
— Извини, что отвлекаю, но мне нужно принять решение.
— Апро, контр-адмирал.
— Творится что-то странное. Мне только что пришло, хм, сообщение. Текстом. «Воин сейчас штурмует ваш тыл». Конец сообщения.
Акэнобо почувствовал в этот момент, будто у него гора свалилась с плеч.
— Он всё-таки решился! А мы тут через зенитную… погоди, если Воин там воюет, а мы тут его не слышим, то как получено сообщение?
— И кто его отправил?
— Вот в этом и проблема. Кодированный сигнал подписан одним из «Лебедей».
— Сам Воин?
— Нет. Это «Лебедь» Посланника.
Твою же… Ладно, допустим.
— Плевать. Если он сказал правду, надо снимать тыловую полусферу, сместим зенитный огонь, восстановим плотность. Сколько им понадобится, чтобы пробиться, полчаса, пока рассеется?
— Сомнительно, скорее час, чтобы с гарантией и без лишних потерь. Меня смущает другое. Почему этого не сделал Воин собственноручно, что это ему понадобилось передавать сообщение через другой «Лебедь»?
Да ещё какой непростой.
— И почему он не отправил нам сигнал готовиться заранее?
Оба замолчали. Воин и его интенции всегда были для Адмиралтейства загадкой. Но задаваться подобными вопросами было не принято.
— А что говорит квол?
— Квол молчит с начала огневого контакта.
— Это почему?
— Я его отресетил.
Ты ж…
— Эм… прошу прощения, контр-адмирал, сорр, вы в своём уме?
— Со, майор. Держи себя в руках. Тупая железка попыталась запретить мне доступ.
Та-ак. Ладно, обычное же дело, правда? Каждый день такое бывает, что такого-то. То-то он молчит всю дорогу.
— И… и как же мы поступим?
Финнеан снова потянул паузу.
— Если сконцентрировать весь зенитный огонь в узком секторе, мы способны пробить себе окно для отхода?
— Но зачем, если флот Воина и так…
— Предположим, просто предположим. Нам хватить мощности?
— Хватит за глаза. Но мы не успеем увести в проекцию весь ордер, прежде чем окно схлопнется, первторанги, пожалуй, пролезут с запасом.
— Отлично, это то, что я хотел от тебя услышать. Майор, возвращайся к своим, про сообщение с «Лебедя» ни слова, нам только самодеятельности сейчас не хватало. Я хочу, чтобы Крыло оставалось в готовности. Апро, майор?
— Со, контр-адмирал.
На этом брифинг прервался.
Акэнобо не стал тратить время и сразу вызвал Сададзи.
— Бросай всю текучку и собери команду, четыре лучших твоих аналитика, кто ещё в состоянии работать. Миграция по Крылу — все первторанги на восточную полусферу, остальные под прикрытием носителей симметрично полукуполом.
— Мне Финнеан не…
— Он надумает, дай ему только время.
— Откуда информация?
— Считай, что это мне откровение было. Штаб-капитан, я серьёзно, начинайте делать расчёт миграции.
Сададзи выдержал паузу в несколько секунд.
— Апро, майор.
Теперь «Тимберли Хаунтед».
— Капитан Коё, первая готовность к получению схемы миграции. Режим экономии энергии, копим по максимуму, скоро станем обрубать якоря.
— Мы решили валить из этой дыры?
— Не в этом дело. Но да, всё к тому идёт. И знаешь, лучше бы мы этого не делали.
— Темнишь, майор.
— Долгая история, потом как-нибудь расскажу, за стаканом косорыловки. А теперь сделай так, чтобы крафт был готов ко всему.
— Соседям что сказать?
— Молчи совсем. Ни слова.
— Апро, майор.
Пауза затягивалась, Акэнобо всё думал над словами Финнеана про квола. Он и сам всё гадал, чего говорливая тварь вдруг примолкла, но в свете полученного сообщения эта история стала больше напоминать плохую комедию положений. Кому придёт в голову перед самым огневым контактом ресетить квола, подвергая собственный флагшип угрозе непредвиденных сбоев. Они, конечно, и из коробки подаются готовыми к употреблению, но перед боем…
Размышления прервал всё-таки вышедший в общий командный канал Крыла контр-адмирал.
— Внимание экипажам, приказ по Крылу. Всем крафтам снизить зенитный огонь до минимума, начать накапливать джоули до софткапа, минимизировать движение в ордере. Аналитикам подготовить миграцию, финальное построение — «щит» по радианту. Первторанги на оси, носители в тыл. Миграция безогневая, после выстраивания ордера сфокусированный зенитный конус, на полном номинале мощности до хардкапа. В случае успешной очистки окна начинаем экстренный прожиг. Выполнять.
Значит, всё-таки решился. И главное, решил смолчать про флот Воина, укрытый сейчас в топологическом пространстве за плотной завесой нашего собственного зенитного огня. Не верил в то, что Воин всерьёз решится штурмовать квадрант? Знал что-то такое, из-за чего Воин мог всё это время, скажем так, намеренно умалчивать о собственном приближении? Не верил спасителям?
Последнее было смешно обсуждать, им никто не верил с самого Века Вне, но всё прочее… Оставалось неприятное ощущение, что жизнями экипажей Крыла сейчас играли какую-то замысловатую шахматную партию, и Финнеан был даже не слоном в этой игре. Скорее, конём. Сам же Акэнобо чувствовал себя в лучшем случае королевской пешкой. Если что — разменяют не глядя.