— Капрал, готов?
— Апро, майор.
— Пошёл!
Томлин аккуратно замедлился относительно станции до почти синхронного с ней движения, по короткой параболе швырнув капрала Мбому ровнёхонько в нужный сектор, тому даже ранцем не пришлось пользоваться, а сам метнулся к противоположному, «девятичасовому» стыковочному узлу.
— Майор, я на месте, приступаю к вскрытию.
Форточку дома у мамы вскрывать будешь, дурень.
— Аналогично, вижу замок, захожу.
Майор наскоро прикрыл шлюз аварийным пузырём, если окажется, что там внутри всё-таки опрессовано, а сам принялся деловито щупать внешние датчики. Обесточены совсем они быть не могут, а вот внешний файервол их сейчас уже не прикрывает, автономный режим всегда лёгкая добыча для…
И тут станция остановила вращение, заодно активировав гравигенную.
Томлина с размаху приложило головой о какой-то выступ, так что он даже сквозь сферу армированного шлема почувствовал нечто вроде лёгкого нокдауна. Картинка перед глазами разом стала какой-то серой и неинтересной.
— Капрал, цел?
— Негатив, прилично рубануло, продолжаю попытки вскрытия.
— Отставить.
И уже распахивая диафрагму внешнего люка:
— Я внутри, приступаю к осмотру отсеков, связь сейчас должна прерваться. Дождись сперва остальных, потом уже лезь сюда, если я сам не покажусь.
Ответа Томлин не услышал, пришедшие в себя системы снова замкнули на диафрагме лепестки толщиной с ногу десантника. А богато тут.
Томлин наскоро проверил состав атмосферы — вполне годной, только нулевая влажность смущала — и потащил с себя шлем.
Двери перед ним особо не запирали, а что пусто вокруг, так это мы разъясним.
Томлин нашёл четверых в одном из боковых коридоров, у растерзанного пульта, вывороченного из тумбы основания. Как там, смузи на пульт? Судя по виду — трое дайверов в медицинских робах и местный «пиджак» в белоснежном кителе. Все четверо с сомнением разглядывали что-то в глубине останков пульта.
— Кто-нибудь объяснит, что за бардак тут творится?
Дайверы сперва рефлекторно вытянулись в струну, повинуясь тону голоса Томлина, но быстро сориентировались.
— Майор, вы тут не командуете.
Томлин узнал дайвера даже глядя на это страшно-синее от перегрузок лицо, по одной сварливой интонации.
— Коммандер Тайрен, прошу извинений за резкий тон. Почему крафт не отвечает на транспондер?
— «Эпиметей» не в порядке.
Это подал голос «пиджак».
— И?
— Мы попытались его стабилизировать, но он опять свалился в…
— Отставить. Коммандер, не посвятите коротко в ваши приключения, а то сейчас сюда прискачет моя кавалерия, нужно с ней срочно связаться, пока она не принялась расковыривать ваш «Эпиметей» снаружи.
Тайрен сильно сдал с их последней встречи, и за примара в этой тройке стоял явно капитан как-его-там, что поддерживал сейчас деда под руку.
— Майор, если коротко, нас вытащили из рубки после аварийного выхода, но потом у нас случился конфликт с пассажирами…
О, да, познакомьтесь с дайверами. Ни одной драки на камбузе без них не обходится. И гальюны никогда не смывают как следует. Так, погодите, он сказал «с пассажирами».
— У вас тут штатские?!
Вот это анекдот.
— Советники. Точнее, советницы.
Ещё интереснее.
— Вы тут с бабами подрались?
— Майор, мне не смешно сейчас ни капли, когда мы потребовали сдать полномочия у дежурного навигатора, простите, астрогатора Ковальского, эти двое попытались воспрепятствовать выполнению нами приказов контр-адмирала Финнеана, и мы со своей стороны пресекли сопротивление единственно возможным способом.
— Развалили крафт? — Томлину самому сейчас не понравился собственный язвительный тон, но назад слов не вернёшь.
— Дали шок на разрядники, мы-то справились, а остальные преспокойно уснули, даже эффектор…
Что-о-о?!
— Какой… вы, капитан, с эффектором тут воевали?
Тогда понятно, почему такой бардак вокруг.
— Не мы воевали. Квол подтвердил мои полномочия, она не имела права… в общем, вырубить мы её смогли, а вот станция временно стала неуправляемой.
— А где остальные?
— Кто?
— Пассажиры, экипаж.
Пожатие плечами.
— До сих пор в стазисе. Нам в общем не до них было, пытаемся «Эпиметей» вернуть в строй, но авто-тесты всё время валятся.
А круто у вас тут.
— Ладно. Астрогатор Ковальский, остаёшься тут, пытаешься завести, первым делом — постарайся дать сигнал моим наружу. Господа дайверы, прошу вас, покажите мне, где эффектор и в каком он… то есть она состоянии.
— Она под седативным.
Томлин поднял бровь.
— Правда? Ну, пойдёмте.
Ха, «пойдёмте», как давно Томлин имел возможность наслаждаться настоящей силой тяжести?
Разумеется, в ярко освещённой кают-кампании было пусто.
— Капитан?
— Она была здесь.
Станция тотчас мягко качнулась, знакомый звук. Так стартует за борт пассажирская капсула.
— «Была». Очень точное замечание. Теперь, похоже, точно «была». Но вы сказали, что «советниц» было двое.
Дайверы удручённо переглянулись.
— И да, и нет. Квол показал нам два маркера, мы слышали диалог из-за двери, но когда вошли, там внутри были только астрогатор Ковальский и эффектор Превиос.
Хм. Не слышал про такую. Впрочем, поди их упомни, эффекторов только у Воинов было с полсотни.
— То есть, вторую пассажирку вы вообще не видели?
Молчание.
И это десант на флоте считают тугодумами. Дайверы, мать их пробирку, гроза тёмных течений!
— Хорошо, давайте успокоимся и резюмируем. Вы аварийно выходите из дипа, каким-то чудом вас подбирает свалившийся вам же на голову террианский крафт, но в итоге вы, едва оклемавшись, сбегаете из лазарета и устраиваете на борту научного судна натуральный абордаж, валите от щедрот его пассажиров в кому, потом для верности накачиваете их седативным… ничего до этого момента не упустил?
Дайверы насупленно молчали.
— Кто был второй пассажиркой, раскройте тайну, будьте так любезны.
— Судя по данным квола, это ирн.
Прекрасно, просто офигительно.
— То есть у нас ещё и межрасовый конфликт теперь, мало того, что Конклав Воинов нас по головке явно не погладит, так мы решили Ирутанский инцидент повторить. Для начала дня неплохо. Господа, вам кто-нибудь говорил, что мастерство ваше никто не отнимет, но с людьми вы как-то не ладите? Вот буквально на грани трибунала?
Молчание.
— Хорошо, коммандер, вы тут старший по званию, кто спровоцировал конфликт?
Тайрен каркнул что-то неразборчивое. И тогда снова вступил, как его там, Дайс:
— Решение брать управление на себя принял я, мои полномочия были подтверждены кволом, у меня был чёткий приказ от контр-адмирала — приложить все усилия к локализации фокуса. Ради этого погиб экипаж «Махавиры», что с моими людьми… В общем, у меня были все права применить даже нештатные средства к тем, кто мне вознамерился в этом помешать.
— А они, это, «вознамерились»?
— Эффектор Превиос атаковала меня, как только поняла, что я запланировал обездвижить её носителя. Я думаю, это ясно продемонстрировало все её намерения. Просто я успел раньше.
Томлин поморщился.
Быстрый и мёртвый. Законы фронтира. Надо это прекращать и немедленно.
— Так, ладно, я понял. Господа дайверы, у меня в команде — пять дюжин мозголомов всех мастей и расцветок, и у них тоже свои приказы. Давайте так — я не подпускаю их к вам, а вы не лезете в их дела, так пойдёт? Коммандер Тайрен, мы договорились?
Все кивнули. Даже третий дайвер, который всё время молча таращился накладками. Как мило.
— Вот и славно. И где, к трёпаной комете, связь!
— Майор!
Это вбежал в кают-кампанию аж запыхавшийся астрогатор.
— Мне удалось реанимировать внешние ловушки, там у вас такое творится…
Но майор его уже не слушал.
— Томлин на связи, всем, кто не участвует в развёртывании детекторной сети, тихим ходом следовать к «Эпиметею», собраться в кучу, но на броню не лезть до моих дальнейших распоряжений. Отставить поимку остатков саба, он пустой. Доктор Ламарк, что у вас там?
— Майор, вы в курсе, что от вас только что отчалил катер? Такой, довольно резвый.
— В курсе, особенно в части того, кто там на борту, но с этим потом разберёмся. Вы же не за этим меня так настойчиво вызывали?
— Нет, и то, что вы сейчас увидите, вам очень не понравится.
— С тех пор, как нас сюда забросили, я вообще что-то устал от сюрпризов, не тяните, доктор, а не то я не отвечаю за ваше здоровье при встрече, морду набью, невзирая на регалии.
Вместо ответа поверх гемисферы у Томлина в голове поплыла, качаясь на гравитационных волнах, картинка топограммы, пока ещё смазанная и грубая.
Казалось, он сегодня уже видел всё. Но это.
— Так вообще бывает, доктор?
— Янгуанский мастеровой вам доктор, майор. И я тоже «такое» вижу впервые.
Томлин в своём громоздком пространственном бронесьюте по стеночке кают-кампании аккуратненько съехал вниз, обвёл четверых взглядом, пристроил рядом с собой забрало шлема и, не по уставу шмыгнув носом, выдохнул:
— Кажется, мы только что нашли фокус.
Формально «Ларри Эхо Хоук» до сих пор оставался списанным малотоннажным флотским тральщиком, тесным ржавым корытом, на борту которого с минимальным возможным удобством могла расположиться команда из шести человек. Зато его кормовые накопители после демонтажа генераторов ловушки — двух смешных растопырок, делающих крафт внешне похожим на рачка-циклопа — могли выдать ходовой столько энергии, что хватило бы сразу на три пассивных прыжка Сасскинда предельной дальности. Не то чтобы кто-то на полном серьёзе собирался таким замысловатым образом совершать церемониал гарантированного самоубийства, но если ты и твоя команда много перемещаетесь по Галактике вне походных ордеров, то лучше оставлять про запас как можно больше эксаджоулей.