Конечно, лучше бы иметь в резерве разведсаб минимального тоннажа, да и вообще любой крафт, способный совершать управляемый переход из физики и обратно, и некоторые магистраты и барристеры[167] Тетиса, существа в обычном состоянии неторопливые и даже порой неподъёмные, могли время от времени напрячь флот, и Адмиралтейство, скрепя сердце, выделяло им иной раз какой-нибудь проштрафившийся крафт для срочных нужд журидикатуры. Но это было с одной стороны неудобно (как уживались на одном борту простые ребята дайверы и, например, его занудность барристер Двух Скамей сир Феллмет — ещё поди пойми), а с другой просто неприлично, война, всё-таки, отвлекать вояк своей мелочной казуистикой.
Потому Даффи предпочитал передвигаться пусть на корыте, да на своём.
К тому же за годы перелётов (да-да, летают птицы, спасители и некоторые рыбы, а крафты — ходят) Даффи как-то даже привык к этому утлому, но надёжному судёнышку, да и невероятно пафосное имя «Ларри Эхо Хоук», данное ему на Тетисе после подписания всех двадцати двух положенных актов о списании и передаче во владение общей толщиной мегабайт в 10 мелкого петита, у Даффи вызывало исключительную гордость. Это вам не бесконечные «Ревущие» и «Попирающие».
С воображением у большинства коллег было туговато. Ну дык и род занятий такой. Склоняющий не столько к развитому творческому началу, сколько к тупой усидчивости.
На Тетисе ценилось тщательное следование букве закона, даже не так — Букве Закона, а не креатив на местах. Даже тот факт, что Даффи пошёл против негласной традиции не давать крафтам имена длиннее двух слов, ему немедленно поставили в вину. Целую комиссию хотели собрать, но быстро выяснилось, что в текстах Пространственного Кодекса прямого запрета всё-таки нет, потому в итоге решили не трогать дурачка и не создавать зазря прецедента. С тех пор так и ходим, из трёх слов.
Даффи, с трудом продрав глаза, полез в рубку, стараясь не разбудить парней.
Посудина посудиной, а тральщики были чуть не единственным малотоннажником террианского флота, который даже в пассивном прыжке не вымерзал. Чудовищный силовой кокон, невероятный для такой малютки, если его не расходовать по прямому назначению, оказался жутко полезной штукой в быту. Так что к рваному кодексу все жалобы на удобства, главное удобство вот оно — после прыжка ты хоть и сонный от седативного, но это ни в какое сравнение не идёт со старой доброй разморозкой.
Так-с, посмотрим, что тут у нас.
Пока прогревалась ходовая, Даффи деловито припал к раздатчику. В наше потерянное время редко встретишь истинного ценителя плотских утех, но Даффи был одним из них. Травануться жуткой дрянью — чем не удовольствие, особенно пока ты только-только заново народился в субсвет со всеми его преимуществами и недостатками. Недостаток — жуткая скученность населённых мест, преимущество — наличие в этих местах хорошей компании. А пока — просто отпразднуем, что ещё живы.
Тряхнув головой, Даффи попытался избавиться от привкуса жуткого пойла, но в результате у него только сильнее зазвенело в ушах. Или это такие эффекты даёт вконец раздолбанный индуктор, во всяком случае, проявившаяся картинка гемисферы с трудом привязывалась к шпангоутам рубки, всё норовя куда-то поплыть. Ха, да ты пьян, ваше синяшество. Быстро на этот раз, алкогольдегидрогеназа[168] шалит.
И всё-таки, сосредоточимся на топологии окружающего пространства.
Судя по истерике внешних детекторов, «Ларри Эхо Хоук» спокойно дрейфовал сейчас на самом краю штатной тормозной воронки.
Мирно носились туда-сюда дроны каботажного флота, колыхались пузатые рефрижераторы и квадратные рудовозы, чуть поодаль скользила чёрная ребристая тень боевого крафта, в общем, только выключенный канал квола мешал Даффи в полной мере насладиться добрым напутствием собственной персоне от флотских навигаторов всех мастей, на пути которых сейчас болталась его посудина. А и ладно, и пусть помолчат.
Даффи добросовестно оттащил своё едва очухавшееся корыто в сторону и принялся оглядываться по бортам более основательно. Его интерес был не праздным — одно дело, когда тебя с командой отправляют за галактический выступ для срочного дознания или иных насущных дел вдали от Семи Миров, чего уж там, работа такая, в основном на выезде, совсем другое — когда прямо посреди весьма многообещающей в карьерном плане тяжбы между недобитками из «Янгуан Цзитуань» и «Джи-И» всю честную компанию прямо из-за накрытого стола отзывают на Тетис, к тому же не объясняя никаких деталей и не дав даже труселя переодеть.
В чём было побросались на борт и дали форсажа, раз велят. Семь прыжков за неделю, только и успевай отпаиваться дезактиватором. А что в него случайно закралась изрядная доля цэдваашпятьоаш, так извините, кометным хвостом надуло. Скажите спасибо, что не альдегид какой.
От жалости к себе Даффи аж носом шмыгнул.
И всё-таки, что тут такое сталось, что возникла срочная необходи…
Ой.
— Команда, вы таки захотите это увидеть!
Первым в рубке показалась голова Чимпана. Чёрная, блестящая и невменяемая.
— Чо орёшь?
— Ты видел?
— Что ви… О.
Тетис не был самым старым, самым популярным или самым населённым из Семи Миров, но всё равно даже в обычный день все четыре орбитальных дока, покоящихся в его точках Лагранжа, плотно обступали супертяжи всех мастей. В особые моменты, когда движение в пределах ЗВ становилось плотным сверх нормы, местное пространство больше начинало походить на карнавал, особенно если послушать цвет навигаторской братии в общих каналах. Галакс искрился новыми словесными изысками, а нежные уши господ барристеров сворачивались в трубочку под цвет их мантий. Или париков, на выбор.
Но всё это была фигня.
Потому что сегодня на геопереходной[169] Тетиса творилась настоящая, патентованная креза.
Для начала, вокруг обоих крошечных спутников мира сгруппировались под две сотни первторангов. Плюс ещё столько же ПЛК, носителей и более мелких крафтов нервно мигрировали в отдалении от местных гравитационных возмущений, всё пытаясь построиться так, чтобы не мешать никому своими факельными зонами.
Но самая мякотка начиналась на подходах к гравитационном колодцу. С радостным перезвоном транспондеров гемисфера каждые полсекунды сообщала о ещё одном обнаруженном служебном крафте всяческих подчинений и рангов. Мелочёвка вроде «Ларри Эхо Хоук» катастрофически терялась в этом хаосе позывных. Теперь стало понятно, к чему был такой срочный отзыв. Отозвали не Даффи с его командой, отозвали буквально всех.
Консулы, магистраты, барристеры, просекьюторы, силиситоры, атторнеи, трибунаты, в общем, всея галактическая журидикатура во всей её красе и славе в приказном порядке получила пинка под зад и была разом возвращена в родные пенаты. Вот бы ещё узнать, зачем.
— Думаешь, из верховных кто помер? Выборы в коллегию грядут?
— Из брокардов? Из этих кто помрёт, пожалуй. К тому же они все под запись спецов с Эру. Три раза помрут, а всё без толку.
— Вот потому и шухер, что дело небывалое!
Даффи покачал головой. Что-то тут не так. За свои без малого шесть десятков стандартных лет он ни разу не видел, чтобы на орбите Тетиса такое творилось. Как говорится, не было, нет и не надо.
— Квол, сообщения от консулата?
— Три сообщения от сира проконсула Франсиско Хавьера д’Аттенты, лично вам.
— Зачитай последнее. И, э-э, своим голосом.
Квол полсекунды помялся.
— Даффи, шустро в док «Си», я держу для тебя резерв на суборбитальнике. У тебя ещё три часа, но поторопись. И вруби связь.
Понятно. Старик не в духе. Ничего, переживёт.
— Команда, подъём! Всем пристегнуться, сейчас будет трясти!
Из каюты раздалось возмущённое мычание. Стадо не желало строиться. Тогда Даффи активировал сирену.
Рявкнуло так здорово, что аж уши заложило. Поковырявшись немного в ухе, пока не прекратился досадный писк, Даффи разок для порядка глянул, что там творится — ага, всё-таки заняли места, дурни — и уже потом рванул активаторы.
Чимпан к тому времени уже пристроился в ложементе пилота, c видимым интересом листая сводки местной инфосферы. Находил он там, судя по всему, много чего любопытного, но делиться новостями не спешил. Значит, толком ничего не известно, ну и ладно, не очень-то и хотелось. Вся эта таинственность Даффи уже начинала изрядно бесить, но что поделаешь. Захотят — сами скажут. Или Чимпан доложит.
Могутные генераторы «Ларри Эхо Хоук» под бодрые матюги квола, блажившего на весь окрестный космос кодами доступа и привилегиями приоритетного прохода, спешили протащить бывший тральщик через самые незагруженные подходы к ЗВ Тетиса, но дальше пришлось поневоле оттормаживаться, и последний час пути представлял собой мучительное колыхание на задах у здоровущего ядрён-батона, везущего какой-то футы-нуты срочный груз на всё ту же злосчастную точку Лагранжа «Си», самую неудобную в смысле текущего расположения относительно материков, но в такой толчее это уже было всё равно, служивые срочно хотели попасть вниз, и готовы были бодаться за каждый свободный гейт с убеждённостью Абдула Гани[170]. Хвала небесам, Даффи по привычке оставлял почётную возможность устраивать перепалки в эфире своему кволу, а уж зануда тот был изрядный. В общем, ещё час спустя створки шлюза распахнулись и команда дружно потопала в биокамеры на санобработку.
На выходе из-под живительных струй и настырных зондов во все места Даффи с видимым удовольствием выудил из раздатчика ещё пахнущий герметиком новенький китель. За время перелёта, бывает, так пропахнешь собственными (да и чужими, чего уж там) выделениями, что начинаешь поневоле дичать. А тут сразу и выправка строже, и команда стала меньше похожа на группу плохо воспитанных гоминид вида хомо наледи