Воин вновь ожил спустя долгую минуту.
— Вы знаете, магистр, сейчас вы станете свидетелем довольно детальной иллюстрации того, насколько тупиковыми бывают тупики, и, боюсь, вам эта иллюстрация покажется недостаточно абстрактной.
«Лебедь» дрогнул, отмечая грубоватое шлюзование.
Кто-то явно очень торопился.
— Чего вы ждёте, магистр, идите, встречайте гостей.
Квестор с сомнением оставил Воина в рубке, а сам принялся отсчитывать люки и шпангоуты до кормового дока. «Лебедь» хоть и был крошечным крафтом, но непривычному человеку и у него на борту заблудиться было немудрено. А вот и знакомый отсек, отделённый от остального объёма мембраной биозащиты. Квестор попытался нащупать на контрольной виртпанели в какие-никакие сенсоры, но мембрана не поддавалась. И лишь пару секунд спустя стало понятно, к чему такие предосторожности.
Из шлюзовой камеры вышли двое в стандартных робах, в какие одевают пациентов медлаба. Или кладут в спасательные капсулы. Вероятнее всего, в данном случае справедливо было то и другое.
Покрытая синюшными пятнами кожа и словно высушенные губы говорили о только что завершившейся последовательности ускоренной «разморозки», а вот чёрные круги под глазами, покраснения век и бледные лунки ногтей указывали на недавно перенесённую острую фазу чего-то невероятно контаминантного. Да что там, оба человека по ту сторону мембраны едва держались на ногах, так что тому, что был помельче ростом, приходилось поддерживать другого, у которого помимо прочего были налицо неврологические симптомы недавно перенесённого инсульта.
Лишь со второй попытки квестор догадался, зачем Воин отправил его «встречать гостей».
— Магистр, вы.
Тот в ответ закашлялся.
— Есть такое. Вы же, если я правильно понял, новый я. Всё-таки сумели добиться, так сказать, аудиенции. И успели раньше меня.
— Пришлось постараться. А кто это с вами?
— Не важно. У нас срочное послание к Воину.
— Если вы о нашем докладе, то я уже…
— Нет, тьма вас дери, просто сделайте так, чтобы он сюда явился, поскольку пускать нас обоих через эту мембрану я бы и сам никому не советовал.
— Я вас слушаю, хотя вы с вашим коллегой и становитесь уж больно назойливы.
Квестор обернулся, позади стоял Воин, и теперь его вид разительно отличался от того, что можно было наблюдать в рубке. Строгий китель без знаков различия был заглажен на все швы, во взгляде из эмоций был замен разве что лёгкий холодок, но главное — категорически изменилась пластика. Так выглядят бронзовые статуи, если бы они вдруг научились двигаться с невероятной скоростью. Казалось, этот носитель сделан из ртути, настолько легко он норовил, по сути не двигаясь, всё время выпадать из поля зрения.
— Воин, мы к вам от Посланника Птерикса.
— Посланника? Летящий Илиа Фейи — неприятный, желчный индивид, в основном из-за подобных ему люди и относятся к «спасителям» так неприлично.
Магистр из-за мембраны махнул рукой, как бы отбрасывая эту риторику.
— Мы с ним общались недолго, и он, действительно, не оставил о себе хорошего впечатления. Однако, кажется, сейчас он единственный из всех поддерживает нас.
Воин выжидательно молчал.
— От его имени мне поручено донести до вас, что это Илиа Фейи сообщил Финнеану о вашем приближении, о чём вы, наверное, и так знаете. Но важно не это, а тот факт, что за огневым контактом одновременно наблюдал ещё и небезызвестный вам соорн-инфарх Сиерика Симах Нуари.
В этот момент Воин всё-таки сорвался. На долю секунды утратил самоконтроль, и реальность вокруг тут же послушно поплыла, превратившись в вязкий кисель, которым стало невозможно дышать. Впрочем, всё тут же вернулось к своему нормальному состоянию.
— Вы хотите сказать, что теперь они угрожают целостности Цепи.
Квестор, окончательно потерявший нить диалога, тут же встрепенулся. Но ведь Цепь была в своё время ими и была возведена, как же…
— Именно в таком свете мне и передал намерения соорн-инфарха Посланник.
Погодите, но это же означает потенциальное падение по крайней мере внешних миров в ближайшем будущем. Почему они все так спокойны?
Во всяком случае Воин, пусть его и сумели эти новости застать врасплох, уже что-то для себя решил.
— Благодарю вас, магистр, что сообщили, это была неоценимая помощь, что касается вас, — Воин взглянул на второго, оставшегося покуда неназванным «гостя», — то вы, кажется, собирались отыскать контр-адмирала Молла Финнеана, чтобы сообщить эту же любопытную новость ему лично, что ж, у вас появилась такая возможность.
На одной из боковых панелей тут же зажглась в недрах смарт-краски проекция гемисферы.
— Полтора часа назад операторы Ворот Танно сообщили мне, что четвёрка первторангов, отзывающаяся на транспондерные коды Лидийского крыла, плотным ордером движется в направлении «Тсурифы-6», на распоряжение не пересекать границу Цепи они не отреагировали, и по моим расчётам, да, они уже здесь.
Знакомая рябь суперсимметричных каналов распада побежала напротив выстроенного в оборонительный ордер террианского флота адмирала Таугвальдера, показались маркеры: «Тимберли Хаунтед», «Альвхейм», «Адонай» и «Упанаяна», все как один запропавшие ПЛК были на месте.
Только они не спешили размыкать строй, как это обычно делалось при параллельном проецировании. Первторанги контр-адмирала Финнеана остались собранными в кулак, словно они не прибыли только что в родную гавань, а напротив, попали в окружение и теперь готовились прорываться с боем.
Квестор собрал всю свою волю и спросил:
— Воин, что это значит?
— Это значит, магистр, что мы уже перешли фазу глупого мятежа, и теперь нам предстоит узнать, способны ли мы опуститься до внутривидового вооружённого конфликта, чем незамедлительно воспользуется Симах Нуари, чтобы снести Ворота Танно и прекратить уже играть в «спасителей», о чём он, без сомнений, давно мечтал, раз всё это время прятался со своим флотом тут, в нашей Галактике, я понятно донёс ситуацию, магистр?
— И что… и что теперь?
— А ничего, вы со вторым магистром отправитесь на «Принсепс», воплощать в жизнь ваш план по спасению человечества, а я останусь здесь, разруливать весь этот безумный балаган с мятежами и последующими неминуемыми трибуналами.
— Но вы же мне ясно дали понять, что «Новое лицо» не может быть сейчас воплощено в жизнь?
Воин усмехнулся вновь почти по-человечески.
— Вы знаете, магистр, как раз теперь оно получило хороший шанс, скажите спасибо Финнеану и его банде, но это слишком долгий разговор, а вам необходимо спешить, если вы не хотите остаться без своей мастер-копии.
Воин выразительно посмотрел через мембрану на явно теряющего последние силы Магистра и молча ушёл к себе в рубку.
— Магистр, вы же понимаете, что нам должно сделать.
— Разумеется, магистр.
— «Принсепс», капитан Райдо, здесь Магистр Памяти, сообщите научспецам, что требуется срочно подготовить резервный носитель для проведения мёрджа[224] двух разошедшихся бэкапов.
Секунда на передышку. Это всегда непросто говорить.
— Предварительно необходимо будет провести снятие дампа и дезактивацию двух исчерпавших свою полезность носителей.
Как там говорил капитан, не боится ли он встречи со своим предшественником. Как бы то ни было, этого боятся все.
Перед квестором распахнулись, наконец, сначала внешняя, а потом внутренняя створка биомембраны.
— Давайте поторопимся.
— Подождите секунду, магистр, я должен сказать пару слов уважаемому Цзинь Цзиюню.
Полутруп повернулся к своему невзрачному компаньону и что-то ему вполголоса начал выговаривать.
Квестор не стал вслушиваться. Какой смысл, он вскоре будет в точности знать содержимое этого разговора. Нет, не он, а Магистр Памяти. Он же… во всяком случае, в этом носителе уже его не станет.
Впрочем, последнюю реплику квестор всё-таки расслышал:
— И упирайте на то, что Воин в текущей ситуации не станет форсировать конфликт ни при каких обстоятельствах.
Человек, названный Цзинь Цзиюнем, кивнул, передал старого магистра молодому, а сам молча полез обратно в свою шлюпку. Ещё бы знать, как он тут оказался. Впрочем, квестор узнает, скоро всё узнает.
Не он лично, для него как раз всё скоро закончится.
Носители иногда бывают так недолговечны.
Капитану Райдо столько раз хотелось убить их обоих. Доставим ему этоудовольствие.
Рейес ещё раз обернулся на сдвоенную вершину Мармолады, что зубом мудрости торчала из-за ближайшего склона. Даже сейчас, в конце мая, снег там лежал по-прежнему плотной сверкающей на солнце короной, пока пониже уже вовсю начинал покрываться зелёными прожилками растительности вездесущий доломитовый монолит.
Мармолада, конечно, не Монблан и не Маттерхорн (и чего это они все на «эм»?), но на фоне местных невеликих высот она смотрелась основательно, напоминая случайному путнику, что Альпы — это Альпы, и недаром бывшее дно моря Тетис[225] так старательно пёрло вверх на протяжении последнего полумиллиарда лет.
Рейес усмехнулся. Случайному путнику. Как часто тут вообще бывают люди?
Жаль, конечно, что этой красоты почти никто не видит, но с другой стороны как подумаешь, сколько лет понадобилось местной природе, чтобы восстановиться — триста? — так сразу и раздумаешь сюда кого-то звать. Да и кого, на всей Старой Терре осталось от силы пара тысяч таких же, как Рейес, отмороженных любителей экстремального туризма, что готовы были, случись что, умереть вместе со своим миром. И всем им было явно не до треккинга в Доломитовых Альпах.
Перекинув плотно набитый оборудованием рюкзак поудобнее, Рейес мысленно помахал рукой местным красотам, а сам направился вниз по левому отрогу. До озера оставалось каких-то двадцать километров довольно ровненького спуска вниз в кресловину. Так, теперь размеренно работаем палками, раз-два, раз-два.