Крис прижался щекой к ее волосам, его губы коснулись ее лба и снова слились с ее губами. На этот раз она ответила, почувствовав, как по его телу пробежала волна какой-то странной дрожи… Что это? Желание или предвкушение триумфа? Джуди резко высвободилась из его объятий, ожидая, что на смену ласке придет гнев, но он только тряхнул головой и негромко сказал:
— Ты мой мучитель, Джуди… Надеюсь, мне хватит терпения… — Крис снова тряхнул головой, словно освобождаясь от сладкого наваждения происшедшего.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила она, и он, в очередной раз пораженный ее наивностью, слабо улыбнулся:
— He важно… Просто будь всегда такой, какая ты есть. У тебя это неплохо получается!
Когда на следующий день выяснилось, что Крису удалось забронировать две каюты первого класса, Джуди пришла в полный восторг и немедленно сообщила об этом Флории. Та поздравила подругу, а вечером, когда вся семья устроилась в саду, спросила Криса:
— Можно мне проводить вас? Я всегда мечтала увидеть Венецию.
Крис вопросительно посмотрел на ее мужа развалившегося в кресле с сигаретой в зубах. Винсент уезжал на неделю в Афины, якобы по делам, но Флория уже успела шепнуть Джуди, что у него там любовница-англичанка, с которой он начал встречаться еще до их свадьбы.
— Я не возражаю, — отозвался Винсент. — Меня здесь все равно не будет.
— Но ты же не должна возвращаться назад одна, — покачал головой Крис. — Нет, Флория, боюсь, это невозможно.
Флория облизнула внезапно пересохшие губы.
— Джордж вроде бы говорил, что собирается присутствовать при отплытии «Андромеды», — заметила она со столь хорошо разыгранным безразличием, что Джуди мысленно ей зааплодировала. Теперь все стало понятно: разумеется, Флория не могла отправиться в Венецию с Джорджем, но ей ничто не мешало сделать это с собственным братом и его женой. А так как Джордж все равно будет там, то нет ничего предосудительного в том, если он проводит ее назад.
— Да, действительно, — задумчиво произнес Крис.
Джуди затаила дыхание, прося Господа помочь ее подруге, хотя и подозревала, что это путешествие принесет ей больше страдания, чем счастья. Флория напряженно ожидала приговора своего брата. Мадам Вулис тоже ждала, неодобрительно сдвинув брови. Ей совсем не нравилось, что Флория отправится в Венецию без мужа, но решать предстояло не ей.
— Я поговорю с Джорджем, — коротко ответил Крис.
Джуди заметила, как Флория побледнела и напряглась: она явно боялась, что после встречи с Джорджем брат обо всем догадается. Но Джуди инстинктивно чувствовала, что все пройдет гладко. Так оно и случилось. На следующий день Крис сообщил Флории, что ее план одобрен, а вечером, когда к ним заглянул Джордж, все четверо решили приехать в Венецию за день до отплытия.
— Обидно было бы не успеть осмотреть город, — заметил Джордж. — Знаю, ты часто там бывал, — добавил он, обращаясь к Крису, — но Джуди и Флория — никогда.
— А ты уверен, что в день отплытия «Андромеды» есть обратный рейс на Афины? — спросил Крис.
— Абсолютно, — кивнул Джордж. — Но ночь придется провести в Афинах.
— У твоих родителей?
— Разумеется. Мать будет только счастлива помочь.
Джуди украдкой взглянула на Флорию: глаза девушки так и искрились от счастья. Она, похоже, еще не поняла, что вместо романтического приключения с Джорджем ей предстояло скучать в доме его родителей.
Глава 6
Они прибыли в Венецию в шесть часов вечера и сразу же столкнулись с проблемой: был разгар сезона, и все гостиницы страдали от наплыва туристов. Джуди и Крис ни о чем заранее не договаривались, но она чувствовала, что и на этот раз он не станет форсировать события, а сам, безо всякого напоминания с ее стороны, снимет для них два отдельных номера, ничего не объясняя Флории и Джорджу.
Однако, когда они вошли в один из самых роскошных отелей вблизи площади Святого Марка, выяснилось, что там осталось всего два свободных номера.
— Что ж, — сказал Крис, лукаво улыбнувшись своей озадаченной жене, — один номер для нас с Джорджем, а второй — для тебя и Флории.
— Но как же так? — удивился Джордж. — Вы же еще молодожены… Быть может, стоит попробовать другие отели?
Джуди вспыхнула и опустила глаза, а Крис спокойно ответил, что речь, в конце концов, идет всего об одной ночи и не стоит делать из этого трагедии.
После ужина все отправились на знаменитую площадь Святого Марка, где и расположились за столиком открытого ресторанчика, потягивая венецианский кофе, внимая завораживающей музыке оркестра и глазея на многоязыкую толпу туристов. Вокруг собора Святого Марка стоял неумолчный треск фотоаппаратов, объективы которых стремились запечатлеть золотые купола, кресты и колокольню этого шедевра итальянского зодчества.
Флория и Джордж вели себя очень сдержанно, и Крис, при всей своей проницательности, ни о чем не догадывался. Но Джуди ясно ощущала ту волшебную нить, что протянулась между их сердцами. Облачко грусти заволокло ее глаза. Заметив это, Крис нахмурился и поинтересовался, что случилось.
— Случилось? — недоуменно переспросила Джуди.
— Еще секунду назад ты была на верху блаженства, а сейчас, глядя на тебя, можно разрыдаться… О чем ты думаешь?
Она инстинктивно снова взглянула на Флорию и Джорджа, но тут же отвела взгляд, словно боясь выдать их тайну.
— Ни о чем особенном, — ответила Джуди и поспешила сменить тему: — Город просто восхитителен. Я счастлива, что благодаря твоей доброте попала сюда.
— Доброте? — Он удивленно поднял брови. — Можно подумать, что у меня был выбор.
Флория и Джордж дружно уставились на него, ошарашенные подобным заявлением.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что Джуди вынудила тебя взять ее в этот круиз? — спросил Джордж, недоверчиво улыбаясь.
— Именно это я и хочу сказать, — бесстрастно парировал Крис.
Флория бросила на подругу взгляд, исполненный самого искреннего восхищения. Крис же, казалось, потерял к беседе всякий интерес и сидел, отбивая пальцами такт медленного романтического вальса, исполняемого оркестром; на его губах играла едва уловимая усмешка.
— Что ж, — развел руками Джордж, — прими мои поздравления, Джуди! Я мог ожидать такого от кого угодно, но только не от Криса. Ты, должно быть, страшно гордишься собой?
Джуди снова взглянула на Криса, но тот даже не изменил позы, продолжая «помогать» музыкантам.
— Да, н-наверное, — неуверенно ответила она, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Да, она победила, но все же никак не могла отделаться от мысли, что победа эта неполноценна: ведь желание поехать в круиз ей пришлось выдать тогда за подлинную причину своих слез… Ах, до чего же простым все кажется со стороны, и как все сложно на самом деле!
На следующий день они пошли осматривать город и начали, разумеется, с великолепного собора Святого Марка. Они пробыли там два часа, а потом Флория предложила отправиться во Дворец дожей. И тут Джуди осенило: Джордж говорил, что Крис не раз бывал в Венеции, а значит, он наверняка уже видел Дворец.
— Я бы лучше погуляла на воздухе, — с улыбкой сказала она и вопросительно посмотрела на мужа: — Ты не очень расстроишься, если мы не пойдем туда? Пусть Джордж составит Флории компанию, — добавила Джуди, от души надеясь, что слова ее прозвучали достаточно безразлично.
Флория слегка побледнела; Джордж и глазом не моргнул.
— Что с тобой, Джуди? — спросил он. — Тебе совсем не интересен Дворец?
Девушка покачала головой.
— После собора я немного устала… Столько впечатлений! Хочу побыть на воздухе. Ты не возражаешь? — снова обратилась она к мужу.
— Честно говоря, — ответил тот, — я бы тоже не отказался слегка проветриться. — Он дружески похлопал Джорджа по плечу и добавил: — Извини, я знаю — не очень-то вежливо с нашей стороны бросать вас с Флорией на произвол судьбы…
— Глупости! — перебил его Джордж. — Не пропадем же мы, в самом деле! Побродим часок, а потом разыщем вас. Договорились?
Крис кивнул, Джуди улыбнулась, и они разошлись в разные стороны: Джордж и Флория отправились во Дворец, а Крис с Джуди — вниз по одной из узких улочек, бегущих вдоль каналов.
Около получаса они плутали по улицам древнего города, а затем снова оказались неподалеку от площади Святого Марка — у знаменитого Моста Вздохов. Вокруг бродили сотни туристов, но Джуди они казались нереальными — так остро чувствовала она присутствие Криса. Они снова были вдвоем и только вдвоем! Ее опять подхватила какая-то непонятная, неуправляемая сила, с которой она не могла… и не хотела бороться. Она остановилась и посмотрела Крису прямо в глаза, словно желая выразить взглядом все то, что отказывался произнести язык. Он ласково улыбнулся ей и сказал:
— Осторожнее, Джуди! Если ты посмотришь на меня так еще хотя бы мгновение, я буду просто вынужден тебя поцеловать.
Краска залила ей щеки, и она отвела глаза.
По каналу сновали гондолы, перевозя тюки с товарами.
— Я хочу… хочу покататься на гондоле! — заявила она, стараясь угомонить свое бешено бьющееся сердце. — Но не здесь, а… а по Большому каналу.
Немного сбитый с толку подобной сменой настроений, Крис пожал плечами:
— Как хочешь. Только придется это отложить — через полчаса мы встречаемся с Джорджем и Флорией.
— А потом?
— Потом мы можем покататься все вместе.
— Ты, наверное, делал это уже много раз?
— Нет, лишь однажды. Этого вполне достаточно, уверяю тебя.
— Значит, тебе будет скучно?
— Вовсе нет. И не забывай: я здесь для того, чтобы во всем тебе угождать.
Джуди бросила на него подозрительный взгляд, но Крис улыбался ей, а в его тоне она, как ни пыталась, не нашла и намека на насмешку.
Они двинулись в обратный путь. По дороге Крис задержался у фруктовой лавки и купил ей несколько огромных персиков.
— Чтобы тебе было чем перекусить в гондоле, — со смехом пояснил он, беря ее под руку.
Джордж и Флория ждали их у собора. Через несколько минут все уже сидели в ресторане. Во время ленча Джуди тайком наблюдала за Флорией, но так и не смогла ничего понять по ее непроницаемому выражению лица; Джордж, как обычно, много шутил и смеялся, и девушка лишний раз восхитилась актерским мастерством этой пары.