– Я предал твое доверие и надеюсь, сейчас мне удастся его вернуть. Об этом знает всего несколько человек в мире.
Навострив уши, Кива подняла на него взгляд, а Джарен покрепче обхватил ее плечо.
– Миррин на год старше меня, – поведал он. – Она должна была стать наследной принцессой, но затем появился я.
– Первородный сын – первый в очереди на престол, – пробормотала Кива. – Так обычно и бывает.
– На самом деле нет, – возразил Джарен. – Наша прародительница королева Сарана правила одна. В смысле, после того как король Торвин сбежал. Потом она родила дочку, которая взошла на престол после смерти Сараны. Затем у дочери появилась дочь, у той – тоже дочь, и так далее из рода в род. Лишь нескольким принцам посчастливилось родиться первыми и стать королями, но в большинстве своем матери из Валлентисов первыми рожали дочерей.
Лоб Кивы испещрили морщины.
– Тогда почему…
– Собственно, причину и знает всего несколько человек. – Джарен говорил так серьезно, что Кива мигом почувствовала, какое доверие он ей оказывает. Она посмотрела на него, одним только взглядом обещая молчать, а Джарен, отвернувшись, послал парящий огонек вперед, туда, где тоннель разветвлялся на три прохода.
Киву накрыло чувство опустошения. До нее вдруг дошло, что ситуация хуже некуда. Это же Ордалия землей – их кинули под Залиндов, в бесконечный тоннельный лабиринт, который тянулся на километры в разные стороны. Даже надзиратели не до конца в нем ориентировались. Некоторые проходы оканчивались тупиком, другие находились под водой и вели в водоносный горизонт, а по многим другим, казалось, идти можно вечно. Без огня Джарена они бы были слепы. Вероятно, на это Рук и рассчитывал: что они ничего не увидят и им придется пробираться в темноте наощупь, пока их не убьет обезвоживание, усталость или голод.
Неудивительно, что смотритель с такой радостью попрощался с ними. Что за ужасную смерть он им уготовил.
Но несмотря на то, что огонь Джарена рассеивал мрак, из тоннелей он их не выведет. Кива с Джареном до сих пор затеряны в центре лабиринта, все еще не нашли из него выход.
На лбу у Кивы выступил пот: на нее внезапно накатил сильный приступ клаустрофобии. Тоннельные проходы нередко обваливались, за считанные секунды убивая десятки заключенных. Не исключено, что и их с Джареном постигнет та же участь.
– Кива? – Джарен сжал ее плечо.
Она моргнула и снова подняла на него взгляд. На лице Джарена читалось беспокойство. Кива вдруг поняла, что он уже некоторое время что-то ей говорит.
– Извини, что? – спросила Кива, и даже она услышала в своем голосе страх.
Он понимающе кивнул и снова сжал ее плечо, на этот раз чтобы ее успокоить.
– Я просто сказал, что нам в ту сторону. – Свободной рукой он указал на левый проход. – Минут двадцать – и мы окажемся снаружи, и еще куча свободного времени останется.
Кива взглянула на проход, затем снова на Джарена.
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую.
– Ты можешь…
Кива умолкла, заметив, что делает Джарен. Он перевел свободную руку вниз, и на глазах Кивы земля дрогнула. Из известняка вылез зеленый стебель, покрывшийся листьями и шипами, а затем на его конце появился бутон, который расцвел в самый прекрасный снегоцвет, который Кива когда-либо видела.
Но это еще не все.
Земля у основания цветка расползлась в разные стороны, образовывая ров, который несколько секунд спустя быстро наполнился водой.
Кива уставилась на цветок. И смотрела, смотрела, смотрела, пока не осознала.
Джарену были подвластны не только воздух и огонь.
Он управлял также землей и водой.
Всеми четырьмя стихиями.
Подобной силой не владел никто, кроме самой королевы Сараны.
– Теперь тебе известны все мои секреты, – тихо признался Джарен. – И именно по этой причине Королевский Совет избрал наследником меня, а не Миррин.
Дыхание Кивы шумом отдавалось у нее в ушах. Она не знала, как осмыслить то, что Джарен ей только что открыл, как осмыслить масштаб этого открытия. Но она чувствовала, как Джарен напрягся, замер в ожидании ее реакции, поэтому Кива заставила себя расслабиться и сказала:
– Так что, налево?
Воздух вырвался из легких Джарена облегченным, почти что неверящим смехом.
– Да, – кивнул он. – Налево.
Словно не удержавшись, он наклонился и поцеловал Киву в висок, безмолвно благодаря за то, что она не стала придавать большого значения тому, что было поистине значимо.
– Двадцать минут, значит? – Кива насколько возможно старалась сохранять спокойствие, хотя внутри нее бушевал вихрь. – Жду не дождусь увидеть лицо Рука, когда он поймет, что мы живы.
– А я жду не дождусь увидеть его лицо, когда ему придется отпустить тебя на волю, – ответил Джарен, пока они медленно шли к подпрыгивающему огоньку.
– И это тоже, – Кива не смогла скрыть удивление в голосе. Пока что из всех Ордалий эта оказалась самой легкой, но только благодаря Джарену. Без него и стихийной магии, позволившей ему унюхать выход, Кива бы нашла в этих тоннелях свою смерть. Наверняка.
Джарен помедлил мгновение, но когда они повернули в левый проход и огонек полетел рядом с ними, с опаской проговорил:
– Тильду освободят вместе с тобой.
Кива догадывалась, почему его это так тревожит. Честно признаться, Киву удивляло, что он спас ее во всех Ордалиях – он ведь осознавал, зная, что спасает заодно и своего смертельного врага. В душе Кивы распустилось странное покалывающее чувство, но она растоптала его. Сейчас не время. Ей еще слишком многое надо обдумать, со слишком многим примириться.
– Она очень больна, Джарен, – ответила Кива. – Мятежная королева она или нет, но для тебя она угрозы не представляет.
– Пока что, – возразил он. – Но если ей станет лучше…
– Вот когда ей станет лучше, тогда и будешь волноваться, – твердо заявила Кива.
Джарена это явно не успокоило, и Кива не могла его винить – все же она понимала, кто он и кто Тильда. Ей в голову пришел компромисс, который позволил бы и вытащить Тильду из Залиндова, и устранить угрозу, которой Джарен так боялся.
– Ты мог бы забрать ее с собой в Валлению, – нехотя предложила Кива. – Умелей ваших королевских лекарей вряд ли кого можно найти. А если она выздоровеет, у тебя появится возможность добиться от нее ответов. Узнаешь, что они с мятежниками планируют, почему она вообще оказалась в Мирравене. Она будет свободна от Залиндова, зато у тебя под стражей.
Кива не помнила, чтобы она когда-либо ненавидела себя так сильно. Но так у Тильды появится шанс на выздоровление – хороший шанс, все-таки королевские лекари славились своими умениями. Единственная проблема заключалась в том, что Мятежная королева окажется в руках врагов.
Но зато она будет жива.
Все остальное Киве было неважно. Она не для того раз за разом рисковала своей жизнью, чтобы Тильда просто умерла.
– Не самая плохая идея, – признал Джарен. – Но даже если не выйдет и она окажется на свободе… – Кива мысленно приготовилась к тому, что он приговорит Тильду к казни прямо здесь и сейчас. – …то важнее всего то, что на свободе окажешься ты. – Джарен погладил плечо Кивы большим пальцем. – А с последствиями потом разберемся.
Если бы Кива не держала на себе большую часть его веса, она бы рухнула замертво. Он бы отпустил Мятежную королеву на волю, лишь бы Кива была свободна? Это… это было…
Вопиюще.
Невероятно.
Его слова с головы до пят окутали Киву теплом.
Но потом в голову ей пришла еще одна мысль, и хотя Кива не хотела испытывать судьбу, она все же спросила:
– Ты ведь принц, да?
Джарен усмехнулся, прислонившись к ней всем телом, когда они повернули в еще один освещенный его пламенем проход.
– Да, мне об этом известно.
– Так вот… – Кива прикусила губу, не зная, как продолжить.
– Мой ответ «да», Кива.
Она обвела Джарена вокруг огромного куска известняка посреди тоннеля, прежде чем уточнить:
– На что ответ?
– Предполагаю, ты хотела спросить меня о судьбе Типпа, – правильно угадал Джарен. – Я ни за что не брошу его тут. Как только тебя выпустят, он тоже мигом окажется на свободе. Я об этом позабочусь.
Слезы навернулись Киве на глаза, и она даже не попыталась их спрятать от Джарена.
– Спасибо, – ответила она, не скрывая своих чувств.
Кива, конечно, уже уточняла этот вопрос с Руком, однако она боялась, что он назло ей не сдержит своего обещания. Теперь же она заручилась поддержкой наследного принца. Типп наконец-то будет свободен.
Джарен мягко ей улыбнулся, а потом принял серьезный вид:
– Я не знаю, ждет ли тебя кто-нибудь снаружи. Вас обоих. Но я думал… вернее, я надеялся… – Примолкнув, он начал заново: – Если хотите, я бы с удовольствием показал вам Валлению. Тебе и Типпу.
Второй раз за несколько минут Кива чуть не навернулась.
Береги себя.
Не дай ей умереть.
Мы идем.
– Ты хочешь, чтобы мы поехали с тобой? – с трудом выдавила она. – В столицу?
– Сначала придется остановиться в зимнем дворце, – сказал Джарен, – недели где-нибудь на две, пока не закончится оттепель, а то путешествовать будет невозможно. Но потом да. В столицу.
– И мы будем жить с тобой в замке?
Джарен кивнул.
– Я думал, что может быть, тебе захочется пройти пару курсов в академии, чтобы отточить мастерство.
Академия лекарей. Кива поверить не могла предложению Джарена, прямо-таки протянутое на блюдечке с золотой каемочкой.
– А Типп примерно одного возраста с Ориелем, – продолжал тот. – Мой братец, конечно, бывает тем еще кошмаром, но сердце у него доброе. Мне кажется, они поладят. К тому же Ориел поможет Типпу с учебой, наверняка ему тоже многое надо наверстать.
Кива уже чуть ли не плакала от мечты, которую обрисовывал ей Джарен. От возможностей, которые она видела перед собой как наяву.
Но… ее семья…
«Мы идем».
Они за ней не пришли, но это же не значит, что она не должна ехать к ним. Брат писал ей, где они сейчас, ясно давая понять, что они ее ждут.