Я поставила кофе на подставку и взяла Би за руку:
– Эй. Я тоже тебе все рассказываю, честно.
Вина на вкус горше эспрессо. Но ведь это не ложь в чистом виде. Не вру же я о Райане и Дэвиде. Типа того. Однако на миг я задумалась, как хорошо было бы хоть кому-то – не Дэвиду Старку, а близкому человеку – рассказать о происходящем.
Впрочем, события происходят странные и, как я понимаю, опасные. Пока не разберусь, кто охотится на Дэвида и почему, лучше всего вести себя как обычно. Поэтому я наклонилась и сказала:
– Мы с Райаном немного поспорили вчера, по сущему пустяку. Помиримся. Как только его увижу. А между мной и Старком ничего нет.
Би повернулась ко мне. Глаза у нее дымчатые, красивые, почти пугающе темные по сравнению со светлым лицом и пшеничного цвета волосами.
– Честно?
Я протянула руку:
– Клянусь.
Помолчав, Би хихикнула и сцепила свой мизинец с моим. Серебряное колечко (подарок Брэндона; в нем не хватает розового камешка, но мы сейчас не об этом) впилось мне в кожу.
– Такие клятвы – святое!
– Знаю. – Я выпрямилась. – Так что не использую их попусту.
Улыбка Би превратилась в хитрую усмешку.
– Так когда вы помиритесь, будет жарко?
Я закатила глаза и расцепила наши пальцы.
– Извращенка!
Мы выбрались из машины. Краем глаза я заметила возле «Уоллас-холла» Дэвида. Он помахал мне. Сегодня он надел белую рубашку, ярко-фиолетовый свитер в ромбик и джинсы. Не самый лучший наряд, если хочешь остаться незамеченным. Я сунула руку за спину и как можно незаметнее махнула в ответ. Знаю, надо с ним поговорить, но не когда Би на страже.
– Странно, что у нас до сих пор замена учителя истории, – заметила Би, и мое внимание переключилось на нее.
– Ой, а… м-м… доктор Дюпон уволился? – спросила я, пытаясь отогнать его образ с торчащей из шеи туфлей.
– Видимо. – Би кивком указала куда-то на двор. Там по ступенькам «Уоллас-холла» поспешно поднималась миссис Хиллард. – Но доктор Дюпон все равно скотина, – добавила Би. – Он же доставал тебя, да?
Ну… можно сказать и так.
– Да не очень, – ответила я на всякий случай. Вдруг в кустах сидят полицейские под прикрытием. – Он мне в общем-то нравился.
– Кто нравился? – К нам подошел Брэндон. – Я? Потому что скажу вам точно, сейчас мисс Харпер не в восторге от Брэнмена.
– А я не в восторге от того, что ты себя так называешь, – пробормотала Би, но взять себя за руку позволила.
– Я серьезно! – Брэндон отбросил светлые волосы с глаз. – Вчера она с размаху врезала мне прямо посреди коридора. Просто так!
– Ну да, конечно, – с издевкой сказала Би.
– Правда! – продолжил доказывать Брэндон и взглянул на меня искоса. – Поэтому Райан сегодня не пришел? Его ты тоже лупишь?
Тут он попал в яблочко. Я нахмурилась.
– Не пришел?
– Еще нет. – Он кивнул на парковку.
Машины Райана действительно не было на обычном месте. Сердце оборвалось. Я очень постаралась выглядеть просто обеспокоенной, а не в панике.
– Наверное, опаздывает, – предположила я.
И вот именно сейчас Дэвиду понадобилось подойти. Би заметно напряглась.
– Харпер, можно тебя на минутку?
– Сейчас будет звонок, – ответила я. Надеюсь, он уловил: «Время друзей, не сейчас!»
Он глянул сердито.
– Нам очень надо поговорить о вчерашнем.
Мой посыл он уловил. И закинул свой: «Мне все равно».
– Что было… – начала Би, однако я уже потащила ее прочь.
– Твоих извинений вполне достаточно, – холодно бросила я через плечо. – Все нормально.
Дэвид сверлил взглядом мою спину, но я тянула Би к школе. Да, да. Дэвид, может, и мое благое дело, но Би – лучшая подруга. Даже если я уже потеряла своего парня, отношения с Би портить не намерена.
– Точно не хочешь с ним поговорить? – спросила она, едва мы вошли в школу.
– Точно, – отозвалась я. – Сказала же, ничего особенного. Просто очередной эпизод сериала «Дэвид Старк и я: Взаимная ненависть».
Би остановилась возле главного офиса и закусила нижнюю губу. Потом выглянула в окно, в сторону парковки и пустующего места Райана.
– Увидимся на ленче?
– Безусловно! – пискнула я, изо всех сил стараясь не замечать пронесшегося мимо нас Дэвида.
Утро прошло тихо, но я все равно подскакивала от каждого звонка. Еще я всеми правдами и неправдами обходила тот самый коридор. Интересно, я когда-нибудь буду чувствовать себя в школе спокойно? Хотя к директору с вопросами о докторе Дюпоне не вызывали, я ужасно нервничала. Отсутствие Райана подливало масла в огонь. Он так пострадал или боится меня даже видеть?
К концу первого урока я собралась ему позвонить. Использовать телефоны во время учебного процесса категорически запрещено, но я решила рискнуть в туалете возле классов истории. Я только-только завернула за угол, как из ближайшей кладовки высунулась рука и втащила меня в темноту.
Глава 11
Я молча бросилась в бой, но… кулак просто завис на полпути. Естественно.
– Ты с ума сошел?! – прошипела я, отпихивая его руку. Прикоснуться к нему я, конечно, не могла.
– Я сказал, мы сегодня поговорим.
– Ага. Поговорим. Как нормальные люди, а не… не таясь по кладовкам с метлами!
– Таясь? Серьезно? – поднял бровь Дэвид. Даже в тусклом свете я заметила, как он ухмыльнулся.
– Во-первых, выслушивать придирки от человека, использующего слово «вопиющий» в каждой своей статье, я не собираюсь. А во-вторых… – Я обвела рукой забитые полки, средства для уборки, влажные швабры. – Слово «таясь» полностью оправдано.
Дэвид потер глаза и вздохнул:
– Хорошо. Таимся, так таимся. Только надо быстро, звонок через пять минут. Рассказывай.
Я переступила с ноги на ногу.
– Это… долго. И сложно. И не для разговора в кладовке между уроками.
– А ты попытайся, – процедил Дэвид сквозь зубы.
Я нахмурилась и подбоченилась.
– Ладно. Во время бала уборщик перед смертью передал мне что-то типа суперсилы. Потом я убила доктора Дюпона туфлей, но, когда вернулась в туалет, все исчезло. Думала, я с ума сошла, однако вчера за нами гнались те злодеи и тоже исчезли. Значит, не сошла. Но происходит что-то очень безумное. А связано это, по идее, с тобой, ведь я тебе вообще никакого вреда не могу причинить. Поэтому и не сумела влепить тебе пощечину, хотя, поверь, очень хотела. – Я перевела дух. – Все. Вкратце. Вопросы?
Дэвид тяжело опустился на перевернутое ведро и покачал головой:
– Похоже, у меня мозги отказали. – Он уперся локтями в колени и сцепил пальцы. – После вчерашнего я думал, твой рассказ меня не удивит. Ну, чувак пропал. Машина сама починилась. Уже ничего удивлять не должно, так ведь?
Дэвид по-прежнему смотрел мимо меня. Я очень, очень осторожно опустилась перед ним на корточки так, чтобы пола не коснуться или юбку не задрать.
– Знаю. Безумно. Действительно безумно.
– Ты убила человека, – едва слышно произнес он. – Туфлей.
– У него был меч, – парировала я.
К моему изумлению, Дэвид расхохотался:
– Меч! Наш историк напал с мечом на тебя в туалете, и ты его убила. – Он уронил лицо в ладони, но тут же вскинул голову. – Погоди. Говоришь, уборщик передал тебе силу? Уборщик умер. Мистер Холл?
Я удивленно кивнула:
– Ага. Заметил, что его нет?
Дэвид опять спрятал лицо в ладонях.
– Че-е-ерт…
– Что?
Он не ответил, и я потянула его за рукав. Хоть это я, выходит, могу.
– Что ты знаешь о мистере Холле?
Дэвид поднял побледневшее лицо.
– Он снимал маленький домик у нас на задворках.
Я перекатилась на пятки.
– Мистер Холл с тобой жил?!
– Не со мной, а, по сути, у меня во дворе, но да. Он… пропал пару дней назад. По крайней мере, так подумала тетушка. Я даже спрашивал, стоит ли обратиться в полицию. Но тетушка сказала, что он взрослый мужчина и может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
Дэвид слегка позеленел, и я схватила ведро, просто на всякий случай.
– В пятницу вечером я работал над газетой в школе, – продолжил он тихо. – Доктор Дюпон… за мной охотился? И убил помешавшего ему мистера Холла?
– Не знаю. Но смысл в этом есть. Ты уверен, что ничего такого с тобой не случалось?
Передо мной словно вновь оказался привычный Дэвид Старк.
– Ты спрашиваешь, уверен ли я, что меня никто не пытался убить? Поверь, ничего такого не было.
– На твоей памяти.
Его ухмылка разом померкла.
– Черт. И правда. Не расскажи ты мне, я никогда не узнал бы про мистера Холла, доктора Дюпона, про тебя и мечи…
Дэвид надолго затих, только ломал пальцы и часто дышал. Потом взглянул на меня снизу вверх и кивнул:
– Ладно. Переварил. Что будем делать?
Дико, конечно, но я захотела… ну, не знаю, обнять его, что ли. Он принял все странности и прошел весь мой путь: узнал, почувствовал себя психом и решил действовать. Может, Дэвид Старк не совсем безнадежен?
– Когда доктор Дюпон попытался меня убить, то назвал «паладином».
– Как у Карла Великого, – произнес Дэвид себе под нос.
– А?
Дэвид покачал головой:
– Карл Великий. Французский король…
Я раздраженно оборвала его взмахом руки.
– Я вообще-то тоже хожу на спецкурс по истории Европы. Но что у него общего с паладинами?
– Ему служила группа рыцарей, названных паладинами. Правда, никакой суперсилы у них вроде не было.
Ну, хоть что-то. Я в темпе пересказала Дэвиду все, что разузнала о паладинах сама. Он кивнул:
– Значит, ты думаешь, что я – твое благое дело.
– Очень надеюсь, что нет, но выглядит все так. И поэтому я спрошу: знаешь ли ты хоть какую-нибудь причину, достойную того, чтобы кто-то желал твоей смерти? Хотя ты пишешь наглые статейки, даже я тебя пока убить не захотела, так зачем это кому-то вообще?
– Справедливо, – тихо фыркнул Дэвид. – Говорю же, Харпер, понятия не имею. Я просто… обычный парень.
Однако он сильно нервничал и явно что-то скрывал.