– А теперь-то что? – вздохнула Мэри-Бет, но послушалась.
Дэвид скачками пронесся мимо нее по ступенькам.
– Помните, девочки, – проговорила Сэйлор, – руку надо лишь легко класть на предплечье, не обхватывать. Это Котильон, а не кадриль.
– Да танцевать кадриль не так позорно, как это, – буркнул Дэвид.
Все же он выпрямился, галантно протянул руку Элизабет Аддамс, и они начали спуск. В нише около входной двери Сэйлор держала Мэри-Бет за руки и что-то говорила, глядя ей прямо в глаза.
Едва Элизабет оказалась внизу, Дэвид бегом вернулся за Эбигейл Фостер, потом еще раз – за Амандой. До меня оставалась только Линдси Харрис. Бабули рассказывали, что во времена их молодости все девушки города собирались на Котильон.
Линдси тоже спокойно дошла до подножия лестницы, и Дэвид добрался до меня.
– Извольте? – подал он руку.
Но прикоснуться к ней я не успела.
– Дэвид, пусть сначала попробует мисс Райли, – попросила Сэйлор.
– Не вопрос, – пожал плечами он.
Хм, неловко. Мэри-Бет поднялась по покрытым бархатом ступеням, потом глубоко вздохнула и нацепила туфли.
Дэвид спускался так осторожно, будто она хрустальная и вот-вот рассыплется. Только зря. Мэри-Бет не просто шла – она скользила, нет, парила над разнесчастной лестницей. А я уловила аромат роз.
От радости Мэри-Бет аж в ладоши захлопала и на носочки встала. Даже Дэвид оценил.
Магия. Что там Сэйлор сделала с бывшими главами комитетов? Вот тот же трюк она повторила и с Мэри-Бет. А я считаю, это бесполезная трата суперсилы.
Но раз уж Мэри-Бет впервые удачно прошлась по лестнице, снова настал мой черед. Я легонечко прикоснулась к руке Дэвида.
– Надо поговорить, – тихо сказал он, двигаясь вперед.
– Не-а, – процедила я сквозь зубы.
Он заметно напрягся.
– Надо.
Сэйлор следила за нами, стоя у подножия лестницы. Для остальных – она смотрела, правильно ли мы движемся, ровно ли держимся. Но я-то знала. Поэтому едва Дэвид повернулся ко мне после спуска, я поспешила в вестибюль, в уборную.
Как и все здесь, ее оформили в зеленых и бордовых тонах. На маленьком плетеном столике – корзинка с пахучим мылом и блюдо с засушенными лепестками цветов. На стенах – фото особняка в разные годы. Обои – как везде, темно-зеленые… и знакомый узор: золотистые тонкие восьмерки. Я открыла воду дрожащими руками, и она хлынула из золотого краника в форме лебедя. Умывшись холодной водой, я глубоко вздохнула.
Дверь распахнулась. Дэвид.
Он попытался закрыть дверь, но я проскользнула мимо него.
– Таиться по углам больше не будем, – прошипела я, покосившись, нет ли кого в вестибюле. Обзор на этот коридор закрывала лестница, так что видно нас не было. – Не о чем нам говорить. Больше не о чем.
Дэвид шагнул ко мне. Явно хотел за руку схватить, но передумал.
– Мне надо хоть с кем-то поделиться, – почти умоляюще произнес он.
Никогда не слышала, чтобы Дэвид Старк о чем-то просил.
– Ну что там? – Я отступила глубже в тень.
Дэвид со вздохом взъерошил волосы и полез в карман.
– Вот. – Он протянул помятый листок, распечатанное письмо. – Уже третье за месяц.
Я расслышала, как Сэйлор объявляет дату следующей репетиции. Сколько еще меня не хватятся? Я бегло просмотрела письмо.
«Уважаемый мистер Старк! Университет Западной Алабамы сообщает, что вас выбрали по программе стипендии для выдающихся учащихся. Для получения стипендии вы должны по предварительной записи пройти собеседование с представителем университета. Мы предлагаем назначить любое удобное для вас время. Свяжитесь с нами, чтобы организовать встречу как можно скорее».
А чуть ниже телефон и подпись «Блайз Колье».
Снова оглянувшись, я вернула листок.
– Ну и что тут такого? Есть такая стипендия, я о ней слышала.
Дэвид наклонился так близко, что я отразилась у него в очках.
– Ага, есть, но на нее надо подать заявление. Ее не предлагают. И там нет никаких собеседований.
– Тебя хотят выманить из города. – Я сжала кулаки.
– Наверное. – Он неловко сунул листок обратно в карман. – Глупо, да?
– Я согласна, подозрительно, но зачем мне это знать? Расскажи Сэйлор.
Дэвид фыркнул:
– Я ей не доверяю, босс. Она всю жизнь мне врала. Она мне даже не тетка.
На последнем слове он повысил голос, и я тронула его за руку:
– Тише. Но… с тобой она. А не я.
Дэвид смотрел на меня сверху вниз.
– Я не прошу тебя паладином становиться. – Он вздохнул. – Черт, как дико… Я тебе доверяю. И хочу проверить, что там, но я не идиот, чтобы ломиться в одиночку. Думаю, здесь мне… нужна ты.
Не-а. Я ему не паладин, не мое это дело.
Дэвид, весь бледный, покусывал ноготь большого пальца, а другой рукой позвякивал мелочью в кармане. Никогда не видела его таким перепуганным. Скорее всего поэтому словно со стороны услышала свой голос:
– Пиши ответ. Договаривайся. А я… с тобой съезжу.
Глава 20
– Полный бред. Понимаешь? – Дэвид уселся на пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности. – Ну, подъехала бы к моему дому. Или я подошел бы к твоему. Да как минимум есть три варианта, и мне не пришлось бы пилить три квартала, а тебе – одеваться как Кармен Сандиего.
Я поправила солнечные очки и плотнее надвинула шляпку.
– Слушай, ты сам не хотел, чтобы твоя тетя узнала. И вообще лучше, чтобы нас не видели вместе.
Особенно когда я еле уломала и Райана, и Би погулять потом, потому что мне «надо к экзаменам готовиться».
Дэвид немедленно потянулся к радио. У меня прямо руки зачесались двинуть ему – я, как Би, терпеть не могу, когда трогают мое радио, – но уж лучше музыка, чем неловкое молчание или ссора.
В Алабаме осень наконец-то вступила в полные права. Листья окрасились в рыжий, золотой и красный цвета. Небо над головой сияло невозможной голубизной, как бывает только осенью. Если опустить стекло, то точно почувствуешь запах дымка. В каждом доме окна или почтовый ящик уже украсили ко Дню благодарения. Я насчитала трех индеек из папье-маше, двух пилигримов и с полдюжины рогов изобилия. М-да, в Пайн-Гроув ради праздников пускались во все тяжкие.
Мы отъехали от города на милю, и Дэвид наконец-то выключил музыку.
– Тупо будет, если там правда стипендию предлагают, да?
– Мне нет, а вот тебе – еще как. Кто идет на собеседование в джинсах-узкачах и футболке с «Доктором Кто»?
Дэвид отодвинул сиденье назад до упора и закинул ноги на бардачок.
– А ты-то? Мастер конспирации – девчонка в сомбреро.
– Это не… а, забей. Мне головной убор сейчас до лампочки. Надо решить, что будем делать, когда доберемся. Если тебя действительно пытаются выманить и выкрасть, по фиг, мы должны быть готовы.
Дэвид поерзал на сиденье.
– А это не по твоей части?
– Наверное, по моей, – передернула плечами я.
Снова тишина.
– Ты убьешь его? – все-таки спросил Дэвид. – Или ее.
Задачка по моей части, да… Если бы я реально собиралась стать паладином. А я не собиралась.
– Можем допросить, – сказала я. – Узнаем, сколько их всего, что планируют.
– Ты слышала Сэйлор. Скорее всего – меня убить.
– Хотя бы разберемся что к чему. Мол, мальчики – хреновые оракулы, или еще в чем проблема. Например, ты пишешь о людях гнусные статейки.
Дэвид фыркнул и обхватил колени руками.
– Не, я только тебя так мучаю.
Ну и зачем? Но я не спросила вслух. Сейчас не до наших путаных взаимоотношений.
– У тебя были еще… ну, ты понял… – Я оторвала от руля руку и помахала. – Видения?
– Пророчества? Нет. Ничего с того вечера.
Я повернула на Мерлингтон.
– Ну, все правильно? Раз ты парень, видения не ахти.
Дубы, растущие вдоль дороги, отбрасывали тени на машину. По лицу Дэвида плясали пятна света.
– Если только я не долбану по себе бешеным заклинанием, которое сделает меня мегаоракулом, – пожал он плечами.
Я развернулась к нему, чуть не снеся знак «стоп»:
– Ты ведь не станешь?
Дэвид опустил ноги и одернул край футболки.
– Положим, я даже не знаю, с чего начать.
От его голоса словно кольнуло под кожей, будто заноза впилась.
– А если бы знал? Ты же не стал бы? Ну, Сэйлор говорила. Заклинание дало Аларику крутые видения и силу, но прожарило мозги, да еще и куча народу полегла.
Дэвид вздохнул, потирая шею.
– Угу, помню. И все равно, корявые недовидения – это хреново, понимаешь? Неважно, что там тету… – Он уронил руку на колени. – Никак не отвыкну.
– Ничего, называй ее тетушкой. В смысле, она все-таки тебя вырастила.
Дэвид издал непонятный звук и откинулся на спинку сиденья.
– Понимаешь, быть способным видеть будущее, однако видеть его хреново – капец как грустно. Как тут заклинание не использовать.
Мы проехали большой указатель «Колледж Западной Алабамы», и я повернула на узкую улицу, ведущую к территории самого колледжа. Библиотека располагалась в конце дороги и торчала посреди газона, как средневековый храм. Я даже витражные окна разглядела.
– Вспомни, что Аларик от заклинания и умер.
Я припарковалась, и Дэвид повернулся ко мне. Хм, отражение в его очках действительно отдавало образом Кармен Сандиего. Я стянула шляпку.
– Так, пока мы не вошли… Ничего больше рассказать не хочешь?
– Не-а. – Дэвид сосредоточенно расстегнул ремень безопасности.
– Никакой из тебя лжец.
Мимо машины прошли девчонки, ветер играл с их длинными волосами. А так – парковка пустовала.
– Да не вру я! – заспорил Дэвид.
– Слушай, мы, конечно, далеко не лучшие друзья, но познакомились чуть ли не когда в животах у мам были. Помнишь, как во втором классе ты пролил синюю краску и доказывал, что это не ты? Вот то же выражение лица у тебя сейчас.
– И какое? – закатил глаза Дэвид.
Я выпятила челюсть и насупилась.
– Где-то так, – процедила я сквозь зубы, и он удивленно хмыкнул.
– Ну нет, я так не делаю. Больше смахивает на… Дика Чейни?