– Погодите, вы реально встречаетесь? – мрачно спросила Блайз.
– Нет, – быстро ответил он.
– Нет, – повторила я. – Нет-нет-нет-нет. Тысячу раз нет.
Наверное, Блайз съязвила бы, но Дэвид заговорил первым:
– Надо вывести тебя отсюда так, чтобы никто не увидел. Сумеешь?
Блайз тут же обмякла, ямочки разгладились, а в глазах мелькнула скука.
– Если я скажу «нет», то вы меня степлером до смерти забьете?
Дэвид подхватил нож и бросил его мне. Пусть он был скользким от крови – моей крови, – я все равно легко поймала его здоровой рукой.
– Не-а, – ответил Дэвид. – Если скажешь «нет», Харпер сделает ход вот этим.
Никогда не слышала у него такого тона. Он говорил со стальным спокойствием, с угрозой. Как взрослый. Почти как кто-то, обладающий… суперсилой.
Но это же Дэвид Старк! Что в нем может быть угрожающим, кроме опасного для жизни уровня несносности?
А на Блайз подействовало. Она дернула головой в сторону стола.
– Верхний ящик. Каплю на кожу – и мы невидимы.
Тут меня осенило.
– Дэвид, а достань-ка ты.
Он пересек комнату в пару шагов и выдвинул ящик. От боли меня не согнуло, и я кивнула:
– Безопасно.
Карие глаза Блайз поблескивали из-под челки.
– Умная девочка. Только было бы у меня смертельное зелье, стала бы я полагаться на нож для писем?
Дэвид фыркнул и провернул в тонких пальцах флакончик лака для ногтей.
– А она права, босс.
Я забрала флакончик. Дэвид пригладил шевелюру и… нет, прилично выглядеть он никогда не будет, но хоть на человека стал похож.
Капнув всем лака на тыльную сторону ладони, мы с Дэвидом ухитрились отвязать Блайз, поднять на ноги и заново связать, пока она не успела вновь на меня наброситься. Мы провели ее вниз по лестнице, и, хотя мимо проходили люди, никто не взглянул в нашу сторону. От этого стало не по себе.
Уже около машины Дэвид наконец спросил:
– Почему у алхимиков нет зелий, чтобы убивать?
Не знаю, Блайз так скривилась от вопроса или от того, как я силой впихнула ее на заднее сиденье.
– Мы не настолько сильны. Контроль над сознанием, небольшие сдвиги во времени – да, пожалуйста. А все, что касается человеческой жизни, – чуть сложнее. Но я работаю, поверьте.
– Может, не надо подсказывать мелкой ведьме-психопатке новые идеи?
Я вручила Дэвиду ключи – рука слишком болела, чтобы даже думать о руле, – скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась.
Дэвид выехал с парковки, а я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и глубоко вздохнула через нос. Отвезем ее к Сэйлор. Сэйлор разберется.
Чем больше я это повторяла, тем лучше себя чувствовала. А чем ближе мы были к Пайн-Гроув, тем я больше… гордилась. Первая настоящая миссия в качестве паладина, а я захватила в плен врага, кое-что выведала об их планах и не так уж пострадала. Конечно, все равно надо в больницу – ладонь придется зашивать. Выдумать бы достойную отмазку для родителей… Но когда я сдвинула кофту, то увидела, что рана уже начала заживать. Я, пораженная, покрутила рукой перед глазами, и Дэвид тоже обратил внимание.
– Ого, – удивился он.
Вдалеке замаячила вывеска «Добро пожаловать в Пайн-Гроув». Я улыбнулась. Сегодня точно можно поставить плюсик в колонку с победами.
Дэвид наверняка чувствовал то же самое. Мы въехали в город, и он повернулся ко мне:
– Знаешь, босс, все это… не хочу сказать «весело», ведь тебя чуть не прирезали, но…
– Ага, – ответила я. – Понимаю. Мы отлично сработали. А когда покажем ее…
Я обернулась, ожидая увидеть тухлое выражение лица Блайз, однако уставилась… в пустоту.
На заднем сиденье никого не было.
Глава 23
Дэвид ударил по тормозам. Автомобиль затрясло, и мы съехали с дороги. Едва машина замерла, Дэвид развернулся и тоже в ступоре уставился туда, где сидела Блайз.
– Как?
– Она алхимик, – ошеломленно предположила я.
Сэйлор говорила, их магия очень ограничена. Исчезнуть – ничего себе ограничения! Дэвид то ли хохотнул, то ли застонал.
– То есть она не шутила про алхимические штучки? – хрипло поинтересовался он.
Я смотрела на пустое сиденье, а перед глазами мелькали картинки: Блайз перемахивает через стол, мистер Холл истекает кровью на полу туалета… Убить хотели не Дэвида. А меня. И я упустила свою потенциальную убийцу. У которой неожиданно оказалось куда больше способностей.
Дэвид повернулся ко мне:
– Покатаемся?
Я молча кивнула. Объездная дорога привела нас к небольшому холму возле детской площадки.
Мы сидели в тишине и смотрели, как бегают дети. Малышка забралась на ту самую горку, где в восьмилетнем возрасте я спихнула Дэвида с лесенки. Или он спихнул меня? Не помню. А мальчик сидел на тех самых качелях, где меня впервые поцеловал Райан.
Выключив двигатель, Дэвид облокотился на руль.
– Она придет за тобой.
– Да уж, понятно. – Я снова взглянула на раненую ладонь.
Дэвид тяжело вздохнул и ткнулся в руль лбом.
– И что нам теперь делать?
Если бы я могла взять и ответить! Жаль, не притворишься, что ничего не было, не вернешь все обратно. Я села прямо и собрала волосы в хвост. Рюкзак Дэвида валялся у меня в ногах, так что я покопалась в нем и достала тетрадь и ручку. Пролистнула несколько рисунков-набросков, кстати, вполне симпатичных, а потом вдруг присмотрелась. На одном была изображена Чи, знакомая Дэвида из газеты: темные волосы заправлены за ухо, рука пробегает сквозь челку. На другом – смеющаяся Би, она, как всегда, запрокинула голову и хохочет, сверкая зубами. Дэвид идеально уловил момент, и я не сдержала улыбки. Пролистнула дальше и… увидела себя. Рисунок занял почти всю страницу – я стою около шкафчиков, уставившись в папку и напряженно крутя на пальце кольцо.
Дэвид кашлянул, отобрал тетрадь и открыл в другом месте.
– Люблю рисовать людей, – бросил он и вернул ее мне.
Что-то повисло между нами, такое тяжелое и неприятное, как воздух перед грозой.
– Когда ты успел… – начала я, но Дэвид ткнул в чистый лист:
– Что там говорила Блайз?
Намек я уловила, кивнула и взяла ручку.
– Хорошо. Значит, эфоры хотят заклинанием превратить тебя в мегаоракула, – я бегло записала, – и намерены сделать это во время Котильона.
Дэвид внимательно следил за мной поверх очков.
– Ты… схему чертишь?
– Заткнись. И вообще, ну почему пророчества вечно такие туманные, загадочные? Что, помрешь, если скажешь: «Ой, злодеи появятся вот в этот день и вот здесь, и сделают они вот что»? «Ночь лебедей»…
– В следующий раз, босс, как буду видеть страшные картины будущего, постараюсь уточнять, – еле заметно улыбнулся Дэвид.
Я вдруг поняла, что улыбаюсь в ответ, и уткнулась обратно в записи.
– Теперь мы знаем, что за испытание тебя ждет. Блайз собирается прочесть заклинание. Значит, мне надо ей помешать.
Дэвид безрадостно кивнул:
– Если она сперва тебя не убьет.
Я сглотнула. Снова бросило в холодный пот. Вот серьезно, если Вселенная дарит тебе суперсилу, суперскорость и умение драться, которого у тебя в жизни не было, то почему бы ей не добавить в список какой-нибудь антистрах?
– Сэйлор натыкала по всему городу защит для тебя, так? Посмотрим, может, и для меня сможет приткнуть парочку, – легко сказала я, но ручка в пальцах все равно подрагивала, а Дэвид хмурился.
– Ты настроилась, – произнес он, подумав. – Ты реально хочешь быть моим паладином. Сражаться со злом во время Котильона.
Я положила ручку на тетрадку.
– Выбора нет. Эти люди хотят меня убрать…
– Убить, – уточнил Дэвид, и я мрачно на него уставилась.
– Да, убить. – Я сдвинула прядь за ухо. – Зачем ты вечно напоминаешь?
– Чтобы до тебя дошло, – огрызнулся он, сжав руль. – Потому что мне тошно от мысли, что кто-то – кто угодно – из-за меня умрет. А если это будешь ты… – Он вновь судорожно стиснул пальцы на руле. – Босс, это все взаправду. Взаправду, и страшно, и запутанно, и я даже не знаю, с чего начать. Ты могла погибнуть. Я мог погибнуть. Кто-то рьяно пытается нам навредить. И мне кажется, нам обоим надо… принять это. Говорить «убить» вместо эвфемизмов.
Кожу все еще стягивал холодный пот. Снаружи на скамейке сидела усталая молодая мама в джинсах и черной водолазке. Она крикнула своему ребенку что-то в духе «Осторожней!». Моя мама сидела на той же скамейке и говорила мне то же самое.
Я вспомнила мамины грустные глаза и огромную дыру, которую оставила Ли-Энн в нашей семье. Если со мной что-то случится… Я моргнула. А потом схватила ручку и застрочила дальше. Постараюсь сделать так, чтобы со мной ничего не случилось.
– Ты прав, – сказала я.
– Еле выдавила эти два слова, да? – произнес Дэвид.
Краем глаза я заметила, как он откинулся на спинку.
– Чуть не подавилась, ага.
Он фыркнул, а я продолжила писать.
– Ну ладно, меня хотят убить. Тебе грозит заклинание, которое может тебя убить. Доволен?
Дэвид потянулся.
– А ругаться настоящими словами ты теперь тоже начнешь?
– Не перегибай палку.
Ветер швырнул на машину сухую листву. Котильон через три недели. Маловато времени, чтобы спланировать что-то серьезное. Да я к чертовому весеннему фестивалю в прошлом году больше двух месяцев готовилась!
Дэвид ссутулился. Волосы у него опять растрепались, очки слегка съехали. Он напряженно думал, барабаня пальцами по рулю.
– Над чем так страдаешь?
Он пожевал нижнюю губу.
– Помнишь, я рассказывал про странные сны?
– Ага.
– Ну… один был про тебя.
Сердце забилось тяжело, но я постаралась говорить беспечно:
– Фу. Даже слышать не хочу.
– Да нет, не такой сон, – все-таки чуть улыбнулся Дэвид. – Ты спрашивала, почему мы никак не поладим. Ну, частично дело в нашем соперничестве.
– Нигилистический, – пробормотала я.
Дэвид улыбнулся шире.
– Возвеличивать, – парировал он, и тяжесть в груди немного развеялась. – А еще частично… – Он замолчал и опять ткнулся в руль лбом. – Боже, как тупо. – Он выпрямился и уставился вверх. – В пять-шесть лет мне приснилось, что ты меня убила.