Глава 25
Мама смотрела на бабуль и, конечно же, заметила меня. Она удивленно вскинула брови и подошла к столику.
– Харпер?
В кремовой блузке и коричневых брюках, она терялась на фоне ярких парадных свитеров. Волосы у нее растрепало ветром.
– Привет, мам! – Я очень старалась не выглядеть виноватой.
– Хилари, а ты не говорила, что Харпер тоже тут будет, – заметила бабуля Мэй.
– А я понятия не имела, – покачала головой мама. – Ты вроде говорила, что идешь гулять с Би, разве нет, Харпер?
На самом деле она не спрашивала. Она точно помнила мои слова. Но все равно, почему она в таком шоке? Ну, увидела меня в закусочной мисс Аннемари с Сэйлор и Дэвидом. Не в закоулке же с косяком травки!
– Не сложилось, – пояснила я, сморщив нос, – мол, ну что тут поделаешь. – А потом я встретила мисс Сэйлор, и она пригласила меня пообедать с ней и Дэвидом.
Дэвид приветственно поднял руку, Сэйлор сделала глоток чая. Секунду назад она была испугана, а теперь выглядела как всегда: спокойная, собранная королева Пайн-Гроув.
– Харпер любезно согласилась составить нам компанию, – произнесла она. – Мальчики не способны оценить всю прелесть этого местечка.
Да никто моложе семидесяти пяти не мог оценить! Однако мама кивнула, хоть и не перестала хмуриться.
– Давайте подставим еще столик? – предложила бабуля Джуэл, потеребив краешек фиолетового свитера. – Аннемари не будет против, а мы все вместе посидим.
– Нет! – ляпнула я.
Слишком резко. Мама еще сильнее нахмурилась, даже бабуля Джуэл удивилась.
– Мы скоро уходим, – прикрыла меня Сэйлор. Бабули и мама уставились на едва тронутые тарелки. – Харпер, разве ты не упоминала, что встречаешься с мисс Франклин после обеда?
– Упоминала, – кивнула я. – Так что… зачем утруждать мисс Аннемари, если мы вот-вот уйдем?
Мама пристально за мной следила. Так в детстве она проверяла, не заболела ли я. И сейчас я почти ждала, что она пощупает мой лоб.
– Ладненько, – хлопнула в ладоши бабуля Джуэл. – Приятно вам досидеть, а мы пойдем займем столик. Твоя бабуля Мэй помирает как хочет крабового супчика, иначе мы пошли бы в «Голден коррал».
Я быстренько обняла их всех по очереди, проклиная про себя снобизм Мэй. От бабуль пахло знакомыми духами, лаком для волос и табаком.
– Заскочу к вам в конце недели, – пообещала я.
Мама тоже меня обняла, по-прежнему заметно волнуясь.
– Харпер, ты уверена, что у тебя… – Она задохнулась и схватила меня за руку. – Что с тобой?!
Я как можно мягче высвободила руку. Очень хотелось спрятать ее за спину.
– Утром стакан разбила. Неуклюжая. Из-за бинтов кажется, что страшно, но все нормально!
Мама начала было расспрашивать, однако вмешалась Джуэл. Она взяла мою ладонь и внимательно изучила ее поверх очков.
– Перекисью помазала?
Бабули перекисью и перелом ноги залили бы – у них она лекарство от всех болячек.
– Да, мэм!
– Ну, тогда до свадьбы заживет, – фыркнула бабуля Джуэл. – Пойдемте сядем уже, пока Мэй не померла от недостатка супа в крови.
Они потащили за собой маму к угловому столику, а я села и глубоко вздохнула. Как только мои оказались вне слышимости, я наклонилась к Сэйлор:
– Вот поэтому все будет по-моему. У меня тут семья, друзья. Жизнь. И я хочу их сохранить. Мне надо сделать это как можно… как можно нормальнее и незаметнее.
Сэйлор подняла идеально очерченную бровь.
– И как, скажи на милость, ты собираешься незаметно не позволить Блайз использовать заклинание во время Котильона?
– Разберусь… как-нибудь.
Я мельком взглянула на маму и бабуль. Мэй и Марта ругались над чайной картой. Джуэл развлекала маму историей, которую наверняка просто нельзя было рассказывать, не размахивая обеими руками. На меня прямо нежность к ним накатила.
– Должен же быть способ мне остаться в живых, Дэвиду не заколдованным, а моей жизни – прежней?
Если бы Сэйлор Старк относилась к тем женщинам, что кусают губы, то она бы сейчас это сделала. Но она постучала ложечкой по блюдцу.
– Я расставлю больше защит, направленных на тебя конкретно. Конечно, в ночь Котильона они не помогут, судя по видению Дэвида. И ты будешь со мной тренироваться. У меня дома, ежедневно.
– Тренироваться как? – Я опять вспомнила про Блайз и ее нож. Какая тренировка подготовит к такому?… – Вы умеете драться? Пожалуйста, мисс Сэйлор, вы же не паладин. И вы не очень-то… воинственная.
Сэйлор откинулась на спинку и снова приподняла бровь.
– Ты права, я не паладин. Но работала с ним бок о бок почти тридцать лет. И была с Кристофером, когда он тренировался под началом эфоров. Если тебе этого недостаточно – милости просим на занятия по дзюдо в общественном центре.
Я смутилась и налила себе еще чашку чая.
– Извините, я… я очень хотела бы с вами тренироваться, мисс Сэйлор. Но каждый день…
– У нас всего три недели, – отрезала она, выпрямляясь. – За такой срок просто невозможно серьезно подготовиться.
– Поверьте, – вставил Дэвид, – уж кто-кто, а босс справится с нагрузкой.
Я оценила его порыв, однако Сэйлор права. Три недели – это ничтожно мало.
С другой стороны – целых три недели. Я смогу. Как-нибудь совмещу привычную жизнь и обязанности паладина. Может, другие паладины и забивали на все ради оракулов, но они просто ни черта не смыслили в организации процесса и многозадачности. А я смыслю ого-го как.
– Справлюсь, – заявила я.
Произнеся вслух, я только сильнее в этом уверилась. Просто аккуратно все распределю и добавлю, как сказала бы Би, ка-а-апельку лжи. И раз уж я решилась, стоит начать говорить и ка-а-апельку правды.
– Только сделаю все по-своему.
– Что это означает? – сдвинула брови Сэйлор.
– Что мы влипли, – ответил Дэвид.
Он улыбался.
Глава 26
В понедельник я начала действовать.
Би, Брэндон, Райан и я обедали в тени огромного дуба во внутреннем дворе школы. Райан прислонился к стволу, вытянув длинные ноги. Би сидела на коленях у Брэндона, и увидел бы это директор Данн – ох, оставил бы их обоих после уроков. Но я промолчала. Райан легонько пихнул меня бедром:
– Харпер?
– М-м?
Райан с улыбкой скомкал упаковку с остатком бутерброда и забросил в ближайший мусорный бак. Шарик, конечно же, отскочил от края. Придется напомнить Райану, чтобы выбросил его как положено.
– Ты где-то витаешь. – Он обхватил меня за талию и притянул к себе.
– Да так, думаю.
Я положила голову ему на плечо. Обычно я против любых проявлений чувств на людях, но я все выходные динамила Райана, так что задолжала ему немного нежностей. Он, должно быть, оценил, потому что поцеловал меня в висок.
– Ты постоянно думаешь, – сказал он скорее с лаской, чем с упреком. – И мне всегда интересно – о чем?
Я села ровно.
– Мы знакомы восемь лет, из которых два – встречаемся, и ты не знаешь, о чем я могу думать?
– Никогда не знал, – улыбаясь, покачал головой Райан. – Ни малейшего понятия не имею, что творится в твоих грандиозных мозгах.
Почему-то его слова больно ужалили. Он все еще сиял открытой улыбкой. Карие глаза светились. Рыжие волосы падали на лоб. От красоты Райана у меня сдавило в груди.
Значит, он не знает, о чем я думаю. Никогда не знал, видимо. Хорошенькое дельце… Я прижалась к Райану.
– Я сейчас очень занята всяким.
Би хихикнула.
– Ты вечно очень занята, Харпер. В этом типа твоя фишка. Вот помрешь через лет сто, а на надгробии напишут: «Здесь покоится Харпер Джейн Прайс. Черт, у нее все еще дел по горло!»
Парни рассмеялись, а меня бросило в дрожь. Сто лет или три недели? И, черт возьми, у меня правда дела! Причем неотложные.
– Ребят, – обратилась я к Райану и Брэндону, – можно я с Би минутку наедине поболтаю?
– Конечно. – Райан тут же поднялся.
– Вы, что ли, про красные дни хотите потрепаться? – насупился Брэндон.
– Фу, ты мерзкий! – взвизгнула Би и двинула ему в плечо.
Даже Райан взглянул на него с неодобрением.
– Чувак, серьезно?
Брэндон подхватил Би за талию и поднял вслед за собой, а потом звонко чмокнул в шею. Би раскраснелась, светлые волосы растрепались.
– Вали. – Она игриво пихнула Брэндона.
Глядя, как парни удаляются размашистой походкой, Би покачала головой и вздохнула:
– Даже не знаю, почему я его терплю.
И я не знаю. Но сейчас не время придираться.
– А вот вы с Райаном идеальная пара, – произнесла Би. – Можешь даже не волноваться.
– Что? – моргнула я.
Би убрала волосы за уши и наклонилась ближе.
– Ну, ты разве не об этом хочешь поговорить? Райан сказал, что не понимает, о чем ты думаешь. Ты хоть и помешана на таком, но это фигня. Брэндон, наверное, вообще не догадывается, что я думать умею.
Я вдруг стиснула ее в объятиях.
– А вот и не об этом у меня к тебе разговор. Но ты просто потрясная подруга.
– Стараюсь. – Би со смехом обняла меня в ответ.
– У нас с Райаном все в норме, честно. – Я отстранилась, по-прежнему держа ее за руки. – Просто хочу… секретом поделиться.
Би пожевала нижнюю губу.
– Думала, у нас нет секретов друг от друга. Ты разве не клялась?
Я опять взялась за ее мизинец своим.
– Клялась и клянусь. Потому рассказываю тебе. Только предупреждаю… дело странное.
– Странности меня не пугают, – проговорила Би, но ее мизинчик напрягся.
Ох как надеюсь, что это правда…
– Значит, Сэйлор Старк…
Через несколько часов, после уроков, мы с Би нарисовались на пороге у Старков.
– Ты не шутила? – Би, разинув рот, уставилась на дом.
– Ни капельки.
Я позвонила в дверь. Би застенчиво поправила юбку.
– Неужели Сэйлор Старк?… Правда, что ли?
– Правда.
Дверь распахнулась, и перед нами появился Дэвид в желтом свитере и зеленых вельветовых штанах. Выглядел он так, словно сбежал с передачи, где куклы учат детей алфавиту. Хотя, признаться, желтый ему шел. Подчеркивал золотистый блеск волос, и…