Если это правда, император Кайтон Даэрд заслужил неповиновение! Потому что подобные решения не вяжутся с разумным сосуществованием двух рас.
Но я не хочу, чтобы его мать умирала. Ни один человек или дракон не заслужил подобной боли.
И даже если Кайтон Даэрд – чудовище, я не должна уподобляться ему. Я сделаю все, что смогу, чтобы исцелить Кайю.
А потом… потом я спрошу императора, правда ли то, что я узнала от Матиаса. Разумеется, не открывая своего истинного имени, потому что хочу жить. И достойна жизни.
В нашу третью встречу Кайя Даэрд смогла мне улыбнуться.
Ее лицо было все таким же прозрачным, еще не начало наливаться румянцем. Но это было лицо живой драконицы!
– Спасибо, девочка, – прошелестела она, едва шевеля губами.
– Молчи, Кайя, – строго одернул ее сын. Огромный драторин, что вводит меня в оцепенение, разумеется, уже был подле ложа, когда вошли мы с Райко.
Я уже обратила внимание, что он называет эту женщину чаще по имени, нежели говорит о ней как о матери. У них так принято, или это часть придворного этикета?
А впрочем, мне не особенно интересно.
Глубоко вдохнув, я определила для себя зоны, которые нужно проработать сегодня.
Место ранения и точка чуть ниже пупка.
Почти рядом.
Я сосредоточилась, пропуская сквозь себя магию этого мира. Волны силы проникали в меня, пронизывая мое тело, прошивая сосуды и вены. И переливались здоровьем в раны драконицы.
– Я чувствую это! – вдруг сказала Кайя.
– Тсс! – шикнул на нее Кайтон. Он не прекращает быть властелином ни на мгновение.
Мои руки начинали трястись, голова закружилась.
Но в этот раз я устояла на ногах.
Открыв глаза, сообщила:
– На сегодня сеанс закончен, император.
– И тебя не придется нести до твоей опочивальни? – он вдруг улыбнулся. Словно на скале распустилась роза.
– Помогите мне сесть! – потребовала Кайя. И голос ее звучал уже не как стон ветра.
– Можешь увести невольницу, – кивнул в мою сторону Кайтон. Райко подал мне руку.
Невольница.
Ну что ж, император, это ненадолго.
ГЛАВА 7. Адела. Раны заживают
Дни в замке дракона потекли неспешно, словно все происходит как и должно. Кайю я теперь навещала через день и видела, как быстро она восстанавливается. За семидневье драконица начала вставать, спустя десять дней сделала первые неуверенные шаги.
В тот день закончилось и мое бесправное положение.
Райко Наирн торжественно проводил меня в комнату и не стал приковывать к кровати.
– Император всегда держит слово, – сказал он, – теперь ты вольна передвигаться по своим нуждам без служанок. Но знай меру.
Надо сказать, за все это время мне так и не удалось вызвать на разговор ни одну из невольниц, что помогала мне себя обслуживать. Что это, страх или преданность императору?
Кайя Даэрд, хоть и была мне благодарна, но тоже не спешила вступать со мной в беседы. Оно и понятно. Драконица все еще слаба, да и с чего бы ей обращать особое внимание на жалкую человечку, пленницу, захваченную войском ее великого сына.
Так что единственным, кто со мной говорил, оставался Райко Наирн.
Исключение, которое доказывало правило о высокомерии высших драконов.
– Пока непонятно, сможет ли Кайя летать в ближайшее время, – поведал он мне, когда в очередной раз вел к императорской матери.
– Дерр, я рискну еще раз напомнить вам о человеческом артефакте, – робко сказала я, – с его помощью, возможно, я смогла бы восстановить все важные свойства организма
дерры Кайи.
Райко нахмурился и ничего мне не ответил. Тем более, что мы с ним пришли к покоям Кайи.
Пройдя через гостиную, остановились у приоткрытой двери в опочивальню.
– Я уже вполне здорова, чтобы вернуться к прерванному занятию, – голос Кайи звучал бодро, – и не надо заводить глаза к потолку. Неужто ты думал, что я оставлю идею тебя женить, если уж ты согласился?
– Честно говоря, Кайя, – ответил ей император, – я полагал, ты забудешь об этом на время.
– Время прошло, – рассмеялась его мать, – вели принести мне орин и списки из моего кабинета, раз уж я пока не могу пройти три лестничных пролета. Тебе не удастся избежать бала невест, Кайтон! Хоть ты и великий император и можешь все, однако родить себе наследника без жены не в состоянии.
– Каждому свое, – пробурчал великий император, и я чуть не рассмеялась. Это прозвучало так… обычно. Будто он человек с чувствами и желаниями, которые ему сейчас предстояло нарушить.
Значит, Кайтон Даэрд ищет супругу, способную продолжить его легендарный род.
Хотела бы я увидеть достойную его спутницу. Неужели такие существуют?
Я представила, как император наклоняется к лицу хрупкой восторженной девы, касается ее губ своими…
И вздрогнула, словно заточенная спица, что я носила под юбкой при первой встрече с драторином, вонзилась в мое сердце.
Как глупо.
– Где уже наконец эта рабыня-лекарка? – вырвал меня из липких щупалец неприятного видения недовольный голос императора.
– Мы здесь, повелитель! – отозвался Райко громко, чуть не оглушив.
И втащил меня за руку, поскольку я замешкалась.
– Что-то ты бледная, Делия, – цепкий взгляд величайшего из драконов словно ледяной водой меня окатил сверху вниз, а следом от пальцев ног к макушке пошла волна жара. Что происходит со мной? Отчего взор этого мужчины, этого врага человечества действует на меня так странно?
И почему мысль о других женщинах рядом с ним приводит в бешенство?
– Способна ли ты сейчас помочь Кайе? – настаивал на ответе император.
– Да, повелитель, – я скромно потупила взгляд, – во мне полно сил.
– Тогда приступай, – приказал он.
Любая фраза из уст Кайтона Даэрда звучит будто повеление самодержца. Его голос подчинял, взор порабощал.
И я вновь отдалась течению силы, чтобы поднять на ноги мать императора. Загладить вину своего народа перед драторинами. И уже с чистым сердцем выполнять то, ради чего пробралась в этот дворец.
В этот раз меня словно затянуло в воронку. Когда глаза были закрыты, я видела ее цвет. Фиолетовое по краям и темнота в центре, багровое с переходом в черное. И сверкают черно-красные угли. Обжигающие.
И центр воронки приходился на область, где смыкались ребра Кайи. Жизненное средоточие.
Энергия, выходящая из кончиков пальцев, так же вихрилась. Но ее ток шел в обратном направлении.
Два потока встретились, один пытался победить другой.
Все тело пронзила боль.
Суставы рук вывернулись.
Но я не могла остановиться, чувствовала, что вот-вот случится поворотный момент, и силы, что исходят из меня, остановят вращение чужой воронки. Тогда свет перемешается и превратится в столп. И Кайя исцелится окончательно.
Две силы – смерть и жизнь, вступили в противоборство. Воронка угасания замедлялась. Она вот-вот остановится.
Мне нужно несколько мгновений, чтобы жизнь победила…
Несколько мгновений, чтобы…
Несколько… мгно…
– Прекрати! – зычный голос императора драторинов заставил оба потока свернуться.
Вокруг запястья вновь сомкнулись железные пальцы. Так уже было… было…
– Ты убьешь себя, неразумная! – рычал Кайтон Даэрд, оттаскивая меня от постели больной.
Открыв глаза, я не сразу могла видеть то, что вокруг.
Мир словно погрузился в пелену, в голове шумело. Но я хотя бы стояла на ногах!
– Зачем ты это сделал? – закричала я, забывая, что передо мной император. – Мне не хватило буквально два мига!
– После этих мигов ты бы не открыла глаза! Что за глупая рабыня!
Кайтон был в ярости не меньше, чем я.
– Вот именно, я рабыня, император!
Наконец я смогла разглядеть среди тумана и бликов его лицо. В синих очах гуляло пламя.
– Сейчас был шанс все закончить. Почему ты меня остановил? Разве значит для тебя что-то жизнь глупой рабыни?
Он выпустил мою руку.
– Уведи ее, Райко, – скомандовал Кайтон целителю.
Посмотрев на мать дракона, я удивилась, насколько живым и здоровым выглядит ее лицо. Глаза блестят, на губах играет улыбка.
– Я бы хотела встать, – сказала Кайя, – по моим ощущениям, я сейчас станцую!
– Пошли, Делия, – Райко Наирн мягко обнял мою талию, увлекая к выходу. И я поняла, что шатаюсь во все стороны, ноги меня почти не держали. Пришлось ухватиться за лекаря.
– Может, отнести тебя? – предложил Райко.
– Я справлюсь, дерр.
Выйдя в коридор, спросила у него:
– Почему император сделал это? Что со мной происходило?
– На твоем лбу появился граули, символ тления и умирания. Он так явно был виден, что его заметил не только я, придворный целитель. Но и наш император. Впрочем, он, как ты понимаешь, силен во всех отношениях, в том числе и в чутье энергий.
Символ тления? Как жутко. В груди похолодело.
– Лицо твое стало не просто бледным, а синим. И кожа прозрачной. Руки сделались словно деревянными. Казалось, еще немного и ты просто рассыплешься в прах.
– Ваш император не показался мне человеколюбивым, – усмехнулась я, – почему же он меня спас?
– Могу ошибаться, но для него самого это загадка, – сказал Райко, – но мы уже почти пришли. Приходи в себя, и впредь постарайся расходовать свои силы разумно. Даже если тебе хочется впечатлить Кайтона, лучше делать это живой.
Я родилась во второй зепер весны, айлэни*. Поэтому мои силы были неразрывно связаны ростом, течением энергий, как сок растений начинает течь по весне, оживляя ствол изнутри.
Сейчас же чувствовала себя так, словно эти соки из меня истекли в землю.
Лежа в кровати, воспроизводила в памяти события последних недель, чтобы не потерять чувство реальности.
Матиас принял решение выступить против Даэрда во второй летний зепер ипирий. Сейчас, стало быть, уже наступил эрлини*. Лето еще не закончилось, но так как я его не видела, мне сложно было ощущать время года. Сидя в замке драторина без возможности выйти или даже открыть окно, я словно попала в безвременье. Какое сегодня число, интересно? Четырнадцатое, пятнадцатое? Но середина зепера прошла уж точно.