Если уж мать императора сдерживает свои желания, мне и подавно стоит помалкивать.
Райко проводил меня в мою комнату, чтобы традиционно осмотреть после целительства, оценить состояние и возможный магический ущерб.
– Неужели император не хочет видеть свою мать в добром здравии? – предприняла я все же попытку узнать о единственном, что интересовало меня во вражеском дворце.
– Очень хочет, – кивнул Наирн, – но древний артефакт – не тот предмет, который стоит давать в руки юной человеческой девицы. Последствия могут быть непредсказуемыми, как для тебя, так и для Кайи. Место этой реликвии – в храме. Там она и будет находиться.
– В храме? – поразилась я. – Среди святынь драторинов?
– В монастыре, – поправил себя Райко, – будь добра, прекрати болтать, я должен прослушать твое дыхание.
Значит, артефакт Магики находится в храме при каком-то монастыре драконов, а не во дворце. Значит, я должна его отыскать. Кайя рано или поздно поправится окончательно сама, и смысла в моем пребывании при дворе особого нет.
Сбежать у меня должно получиться. На моих руках нет рабских браслетах, поскольку Наирн счел, что они могут замедлять течение магики. Так что, возможно, я смогу притвориться кем-то из обслуги гостьи Кайтона, Дейи… с ней прибыла совсем небольшая собственная делегация на дирижабле, но через два дня ожидается штат служанок, которых доставят более дешевым и не таким скоростным транспортом. Кроме того, я слышала о грядущем пополнении. Во дворец в течение нескольких дней прилетит племянница владыки острова Хвост, что относится к Водному континенту.
Кажется, скоро императора женят.
Мне до этого дела никакого, но хочется покинуть драконий замок, пока его не наводнили невесты.
Я слышала, с Дейей он гулял по висячим горным садам. Природно-магическое чудо Драторина. Как романтично.
У него тут полная, насыщенная любовными приключениями жизнь. А я не знаю, как дела в моем родном королевстве и есть ли оно до сих пор! Жив ли мой брат, стоит ли еще на своем месте Гардия или разорена полностью.
Сердце защемило от неизвестности. Я должна найти артефакт и вернуться домой, чтобы помочь вылечить пострадавших и восстановить Эмедеру. Когда святыня в родных стенах, дела в государстве идут лучше. Ведь процветать наше маленькое гордое королевство начало именно с тех пор, как в него в первый раз вернулся артефакт Магики, созданный самой Фенимолой для первой дочери.
Мне нужна карта Драторина на нашем Горном континенте. Там я найду монастырь, их не должно быть много. А дальше буду думать, как выбраться из дворца.
Дождавшись, когда на этаже все стихнет, я осторожно выбралась из комнаты. Если кого-то встречу, всегда могу сказать, будто искала Зенду… собственно, рискну-ка я и пойду к ней. Она живет во дворце несколько лет. И может подсказать, где найти карту.
Осторожно перемещаясь по коридору, я добралась до лестницы. Комнаты, отведенные рабыням класса Зенды, были в так называемом “междуэтажье” и напоминали каморки, еще беднее моих. Передо мной было пять дверей в рядок.
Я не знала точно, которая из них закреплена за моей знакомой, поэтому решила послушать снаружи. Мне повезло уже у третьей двери.
– Сколько тебе говорить, Айдо, нечего соваться на этаж к деррам! А если бы тебя кто заметил из благородных? – ругалась Зенда на кого-то.
Ответил ей детский голос:
– Коли тебя послушать, во мне и самом кровь очень благородная!
– Об этом никто не должен знать! – оборвала мать. А это, без сомнения был именно ее ребенок. – Я не хочу, чтобы тебя у меня забрали и отослали в Страшные горы навсегда. Без возможности встретиться вновь.
Зенда зарыдала, а я стояла, будто примерзнув к полу. Зенда скрывает ребенка? Да еще и от драторина высокого происхождения.
– Даже твой отец не может изменить правила, Айдо. Если ты привлечешь к себе лишнее внимание и заметят, что ты полукровка, нацепят ошейник, назовут дитем грау и сошлют из дворца. Нет сильнее пропасти, чем между людьми и драконами.
– Зачем же ты ее преодолела? – голос мальчишки звенел от гнева. – Зачем родила меня от великого?
Ох, кто же его отец? Судя по их разговору, кто-то из дворца, но не обычный страж. Родила от великого? Уж не Кайтон ли Даэрд, который хвастал своими бесчисленными постельными достижениями… Нет. Не хочу, чтобы так было. Не знаю, почему, но не хочу.
Набравшись решимости, я решилась постучать. Но только занесла руку, как сзади мою талию обхватила мужская рука. А вторая легла на лицо, закрывая рот.
– Т-с-с, Делла, – прошептал в ухо хриплый, знакомый, но искаженный болью голос.
Хаур?
Откуда он тут взялся?
Жрец отпустил меня, развернул к себе.
В каком же плачевном он был виде! И так жилистый, теперь он стал костлявым. Скулы выпирали, делая лицо похожим на череп.
Одежда Хаура почти превратилась в лохмотья, левый рукав в засохшей крови.
– Ты живая, – выдохнул он.
– И ты тоже, – улыбнулась я с облегчением, – где ты был?
– Лез по этой проклятой горе все это время. Да, Делла, толку от меня немного. Не придумал, как сюда попасть иным способом. Долго торчал у ворот дворца, пытаясь проникнуть то со снедью, то с оружейными поставками для охраны. Но там и птица не пролетит.
– И как же получилось? – спросила я шепотом. Мы говорили очень тихо, почти неслышно, опасаясь, что сквозь дощатые двери нас услышат.
– Пробрался все-таки с торговцами, которые помогали обставлять покои гостьи императора. Поговаривают, что она – будущая жена его.
– Да скоро еще трое таких прибудет, – я невольно повысила голос, Хаур удивленно на меня глянул, подняв седые брови.
– Без неприятностей не обошлось, – продолжил жрец, – столкнулся с одним из рабов. Мужичина не в меру ретивый, понял, что я тут чужой. Пытался меня скрутить и сдать охране.
– И что с ним теперь? – испугалась я.
– Скажем так, я был сильней. И он меня теперь не выдаст.
Это объяснение меня удовлетворило, тем более, что на долгие разговоры времени не оставалось, да и место неподходящее.
– Святыни нет во дворце, – торопливо сказала я, услышав тяжелые шаги на лестнице, – она в храме при драконьем монастыре. Надо уходить.
– Кто здесь? – резкий, требовательный голос. Драконий надсмотрщик или стражник. Стук каблуков, лязганье оружия. Тень падает в убогий коридор.
Не долго думая, я резко толкнула Хаура, открыв его телом незапертую дверь в комнату невольницы с сыном.
– Ее зовут Зенда, – прошептала я, глядя, как он рассеянно проваливается внутрь. И закрыла за ним.
– Что ты делаешь тут, сэлонимка, когда спать пора, а не по дворцу шариться?
Надо мной уже возвышался охранник. Незнакомый, я его раньше не встречала. Возможно, он патрулирует именно лестницу, а не императорский этаж, на котором мне выпала высочайшая честь проживать.
Разглядев, что я не дюжий молодец с кулаками размером с его голову и не ветхая старушка, драторин заухмылялся.
Придвинулся ближе, склонился надо мной.
– Или ты вышла поискать себе приключений, маленькая человечка?
Не такая уж и маленькая, если на то пошло. Но этот драконий мужлан вдвое шире своего императора. И на десятую долю не так красив.
Жесткий палец размером с половину моей ладони, провел по щеке. Я вздрогнула от неожиданности. Чужое, наглое прикосновение было неприятным, хоть я уже и начала привыкать к своему подчиненному положению. Но не значит, что смирилась с ним.
– Почему ты без браслетов, кошечка? – спросил он с придыханием. – Убежала? Что ж, я готов проводить тебя, откуда ты пришла, и даже не пожалуюсь твоему надсмотрщику. Но за это ты мне должна.
Он снова улыбнулся, похотливо облизнув нижнюю губу.
– Если будешь нежна со мной, сможешь гулять по дворцу, когда захочешь.
– Чегар, с кем ты там? – раздался новый голос.
– Иди мимо, Роглар, я разберусь! – грубо ответил почуявший сладкое драторин.
– Простите, заблудилась, – улучив момент, я пролезла под рукой нахала. Роглар – это имя одного из охранников с этажа Кайтона. Он должен меня узнать. Заорет, пожалуется Райко или еще кому-то, но это лучше потных рук Чегара.
– Я помогу тебе найтись, крошка!
Противный Чегар шлепнул меня игриво ниже спины. Так, что я подпрыгнула. Первый порыв был – обернуться и врезать ему. Но я успела себя сдержать.
– Отпусти ее и не распускай руки! – нахмурился Роглар. Точно, я его знаю. Молодой, всегда угрюмый или просто сосредоточенный.
– А что, ты сам на нее хвост закинуть хочешь? – Чегар оскалился, будто вот-вот зарычит и набросится на товарища.
– Я не безумный, идти поперек повелителя, – спокойно ответил страж, – это лекарка дерры Кайи. И если ты причинишь ей вред, рискуешь слететь с главной башни с завязанными глазами и сломанными крыльями.
Видно было, что Чегар колеблется. Он уже распалился, представив нескучный вечерок в моей компании. Потом с неохотой отступил.
– Ладно, на первый раз пусть идет. Но нечего ей тут ходить. Мои подопечные сидят с наступлением ночи тихо и нос наружу не высовывают. Так что и ты следи за своими.
– Благодарю за совет, – мрачно ответил Роглар, – идем, рабыня!
Он тоже говорил грубо, но его я не боялась.
Пошла следом, но оглянулась, чтобы убедиться – обозленный и разочарованный Чегар пошел вниз по лестнице, не стал заходить в комнаты.
– Зачем ты тут? – строго спросил Роглар, пока мы поднимались. Он замедлил шаг и обернулся, чтобы выслушать мои оправдания.
– Заблудилась, дерр, – повторила я свою не выдерживающую критики версию.
– Тебя вообще тут быть не должно, лекарка! Что я скажу повелителю?
– А ему нужно сообщать о такой мелочи, – изобразила я удивление, – сейчас, когда он занят гостьей и выздоровлением верховной дерры?
– Что ж, – он продолжил путь, – возможно, ты и права. Но я скажу охране, чтобы получше за тобой смотрели.
Это, конечно, совершенно некстати, если я собираюсь сбегать. Еще и Хаура подкинула служанке. Удачно, что она не стала кричать. Но действовала я на свой страх и на риск Хаура.