Увы, крыльев и в этот раз не получилось извлечь. Но после моего целительства щеки дерры порозовели, а глаза засияли ярче. С кончиков пальцев Кайи сорвались крохотные лепестки огня.
– Что ж, – сказала она, глядя, как глубоко я дышу, приходя в себя, – улучшения чувствую, и на том спасибо. Можешь идти, рабыня.
Поклонившись, как требовали благоразумие и дворцовый этикет, я вышла. Следом за мной покинул апартаменты матери Кайтона и Райко.
– По правде сказать, – произнес он, уже сопроводив меня до моей каморки, – Кайя отлично восстанавливается и сама. Твое лечение только ускоряет этот процесс. Мне даже жаль твоих сил.
– Вы единственный, дерр, кто вообще об этом задумывается, – усмехнулась я невесело, – благодарю вас за это.
Войдя к себе, я опешила.
На моей кровати сидела Зенда.
Взгляд ее был колючим и во всяком случае, не таким отстраненным, как обычно.
– Здравствуй, Зенда, – осторожно приветствовала я ее, затворив дверь плотнее.
– Он передал тебе послание, – сказала она без предисловий. И протянула мне свернутый в свиток желтый лист грубой дешевой бумаги.
– Он слаб, но пытается мне помогать. Откуда ты узнала, что я его не выгоню?
Взгляд круглых светлых глаз требовал ответа.
– Я слышала как ты ругалась на Айдо, – просто ответила я, – будь осторожнее, когда говоришь с ним, если уж хочешь скрыть сына драторина от всех.
Зенда ахнула, прикрыв рот рукой.
Потом спросила с придыханием:
– Ты рассказала… кому-то?
Я помотала головой.
– Он принудил тебя к этому? – спросила я.
– Нет, конечно, – Зенда пожала сдобными плечами, – такому мужчине не хочется отказывать. Ты и сама его знаешь, каждый день видишь, он ведь и живет на твоем этаже. Сначала я ревновала, вдруг он и к тебе ходит не только как к лекарке верховной матери.
Зенда замолкла, а я почувствовала, что мое сердце кинули в пропасть.
Сглотнув с усилием, я спросила:
– Хаур доставил много хлопот?
– Нет, - махнула она рукой, – у меня в комнате давно уже сбит дощатый ящик, куда я прячу Айдо, если слышу шаги с коридоре. Они туда влезли и вдвоем. Это удача, что я одна как дерра в комнате живу.
И горделиво закончила:
– Видно, выделяет ОН меня!
– А давно ты здесь? – заинтересовалась я, стараясь не думать о НЕМ.
– Да почитай десять лет, как драторинам отошли владения на Водном континенте… если знаешь, император кусок от Сэлониша откусил. Очень тамошний прежний владыка глупо поступил, вздумал создать собственную губернию и лишился поддержки короля. Вот его Даэрд и прибрал.
Понятно. Очередное завоевание императора драторинов и новые рабы во дворце.
Империи нужны рабочие руки.
– А ты, стало быть, тоже из Приграничья будешь? – спросила Зенда. Я кивнула. Вряд ли жрец раскрыл наше истинное положение в королевстве. А откуда мы, не секрет.
– Мне пора, – засобиралась служанка, – не то заметят отсутствие или в комнату зайдут, чего доброго. Читай письмо, Хаур сказал, отвечать не надо.
Поблагодарив служанку, я развернула послание жреца.
Оно оказалось коротким.
“Монастырь братства Драторинов находится в соседних скалах. Нашел карту. Завтра вечером будь там же, где увиделись. Ожидается суматоха на входе, воспользуемся”.
Суматоха на входе.
Завтра прибывает свита второй гостьи Даэрдов, ее человеческие рабы, а сама принцесса прилетает на день позже.
Идеальное время для побега.
ГЛАВА 10. Адела. Страшные горы проклятых
Я с усилием провернула вентиль крана. Труба загудела, а потом чихнула ржавой водой. Слишком много воздуха попало в бочку, из которой она дошла до меня, зато уже по брызгам ясно – вода успела нагреться.
Увы, выжидать, пока протечет ржавая, времени нет. Вода в горах и без того ценится, а в условиях оторванности дворца от других зданий, еще больше.
Чтобы обеспечить императорское жилье водой для мытья и готовки, набирают воду из горной реки Хрусталь, затем доставляют ее в огромных бочках, размещают на чердачных пространствах. Под бочками стоят магические горелки, которые работают на подогрев. Чем дольше хранится вода, тем она теплее. Такая система, громоздкая, трудоемкая. Но иначе во дворце никак не сделать постоянный подвод из реки. Слишком далеко она протекает, да еще и за пропастью, через которую не перекинуть трубы.
Это все мне в подробностях объяснял Райко, когда велел беречь воду и не плескаться в ней без надобности.
Дверь в комнату не запиралась, потому что у рабыни нет своей территории. У рабыни нет даже самой себя. Но чтобы помыться, я подперла ее стулом, укрепив ручку прочной деревянной спинкой. Хоть времени было уже за полночь и дворец спал, охрана будет ходить по коридорам до утра. И мало ли, вдруг да мой недавний знакомец Чегар решит проверить, почему из-под моей двери свет пробивается.
Завтра… нет, получается, уже сегодня вечером мне нужно быть под лестницей, на убогой, отовсюду просматриваемой площадке перед невольничьими клетушками. Как Хаур представляет себе наше бегство оттуда?
А еще нужно как-то прошмыгнуть. Выбраться из комнаты и пойти на выход. Туда, куда обычно мне хода нет.
Я сосредоточенно натирала тело мочалкой, обдумывая все эти моменты, когда в дверь резко постучали.
Тук-тук. Два коротких, быстрых удара костяшками пальцев. И тут же без паузы толчок. Да такой мощный, что стул отлетел в сторону. Я только успела накинуть полотенце на мокрое, намыленное тело.
Если это похотливый Чегар, так просто я ему не дамся!
Но на пороге стоял не кто иной, как великий правитель драторинов.
– Император? – растерялась я, не понимая, что ему может быть нужно ночью от рабыни-лекарки.
– Я увидел свет, решил, что ты не спишь, – сказал он, без стеснения меня разглядывая. Хотя стесняться было впору мне. Больших полотенец невольницам не положено, так что прикрыть получилось лишь немногое.
– Вы очень прозорливы, повелитель, – попыталась отшутиться я. Хотя мне было не до смеха. Что ему нужно?
– Не бойся, – снисходительно кивнул мне Кайтон, – ты говорила, что тебе не хватает ветра и цветочных ароматов.
– Да, император.
Почему-то я после этих слов испугалась еще больше. Стою тут голая, маленькая и жалкая перед огромным мужчиной, одетым в кожу. На императоре была черная жилетка со шнуровкой, которая являла моему взору его рельефную мускулатуру. Брюки также из кожи. Темные волосы распущены и лежат на плечах волной, ничем не сдерживаемые.
– Я был сейчас в своем висячем саду. И пытался увидеть в нем что-то большее, чем просто деревья, подсвеченные звездами и Зеперо. Вдыхал полной грудью запах, чтобы почувствовать нечто особенное. Но все было как и всегда.
Я молча смотрела на него, прижимая к груди полотенце и отчетливо понимая, что прикрывает оно вообще только спереди.
– Я вспомнил о тебе. И хочу показать тебе тоже самое. Раз ты не спишь – собирайся.
Он подошел к ванне, протянул мне руку, помогая выбраться.
– Мне бы одеться, император, – сказала я, не поднимая на него глаз и стараясь не поворачиваться спиной.
– Давай, я подожду.
Император скрестил руки на груди и привалился к стене. Он никуда не собирался уходить или отворачиваться!
Разве может рабыня делать замечания властелину половины этого мира, и остаться живой.
– Ты что же, смущаешься? – он заметил мою нерешительность. – Не думал, что ты настолько робкая.
С чего я взяла, что ему до моей наготы есть дело?
Он просто ждет, когда я буду готова к выходу, и не считает нужным ждать за порогом, как трепетный юноша.
Кайтон Даэрд видел стольких женщин, что мое тело для него тоже как дерево или цветок, очарования которых он не понимает. Его сердце наверняка скрывается под броней драконьей чешуи. А сейчас он надо мной насмехается.
Я принцесса по рождению и воспитанию. Мне прививали навык выглядеть невозмутимо, даже если посол из Сэлониша поскользнется на невытертой после мытья пола луже, и врежется в стену.
Откинув полотенце на постель, я надела белье, а затем подошла к убогой, кривой вешалке, на которой висело чистое платье.
Вскоре я была готова к выходу.
Подняв взгляд на Кайтона, я увидела в синих глазах одобрение.
– Идем.
Вместе мы направились к лестнице, но на этот раз путь лежал наверх. И чем выше, тем больше сжимались стены и закручивались в спираль ступеньки.
Через некоторое время мы уже шли вплотную друг к другу.
Узкий подъем освещался тусклыми магическими свечами. Путь казался бесконечным, ноги начали гудеть.
Наконец, я ощутила ночной аромат. Уличный воздух ударил в лицо, обжигая ноздри. Не удержавшись, я ахнула.
Как же давно не была я снаружи!
– Вот смотровая площадка, – сказал дракон, – с нее открывается лучший обзор на Даэру. Стратегически очень удачное место.
– Стратегически? – у меня дух перехватило от красоты, что открывалась отсюда. Величественные скалы, дворцовые башни. И облака… облака прямо под нами! Как же высоко забрался Кайтон Даэрд.
И тут он обхватил мою талию.
Я вскрикнула, и услышала треск, словно рвалась одежда по шву. Свет Зеперо померк, я поняла, что император раскинул за спиной крылья.
Мы поднимались еще выше, над смотровой площадкой, над острым шпилем главной дворцовой башни.
– У тебя нет своих крыльев, поэтому в висячие сады придется тебя доставить самому, – я чувствовала вибрацию от его голоса по всему телу, так крепко он прижимал меня к себе.
Это было ни на что не похоже. Я путешествовала раньше воздушным транспортом, видела Приграничье с высоты птичьего полета. Но сейчас все оказалось совсем иначе! Полет с драторином куда головокружительнее.
Он летел быстро, стремительно. Его огромные кожистые крылья рассекали воздух, а от рук и мускулистого торса шел драконий жар.
Сердце замирало от восторга и ужаса.
Мы пролетели сквозь облака, и я почувствовала влагу на коже, будто на меня брызнули водой. Облако похоже на туман, но гуще. И дышать внутри него трудно… хотя, на такой высоте и без того воздух становится колким.