Внизу светились дворцовые окна и фонари на улице. Я видела, насколько обособлена гора, на которой стоит замок Кайтона. Неприступный и величественный.
Драторин так же стремительно пошел на спуск, так что у меня уши заложило от перепада высот.
Мы подлетали к замку с другой стороны, и я вдруг ощутила восхитительный запах. Ночь раскрывает ароматы по-особому, они становятся глубже, пронзительней и отчетливей. И обычная листва пахнет так, словно это нечто ранее неизведанное.
– Цветы? Ночью? – удивилась я, уловив явно не ароматы зелени.
– Да, это особые сорта, распускаются только когда Зеперо выкатывается на небесную гладь, – подтвердил Кайтон.
Мы пролетали сквозь крону дерева. Ствол не касался тверди, ни во что не упирался, а полупрозрачные корни мерцали над камнями.
– Что же их питает? – удивилась я, рассматривая деревья и усыпанные крупными цветами кусты.
– Магия жизни, разлитая в драконьих горах, – ответил Кайтон, опускаясь на мостик, так же как и все остальное, парящий над скалой.
– Что ты видишь, Делия? – спросил он. – Расскажи подробно, что ощущаешь сейчас.
– Чувствую, что живу, – просто ответила я, – и вижу лишнее подтверждение тому, насколько прекрасен этот мир. Я могу сгинуть, но это величие останется. И я рада, что сейчас могу с ним соприкоснуться.
– Здесь настолько хорошо? – император пристально смотрел на меня.
Я кивнула:
– Настолько, что в смертный миг можно закрыть глаза и вспомнить, чтобы ужас отступил и пришел покой.
– Здесь интересно, не спорю, – сказал Кайтон, – и очень красиво. Но не настолько, чтобы вызвать слезы.
Слезы?
Я коснулась своей щеки. Точно, она влажная. Как стыдно. Расчувствовалась, как глупая девчонка, только лишь потому, что давно не наслаждалась красивыми видами. А еще с ветерком пронеслась между облаков в объятиях дракона.
– Просто… я чувствую ценность каждого момента, зная, что легко могу лишиться жизни, – попыталась я донести этому непробиваемому драторину хоть десятую часть своих ощущений. Но они плохо складывались в слова. Да и как облечь в них эту умопомрачительную, масштабную картину? Ее можно только сохранить в памяти.
– Мы можем еще немного побыть здесь, повелитель? – я заглянула в синие глаза впервые, будто на человека смотрела. – Мое будущее туманно и тревожно. И я хочу лучше впитать эти моменты. Воспоминания и чувства – это то, чего никто у меня не заберет.
– Кроме разве что эльфа-менталиста, – улыбнулся император, – но в Даэре их нет. Хорошо, давай, я перенесу тебя, чтобы ты рассмотрела мой сад с другой точки. Мне интересно наблюдать за твоей реакцией.
– Но почему? – удивилась я.
– Я пришел в этот мир около сотни лет назад, – ответил Кайтон, – но до сих пор, кажется, не понимаю человеческой сути. Можно отмахнуться, решив, что вы слишком незначительны и пытаться проникнуть в ваши мысли все равно, что изучать повадки сверчков.
Слышать такое было немного обидно, поэтому я отвлеклась на созерцание парящего совсем рядом розового лотоса. Все равно дракона не переделать.
– Но сверчки не пытаются захватить Даэру, – продолжал император, – поэтому стоит изучать сэлонимов, чтобы понять, чего ожидать от вашей расы.
Он вновь подхватил меня, и перенес на другой мостик. Я думала, что прекраснее уже не будет, но ошибалась.
Мы смотрели на парящее озеро. Оно выглядело как хрустальная чаша, отражающая и преломляющая свет Зеперо. Прозрачная вода переливалась разными цветами. Розовый, лиловый, салатовый… Это было не похоже ни на что, виденное мной ранее.
Я смотрела во все глаза, стараясь запомнить все до мелочей. Если магия драторинов сумела создать такое чудо, им не чуждо чувство прекрасного. Как бы не пытались они скрыть это под своей железной чешуей.
– Спасибо, император, – прошептала я.
– Летим обратно, – сказал он все таким же ровным голосом, и поднял меня над прекрасным висячим садом.
Пока драторин делал новый круг, то взмывая в небеса, то опускаясь ниже, я присматривалась к горным вершинам, соображая, как именно можно сбежать из неприступного дворца. И кажется, у меня появилась идея.
Замок Даэрда неприступен. Он на высочайшей скале, и в то же время, в надежном кольце скал. Но между ним и скалами – круговой обрыв. Не подобраться, не перепрыгнуть. Только перелететь и можно. Поэтому все доставляется по воздуху.
С одной стороны Императорской скалы – Даэра и Зеленые холмы. С другой – Страшные горы. По преданиям, там живут зловредные сущности, дети Грау. Монастырь, который мне нужен, также находится в горах. Что выбраться из дворца, что достичь храма мы должны по воздуху. И это должен быть не просто паром через пропасть.
Мне нужно, чтобы охрана заметила, что я иду с крыши с повелителем. Поэтому пришлось пойти на жертвы.
Когда император доставил меня на смотровую площадку, я не сдерживала эмоций, громко восхищаясь видом. А спускаясь, притворилась, будто подвернула ногу, что было несложно на такой крутой лестнице.
Вскрикнуть от ужаса в таком случае вполне естественно для женщины. Особенно презренной человечки.
Я слышала шаги внизу, мои вопли привлекли кого-то.
– Кто тут? – зычный рев пронесся вверх, отражаясь от каменных узких стен.
Тут я потеряла равновесие по-настоящему и полетела вниз по лестнице, пытаясь зацепиться за торчащие булыжники.
– Осторожно! – на крутом повороте меня удержала за шиворот мощная рука императора.
– Голова закружилась, простите, – я почувствовала настоящую боль в лодыжке. Кажется, переиграла.
– Точно, у сэлонимов от горного воздуха порой сознание начинает мутиться. Возможно в этом и есть причина ваших восторгов.
Ничего этот дракон не понял в людях!
В лестничном проеме сделалось темно. Нам навстречу поднимался Роглар. Мой неуклюжий и быстрый план сработал.
Яркий свет фонаря ослепил меня на несколько мгновений.
– Опять ты! Ночью! – возмутился стражник.
– Она со мной, Роглар, – спокойно сказал император.
– Повелитель?
В глазах охранника отразился ужас. Бедняга опустился на колени прямо на ступеньку.
– Опусти фонарь, по глазам бьет, – Кайтон был все так же безмятежен. И продолжал держать меня, чтобы не упала.
Платье начало трещать.
– Ты устоишь ровно? – поинтересовался Кайтон.
– Да, повелитель.
Тогда он отпустил меня.
– Не закрывай проход, воин.
Роглар растерянно попятился.
Когда мы оказались на этаже, я поклонилась Кайтону и постаралась сказать так отчетливо, чтобы Роглар, что все еще толкался неподалеку, услышал:
– Благодарю за эту магическую прогулку, император. Я буду мечтать о ее повторении.
– Мечтай, – разрешил Кайтон, – а сейчас возвращайся к себе. Сможешь идти сама?
– Да, повелитель, – подтвердила я.
Он величественно удалился, я подождала, пока его спина исчезнет за одним из поворотов в коридоре, и вернулась на лестницу, чуть прихрамывая.
Роглар все еще стоял там, в недоумении.
– Лучше бы тебе предупредить своих сменщиков о том, что ты видел, – сказала я доброжелательно, – не то они могут попасть в щекотливую ситуацию и остановить императора в неподходящий момент. Один раз он простил. А дальше его это разозлит.
– Почему ты мне советы раздаешь, рабыня? – спросил Роглар.
– Просто хорошо к тебе отношусь. Ты меня избавил от приставаний Чегара.
– Что ж, в твоих словах есть смысл, – кивнул Роглар, – я своими глазами видел, что ты гуляешь с повелителем.
– Спокойной ночи, – закончила я беседу. И отправилась себе, чувствуя, что ногу все же повредила. Придется свое же целительство применить. Или попросить помощи Райко.
Вернувшись к себе, я еще долго не могла уснуть, прикидывая, как можно проскочить мимо стражи и воспользоваться моим шатким, но преимуществом.
Засыпая же, уже с закрытыми глазами я вновь прокрутила в памяти незабываемое зрелище, что подарил мне этой ночью властный, но не чуждый прекрасного император драконов.
Проснувшись утром, я знала, что мне нужно делать.
Пока первые лучи Ипиро только-только лизнули мрачную крышу дворца и погладили витражи на окнах, я уже осторожно выскользнула в коридор, жалея, что не догадалась сделать этого еще раньше.
Но время было благоприятное, у стражи еще не закончился пересменок, когда ночная охрана передавала свою вахту дневной.
Я еще не забыла, где находятся покои императора Кайтона, хоть больше в них и не бывала с тех пока, как пыталась найти там артефакт Магики. Теперь это казалось смешным.
Этот дракон не станет прятать древнюю реликвию под подушкой. Тем более, что она выглядит как круглый твердый валик, туда и не запихнуть ничего.
Дверь была плотно закрыта. Помоги мне, мать людей, Фенимола! Я действую для блага всего нашего народа!
Ручка легко поддалась, я оказалась в гостиной, вся обратившись в слух, чтобы не пропустить ни единого звука. Из спальни доносилось мерное дыхание. Он еще не встал!
Помня о том, насколько обострены все органы восприятия у дракона, я передвигалась на цыпочках, морщась от боли, и выдохнула, лишь дойдя до гардеробной.
Обычный для драконьих апартаментов открытый шкаф, больше напоминающий арку с перекладиной для вешалок, был заполнен одеждой. Я успела заметить три длинных плаща, один из них, с капюшоном, был в глубине, завешанный другими тряпками. Он-то мне и нужен. Не самый броский, император его не хватится. Вряд ли он сам следит за чистотой своей одежды. Главное – на плечо нашита эмблема Кайтона Даэрда, вещь императора ни с чем не перепутать. Я свернула плащ так, чтобы не было понятно, что это. Так же аккуратно выбралась из покоев повелителя. Если мне кто и попадется навстречу, наверняка уже будет в курсе от Роглара о наших “особых” отношениях с их хозяином. А я отрицать этого не собираюсь.
Райко Наирн навестил меня в обед и немного поколдовал над распухшей лодыжкой. Все же сам себе целитель помочь может не всегда, этот процесс продвигается куда медленнее, нежели лечение другого страждущего. Лекарь вопросов не задавал, значит, до него слухи не дошли.