Буквы драторинов, острые, стремительные, агрессивные, как и сами драконы. Я невольно залюбовалась необычным сэлонимскому взгляду шрифтом.
– Здесь тоже ничего, – вздохнул жрец, – хотя и настоящие сокровища хранятся.
Хаур обвел взглядом стеллажи.
С сожалением жрец покинул хранилище. Да что там, мне самой было бы интересно рассмотреть драконьи книги.
Оставалась третья комната. Как в сказках.
– Больше артефакту негде быть, – твердо сказал Хаур, толкая последнюю дверь.
И присвистнул в изумлении.
– Тут пятое измерение!
Зайдя вслед за ним, я замерла в удивлении. Впервые видела такие масштабные игры с пространством. Бесконечные ряды полок и сундуков и уходящие ввысь стены, так что и потолка не видно.
– И как мы найдем здесь наш артефакт?
Всегда спокойный, уверенный в каждом своем слове и жесте жрец был явно выбит из колеи, растерянно вертел головой.
– Я постараюсь его позвать, как хранительница.
Нет, я сама была не особенно уверена в успехе, но чутье мне подсказывало – может получиться.
Призвав мысленно дух великой Фенимолы, я подняла руки, чувствуя, что из пальцев выходят ниточки силы.
– Удивительно! – выдохнул Хаур.
Открыв глаза, я увидела светящуюся дорожку, идущую от моих ладоней. Она устремлялась вперед и вверх.
– Идем на свет, – велела я.
Это было поразительно. Дойдя до точке, где дорожка из света поднималась, я пошла по воздуху, будто там был невидимый мостик.
Я возносилась все выше, не чувствуя страха. И вскоре дорожка уперлась в один из сундуков, стоящих на бесчисленных полках.
Протягивая к нему руки, я знала, что внутри – артефакт Магики.
Крышка открылась сама, и легендарная святыня сэлонимов медленно выплыла, опускаясь мне в руки. Продолговатый футляр, сделанный из золота эрлинов, раскрылся, и я увидела артефакт, сияющий семью камнями демиургов.
После этого я вернулась вниз, попав точно рядом с Хауром.
– Адела! – в глазах жреца мелькнул чуть ли не благоговейный ужас. – Ты – избранная Фенимолой.
– Нужно его спрятать, – глазами я указала на артефакт, силясь унять радостное биение сердца. Моя цель была выполнена. То, ради чего я предприняла опаснейшее путешествие, проникла в замок императора, теряла силы, стараясь, по сути, воскресить мать Кайтона Даэрда, свершилось.
Теперь осталось остаться живой и доставить святыню домой в Гардию.
Хаур протянул мне свою истрепанную жилетку.
– Вот, надеюсь, это не осквернит священный артефакт в твоих глазах, принцесса.
– Небесный дар осквернить невозможно, – ответила я, благодарно принимая жилетку и заворачивая в нее футляр с артефактом.
– Идем, – опомнился Хаур.
Мы покинули хранилище. Подниматься было сложнее, чем спускаться, дыхание сбивалось и ноги тяжелели, уж очень высоко. Но прижатый к сердцу артефакт придавал сил.
Выбравшись на улицу, мы огляделись, разбираясь, в какую сторону идти.
– Бежим! – вдруг вскрикнул Хаур.
И только тогда я услышала шаги.
– Кто здесь? – властно выкрикнул мужской голос.
Но мы из последних сил неслись прочь.
Мысленно я просила помощи святых, духов, демиургов.
Сверток, что я сжимала в левой руке, потеплел, мне казалось, ткань начнет дымиться.
Но дымка появилась вокруг нас, скрывая от погони.
– Где они? – удивился кто-то сзади.
– Только что были тут. Это колдовство, не иначе. Пали туда, где их видели!
В наши спины, пусть и невидимые глазам преследователей, полетели огненные стрелы.
Впереди начались скалы, мы успели свернуть за валун до нового залпа.
– Оторвались, – вздохнула я с облегчением. И услышала хрип рядом с собой. Хаур присел на большой камень, держась за правый бок, из-под его пальцев сочилась кровь, а рубаха выглядела обгоревшей. В него попали!
– Бросай меня здесь, я не смогу идти, – прошептал жрец, – беги, пока охрана свернула в другую сторону.
И правда, топот и голоса удалялись.
– Я помогу тебе, Хаур!
– Нет времени, Адела, они могут вернуться в любой момент, – Хаур пытался меня оттолкнуть, заставить следовать дальше.
Я не могла решиться на это. Но в то же время – судьба Приграничья зависела от того, смогу ли я живой добраться до дома. Одна или с Хауром. Главное, чтобы при мне был артефакт Магики.
– Я не брошу тебя, – эти слова вырвались у меня сами собой, – ты мне все равно, что отец.
– Он тоже не разрешил себя спасать, – Хаур уже хрипел, из краешка губ вытекла тонкая струйка крови.
– И зря, – я шептала, а сама прислушивалась, не возвращаются ли драторины.
Встав на колени перед жрецом, я положила руку на его рану.
– Оставь, оставь, не надо! Ты должна спасти Гардию.
Глаза Хаура помутнели,
– Не смей! – шептала я в отчаянии, призывая дух Феничели, первой целительницы мира.
Из пальцев текла магика.
Я посмотрела на завернутый в тряпку артефакт.
– Нет, не надо! – сипел Хаур, поймав мой взгляд. – Не используй … святыню…
Глаза жреца закатились, он замолчал. Но я все еще улавливала его дыхание, значит он жив.
Сосредоточившись на его ране, я представила, как сходятся ее края и заживают внутренние повреждения.
– Они должны быть где-то здесь! – услышала я густой мужской голос, устрашающий и гулкий.
Сердце бешено колотилось, точно пыталось выбраться и убежать от погони.
Хаур застонал, мои усилия были не напрасны. Надо вытащить его в менее опасное место и достать артефакт. Это его поднимет на ноги. Пока же у меня в голове шумело, перед глазами появилась черная пелена, накатывала предательская слабость.
– Так и знал, что вы, червяки бескрылые, сами все напортачите!
Через рядом стоящие валуны протиснулся Итило.
– Живой? – он кивнул на Хаура.
– Да, – подтвердила я, еле держась на ногах.
– С собой забрать его думаешь, или тут оставишь?
– Не оставлю! – решительно заявила я.
– Должны будете, – прокряхтел Итило, подхватывая Хаура на руки.
А преследователи приближались, они взяли уже верное направление и вот-вот должны были нас обнаружить.
– За мной! – скомандовал полукровка, с усилием пропихивая жреца тем же путем, каким пришел.
– И худой вроде как, а не пролезем вместе, – бурчал Итило, но раненого не бросал.
– Эй, там за валуном простор, можно спрятаться! И как раньше он на глаза нам не попался-то?
Я отчаянно продралась следом за Итило, заодно проталкивая его… насколько могла хрупкая уставшая девушка пихнуть мощного полукровку.
– Идем-идем, – пыхтел Итило.
Он тащил жреца и даже не оглядывался. Я же вертела головой, ожидая, что сейчас нас догонят охранники.
Слышно было, как шуршат камни под их ногами.
Вот-вот они нас настигнут!
Итило прибавил шаг, он явно знал, куда идет.
– Быстро, – рявкнул полукровка, задыхаясь, – они не должны видеть! Прыгай вниз!
Носком ботинка он показывал мне на дыру между двумя камнями.
Заглянув, я увидела лишь темноту. Да и все остальное разглядеть в полумраке было сложно, хотя и ночь стояла звездная.
– Карабкайся туда, не то застукают нас высшие! Ну!
Могу ли я доверять тому, кто дракон наполовину и души в них не чает?
Но если остаться, то смерть однозначно.
Я шагнула в темноту, и тут же ухнула вниз, продолжая прижимать к груди драгоценный артефакт.
Тело сжалось, готовясь к падению в пропасть. Но полета не получилось, я быстро свалилась на что-то твердое, снова ударившись коленками.
А на меня уже падала здоровенная тень, я едва успела отползти, как рядом уже шмякнулся Итило. В отличие от меня, он устоял на ногах.
Сверху слышались голоса преследователей.
Итило подтолкнул меня, причем ногами Хаура, побуждая идти. Но куда?
Однако, я послушно направилась… куда-то, опасаясь уткнуться в камень.
– Пригнись малехо! – прошелестел Итило. – И руки вперед вытяни.
Наклонившись, я сделала, как он сказал. И почувствовала впереди пространство. Быстро пошла и тут же пожалела об этом, потому что прилично приложилась лбом.
– Сказал же, пригнись!
Согнув ноги так, что чуть ли не вприсядку пошла, я оказалась в низком, но достаточно широком даже для рослого полукровки коридоре.
Пройдя несколько минут в полной, ослепляющей темноте, я уже почти привыкла, когда вдруг начали попадаться редкие световые ракушки. По одной на расстоянии руки друг от друга, но после глухого мрака и они смотрелись уличными фонарями. Позади раздавалось пыхтение Итило, слышались стоны Хаура и звуки волочения. Полукровка тащил жреца, подцепив за подмышки.
Проход внутри скалы казался бесконечным. К моему удивлению, в нем было, чем дышать. Будто бы имелась вентиляция, как во дворце.
Я потеряла счет времени. Ноги гудели, спина затекла. Но я не жаловалась, понимая, что двоим мужчинам позади меня куда тяжелее приходится.
В какой-то момент я перестала слышать прерывистое дыхание и стоны Хаура. Остановившись, попыталась обернуться, это получилось с трудом, но увидела я только лишь согбенную спину Итило.
– Как он? – спросила я тревожно.
– Да что-то как так вот притих, – обескураженно ответил полукровка, – лекаря надоть ему.
– Я сама целительница. Но мне пространство надо, чтоб помочь ему.
– А нам долго еще тащиться, — вздохнул Итило, – вскорости еще спуск будет, там глубоко в гору надо будет занырнуть. По ступенькам. И потом долго-долго переход под хребтом, да речкой горной. К городу.
– К городу? Какому? – удивилась я. – Даэре?
– Вот шутница, – захохотал парень, – мы в обратную сторону от нее идем. Это тайный город, где непризнанные живут.
– Непризнанные? – повторила я эхом.
– Агась, полукровки. Дети Грау, как чисторожденные говорят. Но давай думать, что с мужем твоим делать. Живым я его может уже и не дотащу. Тут бросать… как-то не хорошо. Протухнет. Хотя с другой стороны может оно и неплохо, скелеты здесь для устрашения не помешают. Я видел несколько.