На следующий день я отвлекся от дурных и бестолковых мыслей. Точнее, меня отвлекли. Я собирался в малый тронный зал, посмотреть бумаги о торговых операциях с эльфами, когда на полпути меня остановила Дейя.
Ее миндалевидные глаза были влажными. Расстроенная дракторинка? Что-то новенькое.
Чувства, которым давала волю моя мать – гнев, нетерпение или любовь ко мне. Но мокрых глаз я у нее не видел. Даже на похоронах отца она просто хранила молчание. Хотя переживания ее и были сильными, ведь тридцать лет Кайя приходила в себя.
– Что-то случилось? – я встревожился. – Кайя плохо себя чувствует?
– О, нет, верховная дерра в полном порядке!
Какой все же резкий у нее голос. Я поймал себя на том, что мне он неприятен, как и южная привычка тянуть слова.
В то время как из уст Делии исходит музыка.
– Тогда в чем дело?
Я показал ей, что тороплюсь. Дейя вздохнула.
– Император Кайтон! Вы так мало времени проводите со мной!
– У меня государственные дела, Дейя. Они не терпят отлагательств.
– Да, я понимаю это, великий правитель драконов! Но вчера вас не было нигде, даже во дворце! И никто не знал, где вы. Неужели у императора есть где-то женщина?
– Что за вздор! – я разозлился. Как она вообще смеет мне что-то предъявлять?
– Простите, император!
Влаги в глазах стало чуть больше и я видел, что вот-вот могут пролиться слезы.
– Успокойся, Дейя. Ты не человечка, чтобы допускать истерику у себя!
– Ах, император, я так виновата перед вами! Но мое сердце разрывается, стоит мне подумать, что я чем-то настолько противна моему властелину! Ведь завтра утром во дворце ждут новую девушку!
– И что с того? – я нетерпеливо дернул плечом. – Императоры нашего рода всегда делали выбор из нескольких. Я надеюсь, ты не омрачишь встречу Амайны Таурн своими человеческими выходками!
– Нет, повелитель, – она потупила взор, – но осмелюсь просить вас о совместном вечере сегодня, пока мы можем провести его вдвоем.
– Хорошо, – согласился я, – пришлю за тобой слугу и мы вместе поужинаем где-нибудь на воздухе, в горах.
– Благодарю, император!
Кивнув ей, я отправился дальше по своим делам, которых у меня и правда было немало. Ко мне вереницей потянулись мои советники, с каждым был разговор один на один.
Цифры, планы, бюджет, военная стратегия. Обед мне принесли на рабочее место, и я с аппетитом его уничтожил.
Уже когда последние лучи Ипиро перестали подкрашивать витражи в окнах, я опомнился.
Встав с трона, размял затекшие плечи и велел приготовить стол на одном из мостиков висячих садов, а затем доставить туда Дейю.
Поздний вечер радовал мягким ветром, редким для горного дворца, устремленного в небеса.
Он был насыщен цветочными ароматами, прошит звездным светом.
– Повелитель! – Дейя встречала меня на парящем мостике, где был накрыт изысканный стол. При взгляде на блюда я понял, как проголодался.
Впрочем, моя предполагаемая невеста постаралась выглядеть не менее аппетитно. Великолепие тканей южных владений было представлено в полной мере в наряде девицы. Платье подчеркивало соблазнительность ее форм и о многом заставляла догадываться помимо воли.
Мы ужинали и неспешно переговаривались, хотя я предпочел бы ее молчание. Все же голос Дейи меня раздражал. Даже стало жаль девицу, которая так старалась мне понравиться.
Наверняка отец напутствовал ее однозначно – вернуться домой только в качестве невесты императора.
Что ж, выбор будет за мной. Если и надо жениться ради укрепления трона, я сначала посмотрю на всех дерри.
Следующим утром я велел объявить Делию в розыск не только во дворце, но и во всей Даэре, хотя не верил, что она могла каким-то образом отрастить крылья и улететь с императорско й скалы.
Кайе я пока не собирался говорить, что ее лекарка сбежала. Может разнервничаться и почувствовать себя хуже.
Райко Наирна я почти что допросил. Слишком уж теплые у них сложились отношения с рабыней. Однако целитель стойко держался и доказывал, что знать не знал о планах Делии.
– Кайя пока знать не должна, – сказал я Наирну, отпуская его.
Весь день я ждал вестей. Но охрана, которая обшарила дворец сверху донизу, пока ничего сообщить не могла.
Я был в бешенстве.
Размяк неподобающим образом и дал обвести себя вокруг пальца человечке!
Чтобы немного охладиться, решил выбраться на крышу, возможно, полетать. Глядя вниз на величественные скалы, надежно отделяющие мое жилье от остального мира, я услышал движение позади.
Обернулся, готовый дать отпор неожиданному визитеру, и обомлел.
На площадку опустилась молодая драторинка в полетном костюме – кожаной безрукавке, выгодно обтягивающей ее формы, и блестящих черных штанах.
Светлые волосы собраны в высокий хвост почти на макушке, зеленые глаза смотрят весело и с интересом.
– Неужели это и есть великий император Драторина? – голос девушки был грудным, чуть хрипловатым после полета.
– Вы очень проницательны, дерри, – шутливо поклонился я.
– Какая честь! – незнакомка стала серьезной. – Позвольте представиться, повелитель, я Амайна Таурн, племянница владыки Гараирна, вашего наместника на острове Хвост Водного континента.
– Вы прибыли своим ходом? – удивился я. – Не на дирижабле?
– Я всегда предпочитаю собственные крылья. Не зря же нам их подарила Симона Даэрд.
Ее признание меня впечатлило и, надо сказать, расположило.
– И где же ваша свита, дерри? – заинтересовался я.
– Они уже выгружают ту поклажу, что несли не себе. Я же захотела поприветствовать своего императора.
– У тебя это получилось очень эффектно, – невольно улыбнулся я, – ты, верно, устала от долгого перелета?
– В пути я отдыхала, повелитель.
– Тогда хватит ли у тебя сил совершить со мной небольшую прогулку? Я собирался полетать немного, утрясти ужин.
– С удовольствием, император! Для меня честь составить вам компанию.
– Полный оборот? – мною овладело озорство.
– Как скажете.
– Тогда нам нужно отлететь дальше в горы, где больше свободного места. Или ты умеешь делать полный оборот в воздухе?
– Научилась в прошлом году, перед своим восемнадцатилетием, – похвасталась Амайна.
Я и сам не знал, зачем позвал ее с собой. Но знакомиться с потенциальной невестой тоже нужно.
Мы облетели всю императорскую скалу, любуясь висячими садами и величественными дворцовыми стенами.
Долетели почти до Страшных гор и повернули обратно.
Ветер холодил кожу, забирался под чешуйки.
Я вдруг понял, что Дейя при мне ни разу еще не представала в полном драконьем облике. С Амайной же мы как-то очень быстро перешли к этому этапу и даже немного пошалили, делая мертвые петли и то резко падая почти на скалы, то воспаряя выше облаков.
Опустившись на крышу и приняв человечий вид, мы рассмеялись, вспоминая это озорство.
– Я почувствовал себя совсем юным тридцатилетним драторишкой, когда чуть ли не скреб брюхом по вершине скалы.
– А разве вам больше, император? – Амайна притворно округлила глаза.
– Вот льстивая ящерка, – погрозил я ей пальцем, – полет, честно говоря, пробудил во мне аппетит. А ты, вероятно и совсем голодная?
– Есть такое, – улыбнулась девушка.
– Тогда спускаемся. Если хочешь, можешь переодеться и освежиться… если не упадешь в голодный обморок.
– Император, меня учили, что к ужину с властелином приличная дерри должна представать в полном великолепии.
– Так то к ужину! – я решительно направился к лестнице. – А сейчас его время безвозвратно прошло и мы можем принимать пищу в любом виде.
Мы спустились на императорский этаж и я подал особый сигнал, призывающий прислугу.
– Император, мне неловко… я не должна, – колебалась Амайна.
– Считай, что это мой приказ, – обрубил я ее сомнения. И девушка с облегчением улыбнулась. Кем бы ни была женщина, драконихой или человечкой, она с радостью готова снять с себя ответственность, если ей это предложит надежный мужчина.
А надежнее императора Драторина найти невозможно.
– Повелитель! – к нам уже подбегал распорядитель. – Какими будут ваши распоряжения?
– Легкие закуски для меня и дерри Таурн, – приказал я, – подать в кремовую гостиную.
– Будет исполнено, император, — распорядитель поклонился и отправился выполнять мое повеление.
– Идем, – кивнул я Амайне.
Кремовая гостиная находится противоположной стороне от моих покоев, там мы иногда обедаем с Кайей. Идти в главную столовую чуть ли не ночью не хотелось. Да и одеты мы были в летное.
Мы с Амайной уже были на полпути к гостиной, когда я услышал топот позади. Кто-то спешил меня догнать. Вряд ли это несут трапезу.
– Подожди, – велел я своей спутнице. Обернувшись, увидел своего оруженосца Сиура.
В его глазах мне привиделась паника.
– Что случилось? – спросил я, ожидая плохих новостей вроде нового восстания сэлонимов Приграничья.
– Повелитель, прибыл посыльный из монастыря. Кто-то украл человеческий артефакт, трофей, который вы принесли из Гардии! -----Дорогие читатели!Если вам нравится мое творчество, подпишитесь на мой аккаунт, чтобы не пропускать новости о стартах и быстрых выкладках.Когда автор видит отклик на свое творчество в подписках и лайках книгам, писать становится куда легче и приятнее.
Как это возможно?
Перед глазами ненадолго появилась янтарная пелена, на плечах проступил рисунок чешуи.
Ярость овладела мной на несколько мгновений.
Пока я размяк, эта девчонка не просто сбежала с любовником, но каким-то образом стащила легендарную святыню своего племени!
В том, что это Делия похитила артефакт сэлонимов, я не сомневался. Не верю в случайные совпадения.
Лекарка про эту вещь твердила и Райко и Кайе. Последнюю она сумела заразить идеей воспользоваться артефактом.
Сомневаюсь, что цель дерзкого преступления – помочь Кайе встать на крыло как можно скорее.