Артефакт нужен ей самой. Возможно, она отрабатывала задание короля Атейна. И справилась с ним блестяще.
– Поймать воров, найти артефакт и доставить ко мне, – отрывисто приказал я.
Нет, мне, императору драторинов, не нужна эта сэлонимская святыня. Но она для меня дело принципа. Плата за человеческую глупость и дерзость. За то, что люди нарушили наш договор и напали на оплоты реки Фенимолы, да еще чуть не убив Кайю.
Что ж, моя непонятная слабость к красивой рабыне имела плачевный результат.
Впрочем, даже когда ее поймают, строгой каре Делла не будет подвергнута. Я помню, что моя мать жива, благодаря усилиям этой человечки. Однако я получил весьма полезный урок.
Отдав распоряжения, я постарался выкинуть из головы Делию и ее поступок. Мы на разных берегах. Человечка и дракон.
Мне лучше с себе подобными. Улыбнувшись Амайне, я сказал:
– Наша договоренность в силе.
Девушка с облегчением вздохнула и кивнула мне. Во время нашего внезапного ужина я нет-нет да и возвращался мысленно к дерзкой беглой рабыне.
Амайна оказалась идеальной собеседницей. Говорила мало и от меня болтливости не ждала. Мы перекидывались ничего не значащими замечаниями, о порядках в Даэре и жизни на острове Хвост.
Пожелав спокойной ночи девице, я подозвал помощницу и попросил проводить дерри в ее гостевые покои.
А утром меня ждали имперские дела.
Я отправился в тронный зал на очередной совет, куда сегодня прибыл владыка дратории Арнэда на Водном континенте.
Граф Каштон Стаэрд связался со мной три дня назад по орину и попросил о встрече в присутствии всех моих советников.
Я был в тронном зале точно в назначенное время. А вот один из моих советников, Драйт Лаэрд, заставил себя ждать. Вбежал, когда все уже были на своих местах, переполошенный, как сэлоним.
– Прошу простить, моя вина, – сказал он сдавленным голосом.
Когда твой военный советник является в таком виде, хороших новостей не ждешь.
– Что-то стряслось, Драйт? – сформулировал я общий вопрос.
– Нет, повелитель. Я слушал отчет у командира прибрежного оплота. Если дозволите, могу озвучить.
– Говори, – велел я.
– Разрушенные редуты восстановлены, дома, сгоревшие после нападения, почти отстроены. Сэлонимы, жившие на берегах, начали возвращаться. Согласно вашему приказу, им выплачивают небольшие подъемные.
– Вот об этом я хотел поговорить, если никто не возражает, – подал голос блюститель настроений Райдор Таорн.
– Разрешаю, – махнул я рукой.
– После того, как сэлонимам начали выплачивать за то, что они возвращаются отстраивать свои жилища, в человечьих кварталах настроения ухудшились. Появились недовольные, говорят, дескать и так кучу денег вливается в прибрежный оплот, да еще и просто так беженцев поощряют.
– Сэлонимы в своем незамутненном сознании прекрасны! – фыркнул смотритель казны. – Вот просто так взять и всех обсыпать монетами, просто потому что кто-то другой их получил.
– Пусти слух, что перед казной стоял выбор – либо налог для них ввести на восстановление берегов реки, либо выделить сумму из запасов на черный день, – велел я.
– Мудрое решение, повелитель! – одобрил смотритель казны.
– Теперь приступим к докладу графа Каштон Стаэрда, – напомнил я собравшимся о цели нашей встречи.
– Благодарю, император!
Стаэрд поднялся и одернул камзол.
– Повелитель Даэрд, благородные дерры-советники! Вы знаете, что я имею честь быть наместником в дратории Арнэда. Владения граничат с Сэлонишем, и раньше у нас не было проблем с тамошним населением. Однако не так давно на границе состоялся странный инцидент. Патруль остановил вооруженных сэлонимов, которые в таком виде пытались пройти в Арнэду.
– Восстание? – удивился я.
– Что-то жидковато для такого, – заметил Драйт, – Сэлониш в несколько раз меньше Арнэды.
– Да, скорее это небольшой бунт, – согласился Стаэрд, – но такой сигнал не хочется оставлять без внимания. И я хотел поднять вопрос присоединения к империи человечьего королевства.
– Граф Стаэрд, – я поднялся с трона и приблизился к столу советников. Они заерзали, словно решая, нужно ли им тоже встать теперь. Я подал им знак сидеть на месте.
– Деление Аперфода между тремя расами придумано не нами, а демиургами. Да, мы, драторины, владеем большей частью этого мира. И в империи Драторин прижились целые человечьи города. Но боги нам завещали – захватывать владения только если нарушаются мирные договоренности, или покровительства просит делегация во главе с правителем.
– Но отряд… – заикнулся было Стаэрд.
– Сколько в нем было человек? – жестко спросил я.
– Чуть больше десятка.
– Даже на переворот не тянет, сам же видишь. Смутьянов заключить под стражу и выдать в Сэлониш только в обмен на личное замечание их правителя покарать преступников, с подписанием соглашения. Либо судить по законам Драторина.
Стаэрд разочарованно вздохнул. Он, видимо, уже готов был стереть на карте границу между ним и Сэлонишем.
– О том, как будут развиваться дела, держать меня в курсе по орину, – закончил я.
Мы еще около двух часов обсуждали прочие государственные вопросы, затем я проследовал в свои покои.
– Повелитель! – встретил меня чуть ли около них оруженосец Сиур. – Верховная дерра просила вас посетить ее, как только появится время.
Ох. Наверняка будет просить уделить внимание гостьям, которых сама же и пригласила.
Решив не откладывать, я прошел в материнскую часть этажа.
Но в комнате, служившей для нее кабинетом, Кайя была одна.
– Император! – вскочила она при виде меня. – Неужели ты скрыл от меня не только бегство рабыни-лекарки, но и похищение сэлонимского артефакта?
ГЛАВА 13. Адела. Жизнь в Тайнограде
– Что-то высшие часто над горами летают, – Ледора, мать Итило, скоблила картофельный клубень каменным овощным ножом.
Я готовила салат, нарезая огурцы, томаты и зелень крупными кусками, как тут принято.
Мы с Хауром жили внутри скал почти два семидневья. Приняли нас тут с осторожностью, но жрец удивительно сходился с людьми и полукровками. Каким-то образом он сумел вызвать уважение и привязанность среди местного населения. А ведь оно даже не отличалось почтением к нашим демиургам.
У жителей Тайнограда была своя религия.
Они верили в легенду, не признанную официальными жрецами ни одной из чистых рас.
Как будто бы смешиваться между собой стали первыми не созданные демиургами перволюди. Сначала Фенимола Сэлоним изменила мужу с Айсоэрлом, богом-эльфом. И у них родился сын. Бог - полукровка Редлер. Узнав об этом, Гард Сэлоним от горя соблазнил Симону Даэрд, от этой связи появилась дочь Седиола.
Вот им и поклонялись полукровки, к которым мы попали.
– Какой ужас, – делилась я своими впечатлениями о странном и дерзком веровании с Хауром, – разве возможно, чтобы Фенимола изменила своему божественному супругу?
– Люди верят во всякое, если оно способно примирить их с собственным существованием, – туманно отвечал жрец, но при этом странно улыбался, – знаешь ли, одна из легенд происхождения демонов Грау гласит о том же. Только как видишь, здесь их почитают.
– И ты так спокойно говоришь об этих… возмутительных вещах! О том что Фенимола…
– У демиургов своя мораль, – пожал плечами жрец, – но хорошо, что здешние нравы чужих жен уводить не разрешают.
Сперва за мной пытались ухаживать некоторые местные. Но мы с Хауром продолжали притворяться супругами, и меня оставили в покое.
Правда, нам пришлось ютиться в одной комнате, как мужу и жене.
На удивление, жизнь внутри выдолбленного в скалах города оказалась удобно обустроена.
Наша спальня напоминала пещеру. Ниша, пробитая внутри горы, с окошком вовне, завешенным шерстяной шторкой.
Был даже подоконник, тоже каменный. На нем стоял внушительный горшок с толстолистным растением. Лучи Ипиро, разумеется, не проникали к нам, но цветок получал свет из специального “диска ипиро”. Плоский тончайший круг, сделанный из кристалла полностью воспроизводит все свойства светила, позволяя развиваться и растениям, и домашнему скоту.
Комнатки, или как их тут именовали, “ячейки”, были скучены в “семейники”. Нам нашлась ячейка рядом с Ледорой, она пустовала, потому что Итило в ней гостил даже и не каждый зепер. А когда навещал мать, ночевать оставался редко. Однако ячейка за ним оставалась.
У нас с Ледорой и ее дочерью Айри была общая кухня с очагом, каменной столешницей и ледником.
За каждой семьей числилось некоторое количество скота, были делянки с растениями. Тут тоже имелось разделение по родам и состоятельности. У Ледоры достаток был средний, ее бывший любовник дал отступные, прежде чем выгнать из города. Она на те деньги купила двух коров, двух коз, пяток кур и огороженный каменной оградой участок размером с три раскинутых платка. Достаточно, чтобы разбить грядки. Питание у нее было, в остальном же семья жила скромно, хоть сын иногда и подкидывал ей со своих заработков.
Одежду делали сами или выменивали. Те, кто не боялся выбираться в Даэру, закупались на рынке и потом торговали в Тайнограде.
Постепенно мы с Хауром вливались в ритм жизни города в скалах. Он, как оказалось был очень мастеровым человеком. я же осваивала простые умения, стараясь не выдать своего происхождения.
Вот и сейчас помогала готовить Ледоре.
– Иногда бывало по два-три зепера их не видать. А нынче что ни день, то драконий патруль туда-сюда. Что-то они ищут у нас. Уж не вы ли с Хауром им понадобились?
Я вздрогнула. Сомнений не было, нас выслеживают. Только почему в Страшных горах, кто их надоумить мог?
– Да ты не бойся, Делия, даже если и тебя они ищут, пути им сюда нет. Город наш заговоренный, сюда только привести можно, а найти никак.
– А если предаст кто? – встревожилась я.
– Тогда изменнику не жить. Проклятье его найдет. Иссушающий черный огонь. Его секрет свои