– На наше место, – громко ответил он, – в висячие сады.
Наше место?
И действительно, вскоре Кайтон осторожно опустил меня на парящий мостик.
– Значит, ты принцесса Приграничья, – сказал он, глядя в мои глаза.
Я просто кивнула. А потом вспомнила, что почти не одета. Было зябко.
– Замерзла? – заметил легкость моего туалета и дракон.
– Это не страшно. Зато я живая. Хорошо, что яд пить не стала.
– Яд? – во взгляде императора отразилась тревога. – Ты собиралась выпить перед казнью яд?
– Нет, – помотала я головой, – но мне предлагали облегчить свои страдания перед смертью.
Кайтон вдруг застонал и прижал меня к своей груди.
– Не должен был я улетать, пока ты в темнице, – сказал он глухо, – но и где еще держать беглую преступницу, скажи на милость?
Силы вдруг меня покинули. Все переживания минувших дней нахлынули как волна, обрушились, сминая под собой. Я обмякла в сильных руках, императору снова пришлось меня подхватить.
– Адела, – впервые назвал он меня по имени, – кажется, я выбрал не лучший момент для разговора.
– Зато единственно удачный для встречи, – нашла в себе силы засмеяться я.
– Как же я рад, что успел, – сказал Кайтон, усаживая меня на перила мостика и притягивая к себе за талию.
Оба мы с ним были взбудоражены произошедшим. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я обхватила Кайтона обеими руками за шею, сама подставила ему губы. Мы целовались с ним страстно, нежно, неудержимо. И мне было все равно, если кто-то это увидит.
Кайтон Даэрд был первым мужчиной, с которым я узнала, что такое поцелуи. И сейчас он спас меня от смерти.
Тяжело дыша, мы наконец отстранились друг от друга. Со стыдом я увидела, что мои ноги оплетают его бедра. А ведь на мне и одежды почти нет!
Я поспешно попыталась принять приличную позу и слишком резко отклонилась назад. Со смехом Кайтон подхватил меня крепче.
– Скажи, почему все же ты не выпила яд? – сказал он вдруг серьезно.
– Потому что мы, сэлонимы, до последнего не теряем надежды на спасение.
– В последнее время я кое-чему научился от вас, – губы императора тронула улыбка, – вот и еще одна монетка в мою копилку.
– А что ты будешь делать со своим же повелением, Кайтон? – сама не заметила, как назвала его по имени. – Вернешь меня в каземат?
– Нет. Поселю тебя в башне. Временно ты будешь моей пленницей и гостьей, – ответил он, – пока я летел с Холодного континента, пришли кое-какие мысли. Но главное – ты останешься жива.
Император сдержал слово.
Все так же на руках отнес он меня в покои, которые действительно располагались на самом верху одной из дворцовых башен. На окнах обеих комнат были толстые решетки.
Пленница?
Он так сказал. Все же я не свободна, хоть он меня и спас. И даже поцеловал. Хотя, если посмотреть, я сама на него набросилась.
– Я велю принести тебе все необходимое, Адела, – сказал он, выделяя мое имя, – дверь пока будет заперта на замок. Прости.
Бросившись на кровать, я собиралась переживать случившееся вновь и вновь… но усталость взяла свое и я уснула неожиданно для себя.
Разбудил меня скрежет замка.
Не сразу поняв, где нахожусь, я села в кровати и пыталась прийти в себя, когда на пороге появился Райко Наирн.
– Делла! – радостно воскликнул он. – Так чудесно, что верховная дерра вовремя подала прошение о помиловании, и ты осталась жива!
– Что? – удивилась я, просыпаясь.
Лекарь внес и установил на стене световой кристалл.
– Иначе не удалось бы тебя спасти, – сказал Наирн, присаживаясь у моей кровати.
– Расскажи мне, какова официальная версия всего что случилось, – попросила я, понимая наконец, что в Даэре уже вечер.
– Хорошо, – усмехнулся он, – я, конечно, не самое доверенное лицо императора, но думаю, смогу восстановить картину произошедшего. Императорское постановление можно отменить только прошением пострадавшего. Умри Кайя, пощадить тебя или другого Атейна было бы невозможно.
– Я знаю об этом законе Даэры.
– Разумеется, все знают. Император всесилен. Но даже он не может пойти против своего закона. Потому что это послабление, а…
– У императора Драторина нет слабостей, – закончила я.
– Сегодня, после того, как повелитель забрал тебя с площади, все ждали объяснений. И получили их. Верховная дерра объявила, что направила прошение о пощаде императору, в благодарность за свое спасение. Но была не уверена, что император его принял. Но появившись на площади, он показал, что со всем вниманием отнесся к великодушной просьбе матери.
Вот значит как. Кайя Даэрд причастна к моему спасению, а вовсе не Кайтон сделал выбор между долгом и… чем?
Слово “любовь” я боялась даже подумать.
Драторины никого не способны любить. Их сердца покрыты драконьей чешуей.
А тела не против развлечений.
– Райко, – спросила я, повинуясь внезапно возникшему порыву, – скажи, у императора есть дети от человеческих наложниц?
– С чего ты взяла? – лицо целителя вытянулось.
– Во дворце живет мальчик… сын служанки. И по разговору с ней я поняла, что его отец влиятельный драторин.
– Ты про Айдо? – спросил Наирн. И лицо его было растерянным.
Я кивнула.
– Делла, – произнес он, – это мой грех. Зенда – моя любовница. И я отец Айдо.
Я не могла сдержать вздоха облегчения. Мысль о том, что маленький полукровка – сын императора, нет-нет да и грызла меня.
– Адела, у этого чувства нет будущего, – тихо сказал вдруг лекарь.
– Что? – я уставилась на него в недоумения. – Какого чувства?
– У твоей любви к Кайтону. Вы никогда не сможете быть вместе. А если он слишком тобой увлечется, погибнет. Он уже подверг себя опасности, когда бросился за тобой в огонь на глазах у всех.
Мы оба молчали. А что еще сказать?
– Так, я совсем забыл, зачем пришел. Ты сегодня едва не погибла, мне поручено тебя осмотреть и удостовериться, что ты не пострадала
Я позволила целителю выполнить его обязанности. Найдя чуть повыше колена небольшой ожог, Райко наложил лечебную повязку. Я, разумеется, чувствовала боль от раны, но после случившегося, она казалась мне мелочью.
– Оставляю тебе целебную мазь и отвар для лучшего сна. Тебе нужно восстанавливать душевный покой, Делла. Или теперь стоит называть тебя принцессой?
Я с улыбкой покачала головой и поблагодарила лекаря за его заботу.
После того, как он ушел, появились горничные.
– Светлого вечера, принцесса, – почтительно приветствовали они меня, – мы принесли для вас одежду и все необходимое для жизни.
Следующую пару часов они сновали вокруг меня. Вкатили столик с ужином, помогли переодеться в приличное платье, помыли и высушили мои волосы, уложив их в прическу.
Мои новые покои были небольшими, но удобными. В одной комнате, той что побольше – гардеробная и уборная. Вторая – спальня с большой кроватью и мягкой периной.
Я ждала Кайтона. Надеялась, что он придет поговорить, прояснит мое будущее. Чего ожидать дальше? Неужели я останусь пленницей и проведу остаток дней своих, запертая в башне? Стоило ли ради этого быть спасенной?
Кристалл светился совсем тускло. Это означало, что на Даэру спустилась ночь. Только так я могла определить время. Небо за укрытым решетками окном было затянуто тучами, не видно, что за ними.
Я решила, что ждать нечего и пора готовиться ко сну. Выпив отвар Наирна, я умылась, переоделась в ночную рубашку и принялась расчесывать волосы кедровым гребнем.
Звук открываемого замка застал меня врасплох.
Дверь распахнулась, и вошел тот, кого я так желала увидеть. И совершенно оказалась к этому не готова.
– Мягкой ночи, принцесса Приграничья, – сказал Кайтон, закрывая за собой.
– Приветствую, император, – церемонно ответила я, не выпуская из рук расчески.
– Прости, я не вовремя, – вздохнул он, тем не менее, усаживаясь в кресло, – совет был до самой ночи, не смог навестить тебя раньше. Райко сказал, ты обожглась на костре.
– Незначительно, уже не болит.
Мы смотрели друг на друга, ожидая, кто заговорит первым.
Я не выдержала:
– Мои благодарности верховной дерре за спасение. Сожалею, что не могу принести их лично.
– Я передам ей твои слова, – откликнулся Кайтон.
– Что будет со мной дальше? – решилась я.
– Тебе нужно выбрать, – сказал император, – все зависит от того, на что ты готова.
– О чем ты?
Кажется, я знала, что услышу сейчас.
– Между нами кое-что происходит, – голос Кайтона был спокоен, но синие глаза подернулись янтарной пленкой. Человек и дракон словно боролись между собой… или наоборот, объединились.
– Но дракон и человечка не могут венчаться. Мы не станем женихом и невестой, мужем и женой. Единственное место, что уготовано сэлонимке рядом с драторином – место наложницы.
– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? – опешила я.
Он покачал головой.
– Даже не предлагаю. Ставлю в известность. Знаю, ты на это не пойдешь.
– Не пойду, – кивнула я.
Сердце мое обливалось слезами.
– Но это единственный выбор, чтобы нам быть вместе прямо сейчас. Для всего остального мне придется поменять законы этого мира. И я готов. Но нужно время.
Он взял мои руки в свои.
– Я – человечка. У меня мало времени. У нас нет будущего, великий Кайтон Даэрд.
Его губы сжались, а плечи чуть поникли. Но император быстро совладал с собой, как и положено правителю.
– Я понял тебя. И уважаю твой выбор. Добрых снов, Адела.
Он поднялся и оставил меня, заперев дверь на замок.
Дождавшись, когда его шаги стихнут, я дала волю рыданиям.
Два следующих дня прошли неспешно и слишком спокойно для всей предшествующей им суматохи.
Мне приносили изысканные кушанья, красивые наряды и старинные книги с тонко прорисованными иллюстрациями.
Я не переставала думать о Кайтоне. Но с каждым часом все больше убеждалась в собственной правоте.