— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.
— Пришла, чтобы встретиться с Джоанной, — отвечаю я. — И попросить вас о помощи.
— Меня? — переспрашивает она. — Зачем…
— Не тебя, — отвечаю я, стараясь не вспоминать ее замечание о моем носе, хотя это сложно. — Всех. Хочу спасти хотя бы часть информации, накопленной вашей фракцией, и поэтому нужна ваша поддержка.
— На самом деле, это наш план, — слева от меня появляется Кристина.
Кара переводит взгляд с меня на нее и обратно.
— Ты хочешь помочь эрудитам? — спрашивает она. — Удивлена.
— Ты хотела поддержать лихачей. Думаешь, ты единственная, кто не соглашается слепо подчиняться лидерам своей фракции?
— Это соответствует твоему поведенческому типу, — говорит Кара. — Стрелять во всех, кто попадется на пути, — в традиции Лихачества.
У меня колет в горле. Она так похожа на брата, вплоть до этой морщинки между бровей и темных прядей в светлых волосах.
— Кара, ты поможешь нам или нет? — спрашивает Кристина.
Кара вздыхает.
— Да, конечно. И уверена, остальные тоже. Встретимся в спальне эрудитов.
Собрание длится еще час. К тому времени дождь прекращается, но вода все еще течет по потолочным и стеновым панелям. Я и Кристина сидим у стены, коротая время за игрой, где нужно ловить друг друга за большой палец. Выигрывает она постоянно.
Наконец, Джоанна и другие, взявшие на себя роль ведущих, встают под деревом. Она должна объявить исход обсуждения, но молчит, опять сложив руки на груди и постукивая пальцами по локтю.
— Что происходит? — удивляется Кристина.
Внезапно Джоанна поднимает глаза.
— Прийти к соглашению оказалось сложно, — говорит она. — Мы продолжим политику невмешательства.
Для меня не имеет значения, пойдут члены Товарищества в город или нет. Но я уже было начала надеяться, что не все среди них трусы, а решение выглядит трусливым. Я снова опираюсь на окно.
— Я не желаю вносить раздор в общину, которой столь многим обязана, — продолжает Джоанна, — но совесть заставляет меня пойти против такого вердикта. Любой может присоединиться ко мне.
Сначала я, как и все остальные, не очень понимаю ее слова. Джоанна наклоняет голову, и ее шрам снова виден.
— Я осознаю, что в результате данного поступка более не имею права быть членом Товарищества.
Она шмыгает носом.
— Но если мне придется покинуть вас, я сделаю это с любовью, а не с неприязнью.
Джоанна кланяется собравшимся, убирает волосы за уши и идет к выходу. Несколько членов Товарищества вскакивают, потом еще, и, наконец, вся толпа стоит. Некоторые из них, немного, но достаточное количество — следуют за Рейес.
— Вот такого я не ожидала, — восклицает Кристина.
Глава 40
Спальня эрудитов — одна из самых больших в районе Товарищества. Двенадцать кроватей, восемь в ряд вдоль длинной стены и по две других — напротив. В середине комнаты находится большой стол, на котором валяются инструменты, куски металла, механизмы, старые компьютерные детали и провода.
Кристина и я заканчиваем разъяснять план, который звучит намного глупее, когда тебя слушает дюжина внимательных эрудитов.
— Ваш план дефектный, — первой выступает Кара.
— Именно поэтому мы к вам и пришли, — заявляю я. — Чтобы вы сказали, как его исправить.
— Ну, для начала, об этой важной информации, которую вы хотите спасти, — начинает она. — Запись на диске — смешная идея. Диски рано или поздно разбиваются, попадают не в те руки, как любые физические объекты. Я бы посоветовала воспользоваться сетью передачи данных.
— Чем?
Она смотрит на эрудитов. Молодой парень с оливковой кожей отвечает.
— Давай. Расскажи им. Теперь нет причин держать это в тайне.
— Многие компьютеры в районе Эрудиции настроены так, что могут получать информацию с компьютеров других фракций. Поэтому Джанин было легко осуществить симуляцию через «железо» Лихачества, а не Эрудиции.
— Что? — спрашивает Кристина. — Значит, вы можете запросто прогуляться по информации другой фракции, если захотите?
— Нельзя «прогуляться», — объясняет молодой парень. — Фраза лишена логики.
— Это метафора, — хмурится Кристина. — Правильно?
— Возможно, просто фигура речи? — спрашивает парень. — Или метафора является частным случаем последнего термина?
— Фернандо, не отвлекайся, — просит Кара.
Он кивает.
— Факт в том, что сеть передачи данных существует, — продолжает Кара. — Этичность ее существования спорна, но я считаю, что она послужит нам сейчас. Если компьютеры Эрудиции могут получать информацию, следовательно, они могут и отправлять ее куда угодно. Если мы перешлем сведения, которые вы хотите уберечь, на компьютеры всех фракций, уничтожить их будет невозможно.
— Когда ты говоришь «мы», ты подразумеваешь… — начинаю я.
— Что мы пойдем с вами? — заканчивает она за меня. — Очевидно, не все из нас, но некоторым придется. Как вы собираетесь самостоятельно ориентироваться в штаб-квартире Эрудиции?
— Вы не понимаете, что если будете с нами, вас могут и подстрелить, — улыбается Кристина. — И не спрячетесь за нашими спинами, чтобы спасти свои очки или что-нибудь в этом роде.
Кара быстро снимает очки и ломает их пополам.
— Мы рисковали своими жизнями, отрекшись от нашей фракции, — говорит она. — И мы готовы на все, чтобы спасти нашу фракцию от самой себя.
— А еще у нас есть полезные штуки, — слышится тоненький голос позади Кары. Девочка лет десяти-одиннадцати выглядывает из-за ее локтя. У нее короткие волосы, как у меня, но черные, и они окружают ее голову пушистым ореолом.
Я переглядываюсь с Кристиной.
— Что за штуки? — спрашиваю я.
— Это всего лишь опытные образцы, — бормочет Фернандо. — Нет нужды вдаваться в подробности.
— Подробности — не наше занятие, — кивает Кристина.
— Тогда как вы можете что-то исправить? — спрашивает девочка.
— А мы этого и не делаем, на самом деле, — отвечает Кристина. — Мы пытаемся поступить так, чтобы не стало еще хуже.
— Энтропия, — соглашается девочка.
— Что?
— Энтропия, — щебечет она. — Теория о том, что материя во Вселенной постепенно стремится к единой средней температуре. Подходящее название — «тепловая смерть».
— Элайя, это жутчайшее упрощение, — вставляет Кара.
Элайя показывает ей язык. Я не сдерживаюсь и смеюсь. Никогда не видела, чтобы эрудит делал такое. Но, с другой стороны, много ли я знала молодых эрудитов? Лишь Джанин и людей, с которыми она работает. В том числе — моего брата.
Фернандо садится рядом с кроватью и достает коробку. Пару секунд в ней копается и вытаскивает маленький диск из серого металла, который я часто видела в штаб-квартире Эрудиции. Протягивает его мне, но вдруг испуганно отдергивает руку.
— Осторожно! — вскрикивает он. — Я принес эту штуку из штаб-квартиры, а не здесь собрал. Была там, когда они напали на правдолюбов?
— Да, — отрезаю я. — Именно там.
— Помнишь, как разбилось стекло?
— А ты там был? — прищурившись, спрашиваю я.
— Нет. Они сделали запись и показали в штаб-квартире Эрудиции, — отвечает он. Но все выглядело так, будто стекло разбилось оттого, что они в него выстрелили, но на самом деле один из лихачей бросил это к окнам. Штуковина излучает неслышный сигнал, который воздействует на некоторые предметы.
— О’кей, — соглашаюсь я. — А как нам это может пригодиться?
— Очень удобно отвлечь людей, если у них разом лопнут все окна, — слегка улыбнувшись, отвечает он. — Особенно в штаб-квартире Эрудиции, где стекол очень много.
— Правильно, — соглашаюсь я.
— Что еще у вас есть? — спрашивает Кристина.
— Вот это очень понравится Товариществу, — говорит Кара. — Где оно? А, вот.
Она берет черную пластиковую коробочку, умещающуюся на ладони. На торце находятся два металлических штыря. Кара щелкает выключателем на дне коробочки, и между зубцами возникает синяя светящаяся ниточка.
— Фернандо, продемонстрируем? — спрашивает она.
— Шутишь? — с расширенными глазами восклицает он. — Я больше никогда не соглашусь. Не подойду к тебе, когда эта штука у тебя в руках.
Ухмыляясь, Кара начинает объяснять:
— Если коснуться шокером человека, ему будет очень больно, а потом он потеряет сознание. Вчера Фернандо не очень понравилось. Я предоставлю членам Товарищества возможность защищаться, ни в кого не стреляя.
— Таково…
Я хмурюсь.
— …твое понимание этого, — заканчиваю я фразу.
— Ну, ведь технологии призваны сделать жизнь лучше, так? — отвечает она. — Вне зависимости от того, во что ты веришь, они помогут тебе всегда.
Что же сказала мама в симуляции? Кажется, нечто вроде: «Боюсь, все, что твой отец нес насчет эрудитов, пошло тебе во вред». Вдруг она права, даже если то была не она, а часть симуляции? Папа приучил меня к определенному взгляду на эрудитов. Он никогда не объяснял мне, что они не выносят философских суждений, а просто разрабатывают вещи, которые будут служить людям, в рамках их верований. Никогда не упоминал, что они могут веселиться и критиковать собственную фракцию.
Кара делает рывок в сторону Фернандо с шокером в руке и смеется, когда тот поспешно отпрыгивает.
Отец никогда не говорил мне, что эрудитка согласится помочь мне даже после того, как я убила ее брата.
Атака должна начаться еще днем, до темноты, чтобы были видны синие нашивки на рукавах у предателей-лихачей. Когда мы заканчиваем планировать операцию, то идем через сад на открытую площадку, где стоят грузовики. Выходя из сада, я вижу Джоанну Рейес, сидящую на капоте одной из машин. У нее на пальце висят ключи.
Позади нее небольшая колонна машин, в которых сидят члены Товарищества — и не только. Я замечаю среди них альтруистов, коротко стриженных и молчаливых. С ними Роберт, старший брат Сьюзан.
Джоанна спрыгивает на землю. Я присматриваюсь — в кузове лежат ящики с надписями «ЯБЛОКИ», «МУКА» и «КУКУРУЗА». Хорошо, что в кабине поместятся только двое.