— А можно было этого не делать? — спрашивает он.
Я наклоняюсь вперед и смотрю в переулок, отделяющий нас от штаб-квартиры Эрудиции. Там тоже стоят правдолюбы. Я не удивлюсь, если их плотное кольцо окружает район Эрудиции со всех сторон.
— Есть другая дорога к штаб-квартире? — спрашиваю я Кару.
— Мне неизвестно, — отвечает она. — Если только тебе не пришло настроение попрыгать с крыши на крышу.
Усмехается. В ее понимании это шутка. Я приподнимаю брови.
— Подожди, — вставляет она. — Ты же не хочешь сказать…
— Крыши? — спрашиваю. — Нет. Окна.
Сворачиваю влево, стараясь ни на дюйм не приближаться к правдолюбам. Здание слева от меня близко подходит к зданию штаб-квартиры Эрудиции, там, дальше. Наверняка есть окна напротив друг друга.
Кара что-то бормочет о чокнутых лихачах, но бежит следом. Фернандо, Кристина и Маркус присоединяются к нам. Я пытаюсь открыть дверь здания, но она заперта.
— Отойдите, — приказываю я. И я решаюсь. Достаю пистолет, навожу на замок, прикрываю лицо рукой и стреляю. Раздается громкий удар, который отдается звоном в ушах. Замок сломан.
Я захожу внутрь. Впереди — длинный коридор с дверьми по обе стороны, некоторые открыты, другие закрыты. В одной из комнат я вижу ряды старых парт и классные доски, прямо как домах района Лихачества. Воздух затхлый, смесь запаха библиотечных книг и чистящего раствора.
— Когда-то здесь было офисное здание, — поясняет Фернандо. — Эрудиты переделали его в учебное для проходящих инициацию. После серьезных перестроек в штаб-квартире около десяти лет назад, когда все здания напротив Миллениума объединили, они перестали проводить свои занятия. Слишком старый дом, трудно усовершенствовать.
— Спасибо за урок истории, — усмехается Кристина.
В конце коридора я захожу в один из классов и оглядываюсь вокруг. Вижу заднюю стену штаб-квартиры Эрудиции, но там нет окон на уровне первого этажа.
Я замираю. Прямо передо мной — только на улице — стоит девочка-правдолюб, держа в руке пистолет с длинным дулом. Она совершенно неподвижна, я даже не могу сказать, дышит ли она.
Высунув голову наружу, я ищу окна выше. Наверху, в здании школы их вообще-то много. У штаб-квартиры Эрудиции — одно, на высоте третьего этажа.
— Хорошие новости, — произношу я. — Я нашла способ, как нам перебраться.
Глава 42
Мы расходимся по зданию, разыскивая технические помещения. Нужна лестница. Я слышу, как скрипят кроссовки по плитке, возгласы. «Нашел… нет, подожди, тут только швабры». «Какой длины нужна лестница? Ведь стремянка не подойдет?»
Я вбегаю в класс на третьем этаже, который расположен напротив штаб-квартиры Эрудиции. С третьей попытки открываю нужное окно.
Затем кричу: «Эгей!» Тут же прячусь, но выстрелов не слышно. Хорошо, думаю я, значит, они не реагируют на шум.
Кристина быстрым шагом входит в класс, неся под мышкой лестницу. Остальные входят следом.
— Нашла! Думаю, она достаточно длинная, надо только ее выставить прямо.
Она слишком поспешно поворачивается и заезжает концом лестницы Фернандо в плечо.
— Ой! Прости, Нандо.
От удара у него слетают с носа очки. Улыбнувшись, он убирает их в карман.
— Нандо? — переспрашиваю я. — Разве эрудитам дают прозвища?
— Когда хорошенькая девушка называет тебя по прозвищу, вполне логично отзываться, — отвечает он.
Кристина отворачивается. Сначала я думаю, что она стесняется, но потом вижу, ее лицо перекосилось, будто он дал ей пощечину, а не сделал комплимент. Слишком мало времени прошло со смерти Уилла, чтобы флиртовать.
Я помогаю Кристине выставить конец лестницы в окно. Постепенно мы выдвигаем ее к соседнему зданию. Маркус помогает нам. «Опля», — говорит Фернандо, когда мы стукаем ею в окно напротив.
— Теперь пора разбить стекло, — говорю я.
Фернандо достает из кармана специальное устройство и протягивает мне.
— Думаю, ты бросишь точнее всех.
— Я бы на это не рассчитывала, — отвечаю я. — Правая рука у меня еще не работает, придется бросать левой.
— Я брошу, — говорит Кристина.
Нажимает кнопку на ребре диска и бросает через переулок, снизу вверх. Я, сжав кулаки, жду. Он ударяет в подоконник и катится по стеклу. Вспышка оранжевого света, и окна — а вместе с ним соседние, по бокам, сверху и снизу — разлетаются на сотни крошечных осколков и осыпают стоящих внизу правдолюбов.
Правдолюбы одновременно поворачиваются и начинают стрелять вверх. Все падают на пол, но я не двигаюсь. Часть меня восхищается идеальной синхронностью стрельбы, другая содрогается от омерзения, видя, как Джанин Мэтьюз превратила еще одну фракцию из людей в технические детали. Ни одна из пуль не попадает даже в класс.
Правдолюбы не дают второго залпа, и я гляжу на них сверху. Они снова в том положении, в котором были до стрельбы. Половина лицом к Мэдисон-авеню, другая — к Вашингтон-стрит.
— Они реагируют только на движение, так что… не падайте вниз, — советую я. — Тот, кто пойдет первым, должен будет закрепить лестницу на противоположном конце.
Подмечаю, что Маркус, которому пристало бы самоотверженно предложить свою кандидатуру, молчит.
— Сегодня не в настроении быть Сухарем, Маркус? — спрашивает Кристина.
— Будь я на твоем месте, я бы выбирал, кого оскорблять, — отвечает он. — Пока я единственный человек, который точно знает, что мы ищем.
— Это угроза?
— Пойду я, — говорю я прежде, чем Маркус успевает ответить. — Я ведь тоже Сухарь, отчасти?
Кладу шокер и залезаю на парту, чтобы лучше пристроиться у окна. Кристина держит лестницу сбоку, и я начинаю лезть вперед.
Выбравшись в окно, ставлю ноги на продольные перекладины, а руки — на ступени. Лестница крепкая, насколько надежным может быть алюминий. Она прогибается и поскрипывает под моим весом. Я стараюсь не смотреть вниз на правдолюбов; не думать о том, что в любой момент они могут поднять оружие и начать пальбу.
Быстро дыша, я гляжу вперед, туда, куда мне надо попасть. Окно штаб-квартиры Эрудиции. Еще несколько ступеней.
По переулку дует ветер, толкая меня в сторону. Я вспоминаю, как забиралась на колесо обозрения с Тобиасом. Там он меня придерживал. А сейчас мне помочь некому.
Я мельком бросаю взгляд на землю внизу. Кирпичи, совсем маленькие. Правдолюбы, порабощенные Джанин. Ползу дальше, руки болят, особенно правая.
Лестница дергается, съезжая ближе к краю оконной рамы. Кристина крепко держит за другой конец, но он почти сползает с подоконника на противоположной стороне. Я сжимаю зубы и почти не двигаюсь. Переставить обе ноги сразу не получится. Придется позволить лестнице слегка соскользнуть. Осталось четыре ступеньки.
Вся конструкция дергается влево, а затем, когда я переставляю вперед правую ногу, то промахиваюсь.
Мое тело съезжает вбок, и я вскрикиваю, обхватывая остов руками. Ноги болтаются в воздухе.
— Ты в порядке? — окликает меня Кристина.
Я не отвечаю. Поднимаю ноги, поджимаю к телу. От моего рывка лестница еще больше съехала в сторону. Опирается на считаные миллиметры бетона.
Я решаю двигаться быстрее. Бросаюсь к подоконнику в тот самый момент, когда она соскальзывает. Хватаюсь за твердую поверхность, кожу царапает бетон. Позади меня мои товарищи вскрикивают.
Стиснув зубы, я подтягиваюсь. Правое плечо заходится от боли. Перебирая ногами по кирпичной кладке, я пытаюсь зацепиться носками ног, но не получается. Сквозь зубы кричу, подтягиваясь на руках. Половина моего тела оказывается внутри, другая — свисает снаружи. Хорошо хоть Кристина не позволила лестнице опуститься низко, и правдолюбы не стреляют в мою сторону.
Я влезаю в окно штаб-квартиры Эрудиции. Это туалет. Я падаю на пол, левым плечом вниз, и пытаюсь перевести дыхание и стерпеть боль. По лбу течет пот.
Из кабинки выходит женщина-эрудит, я вскакиваю на ноги и выхватываю пистолет, наставляя на нее, не думая ни мгновения.
Она замирает, подняв руки вверх. К ее туфле прилип клочок туалетной бумаги.
— Не стреляй! — кричит она, выпучив глаза.
Я вспоминаю, что одета, как эрудит. Опускаю оружие.
— Приношу извинения, — я пытаюсь изобразить официальный тон, нормальный для эрудитов. — Я немного разнервничалась с учетом происходящего. Необходимо забрать результаты исследований из… лаборатории 4-А.
— Несколько неразумно, — отвечает женщина.
— Информация исключительной важности, — я пытаюсь изобразить самодовольство, как часто делали те эрудиты, которых я встречала. — Я бы предпочла, чтобы ее не изрешетили пулями.
— Вряд ли в моей компетенции отговорить вас от этой попытки, — отвечает она. — Если не возражаете, я вымою руки и вернусь в укрытие.
— Совершенно верно, — отвечаю я и решаю не говорить ей про туалетную бумагу на туфле.
Оборачиваюсь к окну. На той стороне переулка Кристина и Фернандо пытаются поднять лестницу в прежнее положение и поставить обратно на подоконник. Хотя у меня болят руки, я высовываюсь из окна и хватаю лестницу за край и держу ее, пока Кристина ползет.
Наш «мост» устоял, и Кристина перебирается без проблем. Она сменяет меня, а я придвигаю к двери мусорный бак. Потом сую пальцы под холодную воду, чтобы не болели ссадины.
— Очень умно, Трис, — бормочет Кристина.
— Незачем удивляться.
— Просто… Ты же показала склонность и к Эрудиции, так?
— Какая разница? — отрезаю я. — Фракции уничтожены, и это уже не имеет значения.
Я еще никогда такого не говорила. Даже не думала. Но с удивлением понимаю, что верю в эти слова и согласна с Тобиасом.
— Я не пыталась тебя обидеть, — говорит Кристина. — Склонность к Эрудиции — совсем не плохо. Особенно сейчас.
— Извини, я просто… перенервничала. Вот и все.
Маркус влезает в окно и плюхается на кафельный пол. Кара справляется с задачей на удивление ловко, будто перебирает струны банджо, а не ступеньки на высоте третьего этажа, едва касаясь их ступнями.